Ещё издали Сяо Цзиньсюань заметила у ворот двора стройную, скромную фигуру госпожи Шэнь. Вздохнув с лёгким раздражением, она ускорила шаг и пошла навстречу.
— Тётушка, ведь я же просила вас: сейчас сильная жара — не стоит специально выходить меня встречать. А вдруг простудитесь от солнца? Что тогда делать?
Она взяла госпожу Шэнь под руку и, продолжая наставлять, повела её в дом.
Но едва они приподняли занавеску и ещё не переступили порог, как Вэнь Синь, оставшаяся во дворе «Ляньцяо», неожиданно появилась в «Чанъсине» и бросила на Цзиньсюань странный взгляд.
— Цзиньсюань, принц Юй снова пришёл. На этот раз, боюсь, тебе всё-таки придётся его принять.
Говоря о Чжоу Сяньюе, Вэнь Синь тоже чувствовала досаду. Уже три дня подряд этот принц Юй являлся в генеральский дом и громогласно заявлял: если Сяо Цзиньсюань не выйдет к нему, он будет приходить сюда ежедневно — до тех пор, пока она наконец не согласится его увидеть.
Из-за этого даже госпожа Чжао лично приходила к Цзиньсюань, уговаривая её. Но та ночь, когда Чжоу Сяньюй вёл себя так властно и грубо, оставила слишком глубокий след в её сердце. Цзиньсюань до сих пор не знала, как теперь вести себя с ним, и потому, кто бы ни выступал посредником, она упрямо отказывалась его принимать.
Увидев, что Вэнь Синь снова пришла её беспокоить по этому поводу, Цзиньсюань слегка нахмурилась и, не раздумывая, ответила:
— Пусть ждёт, если хочет. Передай ему, что я нездорова и не могу его принять.
Но едва она произнесла эти слова, как из-за угла раздался ленивый, насмешливый голос Чжоу Сяньюя:
— Цзиньсюань, ты стоишь посреди двора, полная сил и энергии — разве я вижу хоть какой-нибудь недуг? Знал, что ты не станешь приглашать меня сама, так что решил сэкономить тебе время и пришёл без приглашения. Не стоит теперь утруждать себя встречей.
С этими дерзкими словами Чжоу Сяньюй легко перепрыгнул через ограду и вошёл прямо во двор «Чанъсинь».
Вэнь Синь лишь покачала головой и, приблизившись к Цзиньсюань, тихо прошептала:
— Я же говорила: сегодня ты его всё равно увидишь, хочешь или нет. Ты только вышла из двора «Ляньцяо», а он уже явился и начал требовать встречи.
Услышав это, Цзиньсюань нахмурилась ещё сильнее.
— Если не нашла меня, зачем вела его сюда? Надо было просто прогнать.
— Да разве я не пыталась! — горестно воскликнула Вэнь Синь. — Как только я сказала, что не знаю, где ты, он тут же швырнул меня на крышу! И пригрозил, что если не скажу, повесит меня вниз головой на дереве — мол, пусть качаюсь, как на качелях! Что мне оставалось делать?
На самом деле, будь это кто-нибудь другой, Вэнь Синь скорее умерла бы, чем привела бы его к Цзиньсюань, даже если бы ему пригрозили смертью. Но Чжоу Сяньюй был не «кто-нибудь». Вэнь Синь прекрасно помнила, как её госпожа рыдала, услышав о его тяжёлых ранениях. Хотя она и не понимала, почему после возвращения принца Цзиньсюань стала так холодна и избегает его, в глубине души Вэнь Синь была уверена: её госпожа до сих пор не забыла Чжоу Сяньюя. Поэтому она и решила помочь им встретиться — вдруг это поможет разрешить недоразумение и соединит их сердца?
Понимая, что теперь уже ничего не поделаешь, Цзиньсюань поклонилась и с холодной вежливостью сказала:
— Ваше высочество, сегодня я обещала провести время с тётей, так что, к сожалению, не смогу вас принять. Прошу вас, возвращайтесь.
Чжоу Сяньюй смотрел на неё — в её водянисто-фиолетовом шёлковом платье, с таким ледяным спокойствием на лице. В глубине его насмешливых глаз, однако, скрывалась тяжёлая вина.
С той ночи, когда он покинул двор «Ляньцяо», он заперся в своём доме принца и три дня не выходил — даже на утренние аудиенции не являлся. Мысль о том, что он, не считаясь с её сопротивлением, позволил себе такое оскорбление, терзала его. Он не знал, как извиниться, как загладить свою вину.
Несколько дней он размышлял и наконец решил: всё должно быть сказано лично. Если держать обиду в себе, пропасть между ними только углубится.
Поэтому он и пришёл в генеральский дом. Но Цзиньсюань упрямо отказывалась его видеть. Даже когда он обратился к госпоже Чжао с просьбой посодействовать, результат был тот же — двери перед ним закрылись.
А Чжоу Сяньюй всегда был человеком решительным: если задумал — делал. Сегодня он больше ждать не мог. Раз она не шла к нему — он сам пойдёт к ней.
Именно так он и оказался во дворе «Ляньцяо», заставив Вэнь Синь привести его сюда.
Теперь, видя, как Цзиньсюань снова, даже не задумываясь, пытается его прогнать, Чжоу Сяньюй недовольно скривил губы и лениво произнёс:
— Ах, так Цзиньсюань хочет провести время с тётей? Какое совпадение! Ведь госпожа Шэнь — тётушка моей пятой невестки. Я с пятёркой с детства неразлучен, а его супруга всегда обо мне заботилась. Значит, тётушка моей невестки — и моя тётушка! Мы же одна семья. Раз уж у меня сегодня свободный день, позвольте и мне присоединиться к вашей беседе. Думаю, тётушка не прогонит меня?
Эта надуманная связь, вытянутая из восьми колен назад, заставила даже молчаливую до сих пор госпожу Шэнь улыбнуться.
Она, конечно, слышала, как усердно принц Юй последние дни наведывался в дом, чтобы увидеть Цзиньсюань. И теперь, когда он без стеснения называет её «тётушкой», госпожа Шэнь вдруг поняла: этот прославленный своей суровостью воин на самом деле — человек без всяких придворных замашек, даже забавный.
Она грациозно пригласила его жестом:
— Ваше высочество, вы, верно, ещё не завтракали? Раз уж вы называете меня тётушкой, а Вэньцинь — ваша невестка, то в моём доме вам не стоит церемониться. Прошу, входите — будто в родной дом.
С этими словами госпожа Шэнь взяла Цзиньсюань за руку и первой вошла в покои. Чжоу Сяньюй, конечно, был только рад такому повороту и с готовностью последовал за ними.
Цзиньсюань в эти дни регулярно навещала госпожу Шэнь, и та всегда ждала её, чтобы вместе позавтракать.
Вскоре Сыжу и Чжу Синь принесли простой завтрак: четыре блюда и суп — всё скромное, но вкусное.
Чжоу Сяньюй привык обедать в одиночестве. А теперь рядом сидела Цзиньсюань, а госпожа Шэнь то и дело подкладывала им еду и наливала суп. В его сердце вдруг расцвело тёплое, незнакомое чувство уюта. Даже обычная еда показалась ему необычайно вкусной.
Он съел две миски риса и, наконец насытившись, положил палочки. Затем, глядя на Цзиньсюань и игриво прищурив красивые глаза, с надеждой спросил:
— Цзиньсюань, могу ли я теперь часто приходить сюда обедать? У вас еда намного вкуснее, чем у меня во дворце.
Цзиньсюань бросила на него взгляд и перевела глаза на блюда: острый жареный стручковый перец, картофель по-корейски и суп с яйцом и зелёным луком.
Госпожа Шэнь больна, поэтому еда у неё без жира и масла. Цзиньсюань никак не могла понять: как может принц Юй, у которого во дворце все деликатесы мира, так восхищаться простыми домашними блюдами?
Но, увидев его умоляющий, почти детский взгляд — будто он и вправду умрёт с голоду, если она откажет, — Цзиньсюань не смогла произнести «нет».
— Это двор «Чанъсинь», — сказала она неохотно, — еда готовится для тёти. Если хотите приходить, спрашивайте у неё. Это не моё решение.
Чжоу Сяньюй тут же повернул свои «жалобные» глаза к госпоже Шэнь — теперь он выглядел совсем как ребёнок, просящий у матери сладостей, и никак не напоминал того холодного и дерзкого принца, которого все знали.
Госпожа Шэнь снова не удержалась от смеха. За время завтрака она уже поняла: принц Юй искренне любит Цзиньсюань. С тех пор как он вошёл в комнату, его взгляд ни на миг не покидал её племянницу.
За полгода общения с Цзиньсюань госпожа Шэнь начала воспринимать её как родную дочь. Их характеры были похожи — обе тихие, сдержанные, не любящие лишнего общения.
Когда-то её самого мужа, Сяо Хуа, привлекла именно её холодность. Он, напротив, был человеком общительным и настойчивым: с первой же встречи стал ухаживать за ней, не обращая внимания на её гнев и отчуждённость. Его упорство в конце концов растопило её лёд.
Теперь, глядя на Чжоу Сяньюя и Цзиньсюань, госпожа Шэнь словно увидела своё прошлое. Один — избегает и отстраняется, как когда-то она. Другой — настойчив и открыт, как Сяо Хуа.
Сердце её сжалось от ностальгии, но в то же время она была уверена: эти двое созданы друг для друга.
Хотя госпожа Шэнь прекрасно понимала, что Чжоу Сяньюй хочет остаться здесь лишь ради встречи с Цзиньсюань, она всё равно тут же согласилась.
Воспоминания о покойном муже вызвали лёгкую грусть, и, желая дать молодым возможность побыть наедине, госпожа Шэнь встала и сказала, что устала и пойдёт отдохнёт.
Чжоу Сяньюй, наконец оставшись с Цзиньсюань наедине, сразу подошёл ближе и взял её прохладную руку в свои.
— Цзиньсюань, прошло уже столько дней… Ты хоть немного простила меня? Только что ты так мало ела — неудивительно, что руки такие худые. Обещай, что впредь будешь есть больше.
Он говорил без всякой задней мысли, но Цзиньсюань мгновенно вспыхнула от стыда.
Ведь той ночью он крепко прижимал её к себе, а теперь эти слова звучали так, будто он недоволен «качеством» её фигуры. Естественно, она почувствовала себя оскорблённой и смущённой.
Увидев её пылающее лицо, Чжоу Сяньюй сразу понял, что ляпнул глупость. Он неловко кашлянул и поспешил сменить тему:
— Цзиньсюань, на самом деле я приходил не только извиниться. Я хочу пригласить тебя на императорский банкет. Через полмесяца армия вернётся с победой, и государь устроит торжество в честь этого. Я очень хочу, чтобы ты была там.
Цзиньсюань всегда предпочитала уединение, да и как незаконнорождённая дочь, по этикету она не имела права посещать дворцовые приёмы. Поэтому она сразу отказалась.
Но Чжоу Сяньюй не сдавался:
— Приглашение? У меня есть власть — и твоё имя обязательно будет в списке. Этот банкет устраивается в мою честь. Но если тебя там не будет, я тоже не пойду. Не хочу стоять один среди толпы, когда рядом нет тебя. Это было бы слишком скучно.
Раньше, возвращаясь с победой, Чжоу Сяньюй всегда раздавал награды своим солдатам, а от банкетов отказывался. Император предлагал устроить торжество не раз, но принц каждый раз отвечал отказом. Такие мероприятия — это сонм чиновников и знатных дам, бесконечные фальшивые улыбки и пустые разговоры. Лучше уж он заберётся на стену дворца, выпьет кувшин хорошего вина и насладится лунным светом — свободный, как ветер.
Но в этот раз он сам попросил императора Мин устроить банкет — лишь ради того, чтобы Цзиньсюань разделила с ним его триумф. Поэтому, если она не придёт, участвовать в этом балагане ему не имеет смысла.
Цзиньсюань знала: Чжоу Сяньюй всегда держит слово. Если она снова откажет, он действительно способен бросить всех гостей и уйти, не считаясь с лицом императора.
Она представила себе картину: весь двор в сборе, а принц Юй исчезает в самый важный момент. От одной мысли об этом у неё заболела голова.
К тому же, в прошлой жизни Чжоу Сяньюй умер в возрасте двадцати пяти лет — якобы от отравленной стрелы на поле боя. Но Цзиньсюань всегда сомневалась: с его боевым мастерством и военным талантом такое «несчастное стечение обстоятельств» казалось подозрительным. Она подозревала, что за его смертью стоит заговор. А уж если принц и вправду устроит скандал, отказавшись от собственного банкета, он наживёт себе ещё больше врагов среди знати. Это может стать роковой ошибкой.
Чтобы предотвратить подобную глупость, Цзиньсюань, вздохнув, наконец согласилась и пообещала прийти на банкет.
http://bllate.org/book/1840/204645
Готово:
