— Давайте поговорим по-хорошему, зачем сразу лезть в драку? — произнёс молодой господин. — Скажите, с кем имею честь? Если вы тоже приглянулись этой девушке, я вовсе не такой уж непонимающий человек. Просто мне стало её жаль: продаётся, чтобы похоронить отца. Хотел купить её в служанки, но, видно, ей это не по нраву. Я ведь не насильник. Раз так — уйдём.
Молодой господин увёл за собой всю прислугу. Подчинённые Ли Шуюй не стали их преследовать. Однако самой Ли Шуюй всё это показалось крайне скучным: она ожидала услышать что-нибудь поострее, а тот просто развернулся и ушёл. Неужели это и есть тот самый распущенный повеса, о котором ходят слухи? Или, может, речь шла о ком-то другом? Впрочем, раз уж дело уладилось, Ли Шуюй решила не копаться дальше и сказала своим людям:
— Ладно, всё улажено. Пора возвращаться.
Ли Шуюй и её свита собрались уходить, даже не взглянув на Юйлянь. Та, с тех пор как появилась Ли Шуюй, вела себя тихо. Она решила, что Ли Шуюй — неплохой человек, и если удастся попасть к ней в дом, это будет удачным исходом. Пусть хозяйка и молода, но в доме наверняка есть взрослые — шанс устроиться всё же есть. Однако к её удивлению, Ли Шуюй ни разу не обратилась к ней, даже после того, как всё закончилось, будто бы не замечая её вовсе. Юйлянь понимала, что её положение низкое, но всё же — неужели так можно игнорировать человека? И что теперь с ней будет?
В отчаянии Юйлянь вынуждена была заговорить:
— Благодарю вас, господин, за помощь. Юйлянь не в силах отблагодарить вас иначе, как только служа вам в услужении.
— Мы не ради тебя вмешивались. Тот господин уже дал тебе серебро — теперь ты можешь похоронить отца. Так что уступи дорогу, — ответила Ли Шуюй.
На самом деле, Ли Шуюй не питала к девушке особой симпатии. Хотя та и поступила так лишь ради спасения, Ли Шуюй всё равно было неприятно: ведь, прося помощи, та даже не знала, способна ли она помочь. А если бы не смогла — не пришлось бы ей самой поплатиться за это? Да и даже если бы смогла, разве не могла бы нажить врага в лице того молодого господина? Ли Шуюй не боялась, но всё же — зачем ей связываться с неприятностями из-за совершенно постороннего человека?
Юйлянь сразу поняла: Ли Шуюй не собирается её забирать. Но как же быть? Она только что окончательно рассорилась с сыном губернатора! Если и этот, явно влиятельный господин, откажется её приютить, как она выстоит перед его местью? Она всего лишь слабая женщина, ей лишь бы выжить… Юйлянь тут же упала на колени и, рыдая, воскликнула:
— Умоляю вас, смилуйтесь надо мной! Я окончательно рассорилась с сыном губернатора. Если вы не возьмёте меня под защиту, он непременно отомстит! Я простая девушка, без роду и племени — как мне выдержать его гнев? Спасите меня, господин!
Она плакала так горько и трогательно, что любой мужчина растаял бы. Но Ли Шуюй не была мужчиной. Тем не менее, вид девушки действительно внушал жалость, да и была она совсем одна. К тому же организации Ли Шуюй постоянно требовались новые люди. Поэтому она сказала:
— Ладно, иди с нами. Я позабочусь о похоронах твоего отца. Но с этого момента ты — моя служанка. Непослушных слуг я не терплю.
Глава сто восемьдесят первая: Приют
Юйлянь была вне себя от радости. Теперь она уже не думала ни о каких наложницах и вельможах — главное было выжить. Услышав согласие Ли Шуюй, она с облегчением выдохнула: ей казалось, что если бы та отказалась, у неё не осталось бы никакой надежды. Теперь, хоть и в качестве служанки, но шанс есть.
Конечно, Юйлянь понимала: молодой господин её не жалует — иначе не вёл бы себя так холодно. Это плохо: даже среди слуг без доверия хозяина не проживёшь. Но сейчас не время что-то предпринимать. Время работает на неё — она обязательно изменит к себе отношение.
Этот эпизод Ли Шуюй почти не запомнился — она сразу вернулась во владения. Что касается Юйлянь, то лично ей не пришлось заниматься её устройством: этим занялись другие. Юйлянь думала, что её определят прямо к Ли Шуюй в покои, но оказалось иначе — её отправили в учебную комнату для прислуги. Там решат, куда её направить. Как ей объяснили, слуг обычно распределяют по разным хозяйствам. Молодой господин не любит, когда вокруг слишком много людей, поэтому в доме оставляют лишь немногих.
Юйлянь в душе возмутилась: как же так? Если её отправят в какое-нибудь поместье, где ей искать удачу? Вне дома, конечно, вольготнее, но в доме гораздо больше шансов привлечь внимание хозяина. Она и не подозревала, что в этом доме живёт только одна хозяйка — сама Ли Шуюй, и что та — женщина. Иначе, возможно, не стала бы так стремиться остаться в резиденции.
В учебной комнате Юйлянь трудилась усердно. Она странствовала с отцом повсюду и привыкла ко всяким лишениям, так что трудностей не боялась. Но она не знала одного: даже самые способные слуги не остаются в доме. Ли Шуюй никому не доверяла, пока не убедится в их верности с помощью талисмана верности.
А вот за пределами дома всё иначе: даже если кто-то окажется неверным, максимум — украдёт немного денег, и не больше. К тому же доходы каждого хозяйства строго учтены — так что особо не разживёшься.
— Тётушка Лю, — спросила Юйлянь, — как нам попасть в дом?
— Это зависит от распоряжения сверху. Если в доме понадобятся люди, кого-то оставят. Если нет — всех распределят по хозяйствам. Но не переживай: даже на периферии жизнь неплохая. А если будешь хорошо работать, может, и сама станешь управляющей лавкой. Жизнь тогда будет вольготной.
Пока Юйлянь мечтала, как бы остаться в доме, другой участник этой истории — сын губернатора, убежавший в позоре, — по возвращении домой тут же послал людей выяснить, кто такая Ли Шуюй. Он злобно думал: «Надеюсь, у неё действительно серьёзные покровители. Иначе я покажу ей, с кем нельзя связываться!»
Ли Шуюй ничего об этом не знала. Её сеть в этом городе ещё только развивалась и оставалась слабой. Людей не хватало — они были распределены по множеству городов, и приходилось медленно наращивать ряды.
Но сын губернатора был местной шишкой, и разузнать о Ли Шуюй ему было нетрудно. Однако, как только его люди начали расследование, их заметили люди четвёртого принца. Те, хоть и были лишь слугами принца, не воспринимали всерьёз ни губернатора, ни его сына. И уж тем более не допустят, чтобы кто-то потревожил Ли Шуюй. Поэтому, пока сын губернатора только собирал сведения и не успел предпринять ничего, его уже предупредили. Предупреждение дошло даже до его отца.
— Ты, бездельник! Какую беду ты натворил? Люди четвёртого принца уже предупредили меня! Если не уберёшься вовремя, мне конец как губернатору! — закричал губернатор.
— Что? Отец, вы правда имеете в виду людей четвёртого принца? — удивился сын.
— Разве я стану тебя обманывать? — ответил губернатор. — Судя по рассказам слуг, ты даже не подозреваешь, с кем связался. Хорошо, что отступил вовремя и не довёл дело до драки.
— Успокойтесь, отец. Я хоть и люблю шум, но меру знаю. Несколько дней посижу дома — и всё уладится. Ведь это всего лишь женщина. К тому же, мы же поддерживаем второго принца. Если четвёртый принц вздумает вмешаться, второй нас не бросит.
— Ты ничего не понимаешь! Да, мы на стороне второго принца, но кто мы такие, чтобы он нас помнил? А четвёртый принц сейчас в особом фаворе у императора. Лучше не гневить его. Да и дело-то пустяковое — одна женщина. Пусть забирает, не стоит из-за этого терять лицо перед четвёртым принцем.
Ли Шуюй и не подозревала, что надвигавшаяся беда разрешилась сама собой. Она тем временем разбирала покупки: часть убрала в пространство, часть выложила для использования. Ей предстояло жить здесь ещё долго, так что стоило обустроиться.
Её резиденция была великолепна — павильоны, сады, пруды. После прогулки по городу Ли Шуюй не спешила выходить снова на следующий день. Отдохнув, она вернулась к практике: каждый день медитировала, чтобы накапливать ци, изучала массивы и алхимию. Теперь, достигнув стадии Закладки Основания, ей пора было применять знания на деле. Особенно алхимию: если она научится варить пилюли сама, то сможет обеспечивать себя всем необходимым для практики, не опасаясь, что запасы в пространстве когда-нибудь закончатся.
Глава сто восемьдесят вторая: Заговор против рода Ли
Алхимический котёл у Ли Шуюй уже был, и с теорией она тоже была знакома, так что освоиться удалось быстро. Однако целебные травы этого мира были новыми, их не было в старых рецептах. Поэтому в свободное время она изучала свойства местных растений и экспериментировала с их сочетаниями. Из-за этого у неё накопилось немало странных и необычных пилюль.
Полмесяца Ли Шуюй не выходила из дома, полностью погрузившись в практику. Но сегодня решила развеяться: улицы Хуайчжоу всегда оживлённы, так что можно просто прогуляться.
Тем временем в столице, в герцогском доме Ли, царило обычное оживление. Никто не знал, что над домом нависла угроза заговора. Однако Ли Шуюй, благодаря своей разветвлённой сети, узнала об этом раньше, чем сам дом. Поэтому, когда она весело гуляла по улицам, получив донесение от подчинённых, её лицо мгновенно потемнело. Неужели кто-то осмелился замышлять зло против дома Ли? Хотя это и помогло бы ей погасить кармический долг — возможно, даже полностью, — всё равно она была в ярости.
Это было личное оскорбление. Дом Ли находился под её защитой, и посмелые, решившие нанести удар исподтишка, должны быть сурово наказаны. Нужно устроить показательную расправу — чтобы другим неповадно было.
http://bllate.org/book/1839/204344
Готово:
