Смерть от проглатывания золота — одна из самых мучительных. Обычно такие люди умирают не от иного недуга, а просто не выдержав невыносимой боли.
Проглотить золото — не то же самое, что отравиться ядом. При отравлении достаточно лишь проглотить дозу, и через короткое время наступает смерть — быстрая и окончательная.
Тот, кто глотает золото, погибает иначе: тяжёлый кусок металла, попав в желудок, начинает тянуть его вниз, растягивая стенки. Из-за чрезмерной тяжести золото в конце концов прорывает желудок, вызывая внутреннее кровотечение в брюшной полости, и человек умирает мучительной смертью.
Однако, как уже говорилось, большинство не доживают до разрыва желудка — они погибают гораздо раньше, не вынеся нечеловеческой боли.
Некоторые даже не дожидаются этого момента. В отчаянии, стремясь поскорее избавиться от страданий, они хватают всё, что подвернётся под руку: верёвку, ножницы, камень — и сами сводят с собой счёт, лишь бы вырваться из ада, который начался с проглоченного золота.
Именно так сейчас и поступала Хуаян. Она уже схватилась за живот, лицо её почернело от боли, и она беззвучно корчилась на полу. Она рвала себе волосы, пытаясь хоть как-то отвлечься от мучений в желудке, но это почти не помогало.
Из последних сил Хуаян доползла до Сяо Цзиньсюань, левой рукой прижимая живот, а правой — вцепившись в её шёлковую юбку. В глазах её читалась мольба: она умоляла о пощаде, о быстрой смерти, лишь бы не мучиться дальше.
Сяо Цзиньсюань взглянула на Хуаян, которая беззвучно извивалась и корчилась у её ног, прищурилась, вырвала свою юбку из цепких пальцев и встала, направляясь обратно к окну, через которое они вошли.
— Ваше высочество, если бы речь шла лишь о личной вражде между нами двумя, я, Сяо Цзиньсюань, хоть и убила бы вас, но дала бы достойную и быструю смерть. Однако теперь ваша смерть мне нужна для иных целей. Если вы умрёте слишком легко, мой замысел рухнет. Простите, но ничем не могу вам помочь.
Сказав это, Сяо Цзиньсюань ещё раз взглянула на отчаяние в глазах Хуаян, затем развернулась и, опершись на Чилин и Вэнь Синь, без оглядки покинула комнату.
Когда Хуаян своими глазами увидела, как окно захлопнулось, она беззвучно шевелила губами, будто пытаясь что-то сказать, и дрожащей левой рукой тянулась к окну, словно надеясь вернуть уходящих. Но в этот миг новая волна боли пронзила её желудок. Черты лица Хуаян исказились от мучений, и она снова завертелась по полу в агонии.
Всё происходящее в комнате осталось незамеченным: Цянь Юньхун стоял на страже снаружи. А главная виновница трагедии — Сяо Цзиньсюань — уже шла по галерее вместе с Чилин и Вэнь Синь, словно ничего не произошло.
Когда их временные покои оказались совсем близко, Сяо Цзиньсюань обернулась к Чилин:
— Больше не следуй за мной. Иди к своему господину и передай принцу Жуй: пока большая рыба не заглотила крючок до конца, нельзя торопиться с атакой. Иначе все наши усилия пойдут насмарку.
Услышав это, Чилин не скрыла восхищения. Раньше, когда умерла Линьсинь, она считала Сяо Цзиньсюань жестокой и непостоянной, особенно когда та настояла на союзе с Цянь Юньхуном. Но теперь, увидев собственными глазами, как Сяо Цзиньсюань вместе с Цянь Юньхуном загнала Хуаян в ловушку и безжалостно устранила эту проблему, Чилин не могла не признать её гениальность.
Впервые в жизни Чилин искренне преклонила колено перед Сяо Цзиньсюань и почтительно произнесла:
— Госпожа, будьте спокойны. Чилин непременно передаст ваши слова. Ваш замысел не пропадёт даром.
: Большая рыба клюнула
По узкой тропинке, ведущей от храма Гуаньинь вниз к подножию горы, ехали два всадника — Цзи Линъфэн и маркиз Хуайань Цянь Мин.
Тропа становилась всё труднее, и Цянь Мин уже не скрывал раздражения.
— Цзи-господин, зачем вы уговорили меня свернуть с большой дороги? Если бы мы пошли по ней, давно бы уже добрались до подножия.
Ранее Цзи Линъфэн убедил его поспешно покинуть храм Гуаньинь и тайно вернуться в Чэнпин, даже не взяв с собой свиту.
Цзи Линъфэн, в белоснежном халате, сидел на коне, нахмурившись.
— Ваше сиятельство, разве вы не слышали поговорку: «Осторожность — мать удачи»? Сяо Цзиньсюань хитра и проницательна. Нам так легко удалось уйти из храма, что у меня в душе тревога не утихает. Лучше потратить немного времени и идти этой неприметной тропой, чем рисковать на большой дороге.
Маркиз Хуайань усмехнулся с явным пренебрежением.
— Цзи Линъфэн, да что с тобой? Разве тебя напугала девчонка? Даже если она и умна, как ты говоришь, всё равно она всего лишь незаконнорождённая дочь без власти и влияния. Мы уже покинули храм — что она теперь может нам сделать?
Цзи Линъфэн кивнул: в этом была доля правды. Но тревога в сердце не утихала. По его опыту, Сяо Цзиньсюань — как лиса-охотница: ухватив добычу, она не отпустит её. А сейчас она сама позволила Цянь Мину уйти — это слишком подозрительно.
Видя, что маркиз расслабился, Цзи Линъфэн снова предупредил:
— Ваше сиятельство, я настоял на вашем немедленном отъезде, потому что, по моим расчётам, Сяо Цзиньсюань собирается устранить принцессу Хуаян. Если принцесса тяжело заболеет или окажется при смерти, вас наверняка задержат в храме. А это даст шанс партии наследного принца восстановить свои позиции.
Цянь Мин был потрясён.
— Цзи-господин, моя супруга — принцесса! Я слышал, её травма — несчастный случай. Неужели вы подозреваете, что Сяо Цзиньсюань стоит за вчерашней резнёй, а также за ранением принцессы? Получается, всё это она устроила, чтобы заманить меня сюда?
Ранее Цзи Линъфэн утверждал, что смерть Линьсинь — дело рук Сяо Цзиньсюань, цель которой — поссорить его с Хуаян и навлечь на семью Цянь беду, вынудив его остаться в храме. Но теперь, оказывается, даже «несчастный случай» с принцессой тоже связан с этой девчонкой! Цянь Мин не мог поверить, что у неё такой наглый и жестокий нрав.
Однако на этот раз Цзи Линъфэн покачал головой и осторожно сказал:
— Вчерашняя резня, без сомнения, дело рук Сяо Цзиньсюань — она хотела задержать вас. Но ранение принцессы, думаю, было совершено не против вас, а из личной ненависти. Ведь ваша супруга не раз унижала Сяо Цзиньсюань. Зная её характер, я уверен: пока Хуаян жива, Сяо Цзиньсюань не будет спокойна.
Слова Цзи Линъфэна звучали убедительно, и Цянь Мин задумался. Если всё так, как тот говорит, то жизнь Хуаян действительно в опасности. Если он не вернётся, она может погибнуть от рук Сяо Цзиньсюань.
Но тут же в голове маркиза мелькнула другая мысль: а ведь это прекрасный шанс! Эта ревнивая принцесса давно ему опостылела. Если кто-то другой избавит его от неё, он даже рад будет!
Поэтому, зная, что Хуаян в беде, Цянь Мин молча последовал за Цзи Линъфэном, не теряя времени и продолжая путь вниз по горе.
Однако спустя полчаса на узкой тропе перед ними внезапно появился отряд из двадцати человек. Впереди на коне ехал принц Жуй Чжоу Сяньжуй.
Увидев его, Цзи Линъфэн мысленно воскликнул: «Плохо дело!» Он тут же развернул коня, намереваясь увести маркиза обратно, чтобы избежать встречи. Но не успели они проехать и нескольких шагов, как путь назад перекрыли десятки стражников в одеждах из свиты принца Жуй.
А Чжоу Сяньжуй уже подскакал к ним.
— Маркиз Хуайань, Цзи-господин, разве это прилично — увидев меня, сразу разворачиваться и уезжать? Неужели вы, привыкнув к обществу принца Тай, теперь смотрите на простого принца, как на пыль под ногами?
Поняв, что избежать встречи невозможно, Цзи Линъфэн осознал: принц Жуй явился не просто так. Он выехал вперёд, заслонив собой маркиза, и с лёгкой улыбкой поклонился:
— Ваше высочество шутите. Мы просто издали увидели отряд всадников и подумали, что это разбойники. Кто мог ожидать, что в таком глухом месте встретим вас? Теперь, когда мы уже поздоровались, позвольте нам продолжить путь.
Хотя на лице Цзи Линъфэна играла улыбка, рука его уже легла на эфес меча, и атмосфера вокруг мгновенно накалилась.
Но Чжоу Сяньжуй, казалось, не замечал напряжения. Он спокойно объехал Цзи Линъфэна и, серьёзно глядя на Цянь Мина, произнёс:
— Ваше сиятельство, вы, пожалуй, самый занятой человек в столице. Но позвольте напомнить: трудиться — дело хорошее, но важно знать, для кого вы трудитесь. Иначе можете остаться ни с чем — и без жены, и без чести.
Встретившись взглядом с холодными глазами принца Жуй, Цянь Мин почувствовал, как по спине побежали мурашки. Хотя в народе его называли «мудрым принцем», в правительстве все боялись его железной воли и беспощадных методов. Такое личное предупреждение заставило даже маркиза дрожать от страха.
Видя, что Цянь Мин теряет самообладание, Цзи Линъфэн забеспокоился: вдруг этот непостоянный маркиз под давлением выдаст местонахождение свидетеля? Тогда как он объяснится с принцем Тай?
Он тут же встал между принцем Жуй и маркизом, перекрывая тому обзор, и холодно сказал:
— Ваше высочество, мы уже поздоровались. Позвольте нам уйти. Вы окружили нас своими людьми — знающие поймут, что это просто вежливость, но незнающие подумают, будто вы, принц, осмелились с оружием в руках задерживать знатного маркиза. Если это дойдёт до императора, последствия могут быть серьёзными.
Но прежде чем Чжоу Сяньжуй успел ответить, с дороги, ведущей от храма Гуаньинь, к ним уже подскакали ещё несколько всадников.
Во главе ехала Вэнь Синь — служанка Сяо Цзиньсюань. За ней следовали стражники из свиты восьмой принцессы.
Вэнь Синь спешилась, поклонилась принцу Жуй, а затем с насмешливой улыбкой посмотрела на маркиза Хуайань:
— Цзи-господин, невиновных, конечно, не должны задерживать. Но если речь идёт об убийце, всё иначе. Сегодня принцу Жуй повезло перехватить вас. Иначе убийца принцессы Хуаян скрылся бы без следа.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Особенно маркиза — он чуть не свалился с коня от шока.
Только что Цзи Линъфэн предположил, что Сяо Цзиньсюань может напасть на Хуаян, а теперь, спустя менее получаса, его слова сбылись! И, судя по всему, убийцей называли именно его! Кровь в жилах Цянь Мина застыла.
Он в ярости закричал, тыча пальцем в Вэнь Синь:
— Какая дерзкая служанка! Что ты несёшь? Я видел принцессу меньше часа назад — она была жива и здорова! Да и я уже покинул храм — какая мне теперь ответственность?
Увидев, что маркиз в панике пытается ускакать, Вэнь Синь тут же схватила поводья его коня.
— Если вы невиновны, зачем тайком уезжать? Восьмая принцесса только что навестила принцессу Хуаян и обнаружила её мёртвой в собственных покоях. По заключению придворного врача, смерть наступила менее часа назад. Многие свидетели подтвердили: последним, кого видела принцесса при жизни, были вы, маркиз Хуайань. Поэтому восьмая принцесса приказала мне и страже немедленно доставить вас обратно в храм. Пока вина не доказана, никто не имеет права покидать храм Гуаньинь.
http://bllate.org/book/1840/204612
Готово:
