После того как четвёртый принц договорился с товарищами, он немедленно отправил человека в цветочный магазин. Работники магазина уже привыкли к частым посыльным от принца и его спутников и сразу узнали гонца. Услышав сообщение, они без промедления послали кого-то в герцогский дом, чтобы известить Ли Шуюй.
Ли Шуюй, узнав, что несколько старых друзей приглашают её на встречу завтра, охотно согласилась. Их предыдущая встреча из-за дел по оказанию помощи пострадавшим от бедствия так и не состоялась, но теперь, когда она освободилась, действительно стоило навестить друзей. В конце концов, ей самой делать было нечего — всё необходимое уже было распределено между подчинёнными.
— Передай им, что завтра я обязательно приду вовремя, — сказала Ли Шуюй посланнику.
Когда тот ушёл, она задумалась: с кем бы пойти? Выйти одной было бы странно — она ещё слишком молода, и без слуги или охранника это выглядело бы подозрительно. Цуйюй и Хунлянь сейчас не при ней, а Хунчоу занята важными делами. Значит, придётся взять кого-нибудь из обычных слуг. Но лучше выбрать того, кто обучен боевым искусствам: вдруг что-то случится в дороге? С таким человеком рядом можно будет справиться с любой неприятностью, не прибегая к собственной силе.
Вскоре весть от Ли Шуюй дошла и до четвёртого принца с товарищами.
— Ваше высочество, молодой господин Ли согласился и завтра обязательно придёт в Тинъюйсянь, — доложил Ван Вэй. — Не пора ли заняться подготовкой?
Тинъюйсянь — загородная резиденция четвёртого принца за пределами дворца. Место там тихое, с прекрасным пейзажем. Принц часто бывал там для отдыха и принимал в этом доме лишь самых близких людей. То, что он пригласил туда Ли Шуюй, ясно показывало: юноша занимал в его сердце немалое место.
— Да, пора подготовиться, — кивнул четвёртый принц. — Велите тщательно убрать весь дом и поставить у ворот кого-нибудь, кто знает гостя в лицо. Не дай бог его случайно обидят или задержат — это расстроит нашего друга. Ты позаботься о завтрашних припасах. Ведь это первое официальное приглашение для молодого господина Ли — всё должно быть безупречно.
Наступил следующий день. Ли Шуюй ещё раз осмотрела своё переодетое обличье — никаких изъянов. Переодевшись, она собралась выйти, захватив с собой слугу. На этот раз она выбрала мужчину, причём без маскировки: его личность была чистой и легко проверяемой. Она знала, что друзья происходят из влиятельных семей, поэтому была особенно осторожна — малейшая деталь могла всё испортить.
Правда, место под названием Тинъюйсянь, звучавшее весьма поэтично, ей было незнакомо. Вообще, Ли Шуюй плохо знала окрестности столицы: ведь она почти не выходила из высоких стен герцогского дома, а если и появлялась на улице, то лишь по делам. Так что в этом не было ничего удивительного.
Но не беда — не зная дороги, она просто села в паланкин, а носильщики уже знали, куда ехать. Вскоре Ли Шуюй прибыла в Тинъюйсянь. Увидев дом, она сразу поняла: здесь живёт человек с властью. Такие резиденции могли позволить себе лишь очень влиятельные особы. Но это её не касалось: с друзьями она общалась искренне, без оглядки на их статус.
У ворот её уже поджидал стражник:
— Молодой господин Ли прибыл! Прошу входить, господин уже ждёт вас.
Ли Шуюй вместе со слугой последовала за ним внутрь. Пройдя сквозь изящные павильоны, искусственные горки и пруды с лилиями, она подумала: как прекрасен этот дом! Когда-нибудь, когда она обретёт свободу, тоже захочет жить в таком месте. Пусть герцогский дом и хорош, но ей отведён лишь маленький дворик — не сравнить с этой роскошью. Главное же — здесь всё будет зависеть от неё самой, а не от чьих-то прихотей.
— Ли-дасе, наконец-то ты пришёл! Мы так долго тебя ждали! — воскликнул Ван Вэй. — С нашей последней встречи прошло уже больше полугода. Ты немного подрос!
Действительно, Ли Шуюй уже исполнилось восемь лет, и её рост изменился. Каждый день этого не заметишь, но после долгой разлуки перемены кажутся значительными. Кроме того, её уровень культивации достиг одиннадцатого слоя Сбора Ци, что тоже отразилось на осанке и взгляде. Лицо же оставалось прежним — благодаря искусной маскировке.
В древности восьмилетний мальчик уже не считался маленьким ребёнком, особенно в знатных семьях. Сам четвёртый принц, по меркам современности — всего лишь старшеклассник, — уже нес на себе тяжёлую ответственность.
— Я ещё расту, так что, конечно, подрос, — ответила Ли Шуюй. — Не думай, что я навсегда останусь ниже тебя. Ещё вырасту!
На самом деле Ван Вэй был не очень высоким, а учитывая, что Ли Шуюй — девушка, её обещание вряд ли сбудется.
— Ли-сяодисе, прошу, садись сюда, — пригласил четвёртый принц. — Мы так скучали! Прости, что в прошлый раз нарушили слово — тогда нас срочно вызвали в Хуайнань на месяц из-за бедствия. Мы тогда не могли открыто назвать свои имена — слишком опасно было. Но теперь, когда мы стали друзьями, скрывать нечего. Кстати, Ван Вэй — твой родственник! Ведь старая госпожа из рода Ван, а значит, вы связаны узами крови.
Ли Шуюй удивилась: оказывается, среди друзей есть и родня! Но тут же засомневалась: ведь она не мальчик, а девушка. Если раскроет правду, не испортит ли это всё? Лучше пока молчать и надеяться, что тайна сохранится как можно дольше.
А затем её поразило ещё одно откровение: перед ней сидел сам четвёртый принц! Только что она думала, как бы его обмануть, а теперь он оказался её другом. Мир и правда мал!
Однако Ли Шуюй быстро взяла себя в руки. Ведь её замысел не причинит принцу вреда — напротив, усилит его позиции. Значит, не стоит чувствовать вины. Она сохранила прежнее дружелюбное отношение к собеседникам.
Четвёртый принц, боявшийся, что друг отдалится, узнав его истинный статус, обрадовался, увидев неизменную искренность Ли Шуюй. Для него этот юноша был первым и, возможно, последним настоящим другом — без скрытых мотивов, без подчинения. С Ван Вэем и другими он тоже дружил, но они оставались подчинёнными. Поэтому принц особенно дорожил этой дружбой.
— Кстати, — вмешался Ван Вэй, — мы все назвали свои имена. А ты? Мы знаем, что ты из рода Ли, но кто именно?
Ли Шуюй не хотела раскрывать, что она девочка, но и выдавать себя за одного из братьев не решалась — слишком легко было бы разоблачиться.
— Это неважно, — уклончиво ответила она. — Вы ведь не пойдёте искать меня в доме Ли? Я тайком вырвалась из дома, так что, пожалуйста, не приходите туда — мне тогда несдобровать.
— Фу, мелкий проказник! — фыркнул Ван Вэй. — Мы сразу поняли, что ты сбежал. Иначе в твоём возрасте тебя бы не пустили одного. Но ты молодец: сам, будучи ребёнком, сумел наладить такое дело! Только скажи, как тебе удалось обучить таких мастеров? Твои слуги и работники в цветочном магазине — все настоящие воины! Как ты их подготовил? И зачем ставить таких людей за прилавок? Это же расточительство!
— А куда мне их ещё девать? — возразила Ли Шуюй. — Раз уж они у меня есть, пусть работают. Пока я мал, ничего другого не остаётся, как накапливать богатства. Так что отправить их в магазин — самое разумное решение. Иначе зачем их держать без дела?
— Значит, это правда — ты сам их обучил? — удивился Ван Вэй. — Логично: если бы их подготовил герцогский дом, тебе, ребёнку, их бы не дали. Но раз уж у тебя сейчас нет применения таким людям… Послушай, нам как раз нужно подготовить отряд для сбора разведданных. Дай нам на время нескольких твоих мастеров — пусть обучат наших людей, а потом вернём. Как насчёт этого?
— Если вы доверяете, то, конечно, можно, — ответила Ли Шуюй.
Сердце её забилось быстрее: неужели небеса сами подают ей шанс? Только что она замышляла, как внедриться в окружение принца, а теперь он сам просит о помощи! Если Хунчоу поможет подобрать нужных людей, внедрение пройдёт легко и незаметно. Да и усилий придётся затратить куда меньше.
— Спасибо, Ли-дасе! Ты избавил нас от огромной головной боли! — обрадовался Ван Вэй. — Мы обязательно отблагодарим тебя. Не отказывайся — иначе нам будет неловко просить.
— Да ладно вам, — улыбнулась Ли Шуюй. — Мы же друзья. Помочь — пустяк, ведь мне они сейчас не нужны.
Глава сто сорок пятая: Одолжить людей
— Как можно прожить без Дукана? — воскликнул Ван Вэй. — Ты ещё мал и не оценил радости вина. Давай, братец, я научу тебя пить — и ты непременно полюбишь это занятие!
— Не слушай его чепуху, — вмешался Шангуань Цзинхун. — Ли-дасе ещё ребёнок, ему рано пить. Ты сам пьяница и хочешь испортить нашего друга!
— Ладно, хватит спорить, — сказал четвёртый принц. — Ли-сяодисе, мы из-за помощи пострадавшим в Хуайнани провели там больше месяца и не могли связаться с тобой. Теперь, вернувшись, естественно, захотели собраться. Прости, что раньше скрывали свои имена — на улице опасно раскрывать личность. Но теперь, когда мы стали друзьями, скрывать нечего. Кстати, Ван Вэй — твой родственник! Ведь старая госпожа — из рода Ван, так что между вами и вправду родственные узы.
Действительно, хотя никто не знал, какой именно ребёнок из рода Ли перед ними, все мальчики этого рода были связаны с родом Ван через старую госпожу. Так что родство было не выдумкой.
Ли Шуюй даже удивилась: оказывается, среди друзей есть родственник! Но тут же засомневалась — ведь она не мальчик, а девочка. Если раскрыть правду, не испортит ли это всё? Пожалуй, лучше молчать, пока получается.
Но ещё большее изумление вызвало другое откровение: перед ней сидел сам четвёртый принц! Только что она думала, как бы его обмануть, а теперь он оказался её другом. Мир и правда мал!
Правда, Ли Шуюй быстро взяла себя в руки. Её замысел не причинит принцу вреда — напротив, усилит его позиции. Значит, не стоит чувствовать вины. Она сохранила прежнее дружелюбное отношение к собеседникам.
Четвёртый принц, боявшийся, что друг отдалится, узнав его истинный статус, обрадовался, увидев неизменную искренность Ли Шуюй. Для него этот юноша был первым и, возможно, последним настоящим другом — без скрытых мотивов, без подчинения. С Ван Вэем и другими он тоже дружил, но они оставались подчинёнными. Поэтому принц особенно дорожил этой дружбой.
— Кстати, — спросил Ван Вэй, — мы все назвали свои имена. А ты? Мы знаем, что ты из рода Ли, но кто именно?
Ли Шуюй не хотела раскрывать, что она девочка, но и выдавать себя за одного из братьев не решалась — слишком легко было бы разоблачиться.
— Это неважно, — уклончиво ответила она. — Вы ведь не пойдёте искать меня в доме Ли? Я тайком вырвалась из дома, так что, пожалуйста, не приходите туда — мне тогда несдобровать.
— Фу, мелкий проказник! — фыркнул Ван Вэй. — Мы сразу поняли, что ты сбежал. Иначе в твоём возрасте тебя бы не пустили одного. Но ты молодец: сам, будучи ребёнком, сумел наладить такое дело! Только скажи, как тебе удалось обучить таких мастеров? Твои слуги и работники в цветочном магазине — все настоящие воины! Как ты их подготовил? И зачем ставить таких людей за прилавок? Это же расточительство!
— А куда мне их ещё девать? — возразила Ли Шуюй. — Раз уж они у меня есть, пусть работают. Пока я мал, ничего другого не остаётся, как накапливать богатства. Так что отправить их в магазин — самое разумное решение. Иначе зачем их держать без дела?
— Значит, это правда — ты сам их обучил? — удивился Ван Вэй. — Логично: если бы их подготовил герцогский дом, тебе, ребёнку, их бы не дали. Но раз уж у тебя сейчас нет применения таким людям… Послушай, нам как раз нужно подготовить отряд для сбора разведданных. Дай нам на время нескольких твоих мастеров — пусть обучат наших людей, а потом вернём. Как насчёт этого?
— Если вы доверяете, то, конечно, можно, — ответила Ли Шуюй.
Сердце её забилось быстрее: неужели небеса сами подают ей шанс? Только что она замышляла, как внедриться в окружение принца, а теперь он сам просит о помощи! Если Хунчоу поможет подобрать нужных людей, внедрение пройдёт легко и незаметно. Да и усилий придётся затратить куда меньше.
— Спасибо, Ли-дасе! Ты избавил нас от огромной головной боли! — обрадовался Ван Вэй. — Мы обязательно отблагодарим тебя. Не отказывайся — иначе нам будет неловко просить.
— Да ладно вам, — улыбнулась Ли Шуюй. — Мы же друзья. Помочь — пустяк, ведь мне они сейчас не нужны.
http://bllate.org/book/1839/204324
Готово:
