— Может, они заблудились в пустыне и поэтому сюда попали. Там легко сбиться с пути — даже опытные караваны не осмеливаются утверждать, что всегда найдут дорогу. Судя по их виду, они действительно пришли из пустыни. Раз госпожа заинтересовалась, я пойду спрошу.
Ли Шуюй изначально хотела выкупить весь их товар и потому сказала:
— Хорошо, ступай и договорись с купцами. Постарайся выкупить у них весь товар — он мне очень интересен. Не смотри на цену.
— Не беспокойтесь, госпожа. Если вам что-то понравилось, я обязательно куплю это для вас. Эти купцы, скорее всего, сами рады будут продать — так они избавятся от лишнего риска. Ведь путь из пустыни в империю Дайюн или через степь в Цзыян полон опасностей, — ответила Цуйюй.
Глава сто тридцать шестая: Покупка драгоценных камней
Узнав, что Ли Шуюй хочет приобрести товар купцов, Цуйюй немедленно направилась к каравану и спросила:
— Кто здесь старший?
— Чем могу помочь, девушка? Я — глава каравана, и по большинству вопросов могу принимать решения сам, — ответил предводитель.
— Какой товар вы везёте на этот раз? — спросила Цуйюй.
Её прямой вопрос мог бы показаться подозрительным, будь она грубой или угрожающей, но поскольку перед ними стояла прекрасная девушка, купцы решили, что она просто любопытствует.
— На этот раз у нас в основном драгоценные камни. Неужели вас это интересует? — улыбнулся предводитель.
— Интересует не меня, а моего молодого господина. Он желает выкупить весь ваш товар. Назовите цену, — сказала Цуйюй.
Она не боялась, что купцы завысят стоимость — в таком случае им пришлось бы распрощаться не только с товаром, но и с жизнью. Небольшой переплаты она не боялась: у Ли Шуюй было достаточно серебра, и Цуйюй чувствовала себя вполне состоятельной.
Купцы сразу оживились. Их поездка изначально пошла наперекосяк — им, возможно, пришлось бы тащиться дальше в империю Дайюн, неся дополнительные расходы и риски. Каждый лишний день в пути означал новые потери, а тут вдруг нашёлся покупатель! Они едва сдерживали радость и готовы были сами согласиться на сделку, не дожидаясь решения предводителя.
Но всё же сохраняли благоразумие: не хотели сорвать выгодную сделку из-за собственной поспешности. Если всё получится, они не только избегут убытков, но и хорошо заработают — разве что не привезут обратно товар из Дайюна, но это мелочи.
Предводитель быстро прикинул в уме стоимость камней и свою прибыль и назвал Цуйюй цену. Она была не слишком высокой, но и не заниженной — обе стороны остались довольны. Даже в империи Дайюн они вряд ли получили бы столько за этот товар. Купцы мысленно сокрушались: если бы знали, что в таком захолустье можно выгодно распродать всё, приехали бы сюда сразу и не мучились бы в пустыне.
Но это были лишь мечты. Ведь покупатель, очевидно, просто проезжал мимо — не местный торговец, регулярно скупающий товар. Такие удачи не случаются каждый день, и в будущем им всё равно придётся возить камни в Дайюн.
— Госпожа, я выполнила ваше поручение — весь товар выкуплен. Что делать с драгоценностями дальше? — спросила Цуйюй.
— Отнеси всё в мою комнату. Мне нужно выбрать несколько камней для изготовления украшений, — ответила Ли Шуюй.
В своей комнате она открыла ящики и увидела множество разноцветных камней. Все они были действительно качественными, а цена — удивительно низкой. Это не удивляло: камни необработанные и не прошли через руки множества перекупщиков. Готовые украшения стоили в разы дороже именно из-за наценок посредников. Самой же выкупать сырьё и заказывать изготовление было гораздо выгоднее.
Однако главное, ради чего она купила эти камни, — выяснить источник странного энергетического колебания, которое почувствовала ранее. Большинство камней оказались обычными, но, перебирая ящик за ящиком, она наконец обнаружила в одном из них два необычных экземпляра. Именно они излучали ту самую аномалию.
Такие камни встречались крайне редко — Ли Шуюй нашла всего два. Но даже за такую цену приобрести их вместе с обычными драгоценностями было большой удачей. На самом деле это были не драгоценные камни, а энергетические кристаллы. Хотя их энергия не была чистым ци, Ли Шуюй могла её усваивать для укрепления тела. Жаль, что их всего два — иначе она могла бы значительно усилиться.
Однако наличие даже двух таких кристаллов в партии наводило на мысль: возможно, в месторождении, откуда их добыли, есть и другие подобные образцы. Стоит ли разузнать о местоположении этой жилы и съездить туда?
Подумав, Ли Шуюй решила отказаться от этой идеи. Энергия кристаллов была низкого уровня — ценная, но не настолько, чтобы ради неё рисковать и отклоняться от маршрута. Впрочем, место всё же можно запомнить и, быть может, посетить позже. Хотя, по её оценке, в той жиле таких кристаллов почти не осталось — иначе купцы не продали бы их за бесценок.
Она спрятала энергетические кристаллы, велела слугам убрать остальные камни и начала собираться в путь. Хотя они планировали отдохнуть пару дней, условия в этом городке оказались слишком скромными. Лучше двинуться дальше и отдохнуть по-настоящему в одном из цветущих городов Цзыяна.
На следующий день Ли Шуюй и её свита закупили припасы, продали верблюдов и купили лошадей. Они сели в повозки и отправились в путь, намереваясь пересечь степь напрямик и добраться до Цзыяна. Любой знающий человек назвал бы это безрассудством: степь хоть и не так сурова, как пустыня, но полна опасностей — хищников, болот, зыбучих песков. Обычно путники обходили степь, добавляя к маршруту ещё три-четыре дня, но зато сохраняя жизнь.
Однако для Ли Шуюй и её людей это не представляло угрозы: все они владели боевыми искусствами и легко справились бы с любыми зверями.
Глава двести седьмая: Размышления
Путь начался, но Ли Шуюй уже жалела о своём решении. Если бы она знала, насколько трудным окажется путь в Цзыян, подумала бы дважды. В империи Дайюн ещё столько мест, которые стоит увидеть — не обязательно было ехать именно туда. Но раз уж начали, отступать нельзя: иначе все труды окажутся напрасными.
Вступив в степь, они двигались осторожно: помимо хищников, здесь могли быть болота, и провалиться в них — значит погибнуть. Кучера были особенно внимательны. К счастью, дождей давно не было, и риск встретить трясину был невелик — достаточно просто быть бдительными.
Бескрайние просторы степи тянулись во все стороны, покрытые высокой травой и редкими кустарниками. Путники не останавливались, упрямо следуя к цели. В повозке Ли Шуюй вновь достала два энергетических кристалла и начала поглощать энергию одного из них, укрепляя тело. Поскольку она уже достигла стадии Закладки Основания, эффект был слабым, но всё же ощутимым. Если бы таких кристаллов было больше, прогресс был бы значительным.
Раз уж они едут в Цзыян, стоит присмотреться — вдруг там найдутся подобные кристаллы. Но если нет, не стоит и сожалеть: с её методикой культивации и ресурсами личного пространства она всё равно однажды достигнет вершин, а возможно, и обретёт бессмертие.
Энергия двух кристаллов быстро иссякла — они были низкого качества, и большего от них ожидать не стоило. Ли Шуюй лишь проверяла их действие, не рассчитывая на чудо.
— Госпожа, уже полдень. Останавливаемся на охоту и жарим мясо или едим сухпаёк и едем дальше? — спросил один из слуг.
— Сделаем привал. Надо проверить, есть ли поблизости вода — запасы у нас невелики. Если найдём источник, обязательно запасёмся. Сегодня сварим суп из дикой зелени и пожарим мясо, — распорядилась Ли Шуюй.
Пока Ли Шуюй и её свита пересекали степь, во дворце имперской столицы вновь разгорался конфликт. Хотя после прошлых событий император разгневался на Хуэйфэй и род Оуян, он не стал доводить дело до крайности — всё же приходилось считаться с двумя принцами. Хуэйфэй формально находилась под домашним арестом в своих покоях, но на деле условия её содержания не были суровыми. Служанки и евнухи не осмеливались проявлять неуважение — ведь за ней стояли старший и третий принцы.
Хуэйфэй много лет управляла внутренними делами дворца и накопила немало влияния. Даже сейчас, в опале, те, кого она когда-то завербовала, не осмеливались предать её. Для них она оставалась «госпожой Хуэйфэй», а не просто разжалованной наложницей. Вскоре она уже вовсю плела интриги через старые связи.
Сначала она была ошеломлена: почему император так жесток? Но вскоре поняла — в последнем инциденте произошёл сбой. Только так можно объяснить его ярость. Она и правда была отравлена и чуть не умерла — ситуация была крайне опасной. Но ведь её собственная семья никогда бы не пошла на такое! Её существование было выгодно роду Оуян: пока она жива, её сыновья после восшествия на престол обеспечат семье власть и богатство. Если бы род действительно участвовал в покушении, её сыновья не простили бы этого. Значит, единственный вывод — она стала жертвой чужой интриги.
http://bllate.org/book/1839/204358
Готово:
