Конечно, Ли Шуюй не питала иллюзий, будто все вокруг навеки преданы ей. Поэтому талисман верности всё равно пригодится. Впрочем, на тех, кто и так не собирался предавать, он не окажет никакого влияния, а вот тех, кто замышлял измену, удержит от предательства. В итоге получается надёжная страховка: и госпожа, и слуги могут спокойно доверять друг другу, не тратя силы на пустые подозрения.
Вскоре хозяйка и две служанки добрались до цветочного магазина. Пришли они рано, поэтому четвёртый принц и его спутники ещё не появились. Трое женщин оставили купленные вещи и устроились в магазине, ожидая гостей.
Четвёртый принц вчера, получив сообщение от Ли Шуюй, был очень рад. Он и сам не знал почему, но каждый раз, встречаясь с ней, чувствовал подъём настроения. Полгода они не виделись, и если бы не смутное знание о том, что она из рода Ли, он, возможно, уже послал бы людей на поиски. К счастью, Ли Шуюй сама дала знать о встрече на следующий день. Принц с нетерпением ждал этой прогулки и даже накануне вечером ускорил работу с документами, чтобы ничто не помешало провести время с ней.
Хотя Ли Шуюй была молода, четвёртый принц не считал её ребёнком, а относился как к ровеснице. На этот раз он решил открыть ей своё истинное положение. Если он не скажет, кто он, то и спросить о её происхождении будет неловко, а потом снова придётся ждать полгода или год, пока они случайно не встретятся. А принц больше не хотел терять столько времени. Хотя ему казалось немного странным раскрывать свою личность просто как другу, он всё же последовал зову сердца: раз хочет дружить с Ли Шуюй и часто её видеть — значит, так и надо поступить.
Предвкушая, что теперь сможет встречаться с ней гораздо чаще, принц даже обрабатывал бумаги с лёгкой улыбкой. Утром он вместе с Ван Вэем и Шангуанем Цзинхуном собирался прийти в цветочный магазин пораньше, но внезапное чрезвычайное происшествие задержало их. Из Хуайяна пришло срочное донесение: там разлилась река, и множество людей остались без крова. Император немедленно созвал министров и принцев для обсуждения мер помощи. Из-за этого свидание с Ли Шуюй пришлось отменить. Четвёртый принц, конечно, был расстроен, но понимал важность дела.
Получив известие, он тут же отправил слугу в цветочный магазин передать извинения Ли Шуюй и сообщить, что из-за наводнения в Хуайнане он будет занят какое-то время.
Четвёртый принц искренне переживал за народ, поэтому, узнав о бедствии в своей стране, не мог думать только о себе — он обязан был помочь пострадавшим восстановить дома и жизнь.
Император, получив донесение о наводнении в Хуайнане, тоже был крайне недоволен. В империи Дайюн до этого царило спокойствие, и он уже собирался сосредоточиться на своих амбициях: укреплять армию и расширять границы. Но теперь внутренняя катастрофа заставила отложить внешние планы. Особенно досадно было откладывать намеченный поход на Южное Царство — возможно, упущена лучшая возможность. Однако, раз в Хуайнане есть его шпионы, ситуация там вряд ли кардинально улучшится в ближайшее время. Лучше сейчас заняться спасением народа.
Империя Дайюн много лет не сталкивалась с подобными бедствиями. Хотя чиновники и доложили о масштабах бедствия, подробностей в донесениях не было, и реальное положение, скорее всего, хуже. Спасательная операция потребует огромных усилий и ресурсов, но оставить народ без помощи нельзя — ведь это его подданные. Только с их поддержкой его правление будет прочным. Да и в будущем эти люди станут основой его армии и экономики, так что допускать их гибель от голода и болезней недопустимо.
Ещё до совета с министрами император направил доверенных людей для проверки ситуации на месте и выделил первую партию продовольствия и лекарств. Окончательные меры будут приняты после получения точных данных. Такой подход, хоть и замедлял реакцию, зато позволял избежать обмана со стороны чиновников. Император знал: никто не осмелится полностью скрыть бедствие, но степень тяжести могли приукрасить. Зато первая партия помощи уже сейчас спасёт людей от хаоса.
Пока четвёртый принц и его спутники спешили во дворец, Ли Шуюй всё ещё ждала в цветочном магазине. Вскоре пришёл не сам принц, а его слуга. Понимая, как принц ценит Ли Шуюй, слуга почтительно поклонился и сказал:
— Прошу прощения, вы господин Ли? Мой молодой господин сегодня не сможет прийти — срочное дело. Он просил передать свои извинения. Утром пришло экстренное донесение: в Хуайнане разлилась река, многие остались без крова. Его величество созвал всех чиновников, и мой господин уже почти во дворце. Он боялся, что вы зря будете ждать, поэтому велел мне срочно вас уведомить.
Ли Шуюй дорожила этими немногими друзьями, иначе бы не вышла из дома специально ради встречи. Она спросила:
— Случилось что-то серьёзное? Если вам нужна помощь, скажите — возможно, я смогу что-то сделать.
Она говорила не для красного словца. Ли Шуюй уже не была той беспомощной дочерью наложницы, которую можно было унижать безнаказанно. Теперь у неё были собственные силы, которые нельзя было игнорировать, и личная мощь. Поэтому её предложение помощи было вполне реальным.
— Господин Ли, вы, верно, не знаете, — пояснил слуга, — сегодня утром из Хуайнана пришла срочная весть: там случилось наводнение, множество людей остались без домов. Его величество созвал всех чиновников для обсуждения мер. Мой господин сразу же получил приказ и поспешил во дворец — сейчас уже почти там. Но он боялся, что вы будете ждать, поэтому велел мне срочно передать вам извинения.
— Ладно, государственные дела важнее, — ответила Ли Шуюй. — Передай своему господину, чтобы не волновался. Встретимся в другой раз.
Слуга явно облегчённо выдохнул — он боялся, что Ли Шуюй обидится, и тогда его господин наверняка накажет его. Видно было, насколько принц её ценит, поэтому слуги особенно внимательно следили за её настроением.
Ли Шуюй не расстроилась из-за отмены встречи. Просто не повезло со временем. Раз друзья считают её настоящей подругой, она не станет капризничать из-за такой мелочи — это было бы незрело. Перед лицом бедствия, затронувшего целый регион, прогулка — дело второстепенное. Если бы её друзья поставили развлечения выше долга, она, хоть и была бы тронута, всё равно не уважала бы таких безответственных людей.
Но раз в Хуайнане наводнение, может, и ей стоит что-то предпринять? После бедствия наверняка появится множество беженцев. Двор уже мобилизовался, значит, помощь будет, но жизнь пострадавших всё равно станет невыносимой. Даже с государственной поддержкой они будут еле выживать — по сравнению с этим их прежняя бедность покажется раем.
А нельзя ли использовать эту ситуацию себе на пользу? Её силы нужно развивать, а для этого требуются люди. В мирное время набирать новых слуг непросто. Первый способ — покупка прислуги — не годится: это дорого, да и слишком много купленных слуг привлечёт внимание властей. А ей нужно ещё несколько лет спокойно расти в тени, не выдавая себя.
Второй способ — нанимать рабочих — тоже не идеален. Она не может строить поместья по всей стране. Одного поместья достаточно: обученные люди сразу уезжают туда, где они нужны.
Значит, стихийное бедствие — отличный шанс пополнить ряды. После наводнения люди останутся без средств к существованию и начнут бродяжничать. Если отправить людей вербовать таких беженцев, те с радостью согласятся служить — даже в рабство пойдут, лишь бы выжить. Ведь даже если государство их спасёт сейчас, что будет потом? Без поддержки они всё равно не вытянут.
Обрадовавшись этой идее, Ли Шуюй совсем перестала переживать из-за отмены встречи. Полученная информация оказалась для неё бесценной. Но из этого случая она поняла и свой недостаток: хотя у неё и есть шпионы в домах министров, информация приходит с опозданием. О наводнении она узнала только сейчас, а ведь в экстренных ситуациях такая задержка может стоить всего.
Нужно срочно разместить своих людей в ключевых точках — при дворце или в важных ведомствах. Иначе в критический момент она останется без данных и будет как слепая.
Этим займётся Хунчоу. Сейчас она уже ведёт обучение второй группы и вполне может выделить время. Ли Шуюй подозвала хозяина цветочного магазина:
— Передай Хунчоу, что мне срочно нужно с ней встретиться. Пусть приходит ко мне.
— Есть, госпожа! Обязательно передам, — ответил хозяин. Все в магазине — и он сам, и работники — были из первой группы обученных слуг, поэтому прекрасно знали Ли Шуюй. Даже если бы она изменила облик, талисман верности позволил бы ей отдавать им приказы без лишних слов.
После этого Ли Шуюй с двумя служанками отправилась домой:
— Сегодня прогулка не состоится. У меня есть более важные дела. Похоже, отдых отменяется.
— Госпожа, дайте приказ — мы всё сделаем как надо! Нам очень приятно помогать вам, — ответили служанки.
— В следующий раз обязательно выведу вас погулять. Простите, что нарушила обещание.
— Не стоит извиняться, госпожа! Сегодня мы столько всего купили — уже рады! — сказали они.
Глава сто двадцать пятая: Приём беженцев
— Ладно, дела важнее, — сказала Ли Шуюй. — Передай своему господину, чтобы не волновался. Встретимся, когда будет время.
Услышав это, слуга явно перевёл дух. Он боялся, что Ли Шуюй обидится, и тогда его господин наверняка накажет его. Видно было, насколько принц её ценит, поэтому слуги особенно внимательно следили за её настроением.
Ли Шуюй не расстроилась из-за отмены встречи. Просто не повезло со временем. Раз друзья считают её настоящей подругой, она не станет капризничать из-за такой мелочи — это было бы незрело. Перед лицом бедствия, затронувшего целый регион, прогулка — дело второстепенное. Если бы её друзья поставили развлечения выше долга, она, хоть и была бы тронута, всё равно не уважала бы таких безответственных людей.
Но раз в Хуайнане наводнение, может, и ей стоит что-то предпринять? После бедствия наверняка появится множество беженцев. Двор уже мобилизовался, значит, помощь будет, но жизнь пострадавших всё равно станет невыносимой. Даже с государственной поддержкой они будут еле выживать — по сравнению с этим их прежняя бедность покажется раем.
А нельзя ли использовать эту ситуацию себе на пользу? Её силы нужно развивать, а для этого требуются люди. В мирное время набирать новых слуг непросто. Первый способ — покупка прислуги — не годится: это дорого, да и слишком много купленных слуг привлечёт внимание властей. А ей нужно ещё несколько лет спокойно расти в тени, не выдавая себя.
Второй способ — нанимать рабочих — тоже не идеален. Она не может строить поместья по всей стране. Одного поместья достаточно: обученные люди сразу уезжают туда, где они нужны.
Значит, стихийное бедствие — отличный шанс пополнить ряды. После наводнения люди останутся без средств к существованию и начнут бродяжничать. Если отправить людей вербовать таких беженцев, те с радостью согласятся служить — даже в рабство пойдут, лишь бы выжить. Ведь даже если государство их спасёт сейчас, что будет потом? Без поддержки они всё равно не вытянут.
http://bllate.org/book/1839/204313
Готово:
