Для Ли Шуюй этот прорыв, хоть и не имел чётких временных рамок, всё же ощущался как неизбежный и близкий. Она не знала, когда именно начнётся прорыв, но чувствовала, что это произойдёт скоро. В конце концов, она лишь переходила на стадию Закладки Основания, а не на стадию Дитя Первоэлемента или ещё более высокую — такие прорывы требуют куда больше времени.
Расставив всё необходимое, Ли Шуюй приступила к практике, готовясь к прорыву. Хотя она была уверена, что это случится быстро, точную продолжительность предсказать было невозможно: ведь успех прорыва зависел и от удачи, и от кармы. Иначе почему так много культиваторов за всю жизнь так и не преодолевали барьер стадии Закладки Основания?
Однако Ли Шуюй не столкнулась с подобной проблемой. Благодаря предыдущим улучшениям она уже стояла на самом краю прорыва. Поэтому, попрактиковавшись три дня, она наконец приступила к самому прорыву. На самом деле, она могла начать ещё вчера, но ради прочного фундамента и большей вероятности успеха сознательно сдерживала себя ещё сутки, дополнительно впитывая ци.
Сам процесс прорыва прошёл довольно гладко. Единственное разочарование — ограничения её пространственного хранилища так и не снялись, и она по-прежнему не могла воспользоваться накопленными ресурсами. Ли Шуюй заглянула в описание пространства и поняла: ограничения снимаются не сразу после прорыва, а лишь после стабилизации новой стадии. Это логично — так предотвращается преждевременное использование эликсиров при нестабильной базе, что могло бы навредить дальнейшей практике.
Впрочем, Ли Шуюй и сама собиралась стабилизировать ци перед выходом, так что разницы не было. На стабилизацию ушло ещё несколько дней, и в общей сложности прошло почти полмесяца. Хотя она и достигла стадии Закладки Основания, подходящих боевых техник у неё не было, да и летать на мече она не умела. По сути, её боеспособность почти не возросла.
Но техники не освоишь за день-два. К тому же полёты на мече выглядели чересчур эффектно и привлекали внимание. Да и на ранней стадии Закладки Основания у неё не хватало ци для подобных трюков. Поэтому Ли Шуюй решила двигаться постепенно — займётся этим позже. А вот созданные ею пространственные техники стоило отработать. Правда, в комнате это делать нельзя — иначе жильё можно будет списать со счетов. Она подумала отправиться в лес, но засомневалась: вдруг техники создадут слишком много шума? В конце концов, она всё же решила попробовать.
Ведь как же иронично было бы не знать силу собственных техник! Заодно можно подобрать пару практичных заклинаний и потихоньку разобраться в них — возможно, даже освоить по дороге.
Завершив практику, Ли Шуюй вышла из уединения. Собрав все массивы, она открыла дверь и увидела охраняющего вход подчинённого:
— Мне нужно кое-что уладить на задней горе. Оставайтесь здесь несколько дней — я вернусь через день-два, и тогда мы сможем отправляться в путь.
— Слушаюсь, госпожа, — ответил тот.
Сказав это, Ли Шуюй мгновенно исчезла из деревни и направилась вглубь гор. Не задерживаясь, она добралась до глухой чащи, выбрала укромное место и начала испытывать мощь своих техник. Пространственные техники, такие как «Пространственный клинок» и «Пространственное сотрясение», она освоила хорошо: все они обладали внушительной силой и оставляли почти никаких следов. Это ей особенно нравилось — ведь по сравнению с яркими, но заметными техниками её заклинания были незаметны и незаменимы.
В мире, где магия почти неизвестна, использовать техники было рискованно: если их увидят слишком многие, это вызовет переполох. Не станешь же убивать всех свидетелей! Поэтому преимущества пространственных техник становились особенно очевидны — даже применив их, никто не сможет сказать, что именно произошло.
Правда, окрестные деревья сильно пострадали: одни оказались пронзены множеством отверстий, другие — переломаны пополам, а самые несчастные превратились в пыль. Увидев опустошённый лес, Ли Шуюй лучше поняла мощь своих техник — они оказались даже сильнее, чем она ожидала. Возможно, это было связано с ростом её ци после прорыва.
Однако теперь предстояло убрать следы. Подумав, Ли Шуюй применила огненную технику, чтобы сжечь наиболее явные повреждения. Её контроль над техниками был настолько точен, что горело только то, что нужно, — ни больше, ни меньше, и никакого лесного пожара не возникло.
После очистки места остались лишь обугленные пятна — уже не так бросающиеся в глаза. Осмотрев результат, Ли Шуюй осталась довольна. За день она успела и вернуться в деревню. Прорыв занял больше времени, чем планировалось, и теперь пора было отправляться в Хуайчжоу. Раньше она думала осмотреть Лючжоу, но задержка заставила отказаться от этой идеи — лучше сразу ехать в Хуайчжоу, город, славящийся своим процветанием.
Вернувшись в деревню, она сказала своим людям:
— Собирайте вещи. Завтра выезжаем. На повозке до Хуайчжоу доберёмся за шесть–семь дней. Приготовьте всё необходимое на дорогу — вдруг по пути не встретим ни лавок, ни людей.
— Не беспокойтесь, госпожа, всё будет готово, — ответили подчинённые.
Глава сто семьдесят четвёртая: В безопасности
На следующий день повозка прибыла в деревню. Все сдали комнаты и отправились в путь. Изначально они уже должны были быть в Хуайчжоу, но задержка сместила сроки. Впрочем, у самой Ли Шуюй не было срочных дел, так что опоздание значения не имело. Совсем иначе обстояли дела с четвёртым принцем в столице. Когда Ли Шуюй отправилась в путь, принц, хоть и переживал, не стал посылать охрану — ведь с ней были опытные воины. Но теперь, когда в Хуайчжоу до сих пор не было вестей о ней, он начал тревожиться.
Разведка сообщала лишь о её отбытии и прибытии на пристань — дальше следы обрывались, будто Ли Шуюй исчезла. Принц не мог сидеть спокойно. Он не следил за ней напрямую, но заранее распорядился, чтобы его люди сообщали о её появлении в ключевых пунктах маршрута. Отсутствие новостей будоражило воображение. К тому же у Ли Шуюй уже был прецедент исчезновения — не повторяется ли история? Если да, то где её искать?
Принц всё больше убеждался, что должен выяснить её истинную сущность. Иначе покоя не будет. Ли Шуюй была слишком загадочной, слишком эфемерной — он боялся, что не сможет удержать её. Но и отпускать не хотел.
Люди, которых он послал, были надёжны и преданы. Поэтому, когда Ли Шуюй и её свита двинулись дальше, они быстро обнаружили их след. Однако приказ принца был чётким: найти и доложить, не вмешиваясь. Так что вскоре в столицу пришло сообщение, и принц наконец перевёл дух. Хорошо, что Ли Шуюй не исчезла снова — иначе он вряд ли усидел бы в столице, а отправился бы на поиски по всему миру.
Всего несколько дней разлуки — а он уже скучал. Принц даже пожалел, что позволил ей путешествовать. Хотя знал: возражай он — всё равно не помогло бы. Но тоска по ней мучила невыносимо.
Обычно он славился железной волей, но рядом с Ли Шуюй эта сила таяла. Он боялся, сможет ли сохранять спокойствие в её присутствии. Ли Шуюй ещё молода — а что, если она вырастет, выйдет замуж? Сможет ли он вынести это? Вопросы терзали его. Чувства и разум боролись внутри, но разум одержал верх: сейчас он не в силах защитить её. Если он открыто признается в чувствах, это станет для неё смертельной угрозой — император не пощадит её.
Лишь став императором, он сможет поступать так, как захочет, и тогда, возможно, откроет ей своё сердце. Но до этого ещё неизвестно сколько лет. Он может ждать и терпеть, но будет ли Ли Шуюй ждать его? Да и знает ли она вообще о его чувствах? От этих мыслей в душе принца осталась лишь горечь. Какая же это роковая связь — он даже сам собой управлять не может.
Между тем Ли Шуюй и её свита добрались до Хуайчжоу — процветающего города, славящегося богатством купцов и изобилием риса и рыбы. Ранее Хунчоу уже приобрела здесь особняк, так что они сразу заселились в него. После нескольких дней в повозке Ли Шуюй решила не гулять в тот же день, а дать всем отдохнуть полдня, чтобы набраться сил перед новой жизнью.
Хотя она и обещала вернуться в столицу, сроки были неопределённы. Если в роду Ли не возникнет серьёзных проблем, она вполне могла прожить здесь несколько лет — конечно, если город ей понравится. Изначально она планировала много путешествовать и расширять кругозор, но теперь поняла: в эту эпоху путешествия слишком утомительны. Возможно, лучше найти подходящее место и пожить там подольше.
Отпустив подчинённых на отдых, Ли Шуюй тоже позволила себе передышку. Полдня она не занималась практикой и не училась, а изучала карту Хуайчжоу, продумывая маршрут прогулок. Вечером город оживал, но и днём здесь было на что посмотреть. Так, разглядывая карту, она составляла план завтрашних развлечений.
Тем временем люди четвёртого принца в Хуайчжоу сообщили ему о благополучном прибытии Ли Шуюй. Узнав, что всё в порядке, принц наконец облегчённо выдохнул — он так переживал из-за задержки, боясь, что случилось несчастье. Теперь же, зная, что она в безопасности, он почувствовал облегчение.
— Продолжайте наблюдать, — распорядился он. — Если она столкнётся с трудностями, помогайте, если сможете. Если нет — немедленно сообщите мне, я сам найду решение.
— Слушаемся, ваше высочество, — ответили подчинённые.
Принцу очень хотелось отправиться в Хуайчжоу самому, но пока это было невозможно. Оставалось лишь надеяться на своих людей.
После полуденного отдыха усталость от дороги прошла, и все вновь обрели бодрость. Подчинённые Ли Шуюй принялись приводить особняк в порядок. Хотя за ним и ухаживали, он не вполне соответствовал её вкусам, поэтому они переделали всё по её предпочтениям.
http://bllate.org/book/1839/204340
Готово:
