Однако четвёртый принц прекрасно понимал, как нелегко подготовить таких специалистов, и потому не собирался в ближайшее время расширять этот отряд. Более того, он не хотел рассеивать их по всей стране. Вместо того чтобы разослать всех сразу, он решил отправить часть людей на разведку — пусть сначала изучат обстановку на местах. Остальных же следовало объединить в несколько групп для инспекций по провинциям и немедленно отстранять от должностей всех коррумпированных чиновников. Иначе многие из них, скорее всего, рискнули бы оспорить подлинность улик, представленных его людьми.
У Ли Шуюй в столице имелось немало осведомителей, и потому она быстро узнала об этом важном событии. Правда, вмешиваться в межгосударственные конфликты ей не хотелось. Зато это была отличная возможность продвинуть своих подчинённых в армии. Император явно собирался расширять вооружённые силы, а значит, многих её людей переведут в новое войско на офицерские посты. Это был шанс — настоящий шанс подняться выше.
Ведь в только что сформированной армии ещё не было высокопоставленных генералов, и вакансий хватало всем. Здесь способного обязательно замечали и продвигали. Правда, Ли Шуюй почти не вмешивалась в дела своих подчинённых — с самого начала она предоставила им полную свободу. Но они не разочаровали её: достигнутые ими успехи уже вызывали у неё искреннее удовлетворение.
Вернувшись из пригорода в своё поместье, Ли Шуюй получила сразу несколько сообщений из столицы. Единственное, что привлекло её внимание, — новости из Дома Маркиза Юнпина. В герцогском доме, конечно, поняли намерения императора и, думая о будущем рода, решили принять участие в операции. Однако участие не означало полной самоотдачи. Поэтому в Байюэ отправили лишь нескольких представителей побочных ветвей семьи, чтобы те понемногу укреплялись там и ждали подходящего момента.
Многие другие знатные семьи поступили так же — послали побочных родственников или детей от наложниц. В случае потерь не так жаль будет. Ведь эта миссия сопряжена со значительным риском, и никто не хотел отправлять действительно важных членов семьи. Хотя среди побочных ветвей и незаконнорождённых тоже встречались талантливые люди. Императору, впрочем, не требовались заложники — ему нужны были именно исполнители. Поэтому происхождение и статус делегатов его не волновали: главное, чтобы они справлялись со своей задачей.
— Госпожа, не отправить ли и нам кого-нибудь в Цзыян и Байюэ? — спросила Цуйюй.
По мнению Ли Шуюй, действительно стоило направить туда несколько человек заранее, чтобы у будущих посланцев было хотя бы место, где можно остановиться. Но численность её подчинённых была ограничена. После недавнего распределения, которое казалось вполне достаточным, теперь уже ощущалась нехватка кадров.
Тем не менее, послать людей в Байюэ и Цзыян всё же необходимо. Сейчас это сделать гораздо проще, чем позже: можно воспользоваться «попутным ветром» — другими делегациями империи Дайюн, не полагаясь исключительно на собственные силы. Такой шанс нельзя упускать.
— Да, нужно отправить несколько человек, — сказала Ли Шуюй. — Обсудите с Хунчоу и выберите самых сообразительных. Число не обязательно большое, но все они должны быть настоящими профессионалами, способными принести пользу и не раскрыть наши планы. Нельзя допустить, чтобы Байюэ и Цзыян заранее узнали об амбициях империи Дайюн.
— Опять начнётся война? — вздохнула Хунлянь. — Да, сейчас в империи Дайюн всё спокойно, но после долгих лет сражений смогут ли простые люди жить в мире? Как только война начнётся, остановить её будет нелегко. И не только от империи Дайюн зависит, когда начинать и когда заканчивать. Почему бы просто не жить спокойно? Почему риски, порождённые амбициями правителей, всегда ложатся на плечи простых людей?
Если бы не Ли Шуюй, они, вероятно, тоже оказались бы в числе самых бедных и беспомощных. Благодаря ей они обрели силу и возможности, и все они искренне благодарили свою госпожу.
— Войны не хочет никто, — ответила Ли Шуюй. — Но иногда без неё не обойтись. На этот раз император не собирается сразу вступать в открытую конфронтацию. Он планирует сначала подтолкнуть эти два государства к конфликту, а затем действовать осмотрительно. Поэтому последствия, даже если и будут, окажутся не столь значительными.
Глава сто девяносто вторая: Посольство в Цзыян
Ли Шуюй уже несколько дней жила в Хуайчжоу и чувствовала себя весьма расслабленно. Однако даже в такой спокойной обстановке она заметила одну проблему: её прогресс в даосской культивации оставался крайне медленным. Только если целыми днями сидеть дома и заниматься практикой, можно добиться хоть каких-то результатов. Неужели всю оставшуюся жизнь ей предстоит провести в уединённой медитации? Да, после прорыва её жизнь продлится значительно дольше, но она не хотела тратить всё это время исключительно на культивацию.
Поэтому в свободное время Ли Шуюй занялась алхимией. Когда запасы пилюль в её пространстве закончатся, ей придётся готовить их самой. Пилюль, конечно, много, но и они когда-нибудь иссякнут. Лучше заранее подготовиться: вдруг понадобятся срочно, а другого источника не найти. Ведь в этом мире она единственная даосская культиваторша — других, кто мог бы дать ей такие пилюли, просто не существует.
Такая беззаботная жизнь, впрочем, тоже неплоха. Ли Шуюй не любила бесконечные интриги и расчёты. Пусть повседневность и кажется однообразной — на самом деле, настоящая жизнь редко бывает полна драматических поворотов.
Её жизнь текла спокойно, но не везде было так же. При дворе пятый принц уже достиг совершеннолетия. К счастью, из-за своего иноземного происхождения он не имел права на престол. Но раз уж пятый принц вступил во взрослую жизнь, значит, и шестому принцу — сыну императрицы — скоро предстоит появиться при дворе. Уже сейчас многие его поддерживали, а с приходом в политику он станет серьёзным соперником.
Но оставим пока борьбу между принцами. Раз император решил сначала заключить союз с Цзыяном против Байюэ, следовало направить туда официальное посольство, чтобы убедить правителя и министров Цзыяна. Такую задачу нельзя решить одними лишь тайными интригами. Сначала нужно протянуть оливковую ветвь, чтобы у Цзыяна не было опасений за свой тыл. Ведь Цзыян и так слабее Байюэ, и если оба государства вступят в войну, а империя Дайюн нападёт с тыла — это будет катастрофа. Но если Дайюн сама предложит союз, устранив эту угрозу, то, при поддержке шпионов и учитывая давнюю вражду между Цзыяном и Байюэ, вероятность их конфликта станет очень высокой.
Конечно, ничто не гарантировано на сто процентов. Но даже если Цзыян и Байюэ так и не начнут войну, это не беда. За эти годы империя Дайюн значительно укрепится и сможет сама напасть на Байюэ. Просто было бы жаль упустить шанс заставить Цзыян первым нанести удар и ослабить Байюэ.
Император открыто объявил о направлении посольства в Цзыян, поэтому делегация была весьма представительной. Он уже отправил тайных агентов, и на этот раз не собирался прятать никого в официальной миссии — это должно было продемонстрировать искренность намерений. Ведь иностранные посольства всегда находятся под пристальным наблюдением, и любые скрытые действия могут быть раскрыты. Однако выбор самого посла вызвал у императора затруднение: чтобы выразить уважение, кандидат должен быть достаточно высокого ранга, но подходящей кандидатуры у него пока не было.
Не найдя достойного человека, император прямо на заседании двора спросил:
— Достопочтенные министры, я решил отправить посольство в Цзыян для установления дружественных и союзнических отношений. Мне нужен человек с безупречной репутацией и высоким статусом. Есть ли у вас достойные кандидатуры?
Посольство в Цзыян — задача нелёгкая и не самая приятная. Хотя отношения между Цзыяном и империей Дайюн пока не враждебны, связи между ними почти отсутствовали, и никто не знал, как примут послов. Кроме того, миссия явно имела политическую цель — заключить союз, о чём уже говорилось ранее. Значит, нужен был человек хитроумный, опытный и дипломатичный. Министры переглянулись, каждый про себя обдумывая возможные кандидатуры.
Конечно, задание было сложным, но успешное выполнение сулило огромные заслуги. Поэтому вскоре один за другим стали предлагать имена. Однако император остался недоволен всеми вариантами: хотя кандидаты и были неплохи, чего-то в них всё же не хватало.
— Ваше величество, — сказал один из министров, — я считаю, что лучшей кандидатурой будет маркиз Юнпин. Никто не подходит лучше него.
Император тут же вспомнил о маркизе. Действительно, он идеален. Но не слишком ли он стар для долгого путешествия? Раньше император не рассматривал его именно из-за возраста. Однако маркиз — ветеран армии, и здоровье у него крепкое. Поэтому император сказал:
— Маркиз Юнпин — прекрасный выбор. Готов ли ты отправиться в Цзыян?
— С удовольствием послужу вашему величеству, — ответил маркиз.
— Отлично. Я возлагаю на тебя эту миссию и надеюсь на хорошие новости, — сказал император.
Доверие императора льстило маркизу. Ведь это всего лишь посольство — он же прошёл через настоящие сражения, разве испугается дипломатической миссии? К тому же сейчас самое время заслужить ещё больше милости императора. Если помочь государю в трудный момент, тот обязательно запомнит. А с императорской благосклонностью в будущем не будет проблем. Единственное, что тревожило маркиза, — сможет ли его семья вести себя прилично в его отсутствие.
Но дети — не маленькие, и он не может присматривать за ними вечно. Эта поездка станет хорошей проверкой: сумеют ли сыновья справиться самостоятельно? Ведь ему не прожить вечно, и пора дать им шанс проявить себя.
Вернувшись домой, маркиз объявил:
— Мне предстоит поехать в Цзыян. Если всё пойдёт гладко, я вернусь через полгода, но если возникнут трудности — задержусь дольше. Всё это время вы должны заботиться сами о себе. Хэ-эр, ты старший — присматривай за младшими братьями. Надеюсь, когда я вернусь, наш дом будет процветать ещё больше. В этом году Шу Жун должна участвовать в отборе наложниц — позаботьтесь о ней особенно. Она единственная законнорождённая дочь среди молодого поколения.
— Отец, не волнуйтесь, — ответил Ли Хэ. — Мы будем писать вам и сообщать обо всём, что происходит дома.
— Хорошо. Я уже принял указ, и через два дня выезжаю. За домом присмотрите вы, — сказал маркиз старой госпоже.
Глава сто девяносто третья: Далёкое путешествие
— Спокойно отправляйся по своим делам, — сказала старая госпожа. — Домом займусь я.
Муж и жена прожили вместе много лет, и маркиз хорошо знал свою супругу. Она была женщиной решительной и способной, поэтому он спокойно оставлял дом под её надзором.
Через два дня маркиз Юнпин возглавил посольскую делегацию и отправился в Цзыян. Путь предстоял долгий. По землям империи Дайюн всё было спокойно — никто не осмеливался нападать на официальное посольство. Но в Цзыяне всё могло быть иначе. Поэтому в состав делегации незаметно проникли несколько людей Ли Шуюй — чтобы охранять маркиза. Ведь он был опорой Дома Маркиза Юнпина: если с ним что-то случится, весь дом пошатнётся. Кроме того, он был дедом этого тела, и Ли Шуюй считала своим долгом обеспечить ему защиту. Раньше она не беспокоилась — в столице никто не осмелился бы напасть на высокопоставленного чиновника. Но теперь, в дороге, всё было иначе.
http://bllate.org/book/1839/204350
Готово:
