— Госпожа, наложница Лю уже начала роды. Не сходить ли нам взглянуть? Раньше она и госпожа Шуфан всегда к нам благоволили. Может, удастся чем-нибудь помочь?
Цуйюй знала, что её госпожа не терпит долгов, даже добрых. Поэтому и заговорила так: если с наложницей Лю случится беда, а Ли Шуюй окажет помощь, то тем самым расплатится за прежние знаки внимания. Правда, те подарки ей не были нужны — при желании она могла купить всё сама, да и цели у наложницы Лю были далеко не бескорыстны. Тем не менее Ли Шуюй приняла их как должное, и потому на слова служанки лишь слегка кивнула.
Впрочем, самой идти в покои наложницы Лю было бы неразумно. Ли Шуюй ещё совсем девочка, да и не дочь Лю — вмешательство может породить слухи об их союзе. А тогда покой, которого она наконец добилась в доме маркиза Юнпина, исчезнет. Раньше из-за особого предсказания о её судьбе её положение было неясным, но теперь она наконец живёт как настоящая дочь знатного рода. И, не будучи мазохисткой, предпочитает спокойную жизнь.
Это, впрочем, не значит, что она совсем безразлична к судьбе наложницы Лю. Ли Шуюй приказала своим людям внимательно следить за происходящим в её дворе. Если роды пройдут гладко — вмешательство не понадобится. Но в случае опасности она сможет немедленно прийти на помощь.
В доме маркиза Юнпина у Ли Шуюй было немало своих людей, так что и в покои наложницы Лю они проникли без труда. Исполнять её приказы было просто: она никому не желала зла, лишь просила быть особенно бдительными и немедленно докладывать обо всём подозрительном.
Однако на этот раз её предосторожности оказались излишни. Роды прошли благополучно, хотя и затянулись надолго. В итоге и мать, и ребёнок остались живы и здоровы. Наложница Лю родила сына. Узнав об этом, она с облегчением потеряла сознание. Служанки в панике забегали, но лекарь, осмотрев её, успокоил всех: это просто истощение, скоро придёт в себя.
— Быстрее сообщите господину, старой госпоже и законной жене! Наложница Лю родила наследника! Маленький господин бел и румян, здоров, как бык! Уж точно вырастет славным человеком! — радостно воскликнула повитуха.
***
— Госпожа, от двора наложницы Лю пришли вести: она благополучно родила сына, — доложила Цуйюй.
— Хорошо. Раз всё обошлось без беды, пусть наши люди продолжают выполнять свои обычные обязанности. Интересно, обрадуются ли старая госпожа и остальные, узнав, что у них появился ещё один сын?
— Госпожа, туда уже послали донести старой госпоже, законной жене и господину. Не знаете, когда они пойдут навестить? А вы сами не желаете взглянуть на наложницу Лю и младенца?
— Нет. Раз мать и ребёнок здоровы, нам незачем туда ходить. Теперь, когда у наложницы Лю родился сын, интересно, как отреагируют остальные в заднем дворе? Пусть наши люди присматривают и за ними. Всё-таки это мой младший брат. Чем больше в роду Ли наследников, тем лучше. Пока у нас было всего трое мальчиков, и все они так яростно соперничали, будто хотели уничтожить друг друга. Теперь, с появлением этого ребёнка, может, немного успокоятся.
— Госпожа, боюсь, будет наоборот — станут сражаться ещё ожесточённее. Эти дети невинны… Жаль, что с самого рождения их втягивают в бесконечные интриги. Дети в знатных семьях и впрямь не знают детской радости. В простых семьях, хоть и бедно живут, но по крайней мере не боятся, что за ними следят и мечтают свести со счётов.
— Желания людей безграничны. Даже имея всё, они всё равно хотят большего — отсюда и конфликты, и борьба. Полностью искоренить эту вражду невозможно, пока одна из сторон не будет окончательно сломлена. Поэтому мы просто будем жить своей жизнью и не вмешиваться. Пусть дерутся, как хотят, лишь бы не трогали детей. Вели своим людям присматривать — не хочу, чтобы малыш, едва появившись на свет, стал жертвой чьих-то козней.
Дети очень хрупки — малейшая неосторожность, и жизнь оборвётся. Поэтому Ли Шуюй и приказала следить за безопасностью младенца. Конечно, если даже при такой защите ребёнка всё же убьют, она уже ничем не сможет помочь. Но, скорее всего, наложница Лю сама сумеет защитить своё дитя — раз уж смогла благополучно родить, значит, и заботиться о нём умеет.
— Старая госпожа, добрая весть! Наложница Лю родила сына! Поздравляю вас с новым внуком! — доложила служанка.
— Отлично! Пусть знает, как мы благодарны госпоже Лю за труды. Пойдём посмотрим на малыша. Уже известили Хэ-эра?
— Господину уже передали.
Госпожа Чжан, услышав, что наложница Лю родила, немедленно отправилась в её покои. Старая госпожа и господин, вероятно, скоро придут, и если её там не окажется, это создаст дурное впечатление. В таких мелочах она не позволяла себе ошибаться.
Однако внутри она колебалась: стоит ли ей усыновить этого ребёнка? Как законная жена, она имела на это полное право. Но у неё уже есть собственный сын. Если она возьмёт мальчика к себе, тот, выросши, может начать соперничать с её родным ребёнком. Ведь мать у него жива — полностью разорвать их связь невозможно. Значит, вырастив чужого сына, она рискует обрести врага, а не союзника. Лучше, пожалуй, не брать его под опеку.
Хотя и без усыновления ребёнка можно использовать. Наложница Ван, гордившаяся своими двумя сыновьями, теперь не сможет так задирать нос. Чем больше наследников, тем меньше ценится каждый отдельный. А ведь раньше наложница Ван из-за своих двух сыновей совсем распоясалась.
Наложница Лю уже спала, но её служанка Байхэ бодрствовала. Она аккуратно уложила госпожу и младенца. Теперь мечта её хозяйки сбылась: у неё есть сын — опора на всю оставшуюся жизнь. Дочь Шуфан, как бы ни была предана матери, всё равно выйдет замуж и не сможет заботиться о ней. Только сын — настоящая надежда. Если они с Байхэ сумеют вырастить маленького господина, будущее будет обеспечено.
— Байхэ-цзе, старая госпожа и остальные идут сюда! Вынеси-ка малыша, а я останусь с госпожой.
— Хорошо. Следи за ней, она ещё не очнулась. Ничего делать не надо — просто сиди рядом. Если проснётся и что-то понадобится, исполняй её приказы.
Байхэ вынесла мальчика наружу. Госпожа Чжан взглянула на него и сказала:
— Какой прелестный ребёнок! Белый, пухленький… Наложница Лю сегодня совершила великий подвиг для рода Ли.
— Госпожа Лю действительно потрудилась на славу, — одобрительно кивнула старая госпожа. — Принесите из моих покоев женьшень и ласточкины гнёзда — пусть поправляет силы. За такое дело род Ли обязан щедро вознаградить!
— Госпожа Лю будет тронута вашей заботой, матушка, — сказала госпожа Чжан. — Малыш уже такой живой! Видно, будет шалуном.
Ли Хэ тоже был доволен:
— Слава Небесам, у меня снова сын! В наше время чем больше наследников, тем крепче род. Конечно, дочери тоже дороги — они приносят немалую пользу семье и очень привязаны к отцу. Но для процветания рода всё же нужны достойные сыновья.
— Старая госпожа, раз вы так любуетесь ребёнком, не дадите ли ему имя? — предложила госпожа Чжан.
— Этот малыш явно умён и талантлив. Пусть зовётся Ли Вэньяо. Да будет он славой и опорой рода Ли! Госпожа Лю сегодня заслужила почёт. Пусть получит всё, что пожелает. Пусть все знают: кто приумножает наш род, тот всегда будет в почёте!
***
Прочие наложницы из главного крыла, узнав, что старая госпожа и господин отправились к наложнице Лю, тоже явились — якобы из сестринской заботы. Но, увидев младенца, едва не разорвали платки от зависти. Хотя поездка и стоила нервов, зато теперь у всех появилась надежда: раз старая госпожа пообещала награду за рождение наследника, значит, и им в случае удачи не откажут в милости.
Благодаря бдительности наложницы Лю и всеобщей погоне за благосклонностью господина, задний двор временно затих. Ли Шуюй уже исполнилось семь лет. За последние три года она прошла путь от обычного человека до девятого уровня практики — достижение немалое. Теперь её интересы вышли далеко за пределы внутреннего двора: она внимательно следила за событиями в столице и стране, анализировала донесения своих людей и выстраивала стратегию будущего развития.
Например, именно благодаря точному прогнозу, что император вскоре создаст новое войско, она заранее направила туда своих людей. Если бы она ждала официального указа, было бы слишком поздно.
Теперь её люди уже в армии. Пока новобранцев не отправляли в бой — сначала их усиленно обучали. Прямое участие в сражениях без подготовки грозило бы огромными потерями. Но её подчинённые владели базовыми боевыми искусствами и основами внутренней энергии, так что физически сильно превосходили обычных солдат. Уже на этапе тренировок многие из них выделились и получили должности десятников и сотников.
Пусть эти звания и невелики, но всё же дают власть над другими. А главное — это стартовая позиция. В обычной армии даже самые талантливые должны были сначала проявить себя в бою, чтобы получить повышение. Здесь же, в новом войске, где все были новичками, её люди получили шанс сразу. А с более высокой должности легче добиться и более высоких званий — в будущем они смогут принести своей госпоже немалую пользу.
Служба была однообразной, но её подчинённые давно привыкли к тяготам. Они усердно тренировались, прекрасно понимая: практика делает их сильнее. Чтобы не проливать кровь на поле боя и не лишиться жизни, они готовы были трудиться день и ночь. Ведь они уже знали: при должном усердии их ждут почести и богатство. А если из-за лени погибнешь — винить некого.
— Эй, Эргоу, скажи-ка, — спросил Чжан Эрцюань, — если у нашей госпожи такие могучие боевые искусства, зачем она посылает нас в императорское войско? Почему бы нам не собрать свою армию? Разве не было бы лучше?
http://bllate.org/book/1839/204310
Готово:
