Сяо Цзиньсюань, в одночасье ставшая мишенью для всех, ясно осознала происходящее. Она понимала, что попала в ловушку, но ни тени паники не промелькнуло на её лице.
В такие моменты проигрывает тот, кто первым теряет самообладание. Чем опаснее обстановка, тем хладнокровнее становилась Цзиньсюань.
Теперь она находилась в генеральском доме, а не в Янчжоу, где за неё мог вступиться Сяо Хэн. Здесь всё зависело только от неё самой. Оставалось лишь терпеливо наблюдать и ждать подходящего мгновения, чтобы обнаружить смертельную брешь у противника и нанести решающий удар. Один неверный шаг — и ей не избежать гибели.
Даже старшая госпожа удивилась, увидев, как спокойна Цзиньсюань. Она никогда не любила эту внучку. Пусть даже за полмесяца пребывания в доме та вела себя безупречно, строго соблюдая все правила и не позволяя себе лишнего слова, старшая госпожа всё равно не могла её терпеть.
Теперь же, когда даосский старец назвал Цзиньсюань источником бед, старшая госпожа решила, что, независимо от правдивости его слов, это прекрасный повод избавиться от девушки. Она даже не собиралась давать Цзиньсюань шанса оправдаться и тихо приказала няне Цзиньчуань:
— Возьми четырёх служанок, посади Цзиньсюань в карету и отправь в домашний храм. Давно знала, что она несчастливая звезда. Пусть больше не маячит у меня перед глазами.
Цзиньчуань, однако, не двинулась с места. Она задумалась и ответила:
— Госпожа, так поступать не годится. Пусть четвёртая госпожа и неважна, но если вы отправите её в храм лишь на словах этого даоса, четвёртый господин непременно скажет, что вы жестоко обошлись с его дочерью. Раз уж старец так силён, пусть представит доказательства. Тогда, имея веские основания, вы сможете наказать четвёртую госпожу, и четвёртый господин не посмеет обижаться. Ваши материнские узы останутся крепкими — разве не так будет лучше?
Старшая госпожа кивнула: слова Цзиньчуань показались ей разумными. Сяо Цзиньсюань ей безразлична, но младший сын Сяо Хэн — её любимец. Она не хотела из-за какой-то незаконнорождённой дочери ссориться с ним.
— Уважаемый наставник, — обратилась она к даосу, — раз вы утверждаете, что четвёртая внучка — источник бед, покажите нам доказательства. Она ведь моя внучка, и сердце моё не вынесет, если я отправлю её прочь без веских причин. Дайте мне знак, и я сама всё устрою, как вы скажете.
На этот раз старец без колебаний согласился. Он порылся в своём бамбуковом коробе и вытащил маленький железный меч, лист жёлтой пустой талисманной бумаги и, наконец, крошечную жёлтую тыкву.
— Раз госпожа повелела, даос выполнит просьбу. Видите эти предметы? Эта бумага сейчас чиста. Я положу её на зеркало и велю четвёртой госпоже взять в руки. Если в ней таится зловредная ци, бумага немедленно проявит признаки. Внимательно смотрите!
Сказав это, он достал из-за пазухи восьмиугольное зеркало из цветного стекла, положил на него жёлтую бумагу и протянул Цзиньсюань.
Та спокойно взяла зеркало. В этот миг старец взглянул ей в лицо — и увидел, что она смотрит на него с такой же невозмутимостью.
Её глаза, холодные, как глубокое озеро, заставили его сердце дрогнуть. Когда он попытался пристальнее вглядеться в её взгляд, Цзиньсюань уже опустила голову, скрыв глаза.
Но именно это усилило его тревогу. Внутри возникло острое предчувствие: не следовало ему ввязываться в это дело, лучше бы поскорее уйти. Однако, заметив, как на него смотрит госпожа Цянь, он глубоко вдохнул и собрался. Сегодняшняя игра уже не имела отступления.
Старец начал бормотать заклинания, открыл тыкву и полил её содержимым на железный меч.
— В этой тыкве — горная святая вода, собранная мною. Она заставляет злых духов обнажить свою сущность и особенно губительна для зловредной ци. Сейчас вы увидите, как даос срубит зловредную ци мечом!
Последние слова он выкрикнул, и в тот же миг его меч вонзился в жёлтую бумагу, которую Цзиньсюань держала у груди.
Едва клинок коснулся бумаги, на ней проступила ярко-алая полоса, за которой последовали капли крови. В мгновение ока весь лист будто пропитался кровью, став похожим на только что вытащенный из кровавой лужи.
Старшая госпожа, увидев это ещё более жуткое зрелище по сравнению с плавающей иглой на воде, резко вскрикнула:
— Так и есть! Несчастливая звезда! Цзиньчуань, немедленно увези её в домашний храм! Боюсь, ещё миг взгляну на неё — и сократится мой век!
Сяо Цзиньюй тоже испугалась, но, услышав, что Цзиньсюань выгоняют из дома, радость тут же вытеснила страх.
— Сестрица, боюсь, нам больше не суждено встретиться. Но раз ты навлекла беду на генеральский дом, ступай в храм и живи там спокойно. Сестра навестит тебя, когда будет возможность.
Госпожа Цянь и её дочь переглянулись с довольными улыбками. Даже Сяо Цзинькэ, которую всё это время поддерживали из-за раны, теперь сама подошла к Цзиньсюань.
— Четвёртая сестра, прости, раньше я была не права — меня одолели злые духи, и я причинила тебе боль. Но виновата в этом ты сама. Ради всеобщего спокойствия и твоего же блага, таким, как ты, с сильной зловредной ци, лучше вовек не показываться людям. А то несчастья будут преследовать всех, кто окажется рядом.
Госпожа Чжао, долго молчавшая, сочувственно посмотрела на Цзиньсюань, но не посмела возразить старшей госпоже. Да и вид крови на бумаге действительно пугал — она начала сомневаться, не правда ли, что Цзиньсюань приносит несчастье.
Цзиньсюань слышала все эти слова, но не подняла глаз. Взгляд её был прикован к окровавленной бумаге.
В отличие от других, наблюдавших издалека, она видела всё вблизи и не упустила деталей. Уже начинала догадываться, в чём тут подвох.
Старец, ещё раз встретившись с ней взглядом, почувствовал мурашки. А теперь, видя, как она пристально вглядывается в бумагу, будто всё поняла, он не выдержал.
Он снова поднял меч и направил остриё прямо на её переносицу, громогласно воскликнув:
— Вот оно! Рождённая с зловредной ци! Такие, как ты, питают злых духов! Чем ты лучше демоницы? По моему мнению, тебя следует уничтожить, пока ты не навредила всем!
Он, конечно, не собирался убивать — Цзиньсюань ведь спасла людей во время снежной беды, и даже в гневе старшая госпожа осмелилась лишь отправить её в храм, не посягая на жизнь. Старец просто хотел напугать девушку, отвлечь её внимание от бумаги.
И, казалось, его уловка сработала: Цзиньсюань перестала смотреть на бумагу. Подняв глаза, она холодно уставилась на остриё меча, почти касавшееся её лба. Её обычно спокойное и кроткое лицо стало ледяным.
В прошлой жизни её уже держал на мече Цзи Линъфэн, а потом пронзил сердце клинком. И теперь кто-то снова осмелился направить на неё оружие! Это задело её за живое — Цзиньсюань в ярости.
Она резко окинула взглядом всех присутствующих, и от её взгляда исчезла вся прежняя мягкость. От неё повеяло ледяной жестокостью.
Затем она внезапно схватила железный меч за лезвие.
Старец не ожидал, что изнеженная девушка осмелится вырвать у него оружие. Пока он опомнился, меч уже оказался в руках Цзиньсюань.
Не дав никому опомниться от изумления, она встала, гордо подняла брови, на губах мелькнула презрительная усмешка — и с силой швырнула меч на пол.
Но и этого ей было мало. Она схватила окровавленную бумагу, не проявив ни капли страха, и разорвала её в клочья.
Затем взглянула на старца и с яростью швырнула обрывки ему прямо в лицо.
Тот оцепенел от неожиданности и даже не попытался увернуться. Кусочки бумаги прилипли к его волосам и бороде, превратив и без того непривлекательного даоса в посмешище.
Но Цзиньсюань не собиралась останавливаться.
Она схватила восьмиугольное зеркало из цветного стекла, подняла его над головой и с гневным смехом разбила об пол. Звон разлетелся по залу, и зеркало превратилось в осколки.
Такой грохот наконец вывел всех из оцепенения. Старшая госпожа вспыхнула гневом:
— Негодница! Ты одержима духами! Как смеешь ты так бесчинствовать у меня на глазах? Генеральский дом — не место для такой несчастливой звезды! Сегодня я накажу тебя по заслугам, иначе ты совсем с ума сойдёшь!
Цзиньсюань лишь рассмеялась в ответ, и смех её становился всё громче, пока она не схватилась за живот, будто задохнувшись от хохота.
Госпожа Цянь, до этого ликующая, теперь растерялась — она не понимала, над чем смеётся эта девчонка.
— С ума сошла! Заткните ей рот! Быстро уведите четвёртую госпожу, не пугайте старшую госпожу!
Служанка Фэйцуй, стоявшая рядом, бросилась исполнять приказ и попыталась зажать Цзиньсюань рот.
Но едва она приблизилась, как смех Цзиньсюань мгновенно прекратился. Девушка оттолкнула служанку и вновь обрела прежнее спокойствие.
— Почему я не должна смеяться? — сказала она. — Вспомните, сколько полководцев и генералов вышло из рода Сяо! Наши предки, дед, отец, дяди — все они были грозой на поле боя! Сколько врагов пало от их рук? Тысячи, если не десятки тысяч!
Все замолчали, недоумённо глядя на неё.
Цзиньсюань презрительно фыркнула и продолжила, повышая голос с каждым словом:
— А теперь выходит, что дом полководца, в котором выросли настоящие тигры войны, испугался духов? Говорите, во мне зловредная ци? Так ведь всякий воин из рода Сяо пролил кровь в бою! Всякий из них источает зловредную ци, что держит в страхе вражеские земли и защищает Великую Чжоу!
Её слова прозвучали с такой силой и гордостью, что никто не мог возразить. Даже старшая госпожа, уже готовая в гневе приказать увести Цзиньсюань, медленно опустилась на своё место.
Она вдруг осознала, какую ошибку чуть не совершила. Если бы она изгнала Цзиньсюань из-за суеверий, что бы подумали другие? Дом полководца боится духов? Это стало бы насмешкой всего двора!
В Великой Чжоу любой род мог бояться духов, но только не род Сяо! Полководец решает судьбы тысяч людей в одно мгновение. Если в его доме начнут верить в духов и проклятия, это подорвёт боевой дух армии и разрушит авторитет всего рода. Одна мысль об этом заставила старшую госпожу похолодеть.
: Госпожа Шэнь
Старшая госпожа замолчала, и слуги, разумеется, не осмеливались тронуть Цзиньсюань.
Даосский старец тоже растерялся — он не ожидал такой решительности от девушки и больше не осмеливался кричать о несчастьях и зловредной ци.
Это привело госпожу Цянь в отчаяние. Ведь всё происходящее было тщательно спланированной ловушкой, призванной навсегда изгнать Цзиньсюань из генеральского дома.
Помощь в этом деле оказалась возможной благодаря принцессе Хуаян, но у той были свои условия: выгнать Цзиньсюань из дома, чтобы лично расправиться с ней и отомстить за Цянь Инло.
Принцесса, хоть и была дочерью императора, всё же не смела открыто враждовать с домом полководца. Пока Цзиньсюань находилась под его кровом, принцесса не могла до неё добраться. Поэтому она так охотно согласилась помочь госпоже Цянь.
Госпожа Цянь понимала: если Цзиньсюань снова выкрутится, первой мишенью принцессы Хуаян станет она сама.
Она поспешила к старшей госпоже и сказала:
— Даже если слова Цзиньсюань имеют смысл, всё равно нельзя оставлять её среди людей. Она слишком опасна. Не обязательно отправлять её в домашний храм. Лучше перевезти в загородную резиденцию и объявить, что она больна и проходит лечение.
Главное — вывести её из дома. А уж что случится с ней потом — забота принцессы Хуаян.
Старшая госпожа одобрительно кивнула. Тревога с её лица исчезла — план госпожи Цянь казался ей идеальным решением всех проблем.
Цзиньсюань спокойно наблюдала, как эти люди за несколько фраз решают её судьбу, даже не спросив её мнения. В душе у неё всё заледенело от презрения.
С тех пор как она приехала в генеральский дом, она проявляла лишь кротость и послушание. Даже когда старшая госпожа явно фаворитила других, а Сяо Цзинькэ нападала на неё, Цзиньсюань внешне сохраняла спокойствие и сдержанность.
http://bllate.org/book/1840/204577
Готово:
