Сяо Цзиньлянь резко вскочила и изо всех сил толкнула Юйцуй:
— Что происходит?! Как эта несчастливая умудрилась сбежать? Ты испортила мне всё! Да я тебя живьём обдеру!
Юйцуй так перепугалась, что тут же расплакалась:
— Я не думала, что четвёртая госпожа окажется такой проницательной. Но во время нашей схватки она подвернула ногу и убежала в искусственные горы у пруда с лотосами — там и исчезла.
Цянь Инло тоже не выдержала. Она ткнула пальцем в Сяо Цзиньлянь:
— Беги немедленно! Та мерзавка повредила ногу — далеко уйти не могла. Если всё провалится, ни ты, ни эта служанка не останетесь в живых!
Слова Цянь Инло привели Сяо Цзиньлянь в ужас. Вспомнив, какой сварливой и беспощадной та была в Доме Сунь, она не стала терять ни секунды и поспешила за Юйцуй к пруду с лотосами.
Цзи Линъфэн, сопровождавший шестого принца в качестве свиты, всё это время внимательно следил за происходящим вокруг. Увидев, как Сяо Цзиньлянь в панике направилась во внутренние покои, он встревожился — вдруг что-то случилось? Он уже собирался подойти и выяснить, в чём дело, как вдруг перед ним возникла девушка и на бегу врезалась в него.
— Ой! — воскликнула она, упала на землю и жалобно заплакала.
Это была не кто иная, как Мэн Лянцзюнь — недавняя подруга Сяо Цзиньсюань.
Цзи Линъфэн вздрогнул. При всех этих людях он не мог просто оставить девушку лежать на земле, но в душе горел от тревоги: что же затевает Сяо Цзиньлянь? Однако теперь ему было не вырваться.
Между тем Сяо Цзиньлянь вместе с Юйцуй уже подошла к искусственным горам. Она указала вперёд:
— Она спряталась именно здесь?
Перед ними возвышалась целая группа искусственных гор — высотой с трёх человек и занимающая немалую площадь. Внутри всё было извилисто, с множеством пещер и ходов — идеальное место для укрытия.
Юйцуй кивнула и поспешила сказать:
— Вторая госпожа, давайте скорее зайдём внутрь. Возможно, четвёртая госпожа так испугалась, что до сих пор сидит где-то там и не осмеливается выйти.
Сяо Цзиньлянь сочла её слова разумными и, не раздумывая, шагнула внутрь. Она не заметила, как Юйцуй, следовавшая за ней, вдруг презрительно усмехнулась, и в её взгляде вспыхнула ненависть.
Когда Сяо Цзиньлянь добралась до самой глубокой части искусственных гор, но так и не нашла Сяо Цзиньсюань, она поняла: та сбежала. Разъярённая, она уже собиралась обернуться и выместить злость на Юйцуй, как вдруг чья-то рука с силой прижала к её лицу пропитанную сладковатым ароматом тряпицу. Сяо Цзиньлянь вдохнула — и мгновенно почувствовала, как сознание начинает меркнуть.
Её глаза от ужаса распахнулись, руки судорожно царапали воздух, но понемногу всё вокруг стало расплываться. В последний момент перед тем, как провалиться в темноту, она смутно различила перед собой фигуру в лиловом одеянии.
Сяо Цзиньсюань прищурилась, глядя на без сознания лежащую Сяо Цзиньлянь, и уголки её губ изогнулись в ещё более холодной улыбке.
Она взглянула на Юйцуй, всё ещё державшую тряпицу и дрожавшую всем телом, и спокойно произнесла:
— Можешь идти. Раз ты послушалась, я не стану тебя преследовать.
Юйцуй вдруг бросила тряпицу и упала на колени, рыдая:
— Четвёртая госпожа, меня заставили! Они похитили мою младшую сестру… У меня не было выбора!
Сяо Цзиньсюань посмотрела на неё сверху вниз и покачала головой с тяжёлым вздохом.
Незадолго до этого, в самый критический момент, она заметила странное поведение Юйцуй и первой взяла её под контроль, пригрозив шпилькой. Но сколько бы Сяо Цзиньсюань ни допрашивала служанку, та упорно отказывалась назвать заказчика и раскрыть замысел заговора.
Лишь когда Сяо Цзиньсюань начала перечислять адреса, где живут мать Юйцуй, её младший брат и многие родственники, и заявила, что все они понесут за это кару, Юйцуй сломалась.
Она не только выдала всё, но и по требованию Сяо Цзиньсюань заманила сюда Сяо Цзиньлянь. Именно поэтому всё и разыгралось именно так.
Не называйте её коварной. После предательства в прошлой жизни Сяо Цзиньсюань стала предельно осторожной. Она постаралась выяснить всё о каждом, кто служил ей и её матери, чтобы в случае чего иметь рычаги давления. И вот — уже пригодилось.
Сяо Цзиньсюань понимала, что Юйцуй действовала под принуждением, что госпожа Нин и её дочь использовали слабость служанки. Но разве это означало, что она сама должна стать жертвой ради чужой семьи?
Она не считала себя настолько благородной.
Увидев, что Сяо Цзиньсюань молчит, Юйцуй зарыдала ещё сильнее:
— Сегодня я всё испортила… Госпожа Нин точно не пощадит мою сестру. Но я сделала всё, как вы просили! Умоляю, не трогайте моих родных, четвёртая госпожа, прошу вас!
Юйцуй только что увидела решимость и жестокость Сяо Цзиньсюань и теперь боялась, что та отомстит её семье. Если сестру не спасти, а ещё и вся семья пострадает из-за неё, то она и умереть сотню раз не сможет искупить вину.
Глядя на хрупкое тело Юйцуй, Сяо Цзиньсюань не чувствовала к ней особой злобы. Да, та поступила эгоистично, но ради спасения близких. Всю ненависть она направляла на истинных виновников — госпожу Нин и её дочь.
Она подняла Юйцуй и вздохнула:
— Не бойся. Я держу слово — твои родные в безопасности.
Затем она сделала паузу и добавила:
— Возвращайся домой и немедленно уезжай из Янчжоу со всей семьёй. Боюсь, госпожа Нин не простит тебе предательства. Что до твоей сестры… не надейся её спасти. Скорее всего, она уже мертва.
Глаза Юйцуй широко распахнулись, но тут же она горько усмехнулась:
— Четвёртая госпожа… я и сама это понимаю. Совершив такой поступок, я и не надеялась, что госпожа Нин оставит меня в живых, не говоря уже о сестре. Я всё знаю.
Сяо Цзиньсюань сжалилась. В прошлой жизни она тоже потеряла младшего брата и прекрасно понимала это отчаяние — цепляться за последнюю надежду, даже если она почти исчезла.
Она сняла с шеи золотую цепочку и протянула её Юйцуй:
— Беги скорее. Заботься о своей матери вместо сестры. Не допусти, чтобы, потеряв одного близкого, ты утратила и второго.
Руки Юйцуй дрожали, принимая цепочку. В этот момент она казалась ей тяжелее тысячи цзиней.
Юйцуй резко вырвалась из рук Сяо Цзиньсюань, снова упала на колени и, громко рыдая, трижды ударилась лбом о землю. Затем она вытащила из-за пазухи конверт и подала его Сяо Цзиньсюань.
— Четвёртая госпожа, вы добрая! Я солгала вам — сказала, будто госпожа Нин велела лишь оглушить вас и ничего больше не знаю. Я боялась впутываться в это дело… Но вы, которую я хотела погубить, теперь жалеете меня и даже даёте золото на дорогу! Добрым людям должно воздаваться добром. Если я уйду, скрыв правду, я буду хуже скота!
Сяо Цзиньсюань молча распечатала конверт и вынула письмо. Взглянув на него, она резко сжала глаза. Это было то самое письмо с её собственноручной подписью, которое она передала Белой няньке! Ланьчжи говорила, что оно было сожжено Пинъэру. Как оно оказалось здесь?
В это время Юйцуй, всё ещё на коленях, с ненавистью произнесла:
— Четвёртая госпожа, вы и представить не можете! После того как я оглушу вас, мне велели пойти к западным воротам и привести туда мужчину. А затем передать ему это письмо и… — она покраснела и не договорила.
Но Сяо Цзиньсюань холодно усмехнулась и спокойно закончила за неё:
— А затем этот мужчина должен был лишить меня девственности и предъявить это письмо как доказательство, что я сама его пригласила на свидание и добровольно вступила с ним в связь. Верно?
Её лицо стало ледяным. Она уже осмотрела письмо: многие места были размазаны водой, но оставшийся текст уже невозможно было однозначно отнести к её письму Пинъэру.
Если бы это письмо с её почерком оказалось в руках чужого мужчины, все поверили бы, что после ссоры она написала примирительное послание, и он пришёл к ней на свидание, чтобы утолить тоску. Когда же их «застанут», хоть письмо и покажется подозрительным, никто не станет слушать слова девушки. Люди всегда верят своим глазам — и сочтут её распутницей и низкой тварью.
Не просто опозорить, но и обвинить в разврате — хитрый замысел внутри замысла, ловушка за ловушкой!
Раньше Сяо Цзиньсюань не собиралась вступать в смертельную схватку с госпожой Нин и её дочерью. Но теперь, когда те посмели замыслить такое, они сами подписали себе приговор!
В прошлой жизни её уже обвиняли в прелюбодеянии — из-за этого её лишили титула наложницы, а младенца объявили незаконнорождённым и убили.
И вот теперь, даже не выйдя замуж, она снова столкнулась с попыткой опорочить её честь.
Другие интриги она ещё могла простить, но покушение на честь наносило слишком глубокую рану. Она не оставит это без ответа. Госпожа Нин и её дочь заплатят — такой ценой, которую не выдержат за всю жизнь.
Сяо Цзиньсюань снова подняла Юйцуй и тихо сказала:
— Госпожа Нин не только хотела погубить меня, но и принесла тебе столько страданий. Не хочешь ли перед отъездом преподнести ей прощальный подарок?
Юйцуй удивлённо подняла голову. Встретив ледяной взгляд Сяо Цзиньсюань, она почувствовала, как страх уступает место ненависти:
— Скажите, четвёртая госпожа! Готова на всё, лишь бы госпожа Нин и её дочь получили по заслугам!
Сяо Цзиньсюань улыбнулась, наклонилась к уху Юйцуй и, глядя вдаль тёмными, холодными глазами, что-то прошептала.
Затем они вместе подняли без сознания лежащую Сяо Цзиньлянь и спрятали её в глубокой тёмной пещере среди искусственных гор.
Когда всё было готово, Сяо Цзиньсюань сняла с головы Сяо Цзиньлянь восьмилепестковую золотую шпильку с жемчугом и протянула её Юйцуй:
— Иди. Сделай всё, как мы договорились, и сразу уезжай. Сегодня много гостей — будь осторожна, тебя не заметят.
Проводив взглядом уходящую Юйцуй, Сяо Цзиньсюань не ушла, а спряталась за поворотом и стала внимательно прислушиваться к происходящему снаружи.
Примерно через полвоскурка она услышала шаги и голос Юйцуй. Напрягшись, она прильнула ухом к камню.
— Быстрее, господин! — торопила Юйцуй. — Если нас застанут, всё пропало! Возьмите эту шпильку — дальше сами знаете, что говорить.
— Почему шпилька? — раздался незнакомый мужской голос. — Цзи Линъфэн и я условились, что будет письмо! Одна шпилька — плохой знак. Письмо куда убедительнее!
Рука Сяо Цзиньсюань, лежавшая на камне, сжалась в кулак. Лицо её исказилось от ярости.
Цзи Линъфэн! Значит, он тоже замешан! В прошлой жизни этого было мало — теперь, едва встретившись, он уже хочет её уничтожить! Неудивительно, что госпожа Нин и её дочь вдруг стали такими изощрёнными — за ними стоит умный советчик!
Тем временем Юйцуй снова заговорила:
— Эту шпильку велела передать вам госпожа Нин. Что до письма — я ничего не знаю. Моя четвёртая госпожа сейчас в той пещере. Идти или нет — решайте сами.
Мужчина засмеялся:
— Конечно, пойду! Шпилька так шпилька! Раз уж доберусь до этой красавицы, разве Сяо Хэн не признает меня своим зятем?
Он громко рассмеялся и направился к пещере.
Спрятавшаяся Сяо Цзиньсюань услышала, как внутри пещеры зашелестела ткань и послышалось тяжёлое, довольное дыхание мужчины. На её губах заиграла ледяная усмешка — всё прошло по плану.
Спектакль начался. Осталось дождаться зрителей.
: Гнев принца Юй
В саду алых слив находился изящный, хоть и небольшой павильон под названием «Павильон у снега». Шестой принц, будучи высокородным гостем и мужчиной, был приглашён Сяо Хэном именно сюда. Все чиновники также собрались рядом.
Шестой принц Чжоу Сяньци с улыбкой беседовал с ними. На самом деле ему очень нравилось такое внимание: в столице Чанпине он всегда оставался в тени. Он не мог сравниться с наследным принцем, не имел поддержки влиятельного клана, как второй принц, не обладал авторитетом строгого и честного пятого принца Жуй, да и отцовской любви удостаивался меньше, чем седьмой и девятый принцы.
Быть в центре внимания, когда все чиновники буквально кружат вокруг, — для него это был первый раз. Он уже начал кружиться от самодовольства.
Но не успел он насладиться моментом, как в павильон вбежала служанка и закричала:
— Господин! Господин! Беда! Во внутренние покои, где живут госпожи и барышни, проник злодей!
http://bllate.org/book/1840/204528
Готово:
