— Сначала я ещё переживала, хватит ли у нас людей, — сказала Сяо Цзиньсюань. — Но раз оставлено пятьсот воинов, а здесь всего триста человек, которых нужно держать под контролем, этого более чем достаточно. Так что, Сяньюй, не мог бы ты выделить мне из оставшихся пятьсот ещё сотню? Управление уезда Сишуй расположено прямо здесь, в деревне Чжуло. Сегодняшняя резня была ужасающей, крики жителей о помощи разносились до небес, а этот господин Янь до сих пор не показался. Я уверена, что сегодняшнее происшествие никак не обойдётся без его участия. Раз он сам не хочет прийти, я сама отправлюсь к нему в управу.
Сяо Цзиньсюань ни за что не поверила бы, что Янь Сыбао, связанный с министерским домом тысячами нитей, не является человеком Чжоу Сяньтая. Теперь, когда отряд Ци Бэя окончательно сломлен и больше не представляет угрозы, настало время разобраться и с этим местным тираном.
К тому же Чёрная гора находится в пределах деревни Чжуло, и чёрное железо, добываемое там годами, должно же куда-то поставляться. Янь Сыбао, как глава уезда Сишуй, наверняка знает об этом. Сяо Цзиньсюань была уверена: стоит лишь заставить его заговорить — и она получит массу полезной информации.
Услышав её слова, Чжоу Сяньюй, разумеется, не хотел, чтобы такая женщина, как Сяо Цзиньсюань, лично вела солдат к управе — вдруг она пострадает? Он бы тогда винил себя до конца дней.
Однако и сам он не мог уйти: ему нужно было надёжно разместить этих трёхсот Чёрных Доспешников, да и на Чёрной горе нельзя было медлить — вдруг там начнётся смута. Поэтому он решил немедленно повести войска на гору и уничтожить гнездо раз и навсегда.
Увидев это, Го И, стоявший неподалёку за спиной Сяо Цзиньсюань, усмехнулся и подошёл ближе.
Вежливо поклонившись принцу, он предложил:
— Ваше высочество, вы ведь прекрасно знаете, на что способна госпожа Цзиньсюань. Раз вы сейчас заняты, назначьте ей надёжного помощника. Ведь в управе всего-навсего пятьдесят–шестьдесят головорезов у этого Янь Сыбао. С ними госпожа Цзиньсюань точно справится без потерь.
Чжоу Сяньюй, услышав это, одобрительно кивнул и подозвал к себе Фан Маочина.
— Маочин, — сказал он, — теперь ты не идёшь со мной. Я выделяю тебе двести солдат. Отныне ты подчиняешься напрямую Цзиньсюань. Но запомни одно: я вверяю тебе её безопасность. Когда я вернусь с Чёрной горы, а с ней хоть что-то случится — отвечать будешь ты.
Фан Маочину, конечно, хотелось последовать за принцем и сразиться на Чёрной горе, но раз его высочество доверил ему жизнь возлюбленной, он не смел подвести. Он тут же выпрямился и торжественно пообещал, что защитит Сяо Цзиньсюань и не допустит даже малейшей царапины.
Распорядившись всем, Чжоу Сяньюй спокойно ушёл. Проводив его взглядом, Сяо Цзиньсюань обернулась к собравшимся вокруг жителям деревни Чжуло, которые с опаской и любопытством на неё поглядывали, и на её губах появилась лёгкая улыбка.
— Уважаемые жители деревни Чжуло! — громко сказала она. — Сегодняшнее несчастье обрушилось на вас из-за нас. Я ничего не могу сделать, чтобы загладить вину, но знаю, что в вашей деревне две напасти: одна — Чёрногорский Владыка, другая — ваш местный «родитель-чиновник», прозванный Яньло-господином, Янь Сыбао. Его высочество принц Юй уже отправился на Чёрную гору, а я, Сяо Цзиньсюань, сейчас пойду в управу и избавлю вас и от этой последней напасти.
: Избавление народа от зла
После этих слов вокруг воцарилась тишина. Жители, избежавшие гибели, теперь понимали: беда пришла в их деревню из-за этой дочери генеральского дома и императорского принца. Совсем не обижаться на них было невозможно.
Однако, увидев, как Сяо Цзиньсюань сразу же приказала солдатам оказывать помощь раненым и не пренебрегает простыми людьми, а даже готова избавить их от беды, несколько пожилых женщин не выдержали и, рыдая, упали на колени.
Одна из них, по крайней мере восьмидесяти лет от роду, дрожащим голосом всхлипнула:
— Небо наконец смиловалось! В деревне Чжуло появилась надежда! Не вините себя, благородная госпожа. Посмотрите на нас — одни старики, женщины и дети. Наших мужей, сыновей, даже внуков всех увёл Чёрногорский Владыка. Если вы правда избавите нас от этого зла и восстановите справедливость, я готова умереть хоть десять раз!
Слова старухи точно выразили чувства всех жителей деревни. Без мужчин в домах женщины постоянно подвергались унижениям и притеснениям. Раздался хор женских рыданий, и люди повально стали кланяться Сяо Цзиньсюань, умоляя её избавить их от беды.
Женщины плакали, терзаемые горем утраты мужей и детей, а немногие оставшиеся старики, такие же, как старик Чжао, громко требовали казнить Янь Сыбао, обвиняя его в том, что он выжимает из жителей уезда Сишуй последние силы и не даёт им выжить.
Увидев этот взрыв народного гнева и вспомнив, что и сама обязана деревне Чжуло, Сяо Цзиньсюань побледнела от ярости.
Она всегда чётко разделяла добро и зло. Успокоив собравшихся ещё несколькими словами, она вместе с Фан Маочином и добровольно вызвавшимся Го И направилась к управе.
Однако перед уходом Сяо Цзиньсюань не забыла о Бай Чу — Чёрном Доспешнике, который ценой собственной жизни спас её.
Глядя на лежащего без сознания Бай Чу, изо рта которого сочилась кровь, она приказала Фан Маочину оставить четверых солдат, чтобы отнесли его к лекарю.
— Как только он придёт в себя, пусть уходит, — сказала она. — За сегодняшние поступки Чёрных Доспешников никто не будет его преследовать. Ему ничего не грозит.
Распорядившись всем, Сяо Цзиньсюань без промедления отправилась к управе.
Вскоре они уже стояли у ворот правительственного здания. Не дожидаясь приказа Сяо Цзиньсюань, Фан Маочин приказал солдатам ворваться внутрь и немедленно арестовать всех находящихся там.
Он помнил наказ принца: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с Сяо Цзиньсюань что-то случилось. Поэтому он решил сначала полностью обезопасить ситуацию, обезвредив всех подозреваемых.
Когда Сяо Цзиньсюань вошла в задний зал управы, она увидела, как Янь Сыбао и вся его свора головорезов и слуг связана и коленопреклонённо стоит во дворе.
Тот Янь Сыбао, что ещё недавно с таким высокомерием ворвался в дом старика Чжао, теперь выглядел совсем иначе. Он дрожал от страха и, заискивая, расспрашивал солдат, что происходит, постоянно упоминая о своих связях с министерским домом, надеясь, что это хоть как-то запугает пекинских воинов.
Увидев, что даже сейчас Янь Сыбао продолжает прикрываться министерским домом, Сяо Цзиньсюань, только что вошедшая во двор, презрительно усмехнулась и громко произнесла:
— Господин Янь, хватит тратить силы. Пекинский лагерь — личная гвардия принца Юя. Пусть даже министр Сюэ правит всем государством, но его рука не дотянется до армии. Возможно, упоминание министерского дома помогает вам с другими, но я, Сяо Цзиньсюань, решила вас уничтожить — и даже дом Сюэ не спасёт вам жизнь.
Увидев, как за ней входит множество солдат, Янь Сыбао, даже будучи глупцом, понял: всё это устроила именно она. Вспомнив, как недавно она дала ему пощёчину, он в ярости закричал:
— Да как ты смеешь, мерзкая девчонка! Опять пришла портить мне жизнь! Я вижу, у тебя есть положение, но ты осмеливаешься пренебрегать министром Сюэ! Если он узнает об этом, тебе несдобровать! Лучше немедленно отпусти меня, иначе министерский дом отомстит вам всем!
Го И, который не раз терпел насмешки и оскорбления от Янь Сыбао, громко рассмеялся и подошёл к нему.
Не обращая внимания на бешеный взгляд Янь Сыбао, он закатал рукава и с издёвкой похлопал его по щекам.
— Янь Сыбао, что с тобой делать? Ты глупее свиньи! Если бы твоя опора хоть что-то значила для этих людей, они бы не осмелились окружить твою управу. Ты хоть знаешь, кто перед тобой? Раз уж мы знакомы, я подскажу тебе: в государстве Чжоу есть лишь один дом, равный по влиянию министерскому. Догадайся, какой?
Янь Сыбао был невеждой, но даже трёхлетний ребёнок в Чжоу знал ответ. Он тут же выпалил:
— Все чиновники выходят из министерского дома, а вся армия — из дома Сяо! Не ври мне, Го И! Неужели ты хочешь сказать, что эта смертная девчонка — из генеральского дома Сяо?
Называя Сяо Цзиньсюань то «мерзкой девчонкой», то «смертной девчонкой», Янь Сыбао ужасно напугал Фан Маочина. Тот уже хотел приказать заткнуть рот наглецу, чтобы после этого не дошло до ушей принца Сяньюя — иначе ему несдобровать.
Однако Сяо Цзиньсюань была не из тех, кого выводят из себя бранными словами. Она слышала и похуже. К тому же ей нужно было кое-что выяснить у Янь Сыбао, поэтому она остановила Фан Маочина.
Подойдя к Го И, она склонилась над коленопреклонённым Янь Сыбао и с лёгкой улыбкой сказала:
— Боюсь, господин Янь, вам придётся разочароваться. Но, увы, я действительно из генеральского дома. Меня зовут Сяо Цзиньсюань. Нынешний главнокомандующий армией империи Чжоу, Сяо Саньцзян, — мой родной дед. Министерский дом, конечно, могуществен, но дом Сяо его не боится. Даже если бы кто-то из прямой линии семьи Сюэ посмел меня оскорбить, я бы без колебаний отняла у него жизнь. А уж тем более его пса вроде вас.
Услышав, что Сяо Цзиньсюань — из генеральского дома, и увидев, как солдаты спокойно кивают, подтверждая её слова, Янь Сыбао, ещё минуту назад бушевавший, рухнул на землю и, потеряв сознание от страха, безвольно повалился на бок.
Сяо Цзиньсюань выпрямилась и, бросив взгляд на Фан Маочина, приказала:
— Не нужно держать всех солдат здесь для моей охраны. Янь Сыбао — как кузнечик после осени, ему уже не навредить. Отправь людей в задние покои управы и немедленно проведи конфискацию имущества семьи Янь. Всех членов семьи арестуйте. Все деньги и зерно тщательно учтите — за годы он немало нажил на угнетении жителей уезда Сишуй. Всё это должно вернуться народу.
Затем она повернулась к Го И:
— Я поручаю тебе вести конфискацию. Ты ведь тоже из уезда Сишуй. Хотя и предпочитаешь жить в уединении, но настало время помочь своим землякам. Не откажешься?
Го И на мгновение опешил, а потом в лице его вспыхнула радость, и он тут же согласился.
Он был человеком с великими талантами, но вовсе не хотел вечно прятаться в деревне. Просто судьба не давала ему шанса проявить себя. Будучи человеком с семью отверстиями в сердце, он сразу понял: Сяо Цзиньсюань признала его способности и проверяет, достоин ли он её доверия. Ведь говорят: «Коней много, а вот наездников-то мало».
И теперь Го И почувствовал: его время, наконец, пришло, и Сяо Цзиньсюань — его наездник.
Осознав, насколько это шанс, он торжественно пообещал Сяо Цзиньсюань выполнить всё без единой ошибки, и, получив от Фан Маочина пятьдесят солдат, направился в задние покои управы.
На самом деле ни Сяо Цзиньсюань, ни Чжоу Сяньюй не имели права проводить обыски и судить чиновников. Право на такие действия имел лишь Чжоу Сяньжуй. Но, как говорится: «Находясь в походе, полководец может не подчиняться приказу императора». А уж Янь Сыбао явно заслужил наказание. Кто же станет защищать мелкого чиновника седьмого ранга, если дело касается дочери генеральского дома и самого принца? Это было бы равносильно безумию.
Поэтому Сяо Цзиньсюань, дав обещание жителям деревни Чжуло восстановить справедливость, твёрдо решила: жизнь Янь Сыбао окончена!
Она приказала облить без сознания лежащего Янь Сыбао холодной водой, чтобы привести в чувство. Когда тот, дрожа от ужаса, открыл глаза, Сяо Цзиньсюань холодно и безжалостно сказала:
— Ты прекрасно знаешь, какие преступления совершал все эти годы. Сегодня я тебя не пощажу. Но если расскажешь всё, что знаешь о Чёрной горе, я дам тебе умереть без мучений и сохраню целостность твоего тела. Как тебе такое условие?
С тех пор как Сяо Цзиньсюань вернулась в этот мир, она, хоть и стала безжалостной, в словах и делах почти никогда не прибегала к лицемерию и всегда держала своё слово.
Например, сейчас она вполне могла бы сказать Янь Сыбао, что, если он выложит всё, что знает, она пощадит ему жизнь.
http://bllate.org/book/1840/204708
Готово:
