Но любовь ранила её слишком глубоко, и она боялась вновь повторить ту же ошибку. Глубоко вдохнув, Сяо Цзиньсюань подавила в себе боль и, дрожащей рукой, подняла её, давая клятву.
— Я, Сяо Цзиньсюань, сегодня даю обет Чжоу Сяньюю: если он исполнит три обещанных дела, я выйду за него замуж; если нет — в эту жизнь и навеки не позволю себе влюбиться и не стану его женой.
В этот миг она не только лишила его шанса, но и полностью отсекла собственные чувства, не оставив ни себе, ни ему и тени надежды.
Ночь была тихой и глубокой. Кроваво-красная луна висела в небе, излучая зловещий свет. Сяо Цзиньсюань растерянно шла вперёд, протягивая руку, будто пытаясь раздвинуть окутавшую её тьму, но та лишь плотнее сжимала её со всех сторон.
Внезапно позади раздался холодный смех. Она вздрогнула и обернулась — перед ней стояла Сяо Цзиньюй с насмешливой ухмылкой. Рядом за руку она держала маленького сына Цзиньсюань — Нань-эра.
— Моя хорошая сестрица, разве ты не скучала по Нань-эру? Иди же скорее — он прямо здесь.
Слёзы хлынули из глаз Сяо Цзиньсюань. Она бросилась вперёд, но в мгновение ока Нань-эр исчез. В её руках оказалась тарелка с фрикадельками.
Инстинкт подсказал ей: это её сын, изрубленный в фарш и превращённый в мясные шарики. С душераздирающим криком она опрокинула тарелку и резко отшатнулась назад.
Но не успела она устоять на ногах, как натолкнулась спиной на кого-то. Обернувшись, она увидела Цзи Линъфэна.
Тот смотрел на неё ледяным взором, медленно поднимая меч и неумолимо приближаясь.
Беспомощность, ужас и безумная ненависть хлынули в её сердце, но она не могла пошевелиться, не могла бежать — могла лишь смотреть, как клинок опускается на неё.
Когда она уже закрыла глаза, ожидая смерти, вдруг раздался отчаянный возглас, и её крепко обняли.
— Сюань-эр, берегись!
Боль от пронзающего клинка так и не пришла. Сяо Цзиньсюань открыла глаза и увидела перед собой прекрасное лицо Чжоу Сяньюя, лишённое обычной насмешливой улыбки. Из его рта непрерывно текла кровь, а меч Цзи Линъфэна полностью пронзил его тело.
Рыдая, она крепко обняла Чжоу Сяньюя, лежавшего в луже крови. Его глаза, яркие, как звёзды, медленно закрылись, и ей показалось, будто весь мир погрузился во тьму.
В этот миг со всех сторон хлынули солдаты. Чжоу Сяньжуй в пурпурной мантии, внушающий трепет даже без гнева, окинул всех взглядом, выхватил золотой меч с драконьим узором и одним взмахом снёс голову Цзи Линъфэну. Затем он протянул меч Сяо Цзиньсюань.
— Иди и отомсти. Это обещание, данное тебе мною.
Сяо Цзиньсюань опустила тело Чжоу Сяньюя и холодно уставилась на Сяо Цзиньюй. Не обращая внимания на её мольбы, она рубила и рубила снова, пока та не превратилась в кровавую кашу. Лишь тогда она злорадно рассмеялась и бросила меч, но слёзы всё равно хлынули рекой.
Но в ту же секунду золотой меч пронзил её собственное тело. Сяо Цзиньсюань с недоверием обернулась и увидела Чжоу Сяньжуня, спокойно державшего меч и пристально смотревшего на неё.
— Я сдержал своё обещание. Теперь тебе нечего здесь делать. Иди и составь компанию моему седьмому брату. С тобой рядом я не могу ни спать, ни есть спокойно!
Внезапно все исчезли. Остался лишь ослепительный золотой свет, пронизывающий небеса и землю.
Грозный голос прозвучал свыше:
— Сяо Цзиньсюань, разве ты забыла, как вернулась в эту жизнь? Ты не заслуживаешь любви и не должна вновь влюбляться. Иначе неминуемо последует небесное наказание — и тебе, и всем вокруг!
— А-а-а!
С душераздирающим криком Сяо Цзиньсюань распахнула глаза и резко села на постели. Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
В этот момент дверь её комнаты открылась, и Чжу Синь с зажжённой свечой поспешно вошла.
— Госпожа, что случилось? Вам приснился кошмар?
Сяо Цзиньсюань сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. С тех пор как она вернулась в эту жизнь, кошмары о Цзи Линъфэне и Сяо Цзиньюй преследовали её постоянно, как и воспоминания о том, как в прошлой жизни её унижали и мучили.
Но обычно после пробуждения она лишь покрывалась холодным потом. Сегодня же страх охватил её по-настоящему — особенно в тот момент, когда во сне Чжоу Сяньюй пал, и она почувствовала такую боль, будто задыхалась, желая умереть вместо него.
Да, ведь она уже обменяла целую жизнь любви на этот шанс. В эту жизнь ей суждено отречься от чувств и остаться в одиночестве до конца дней.
Если же она вновь влюбится, то кошмар непременно станет явью — а это она не в силах вынести.
— Чжу Синь, принеси мне воды. Который сейчас час?
Вчера, после клятвы под луной, Чжоу Сяньюй провёл с ней новогоднюю ночь в сливе, а затем отвёз домой. От долгой езды верхом она так устала, что, едва коснувшись постели, сразу заснула.
Взглянув наружу, где уже начинало светать, она поняла: она проспала до самого Нового года. Ей теперь тринадцать.
Чжу Синь подала ей чашу с водой и поспешно сказала:
— Госпожа, сейчас час Тигра. До рассвета ещё немного. Может, ещё поспите?
Но Сяо Цзиньсюань тут же откинула одеяло и покачала головой:
— Не буду спать. Сегодня первое число первого месяца — я еду в храм Баоянь на ярмарку. Вэнь Синь уже приехал? Пусть готовит карету — мне нужно выезжать немедленно.
Чжу Синь взяла чашу и невольно улыбнулась:
— Вэнь Синь и впрямь отлично вас знает. Он приехал ещё до рассвета и уже подготовил карету. Я сначала ругалась, что он слишком рано заявился, но теперь вижу — вы и правда торопитесь.
Сяо Цзиньсюань улыбнулась в ответ, ничего не сказав. Быстро умывшись и накинув плащ, она вышла из Павильона Ваньсян.
Едва ступив во двор, она увидела Вэнь Синь, спешившую ей навстречу. Сяо Цзиньсюань остановила Чжу Синь, которая собиралась сопровождать её, и вместе с Вэнь Синь направилась к воротам особняка.
Убедившись, что вокруг никого нет, Вэнь Синь тихо спросила:
— Цзиньсюань, в тот день ты велела мне передать письмо в Дом Сунь. Я нашла ту служанку, которой вручали белый нефритовый флакончик. Но сможет ли она сегодня прийти на встречу?
Сяо Цзиньсюань выдохнула облачко пара и улыбнулась:
— Раз она решилась помочь и сообщила мне о беде принца Юя, я уверена — тот, кто стоит за ней, придёт ко мне.
Дорога прошла в молчании. Вэнь Синь правила каретой, и вскоре они уже прибыли в самый знаменитый храм Янчжоу — Баоянь, расположенный на северной окраине города.
К тому времени небо уже полностью посветлело. Толпы верующих с благоговейно поднятыми благовониями заполнили храм. Гадалки, предсказатели, торговцы амулетами на удачу — всё это создавало шумную, дымную и оживлённую картину.
Сяо Цзиньсюань натянула капюшон, опустила голову, чтобы её не узнали, и вместе с Вэнь Синь быстро прошла сквозь толпу к задней части храма.
На ярмарку она даже не взглянула. Она не была безбожницей — напротив, зная, что такое перерождение, относилась к духовному с глубоким уважением и никогда не позволяла себе кощунства.
Однако редко клала курильницу перед статуями богов и Будды. Она прекрасно понимала: молитвы лишь успокаивают душу, но чтобы добиться желаемого, нужно полагаться не на милость небес, а на собственные силы. Никакие молитвы не упадут с неба в виде готового счастья.
Чем выше они поднимались по склону, тем меньше становилось людей. Когда они достигли ряда хижин на полпути в гору, вокруг остались только они вдвоём.
Сяо Цзиньсюань сняла капюшон и вошла в одну из хижин. Внутри стоял человек в плаще, спиной к двери, так что невозможно было разглядеть ни черты лица, ни фигуру.
Сяо Цзиньсюань обернулась к Вэнь Синь:
— Выйди и следи. При малейшей опасности немедленно предупреди.
Вэнь Синь, понимая важность момента, кивнула и вышла наружу.
Когда в хижине остались только Сяо Цзиньсюань и загадочный незнакомец, та мягко улыбнулась и сказала:
— Раз вы пришли по приглашению, почему не хотите показать лицо? Неужели это не слишком неискренне, госпожа Сунь?
Человек под капюшоном тихо рассмеялся, снял его и медленно обернулся. Перед Сяо Цзиньсюань действительно стояла супруга префекта Янчжоу, госпожа Сунь.
— Четвёртая госпожа, вы удивительно проницательны. С какого момента вы поняли, что письмо прислала именно я? И зачем вы велели найти мою служанку Сицзюань и назначили встречу здесь? Каковы ваши намерения?
В хижине стоял простой стол со стульями. Сяо Цзиньсюань непринуждённо села и пригласила госпожу Сунь сделать то же самое — им предстоял долгий разговор, и стоять было бы глупо.
— Уже в тот день, увидев в нефритовом флаконе записку «принц Юй в опасности», я догадалась, что это вы мне помогли. А сегодня я пригласила вас, потому что вы сами прекрасно понимаете, зачем.
Госпожа Сунь холодно усмехнулась:
— Четвёртая госпожа, вы раздавали зерно во время голода — достойно восхищения. Но если вы утверждаете, что определили меня лишь по одному письму, я не поверю. Если вы не скажете правду, как бы вы ни хотели воспользоваться мной, я уйду.
С этими словами она поднялась, собираясь уходить. И неудивительно: чем больше людей знало о её тайном послании, тем больше она рисковала. Поэтому она непременно хотела знать, как Сяо Цзиньсюань вычислила её.
Сяо Цзиньсюань улыбнулась и поспешила остановить её:
— Госпожа, не гневайтесь. Я знаю, чего вы боитесь. Но поверьте: в Доме Сунь нет моих шпионов. Иначе я бы не стала назначать вам встречу за пределами дома, чтобы обсудить столь важные дела.
Не дожидаясь вопросов, она продолжила:
— Хотя у меня и нет шпионов в вашем доме, я кое-что узнала. Ваша дочь, госпожа Сунь, серьёзно больна и прикована к постели. Я подкупила одну из прислуг и выяснила: болезнь вашей дочери, похоже, напрямую связана с уездной госпожой Юаньнин.
Госпожа Сунь замерла. В её глазах мелькнула боль, и она тихо произнесла:
— Это так. Но что с того? Что это доказывает?
Сяо Цзиньсюань взяла её за руку и усадила обратно:
— Само по себе — ничего. Но вы — мать. Если бы вы не испытывали ненависти, увидев, как страдает ваша дочь, я бы вам не поверила.
В прошлой жизни она сама была матерью. Даже малейшая царапина на ребёнке заставляла её плакать от боли. А дочь госпожи Сунь пострадала не просто так — её изуродовали. Какая мать не возненавидела бы за такое?
Глядя на молчащую госпожу Сунь, Сяо Цзиньсюань мягко добавила:
— В том письме упоминался принц Юй — информация настолько секретная, что в Доме Сунь лишь немногие могли о ней знать. А те, кто знал, не имели причин рисковать, передавая мне это. Оставался лишь один человек, кто мог так поступить: тот, кто ненавидит Цянь Инло и, следовательно, шестого принца. То есть вы, госпожа Сунь. Я права?
Госпожа Сунь с изумлением подняла глаза и внимательно вгляделась в юную девушку перед собой. Она не ожидала такой проницательности от столь нежного создания — это потрясло её до глубины души.
Теперь она скорее поверила бы, что в её доме есть шпионы Сяо Цзиньсюань, чем тому, что эта девочка сама, лишь по обрывкам слухов и содержанию записки, сумела вычислить её с такой точностью. Чем больше она об этом думала, тем страшнее становилось.
Госпожа Сунь даже пожалела, что пришла сюда. Перед ней стояла не просто девушка — а опасный зверь, с которым она вступала в сделку.
Заметив её тревогу, Сяо Цзиньсюань вдруг обаятельно улыбнулась:
— Госпожа, не бойтесь меня. Ведь у нас общий враг. Помогая мне, вы помогаете самой себе. Это выгодная сделка. Упустите шанс — и когда шестой принц с Цянь Инло покинут Янчжоу, вы уже никогда не сможете отомстить за свою несчастную дочь.
Глаза госпожи Сунь наполнились внутренней борьбой. Да, она жаждала мести — до безумия.
Она никогда не забудет тот день, когда после пира в Доме Сунь повсюду искала свою дочь Айцзя, но так и не находила. Лишь слуги, убирая в одной из боковых комнат, обнаружили её, истекающую кровью.
Госпожа Сунь тогда сошла с ума. Она срочно вызвала лекарей, но диагноз был ужасен: череп дочери серьёзно повреждён, помощь оказана слишком поздно — скорее всего, она больше никогда не придёт в сознание и останется прикованной к постели.
Госпожа Сунь прекрасно знала: всё это случилось лишь потому, что её дочь не угодила Цянь Инло.
Она обратилась к мужу, но Сунь Пэн, ради карьеры и богатства, даже ради единственной дочери, не захотел вступать в конфликт с Цянь Инло.
Она ходила к шестому принцу, но тот лишь дал ей золота и несколько успокаивающих слов, даже не сделав выговор Цянь Инло.
С того дня госпожа Сунь поняла: никто не поможет ей отомстить. Если Цянь Инло разрушила её дочь, то, раз уж она не может отомстить, она хотя бы не даст врагу покоя.
Поэтому, услышав однажды, как Цзи Линъфэн и другие замышляли убийство принца Юя, она и передала это сообщение — лишь бы шестой принц и его свита злились и нервничали. Это хоть немного утешало её жажду мести.
А теперь Сяо Цзиньсюань говорит, что может дать ей настоящую месть. Конечно, она колеблется — но в глубине души уже согласна.
http://bllate.org/book/1840/204549
Готово:
