Солдаты, записавшиеся в новобранческое войско, уже собрали свои пожитки и готовились к отправке. В каждой семье было невыносимо тяжело отпускать сына на поле боя — ведь никто не знал, вернётся ли он живым. Кто не желает своим близким мира и безопасности? Поэтому расставание давалось всем крайне болезненно. Однако служба в армии и защита родины были священным долгом каждого подданного Великой империи Дайюн.
В один миг из уезда Исянь ушло почти пять тысяч человек, из которых более половины составляли личные воины Ли Шуюй. Обычно войска набирались по территориальному признаку, так что, скорее всего, они все окажутся в одном подразделении. Хотя находиться вместе было безопаснее, многие всё же надеялись, что их распределят по разным частям — иначе ведь придётся конкурировать за продвижение даже со своими же людьми, а это обременительно.
Правда, пока они были лишь новобранцами, мелкими пешками, и не имели права требовать перераспределения. Но даже если им и предстоит соперничать друг с другом, они всё равно сумеют пробиться и добиться успеха. Талантливый человек везде найдёт своё место. Впрочем, поначалу им, конечно, будет непросто, а взаимная поддержка в таких условиях — скорее благо, чем помеха.
* * *
— Госпожа, мы вернулись! — сказали Цуйюй и её напарница. — Вы поручили нам подготовить людей для армии, и мы справились. Теперь они все вступили в войска и в будущем обязательно станут для вас надёжной опорой.
— Хорошо, что вы вернулись, — ответила Ли Шуюй. — Эти дни вы сильно устали. Отдохните как следует. В дальнейшем за набор и обучение новых людей пусть отвечают ваши подчинённые. А вы обе останьтесь со мной. Без вас мне было не по себе.
— И нам без вас было тяжело, — ответили служанки. — Быть рядом с вами — наша удача.
На самом деле обе они немного боялись: а вдруг за время их отсутствия госпожа охладела к ним? А вдруг на их место пришли другие, более близкие ей девушки? Но все тревоги мгновенно рассеялись от её тёплых слов.
— Осмотритесь, как изменился дом за ваше отсутствие, — продолжала Ли Шуюй. — Третий дядя вступил в армию, старшая сестра теперь часто бывает среди знатных девушек, а у наложницы Лю вот-вот начнутся роды. В доме сейчас много дел, будьте внимательны.
Из-за указа императора о наборе новой армии Ли Юаньхан из рода Ли также вступил в воинские ряды. Похоже, маркиз Юнпин обладал дальновидностью: раз император начал активно развивать военную мощь, значит, вскоре последуют важные события. Маркиз быстро отправил третьего дядю служить и благодаря своим связям добился для него должности пятого ранга. Хотя для семьи Ли это и не высокий чин, но зато это реальная военная должность с подчинёнными. Без влияния Дома Маркиза Юнпина вряд ли удалось бы сразу получить такой пост — ведь император явно готовится к чему-то серьезному, а должности с реальной властью дают куда больше возможностей для быстрого продвижения и заслуг.
Наложнице Лю ранее сняли домашнее заключение, но из-за тяжёлого положения она всё ещё не выходила из своих покоев. Однако ей повезло: несмотря на то что другие женщины заднего двора не раз пытались навредить её ребёнку, она дошла до родов в полной безопасности. Возможно, госпожа Чжан тоже приложила руку к защите этого ребёнка, но это всё равно показывает, что у наложницы Лю есть свои методы выживания.
Пока Ли Шуюй говорила о наложнице Лю, та вдруг начала схватки. Как наложнице, ей не полагалось, чтобы все господа дома собрались у её родов. Поэтому только госпожа Чжан с прислугой пришла в её двор. Отец Ли Шуюй, Ли Хэ, тоже получил известие, но не пошёл. Видимо, в этом мире мужчины считали женщин лишь средством для продолжения рода, и даже в такой опасный момент жизнь наложницы не стоила того, чтобы хозяин дома пришёл лично.
По сути, всё дело было в безразличии. Но для наложницы Лю отсутствие Ли Хэ, возможно, стало даже благом — иначе зависть других женщин сожгла бы её дотла. Однако, лёжа на родильном ложе и переживая мучительную боль, она всё же чувствовала глубокое разочарование. Она думала, что занимает хоть какое-то место в сердце господина, но теперь поняла: это была лишь иллюзия. Для него она, видимо, была просто одной из многих, иначе он не остался бы равнодушным в такой момент. Неужели разница между наложницей и законной женой настолько велика?
В душе у неё закипела обида, но она понимала: злость ничего не изменит. Господин не пришёл — и что с того? Ей всё равно нужно жить дальше. У неё есть дочь и теперь ещё один ребёнок. Ради их будущего она не должна показывать недовольства и должна продолжать угождать господину. Иначе, потеряв его расположение, она обречёт своих детей на тяжёлую жизнь.
Пусть госпожа Чжан и кажется внешне доброй и благородной, но на самом деле она не терпит наложниц. Надеяться на неё — всё равно что надеяться на ветер.
— Госпожа, не волнуйтесь, — сказала повитуха. — Съешьте немного, чтобы набраться сил. Роды потребуют от вас всех усилий.
— Госпожа, потерпите, — добавила Байхэ. — Когда маленький господин или госпожа родятся, боль пройдёт. Если станет невыносимо, кусайте мою руку, только не навредите себе.
Услышав заботливые слова, наложница Лю переключила внимание на роды. Вне зависимости от того, пришёл ли господин или нет, она должна была родить ребёнка здоровым. Даже если сейчас он не проявил участия, после рождения всё может измениться. А если родится сын — будет ещё лучше. Вырастив сына, она обретёт опору для себя и своей дочери.
— Не волнуйтесь за меня, — сказала она. — Я в порядке. Байхэ, принеси мне немного еды и кусок ткани. Если станет больно, я буду кусать ткань, а не себя.
Роды — процесс долгий, поэтому госпожа Чжан, немного подождав во дворе наложницы Лю, ушла, оставив свою доверенную няню. Ведь как законная жена, она формально была матерью для всех детей в доме, включая будущего ребёнка наложницы. Поэтому нельзя было вовсе игнорировать происходящее. Но оставаться надолго и искренне переживать за наложницу она не собиралась. Присутствие её няни уже показывало достаточное уважение к ситуации, и никто не мог упрекнуть её в пренебрежении.
Весть о родах быстро разнеслась по другим дворам. Другие наложницы внешне сохраняли спокойствие, но внутри кипела злость. Они не раз пытались помешать беременности наложницы Лю, но та всё равно дошла до родов. Это вызывало у них глубокое раздражение, но что они могли сделать? В родильной комнате работали повитухи, присланные самой госпожой Чжан — вмешаться было невозможно.
Дочь наложницы Лю, Ли Шу Фан, конечно, очень переживала за мать. Но она помнила наставления матери: даже в тревоге нельзя терять достоинства. Поэтому, несмотря на желание броситься бегом, она шла спокойно и изящно — ведь за каждым её шагом следили глаза, и любая несдержанность могла повредить её репутации при замужестве.
* * *
Девушки знатных семей воспитывались в строгом уединении, и при выборе жениха, помимо происхождения, большое значение имели именно такие оценки их поведения. Поэтому благородные девы всегда держали себя с особым достоинством — по крайней мере, на людях.
Ли Шу Фан быстро добралась до двора матери. Как заботливая дочь, она искренне тревожилась за неё, но, будучи незамужней девушкой, не могла входить в родильную комнату. Она стояла снаружи, вслушиваясь в приглушённые стоны, и так сильно сжимала платок, что тот вот-вот должен был порваться — настолько велико было её волнение.
В древности роды считались переходом через врата смерти. Ли Шу Фан слышала истории, когда мать и ребёнок умирали одновременно, и потому боялась ещё сильнее. Она молилась, чтобы мать и будущий брат или сестра остались живы. Но, слыша подавленные крики матери, она невольно почувствовала лёгкое раздражение к ещё не рождённому ребёнку: из-за него её мать страдала так сильно.
— Госпожа, не стоит так волноваться, — сказала её няня. — Роды — обычное дело для женщин. Скоро всё закончится. Ваша матушка уже рожала, так что всё пройдёт гладко. Пойдёмте в покои отдохните. Здесь ветрено, а если вы простудитесь, это ещё больше встревожит вашу матушку, ведь она не сможет за вами ухаживать.
— Как я могу уйти, пока мать в родах? — возразила Ли Шу Фан. — Я тепло одета, не заболею. Няня, позвольте мне немного ещё постоять здесь. Если роды затянутся, я послушаюсь вас и пойду отдыхать.
— Роды могут длиться долго, — сказала няня. — Ваша матушка ещё даже не начала по-настоящему рожать. Позвольте, я принесу вам стул, иначе вы не выдержите.
— Благодарю, няня, — ответила Ли Шу Фан.
Тем временем в родильной комнате повитуха готовилась к самому важному моменту.
— Госпожа, не волнуйтесь, — сказала она. — Следуйте моим указаниям, и вы благополучно родите маленького господина. Родовые пути уже открылись, можете начинать тужиться. Я осмотрела — положение плода правильное, всё в порядке.
Услышав это, наложница Лю перестала просто терпеть боль и начала активно помогать себе. У неё уже был опыт родов, поэтому, получив указание, она сразу поняла, что делать.
— Отлично, именно так! — подбадривала повитуха. — Тужьтесь, потерпите немного, скоро всё закончится!
Пока повитуха руководила процессом, служанки чётко выполняли свои обязанности, и в комнате царило спокойствие и порядок. Байхэ следила за обстановкой и одновременно ухаживала за госпожой, вытирая ей пот и успокаивая:
— Госпожа, вы обязательно родите здорового ребёнка! Ваша дочь ждёт снаружи — такая заботливая! Значит, и этот малыш будет таким же. Впереди вас ждёт счастливая жизнь!
Прошёл уже час. Хотя роды проходили легко и без осложнений, времени ушло немало. Если бы не заверения повитухи и присутствие няни госпожи Чжан, Ли Шу Фан, возможно, не выдержала бы и ворвалась внутрь.
— Не волнуйтесь, госпожа, — сказала няня. — Повитуха не говорит об опасности — значит, всё в порядке. Роды всегда длятся долго. Вы впервые видите такое, поэтому и переживаете.
Прошёл уже час с тех пор, как начались схватки, и Ли Шуюй тоже получила известие. Но она заранее знала, что роды наложницы Лю должны начаться в эти дни, поэтому не удивилась. Её предыдущие наставления служанкам были лишь предосторожностью — в последние дни перед родами любой инцидент мог привести к гибели и матери, и ребёнка.
http://bllate.org/book/1839/204309
Готово:
