— Матушка так говорит, но разве бывает дистанция между матерью и дочерью? Привязанность не родится сама — её нужно беречь встречами и заботой. Ведь среди тканей, привезённых несколько дней назад, есть тот самый мягкий шёлковый отрез нежно-бирюзового цвета. Из него вышли бы превосходные вышитые туфельки. У вас ещё два дня в запасе — почему бы не сшить пару для четвёртой госпожи? Пускай в дороге она носит обувь, сделанную родной матерью: даже самый дальний путь покажется ей лёгким и утешительным.
Сяо Цзиньсюань, стоявшая за окном, услышав эти слова, беззвучно улыбнулась. Похоже, она всё же питала напрасные надежды. Даже накануне отъезда госпожа Ян всё так же не желает её признавать.
Она знаком велела Вэнь Синь молчать и собиралась незаметно покинуть двор, будто и не приходила вовсе.
Но едва она сделала шаг, как следующие слова госпожи Ян заставили её замереть на месте. Вся грусть мгновенно исчезла, сменившись яростью, которую она уже не могла сдержать.
Госпожа Ян, выслушав няню Ци, одобрительно кивнула:
— Ты права. Из этой ткани и вправду получатся отличные туфли. Но Цзиньсюань — не стоит. Раз уж она уезжает, встречи станут редкими. Лучше я сошью пару для Цзиньин и укреплю отношения с госпожой Шэнь. Как только Цзиньсюань уедет, управление домом перейдёт ко мне, и тогда госпожа Шэнь, помня мою доброту, будет вести себя тише воды, ниже травы.
Сяо Цзиньсюань резко обернулась к двери. Она и представить не могла, что её мать так откровенно ждёт её скорейшего отъезда, лишь бы заполучить власть в доме. И даже сшить туфли теперь не для родной дочери, а для Сяо Цзиньин! Да уж, хороша матушка! В её сердце окончательно погасла последняя искра надежды на эту женщину.
Вэнь Синь, конечно, заметила, что Сяо Цзиньсюань в ярости, и поспешила увести её прочь. В конце концов, как бы ни поступала госпожа Ян, она всё равно мать Цзиньсюань. Если устроить сцену, виноватой окажется только дочь — на неё навесят ярлык непочтительной, и тогда уже неважно, кто прав, а кто виноват.
Когда они уже спустились с крыльца, их неожиданно перехватил Сяо Вэньяо, возвращавшийся с учёбы.
Увидев их, мальчик радостно бросился навстречу:
— Сестра! Ты пришла, но почему стоишь снаружи? Тебе же холодно! Неужели ты знала, что я сейчас вернусь, и специально меня ждала? Я знал, что сестра любит меня больше всех!
В доме, где до этого звучал разговор, наступила внезапная тишина. Сяо Цзиньсюань опустила глаза, но когда Вэньяо подбежал к ней, она снова подняла голову — лицо её уже было спокойным, а на губах играла прежняя лёгкая улыбка.
Она погладила брата по голове и ласково взяла его за руку:
— Конечно, раз мой Вэньяо так старается в учёбе, сестра обязана выйти навстречу! Пойдём внутрь, у меня для тебя есть подарок.
Затем она взглянула на Вэнь Синь, и улыбка на её лице исчезла:
— Принеси вещи. Я зайду к матушке.
С этими словами она первой вошла в дом, крепко держа за руку Вэньяо.
Войдя, Сяо Цзиньсюань бросила на госпожу Ян насмешливый взгляд. Та тоже посмотрела на неё, но тут же неловко отвела глаза.
Госпожа Ян чувствовала себя ужасно — она не знала, сколько времени Цзиньсюань простояла у окна и сколько успела услышать. Но почти сразу раздражение взяло верх: «Почему она просто не вошла? Из-за этого я и проговорилась!» — думала она, уже возлагая вину на дочь и не осознавая, что, независимо от того, стояла ли Цзиньсюань снаружи или нет, мать не должна была говорить такие холодные и жестокие слова.
Сяо Цзиньсюань даже не поклонилась и сразу села на стул. Затем она велела Вэнь Синь принести шкатулку и, когда та была открыта, притянула Вэньяо поближе.
— Вэньяо, посмотри, нравятся ли тебе эти золотые слитки? Теперь ты можешь купить себе сколько угодно сладостей. Бери сколько хочешь — всё твоё!
Теперь, когда госпожа Ян показала своё истинное лицо, Сяо Цзиньсюань окончательно отказалась от всяких попыток сблизиться с ней. Но младшего брата она не могла оставить без заботы. Хотя мать и любит его, она слишком черствая — Цзиньсюань боялась, что, стоит Вэньяо однажды ослушаться её, он разделит судьбу сестры.
Поэтому она решила оставить ему достаточно денег — пусть у него хоть что-то будет в запасе.
Но Вэньяо лишь с удовольствием потрогал слитки, а потом решительно покачал головой:
— Сестра, я не возьму. Ты ведь скоро уезжаешь — тебе эти деньги нужны больше, чем мне. Забери их с собой!
Цзиньсюань с благодарностью обняла брата. В груди у неё стоял ком — такой заботливый, такой родной… Расставаться с ним было невыносимо.
Сдержав волнение, она улыбнулась:
— Хорошо, раз Вэньяо не хочет, пусть Вэнь Синь поиграет с тобой. Пойдите пока, мне нужно поговорить с матушкой.
Вэньяо послушно ушёл с Вэнь Синь. Когда в комнате остались только Сяо Цзиньсюань, госпожа Ян и няня Ци, Цзиньсюань заговорила, улыбаясь:
— Матушка, Вэньяо так заботится обо мне — даже одного слитка взять не захотел, всё оставил мне. Но вы — моя родная мать. Раз я уезжаю, как же я могу не проявить почтение? Думаю, половину серебра из этой шкатулки следует оставить вам. Не правда ли, матушка?
Холодный, отстранённый тон Цзиньсюань был для госпожи Ян чем-то новым. Сердце её дрогнуло — она поняла: дочь всё слышала.
Хотя серебро и манило, но, взглянув в глаза Цзиньсюань — холодные, как ледяной пруд, — госпожа Ян не смогла вымолвить ни слова.
Видя её молчание, Сяо Цзиньсюань приподняла бровь:
— Что, мало? Тогда я оставлю вам всё — и шкатулку, и серебро. Теперь довольны?
С этими словами она встала и, даже не взглянув на сундук, направилась к выходу.
Но, откинув занавеску у двери, вдруг обернулась и улыбнулась:
— Кстати, в верхнем отделении шкатулки лежит футляр. Там пятьсот лянов серебряных билетов и два акта на землю в столице. Актов вам, конечно, не надо — отдайте их отцу. Если он спросит, почему я их не взяла, скажите, что это мой дар вам. Уверена, отец похвалит дочь за благочестие. Так что, матушка, вы ведь поможете мне прославиться как образцовой дочери?
Госпожа Ян была ошеломлена. Но когда до неё дошёл смысл слов Цзиньсюань, она вскочила с места. Взгляд на шкатулку с серебром стал для неё хуже раскалённого угля — теперь она не смела его тронуть.
Если Сяо Хэн узнает об этом, Цзиньсюань, возможно, и получит славу благочестивой дочери, но сама госпожа Ян точно попадёт впросак. Ведь она не только пыталась присвоить дочернее серебро, но и не посмела вернуть земельные акты! Такой позор она не переживёт.
Она бросилась к двери и схватила Цзиньсюань за руку:
— Забери свои вещи, Цзиньсюань! Как я могу взять твоё серебро? Всё, что ты слышала, — просто шутка между мной и няней Ци. Если ты восприняла это всерьёз, значит, ты очень огорчила меня!
Сяо Цзиньсюань безучастно освободила руку. Огорчить её? Её сердце давно окаменело — теперь уже ничто не могло ранить её сильнее.
Не глядя на мать, она холодно произнесла:
— Шутка или нет — я сама знаю, что слышала. Просто я долго стояла, и мои старые туфли совсем не греют ноги. Прощайте.
И, не дав госпоже Ян возможности оправдываться, вышла.
Оставшись одна, та долго стояла в оцепенении, глядя на шкатулку с серебром и не зная, что делать.
— Няня Ци, что мне теперь делать? Эта дерзкая девчонка совсем обнаглела! Раньше она никогда не осмелилась бы так со мной разговаривать!
Няня Ци вздохнула с сожалением:
— Госпожа, четвёртая госпожа охладела к вам. Раньше она не боялась вас — просто уважала и терпела. Вспомните: с тех пор как она вернулась в дом Сяо, кто только не пытался её унизить — госпожа Нин, госпожа Лянь, пятая госпожа, наложница Сюэ, даже недавно умершая уездная госпожа Юаньнин… И разве кому-то из них досталось? Вы живёте в достатке и покое — и всё благодаря дочери. А вы, вместо того чтобы ценить это, сами отталкиваете её!
Госпожа Ян стояла ошеломлённая. Раньше она и вправду не воспринимала Цзиньсюань всерьёз. Но теперь, услышав слова няни Ци, поняла: всё это правда.
И только сейчас до неё дошло: эта дочь — страшная сила. Она оставила серебро, но так, что госпожа Ян не посмеет его взять и вынуждена будет вернуть. А лицо-то какое потеряла!
Раньше она смеялась, наблюдая, как другие мучаются от рук Цзиньсюань. Теперь же сама оказалась на их месте — и горько поняла, насколько это неприятно.
С горечью взглянув на шкатулку, госпожа Ян впервые почувствовала раскаяние. Неужели она действительно зашла слишком далеко?
Будь она хоть немного ласковее с дочерью, та, возможно, и стала бы её опорой. Но теперь, кажется, уже поздно.
Последний взгляд Цзиньсюань перед уходом сказал всё: их материнская связь, вероятно, больше не восстановится.
Звонкий перезвон колокольчиков сопровождал движение повозки. Сяо Цзиньсюань склонилась к открытому окну и молча смотрела на проплывающие мимо пейзажи.
Они уже полмесяца в пути. Наступил апрель — трава пробивается из-под земли, погода теплеет, и тёплые шерстяные платья давно заменили на шелковые.
Внутри повозки Чжу Синь и Байчжу раскладывали книги, а Вэнь Синь правил лошадью. Кроме них троих, Сяо Цзиньсюань никого не взяла с собой в столицу. Слуги из Янчжоу не захотели покидать родные места. Лишь этим троим она задала вопрос напрямую — и, убедившись, что у них нет привязанностей, согласилась взять с собой.
Когда последняя книга была аккуратно уложена, Чжу Синь потянулась:
— Госпожа, этот господин Мэн и правда забавный! Полмесяца гнался за нами только ради того, чтобы отдать вам книги. Уж больно упрямый человек!
Байчжу тоже улыбнулась:
— Чжу Синь, разве ты не слышала, как он говорил? Когда мы уезжали из Янчжоу, он ещё не успел собрать все книги для вас. Так что не мог вручить их при прощании. Но он такой честный — привёз их сам, догнав нас через полмесяца пути. Действительно, несладко ему пришлось!
Сяо Цзиньсюань невольно улыбнулась. И правда, это было необычно. Кто бы мог подумать, что спустя полмесяца пути, остановившись на постоялом дворе, она вдруг снова увидит Мэн Мяня?
Он объяснил, что специально её догнал, чтобы вручить несколько сотен томов в качестве прощального подарка.
Не только служанки, но и сама Цзиньсюань была удивлена такой настойчивостью и искренностью. Таких людей она встречала впервые.
Но, просмотрев книги, она поняла, почему Мэн Мянь так долго их собирал. Большинство из них — редчайшие экземпляры, многие — уникальные, и за любые деньги их не купишь. Такой дар поистине бесценен.
Пока они беседовали, к окну подскакала Чилин.
Наклонившись с коня, она, как всегда, холодно и резко произнесла:
— Через полчаса будем в городе. Его сиятельство велел сначала отвезти вас в генеральский дом. Есть ли у вас поручения? Могу передать его сиятельству.
Сяо Цзиньсюань взглянула на неё и улыбнулась:
— Передай его сиятельству мою благодарность. И спасибо тебе, Чилин, за заботу и охрану в пути.
Зная, что Сяо Цзиньсюань — женщина, обычные стражи не слишком подходили для её охраны, поэтому Чжоу Сяньжуй выделил ей свою теневую стражницу Чилин. Со временем Цзиньсюань поняла: за ледяной внешностью скрывается ответственная, сильная духом и очень достойная уважения девушка.
Чилин, сидевшая на коне, на мгновение опешила. Она всегда смотрела прямо перед собой, но теперь повернула голову и увидела искреннюю улыбку Цзиньсюань. От неожиданности она неловко кашлянула, кивнула и быстро ускакала.
Сяо Цзиньсюань поняла: Чилин смутилась. Действительно, некоторые кажутся недоступными, но на деле — честны и прямодушны.
А другие, хоть и улыбаются мило, внутри полны коварства и недоверия.
http://bllate.org/book/1840/204561
Готово:
