— Да ты ничего не понимаешь! Господин просто не хочет выдавать себя. Подумай сам: если вдруг ни с того ни с сего появится мощная армия, разве не начнут копать, откуда она взялась? А стоит правде всплыть — нас тут же окружат и уничтожат! Всех, кого призвали без императорского указа, считают мятежниками. Но если мы вступим в новую армию — совсем другое дело. Никто не усомнится в нашем происхождении. Да и если господину вдруг понадобится наша помощь, это не вызовет подозрений. А уж если повезёт — так и вовсе займём высокое положение при дворе. При таких выгодах и с таким количеством преимуществ разве господин мог поступить иначе? — сказал Эргоу.
— Ты прав, очень даже логично рассуждаешь. Ты такой умный, а я вот до такого и не додумался бы! Но скажи честно: правда ли мы сможем стать великими генералами? Вот представь: стану я великим генералом — какое это будет торжество, когда вернусь в родную деревню! Жена моя уж точно перестанет считать меня никчёмным, — мечтательно произнёс Чжан Эрцюань.
— Да ты совсем без амбиций! Если уж станешь великим генералом, так и жён себе возьмёшь несколько. Тогда твоя нынешняя жена будет заискивать перед тобой, а не смела бы тебя презирать! И твои свёкры — те, кто сейчас с тобой, как с падалью обращаются, — и те переменились бы в лице. Хотя ты и зять, но разве это мешает добиться великих высот? Только ты один такой терпеливый, что всё это выносишь, — парировал Эргоу.
— Хватит вам болтать! Сбор! Быстро стройтесь, а то опоздаете — пеняйте на себя! — крикнул кто-то из солдат.
Все тут же побежали на плац для военных учений, каждый занял своё место. У каждого солдата был деревянный жетон с номером, и строй всегда формировался в строгом порядке. На тренировках солдаты просто находили своё место и начинали упражнения. Такой подход был продуман заранее: ведь и на поле боя они будут стоять в том же порядке. Чем лучше они привыкнут друг к другу сейчас, тем слаженнее будут действовать в бою, а значит — выше шансы выжить и убить больше врагов.
Армия тренировала не только физическую подготовку, но и командную работу: построения, тактические манёвры, владение оружием и многое другое. Конечно, сильные в физическом плане имели преимущество — в бою всё же решающую роль играет личная сила, но слаженность с товарищами по оружию позволяет раскрыть свой потенциал на полную.
Кроме того, солдат учили стрельбе из лука. Лук был важным оружием в армии: хоть в рукопашной схватке он и не пригодится, зато в других ситуациях — незаменим. Раз уж у нас есть лучники, значит, и у врага они есть. Поэтому солдат обучали не только меткой стрельбе, но и умению уклоняться от стрел, а также эффективному использованию щитов.
Эта армия создавалась императором специально для будущих завоеваний, поэтому тренировки велись без поблажек. Более того, император решил отправить новобранцев на войну с Южным Царством — ведь только побывав на настоящем поле боя, солдат становится настоящим воином. Подчинённые Ли Шуюй обладали неплохой подготовкой, но настоящего боя ещё не видели. Такой шанс был бесценен: возможно, после этой войны новобранцы станут куда сильнее, чем можно было ожидать. В любом случае, решение императора было разумным.
— Ладно, хватит на сегодня! Отдыхайте немного. Сейчас будем отрабатывать групповые атаки — это очень важно для вас. В реальном бою именно слаженность решает исход схватки, — сказал инструктор.
— Господин, этот набор новобранцев выдался особенно удачным — столько талантливых ребят за много лет не встречалось! Похоже, империя Дайюн наконец вступает в эпоху расцвета. Не иначе как благодаря мудрости императора и благоденствию в народе, — сказал один из инструкторов.
— Действительно, качество высокое. Тренируй их как следует — они ещё сослужат добрую службу императору, прославят мощь империи Дайюн по всему свету. Отметь тех, кто особенно выделяется, — им в будущем стоит уделять больше внимания. Такие таланты могут принести огромную пользу, было бы преступлением допустить их гибель, — ответил генерал.
— Будьте спокойны, господин. Я уверен в их способностях. Даже в крупном сражении они не погибнут без толку. Просто им не хватает боевого опыта. Как только прольётся первая кровь и они пройдут через настоящее побоище, их боевой дух и мастерство совершат настоящий скачок. Уверен, они вас приятно удивят, — заверил инструктор.
— Мы служим императору. Главное — чтобы он остался доволен. А для этого любые усилия стоят того. Император планирует начать войну с Южным Царством в следующем году. Наши шпионы уже донесли: в Южном Царстве началась внутренняя борьба, и конфликт с каждым днём набирает силу. Благодаря нашим агентам эта распря не утихнет в ближайшее время, и силы врага будут истощаться сами собой. Нам, конечно, не участвовать в этих интригах, но мы можем сделать гораздо больше — подготовить этих солдат так, чтобы в бою они проявили максимум своей мощи. Этого вполне достаточно, — сказал генерал.
— Значит, новобранцы тоже пойдут на войну? — уточнил инструктор.
— Не волнуйся. Император прекрасно понимает разницу между новичками и ветеранами. Он не станет рисковать жизнями солдат, на подготовку которых потрачены огромные средства. Да, они отправятся на поле боя, но в основном будут заниматься зачисткой, преследованием и уничтожением беглецов. Так они получат боевой опыт, но при этом не окажутся в самых опасных местах, — успокоил генерал.
Солдаты, конечно, не слышали этого разговора, но чувствовали тяжесть тренировок. Каждый день они вставали на рассвете и до поздней ночи падали с ног от усталости. Хотя говорили: «Сегодня прольёшь каплю пота — завтра избежишь капли крови», многим было непросто выдерживать такой напряжённый график. Особенно тяжело приходилось обычным новобранцам, оказавшимся в одном отряде с подчинёнными Ли Шуюй. Те демонстрировали выдающиеся результаты, из-за чего вся группа получала повышенную нагрузку. Простые парни, не владевшие боевыми искусствами, быстро доходили до предела.
Первые дни они ещё держались, но со временем одной лишь силы воли стало недостаточно. Некоторые даже теряли сознание прямо на плацу. Инструкторы это заметили и поняли: нагрузка действительно чрезмерна. Но винить было некого — просто в уезде Исянь оказалось неожиданно много талантливых людей. Раньше такого не замечали, упустили немало перспективных воинов.
— Господин, раз у нас столько одарённых новобранцев, не подать ли императору прошение о создании элитного отряда? Таких талантов хоть отбавляй — легко наберём полноценную команду. Такой отряд станет незаменим и в штурмах крепостей, и в разведке, и в диверсиях. Расходы на его содержание будут невелики, а польза — огромна. Вы ведь пользуетесь особым доверием императора, раз он поручил вам обучать новую армию. Значит, и мы должны думать о его интересах. Создание элитного отряда — разумное решение. Что скажете? — предложил инструктор.
— Мысль стоящая. Действительно, стоит попробовать. Но не знаю, одобрит ли император. Я подам прошение и посмотрю на его реакцию. Если разрешит — сразу начнём отбор и тренировки. А если откажет — даже не думай об этом втихую. Император может заподозрить нас в двойственных намерениях, и тогда карьера наша закончится. Всё, что у нас есть, — дар императора. Без его поддержки мы бы никогда не достигли нынешнего положения, — ответил генерал.
Вернувшись в свои покои, генерал вновь обдумал разговор с инструктором. Чем дольше он размышлял, тем яснее понимал: создать особый отряд — правильное решение. Раньше такой возможности не было — не хватало достойных кандидатов. А теперь, когда таланты буквально сыплются с неба, упускать шанс было бы глупо. К тому же, если просто отправить таких людей в обычный строй, это будет пустой тратой их потенциала.
Приняв решение, генерал взял бумагу и чернила и начал писать прошение. Император доверил ему новую армию — значит, он обязан оправдать это доверие. Если есть возможность усилить армию, нужно действовать немедленно: чем раньше начнётся подготовка элитного отряда, тем лучше будет результат.
Прошение было отправлено в столицу гонцом на быстром коне. Генерал был уверен: император согласится. Выгода очевидна, а рисков почти нет. И действительно, ответ пришёл быстро — император не только одобрил идею, но и сам дал отряду имя: «Летающие Тигры». Он возлагал на них большие надежды, видя в них инструмент для воплощения своих амбиций.
Само название говорило о многом: «Летающие Тигры» — не каждому отряду дано носить столь грозное имя. Император хотел, чтобы враги трепетали при одном упоминании этого имени.
Требования для вступления в «Летающих Тигров» были высоки, поэтому почти все места заняли подчинённые Ли Шуюй — их физическая подготовка оставляла позади остальных на целую голову. Лишь бы отборщики не были слепы — они обязательно выберут именно их. Правда, некоторые из них по-прежнему тщательно скрывали свои истинные способности, продолжая вести себя как обычные солдаты. Одни действовали открыто, другие — в тени, но все вместе они были готовы служить своей госпоже.
Подчинённые Ли Шуюй не просто усердно тренировались — они ненавязчиво старались заручиться поддержкой старших офицеров. Благодаря этому их карьерный рост обещал быть значительно быстрее, чем у обычных солдат.
Сама же Ли Шуюй в это время почти не выходила из дома в столице. Она совершенно забыла о том, что когда-то под другим обличьем завела несколько друзей. Но если она забыла, то другие — нет. Четвёртый принц по-прежнему время от времени заглядывал в цветочный магазин, надеясь увидеть ту самую хрупкую фигурку. Но каждый раз он уходил разочарованным — знакомого юноши нигде не было. Принц понимал: шансов встретиться почти нет, ведь магазином заведовал слуга, а не сам хозяин. Но всё равно не мог удержаться — вдруг на этот раз повезёт?
— Ваше высочество, снова идём в цветочный магазин? Мы уже несколько раз там были, но так и не встретили того юношу. Если вы так хотите его увидеть, почему бы просто не заглянуть в дом рода Ли? Разве Дом Вечного Спокойствия посмеет отказать принцу? — спросил Шангуань Цзинхун.
— Да, ваше высочество, если вы желаете встретиться с господином Ли, просто отправляйтесь в Дом Вечного Спокойствия, — поддержал Ван Вэй.
— Нет, — покачал головой четвёртый принц. — Тогда мы не называли друг другу имён, не раскрывали своих личностей. Если я сейчас заявлюсь туда без приглашения, это будет крайне невежливо.
— Ваше высочество! Ваш визит станет для них честью! Узнав, что перед ними принц, господин Ли будет только рад! Да и как он может обижаться? Вы — принц империи, и всё, что вы делаете, по определению правильно. Даже маркиз не осмелится возразить, — настаивал Шангуань Цзинхун.
— Хватит уговаривать. Я знаю, что делаю. Сейчас идти в дом рода Ли — нельзя, — твёрдо сказал четвёртый принц.
http://bllate.org/book/1839/204311
Готово:
