Но те чувства, что таились в его сердце, было неловко выразить вслух, и потому он свалил всё на Чжоу Сяньюя. Впрочем, оправдание звучало вполне убедительно: ведь именно Чжоу Сяньюй просил его об этом ещё в Янчжоу.
Услышав эти слова, Сяо Цзиньсюань на мгновение замерла, затем обернулась и долго смотрела на Чжоу Сяньжуя, прежде чем тихо произнесла:
— Ваше Высочество слишком тревожитесь. Сегодняшнее дело вызывает у Цзиньсюань лишь благодарность — как я могу вас винить? Но раз уж речь зашла о принце Юе, у меня к вам просьба. Не поможете ли?
Видя, что Сяо Цзиньсюань не рассердилась на его недавнее грубое обращение, Чжоу Сяньжуй внешне оставался невозмутимым, но внутри был чрезвычайно доволен. Услышав, что она хочет о чём-то попросить, он тут же поспешил ответить:
— Госпожа Сяо, говорите смело. Всё, что в моих силах, я сделаю.
Цзиньсюань немного помедлила, потом едва слышно прошептала:
— На самом деле… я хотела бы попросить вас передать письмо принцу Юю. Я знаю, что вы, государи, наверняка поддерживаете связь, и потому, обдумав всё, решила обратиться именно к вам.
В тот день, вернувшись домой с письмом, написанным ей собственноручно Чжоу Сяньюем, она не спала всю ночь. Под самое утро встала, достала письмо, разорванное пополам, и, крепко сжимая его в руках, просидела так до рассвета.
Когда небо начало светлеть, а свеча почти догорела, она наконец решилась распечатать письмо и внимательно его прочитать.
К её удивлению, всё оказалось не так, как она ожидала. Цзиньсюань думала, что Чжоу Сяньюй напишет ей нежные слова, полные страсти и тоски — ведь ещё перед отъездом она ясно ощутила его чувства.
Именно поэтому она так долго не решалась читать письмо: боялась, что его страстные строки растревожат её сердце, лишат рассудка и вновь втянут в пучину любви, из которой не выбраться.
Но, прочитав письмо, она поняла, что её опасения были напрасны. Чжоу Сяньюй не написал ни единого слова, которое могло бы её смутить. Он просто рассказывал ей о быте и обычаях на северных землях, делился забавными историями.
От начала до конца письма уголки её губ были приподняты лёгкой улыбкой. Аккуратно сложив письмо и убрав его, она, наконец, избавившись от тревоги, вернулась в постель и почти сразу заснула. И во сне ей не приснились кошмары — напротив, ей снились те самые забавные истории из письма, и от смеха она даже проснулась.
А вот сейчас, когда принцесса Хуаян заставляла её совершить самоубийство и у неё не осталось пути к отступлению, Цзиньсюань не боялась смерти. Но в голове вдруг возник образ Чжоу Сяньюя — дерзкий, притягательный — и ей стало невыносимо больно от мысли, что перед смертью она не увидит его хотя бы раз.
Теперь, спасённая Чжоу Сяньжуйем, Цзиньсюань вдруг почувствовала порыв: она захотела написать Чжоу Сяньюю. Кто знает, когда он вернётся, а она, стремясь к мести, постоянно находится в опасности и может погибнуть в любой момент.
Возможно, её прежние опасения — что их взаимная любовь принесёт ему беду — были напрасны. Может, он ещё не вернётся, а она уже погибнет. Всё возможно.
Поэтому Цзиньсюань решила не оставлять после себя сожалений. Раз будущее полно неизвестности, она позволила себе один раз последовать за сердцем и сделать то, чего искренне желает, не подавляя больше свои чувства.
Чжоу Сяньжуй, до этого улыбавшийся, на мгновение застыл, услышав её просьбу, но тут же, как ни в чём не бывало, улыбнулся снова.
— Госпожа Сяо, не беспокойтесь. Впредь, если понадобится передать письмо, просто дайте его Фазану — она передаст мне. Уверен, седьмой брат будет вне себя от радости, получив от вас весточку.
Цзиньсюань молча кивнула. В её воображении вновь возник образ Чжоу Сяньюя — ленивый, дерзкий, прекрасный — и в груди разлилось тепло.
В этот момент раздался звонкий смех Сяо Цзиньюй. Она шла к ним, весело говоря:
— Сестрица, о чём это вы с Его Высочеством так увлечённо беседуете, что стоите здесь так долго? Поделись и со мной — пусть и мне будет весело!
: Опасность на цветочном сборище
Глядя на старшую сестру, приближающуюся с улыбкой, и на идущего рядом с ней Цянь Юньхуна, Цзиньсюань невольно усмехнулась.
В прошлой жизни эти двое стали супругами. А теперь, несмотря на перемены, вызванные её перерождением, они вновь сошлись. Похоже, даже в новой жизни многие события упрямо следуют старым путям.
Подойдя ближе, Цзиньюй ласково взяла Цзиньсюань за руку и, умело встав между ней и принцем Жуем, загородила их друг от друга.
Очевидно, она до сих пор обижалась на то, что принц Жуй проявляет особое внимание к младшей сестре.
Тем временем Цянь Юньхун подошёл и, поклонившись, весело сказал:
— Сегодня на цветочном сборище обе госпожи прекрасны, словно цветы. Стоит вам встать рядом — и все цветы вокруг блекнут!
Его язык всегда был сладок. Эти слова заставили Цзиньюй заливисто рассмеяться, но Цзиньсюань лишь взглянула на Цянь Юньхуна и чуть кивнула в знак приветствия.
Цянь Юньхун уже привык к её отстранённости и больше не обижался, как раньше. Он повернулся к Чжоу Сяньжую:
— Ваше Высочество, за недавнее поведение моей матушки я ещё раз приношу вам извинения. Кроме того, у меня есть несколько слов, которые я хотел бы сказать вам наедине. Не соизволите ли вы меня выслушать?
Чжоу Сяньжуй взглянул на него, ничего не сказал, лишь кивнул и жестом пригласил следовать за собой. Затем он первым направился в сторону уединённого, безлюдного уголка.
Как только они ушли, Цзиньюй, до этого сиявшая улыбкой, тут же выдернула руку из-под руки Цзиньсюань. Её лицо исказила злобная усмешка.
— Сестрица, ты, конечно, мастерица! Даже принц Жуй пал к твоим ногам. Но в нашем роду девушки никогда не выходят замуж за представителей императорской семьи. Брось эту глупую мечту — не трать понапрасну время!
Цзиньсюань смотрела на Цзиньюй, которая, едва оставшись наедине, тут же сбросила маску и показала своё истинное лицо, и в душе её закипал холодный смех.
Действительно, красота — мощное оружие. Настоящий характер Цзиньюй был завистлив и эгоистичен, но её прекрасное лицо позволяло легко вызывать сочувствие: стоило ей пролить несколько слёз и изобразить жалость к себе — и все тут же становились на её сторону.
В прошлой жизни, когда Цзиньюй только вошла во Дворец Линского князя, Цзиньсюань тоже попалась на эту уловку, позволив ей укрепиться в доме, после чего та жестоко предала её и отправила на смерть.
Теперь, глядя на завистливый взгляд Цзиньюй, Цзиньсюань улыбнулась и нарочно поддразнила её:
— Старшая сестра такая проницательная! Да, принц Жуй действительно предпочитает общество со мной. Ещё в Янчжоу мы стали закадычными друзьями и сочли друг друга родственными душами. Если тебе это не по нраву, почему бы тебе не попросить самого принца Жуя не искать больше моего общества? Как тебе такой совет?
От этих слов Цзиньюй чуть не лопнула от злости. В генеральском доме она пользовалась безграничным почётом, но кто она такая перед принцем Жуем? Даже принцесса Хуаян не сравнится с ним по статусу! Где ей приказывать Его Высочеству? Это всё равно что идти на верную смерть.
Задыхаясь от ярости, Цзиньюй сквозь зубы процедила:
— Сяо Цзиньсюань, не задирайся! Пусть принц Жуй и выделяет тебя — и что с того? С твоим незаконнорождённым происхождением, даже если он и возьмёт тебя к себе, тебе не светит ничего, кроме положения наложницы — самой ничтожной и презренной. Поняла?
Эти слова были грубы и обидны, но Цзиньсюань лишь прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась.
Наконец она перестала смеяться, наклонилась к Цзиньюй и, дыша ей в ухо, мягко прошептала:
— Каждое слово старшей сестры я запомнила. Ни единого не упустила. Но, как ни странно, именно я, ничтожная незаконнорождённая, пришлась по вкусу принцу Жую. Ты, старшая сестра, конечно, благородна и знатна, но, похоже, Его Высочество даже не удостаивает тебя взглядом. Ты говоришь, мне суждено быть лишь наложницей во дворце, но, похоже, даже такой чести ты не удостоишься. Не смешно ли?
Сказав это, Цзиньсюань посмотрела на Цзиньюй, чьё лицо побелело от злости, бросила ей вызывающий взгляд и, не оглядываясь, пошла дальше любоваться цветами и наслаждаться их ароматом.
Цзиньюй смотрела ей вслед, и перед глазами у неё потемнело. Каждая их перепалка заканчивалась для неё позорным поражением, и от этого она злилась ещё больше. А теперь Цзиньсюань прямо сказала, что она даже не достойна быть наложницей! Как могла такая гордая, как Цзиньюй, это вынести?
Сделав несколько глубоких вдохов, она наконец сдержала гнев. В уголках губ мелькнула зловещая улыбка, и она подняла правую руку перед глазами.
Прекрасная, словно нефрит, ладонь была перевязана белоснежным шёлковым платком, сквозь который проступали алые пятна крови.
Баогэ, заметив, что госпожа подняла руку, обеспокоенно подскочила:
— Госпожа, рана от шипов снова болит? Позвольте перевязать её заново!
Ранее, гуляя с Цянь Юньхуном, Цзиньюй увидела пышно цветущие розы и захотела сорвать одну, чтобы украсить ею причёску. Но, избалованная с детства, она не знала, что стебли роз усыпаны шипами. Вместо цветка она получила несколько глубоких порезов, и рука тут же залилась кровью.
Баогэ думала, что рана снова заболела, и потому предложила перевязать её.
Но Цзиньюй, раздражённо махнув рукой, резко оттолкнула служанку:
— Глупая! Не мешай мне! Сходи купи несколько лянов цветочного чая. От твоего вида мне тошно!
Баогэ, как и подобает служанке, не посмела возражать и, обиженно опустив голову, пошла выполнять приказ.
Цзиньюй, увидев, что Баогэ ушла, зловеще усмехнулась. Она нарочно отослала её: ведь то, что она собиралась сделать дальше, не следовало знать посторонним.
Незадолго до этого, когда её ранили шипы, Цянь Юньхун вдруг предостерёг её: мол, порезы на руке — ерунда, но если неосторожно упасть в кусты, усыпанные шипами, можно изуродовать лицо или даже ослепнуть.
Цзиньюй сначала не придала этим словам значения, но затем Цянь Юньхун добавил, что она обязана предупредить об этом и Сяо Цзиньсюань — ведь обе девушки, и любая рана для них неприятна.
Эти слова мгновенно озарили Цзиньюй: если бы ей удалось столкнуть Цзиньсюань в кусты и выдать это за несчастный случай, разве не пришлось бы той бедолаге?
Именно эта зловещая мысль заставила её поспешить сюда. Теперь, глядя на спину Цзиньсюань, которая, нагнувшись, собирала цветы, Цзиньюй почувствовала: момент настал.
Цзиньсюань тем временем, ничего не подозревая, аккуратно складывала лепестки роз в заранее приготовленный шёлковый мешочек. С детства, живя в деревне в бедности, она не имела возможности пить настоящий чай. Её мать, госпожа Ян, обожала чай, и потому Цзиньсюань научилась собирать цветы всех времён года и заваривать из них ароматный цветочный чай для матери.
С тех пор она сама привыкла пить цветочный чай и не особенно жаловала дорогие сорта вроде Лунцзин или Тие Гуаньинь.
Из Янчжоу она привезла лишь немного зимнего чая из цветов сливы. Но ведь из любого цветка можно заварить чай! Раз уж сейчас цветут розы, она решила собрать побольше лепестков, чтобы высушить их и приготовить розовый чай.
А из остатков она собиралась испечь цветочные пирожные для госпожи Шэнь. Не хвастаясь, она знала: в прошлой жизни специально выучила этот рецепт, и её пирожные были намного вкуснее, чем в лавках. Позже она даже изобрела «пирожные из ста цветов», которые Цзи Линъфэн хвалил без умолку. Когда он терял аппетит, достаточно было подать ему эти пирожные — и он съедал их с удовольствием.
Правда, для «пирожных из ста цветов» требовались цветы всех времён года и сотни ингредиентов. Сейчас у неё таких запасов нет, и придётся потратить немало времени, чтобы воссоздать тот рецепт.
Пока Цзиньсюань складывала в мешочек ещё один розовый цветок, вдруг перед ней потемнело. На кустах перед ней отчётливо отразилась чья-то тень — чёрная фигура, полностью закрывшая её собой.
Судя по направлению тени, Цзиньсюань сразу поняла: за ней кто-то стоит. Но она не слышала ни звука шагов! Всегда осторожная, она тут же почуяла неладное.
Сердце её заколотилось. Она резко выпрямилась и стремительно обернулась.
Почти в тот же миг она увидела перед собой пару белых, изящных рук, которые с силой толкнули её вперёд.
http://bllate.org/book/1840/204589
Готово:
