— Госпожа, когда я ходил за продуктами, наткнулся там на горячий источник. Выглядит очень неплохо. Если бы построить рядом домик для купаний, было бы замечательно, — сказал один из подчинённых.
— В этих горах есть горячий источник? Отлично! Правда, это ведь не наше место. Можно просто искупаться, но строить домик — не стоит. После обеда заглянем туда. Хотя сейчас купаться нагишом не получится — всё-таки источник на открытом воздухе, — сказала Ли Шуюй, — но можно хотя бы ноги попарить и ощутить целебную силу воды. А ещё в горячем источнике варят яйца. Обязательно нужно попробовать!
Этот пикник затянулся надолго: все готовили, ели, жарили на гриле, так что ушло больше часа. И то лишь потому, что никто не пил вина — иначе заняло бы ещё дольше. Когда всё убрали, Ли Шуюй повела спутников к тому месту, где был найден источник. Действительно, здесь бился настоящий горячий источник, причём очень качественный. Стоило бы построить здесь дом — и наслаждайся купаниями в своё удовольствие.
Но Ли Шуюй не собиралась здесь жить, да и ходить так далеко ради купания нереально. Однако она давно хотела попробовать яйца, сваренные в горячем источнике, поэтому взяла несколько штук и опустила их в воду. Через некоторое время можно будет увидеть, какие они на вкус.
Вокруг источника витал запах серы. Зимой здесь, вероятно, особенно приятно. Если посадить вокруг фруктовые деревья и овощи, зимой их можно будет продать за хорошие деньги. Хотя Ли Шуюй это не волновало: у неё ведь есть пространство, где нет времён года, и если там растут целебные травы, то уж овощи тем более вырастут без проблем.
Место с горячим источником, безусловно, ценно. Просто его ещё не оценили по достоинству — вероятно, потому что оно очень уединённое и глубоко в горах. Если бы её подчинённый случайно не забрёл сюда, никто бы и не узнал о нём.
— Госпожа, купаться здесь не очень удобно, но если вам нравится, в будущем можно купить дом с горячим источником. Тогда сможете купаться, когда захочется, — сказала Цуйюй.
— Купание в горячем источнике очень полезно для здоровья. Если встретится подходящий вариант — обязательно купим. Яйца почти готовы, давайте вынем их и посмотрим, насколько вкусны яйца, сваренные в источнике, — ответила Ли Шуюй.
Хотя они уже плотно поели, немного поиграли и прошли немалое расстояние, съесть ещё несколько яиц не составит труда. Яйца из горячего источника ценятся за свой особый вкус, да и насыщаются полезными микроэлементами, что идёт на пользу организму. Ли Шуюй разбила одно яйцо и с удивлением обнаружила, что в первый раз справилась отлично — время выдержала точно.
Вокруг источника Ли Шуюй посеяла семена цветов и трав. Возможно, в следующем году здесь будет ещё красивее. Даже если она сама сюда больше не вернётся, следующий путник, увидев эту красоту, наверняка почувствует радость.
— Госпожа, уже поздно, пора спускаться с горы. Иначе не найдём, где переночевать, — напомнила Цуйюй.
— Хорошо, идём. Вернёмся в ту деревню, где оставили лошадей. Завтра с утра отправимся домой, — сказала Ли Шуюй.
Ли Шуюй и её спутники отлично провели время, но дела у четвёртого принца обстояли иначе. Придворные круги были взволнованы появлением новых лиц после войны с Южным Царством, что вызвало напряжение между старыми чиновниками и новыми выдвиженцами. На совете министров между двумя группами то и дело вспыхивали трения. Однако император держал ситуацию под контролем: империя Дайюн процветала, поэтому конфликты пока оставались незначительными. Но в последние дни противоречия начали обостряться.
Амбиции императора не ограничивались лишь Южным Царством. Он смотрел и на другие государства, хотя те были сильны и не предоставляли таких выгодных возможностей, как прежде. Захватить их целиком было невозможно, но император намеревался действовать постепенно — медленно, но верно поглощая соседей. Сначала нужно полностью усвоить завоёванные земли Южного Царства, а затем уже направить взгляд на следующую цель.
На совете император намекнул на свои планы:
— Достопочтенные министры! Южное Царство теперь под нашим контролем, и остаётся лишь завершить процесс интеграции. Но нельзя зацикливаться на прошлых победах. Вокруг нас ещё немало могущественных государств с плодородными землями и многочисленным населением. Если Южное Царство можно назвать суровой землёй, то эти страны — настоящие жемчужины. Сегодня империя Дайюн сильна и процветает, и пришло время продемонстрировать свою мощь, постепенно расширяя границы. У кого есть предложения — говорите смело, без стеснения.
— Ваше величество, из соседних держав остались лишь Байюэ и Цзыян. Южное Царство уже пало, а эти два государства — непростые противники. Нам нужно действовать осторожно: поддерживать одно, чтобы ослабить другое. Особенно учитывая, что между Байюэ и Цзыяном не раз возникали конфликты. Предлагаю наладить союз с Цзыяном и направить его против Байюэ. Мы же будем оказывать лишь поддержку. Так мы сократим собственные потери и одновременно ослабим оба государства. Если их война затянется на несколько лет, обе страны окажутся на грани истощения. Налоговое бремя ляжет на простых людей, и тогда мы сможем вмешаться как освободители, заручившись поддержкой населения. Победа в таких условиях будет почти неизбежной, — сказал один из министров.
— Отличная мысль. Но как именно это реализовать? — спросил император.
— Ваше величество, в Цзыяне нам понадобятся свои люди. Сейчас их недостаточно, но мы можем направить туда агентов. Расширение империи — дело всех нас. Когда Байюэ будет покорено, те, кто заложит основы власти заранее, получат наибольшие выгоды, — ответил другой министр.
Император был доволен. Он не сомневался в успехе — вопрос лишь во времени. В этот момент он чувствовал себя полновластным хозяином мира.
Слова императора взволновали придворных. После победы над Южным Царством у всех появилась уверенность, и теперь каждый думал, как бы заранее обеспечить выгоды для своего рода. Однако все понимали: действовать нужно в согласии с троном. Самостоятельные шаги могут не только сорвать планы императора, но и поставить под угрозу собственное положение.
После совета министры разошлись по домам, но последствия этого собрания ещё не закончились. Многие семьи начали обсуждать возможность участия в будущих авантюрах, хотя и не собирались вкладывать в это все силы — главное для них оставалось в самой империи Дайюн.
Император сознательно поднял этот вопрос на совете. Байюэ — не Южное Царство, и одолеть его будет непросто. Если полагаться только на силы императорского дома, даже в случае победы трон ослабнет и не сможет контролировать влиятельные семьи. Поэтому нужно заранее предусмотреть все риски. Да, придётся делиться выгодами, но главные плоды достанутся императорскому дому. А совместные усилия ради общей цели обеспечат максимальную эффективность.
Это не заговор, а открытая стратегия: кто хочет больше — должен больше вложить. Небо не сыплет дарами без причины. Каждый сам решает, насколько глубоко участвовать в этом деле.
Сам император тоже не сидел сложа руки. Он отправил доверенных лиц в Цзыян и Байюэ. Война может начаться не скоро, но эти люди обязательно сыграют важную роль.
Император уже оценил пользу шпионов в войне с Южным Царством. Благодаря им удалось спровоцировать внутренние распри и выбрать идеальный момент для удара, когда сопротивление было минимальным. Хороший шпион порой стоит целой армии.
Поэтому на этот раз он отбирал агентов особенно тщательно. Раньше в соседних странах уже были разведчики, но их было мало. Теперь же требовался иной подход.
В течение месяца агенты, отобранные как придворными, так и самим императором, постепенно проникали в обе страны. Хотя Цзыян не был первоочередной целью, его роль в разжигании конфликта с Байюэ была важна, поэтому и там велись активные приготовления. Однако император понимал: всё нужно делать постепенно. Сейчас главное — укреплять собственные силы: наращивать армию и повышать урожайность, чтобы обеспечить надёжный тыл для будущих войн.
Обычные люди ничего не замечали, но приближённые к власти ощущали перемены. Четвёртый принц и его окружение работали без отдыха: нужно было грамотно внедрить шпионов, чтобы не оставить следов. К счастью, у принца уже была подготовленная команда — изначально предназначенная для расследования коррупции, но теперь пригодившаяся для этой миссии. Позже он вернётся к борьбе с взяточниками.
Многие из этих людей на самом деле были подчинёнными Ли Шуюй, поэтому справлялись с задачами блестяще. Четвёртый принц был в восторге: такие помощники — мечта любого правителя. С ними любое дело доведёшь до конца.
http://bllate.org/book/1839/204349
Готово:
