— Генерал, а если мы засядем здесь в засаду, а войска Южного Царства так и не подойдут? — спросил один из солдат империи Дайюн.
— Лучше всего, если враг сам придёт сюда. Тогда мы воспользуемся ловушками и выгодой местности, чтобы уничтожить его, сведя наши потери к минимуму. Нескольких залпов из луков хватит, чтобы вывести из строя часть вражеской армии, а вырытые нами ямы и капканы сделают своё дело. Победа будет полной. Но если противник не явится — мы всё равно не дадим ему уйти. Придётся вступить в открытый бой. Однако наши воины — самые храбрые, и даже в честном сражении мы не уступим врагу. А нынешняя победа может принести нам чины и награды!
— Генерал всё предусмотрел! Под вашим предводительством мы непременно уничтожим врага! — воскликнул солдат.
— Меньше льсти, лучше проверь свои ловушки. Убедись, что всё в порядке. Враг вот-вот подойдёт, и нельзя допустить ни малейшей ошибки.
— Не беспокойтесь, генерал! Мои ловушки заставят южанцев рухнуть с коней и разбежаться в панике. А мы тут же бросимся в атаку и не оставим им ни единого шанса на спасение!
В это время генерал Ху Хань и не подозревал, что прямо впереди его поджидает смертельная засада. Он следовал первоначальному плану и вскоре ввёл свою армию в район, подготовленный дайюньскими войсками. Поскольку часть его отряда ещё не вошла в зону засады, ловушки пока не срабатывали. Солдаты в укрытиях молчали, боясь малейшим шорохом выдать своё присутствие и сорвать атаку.
Глава сто восьмая: Полное уничтожение вражеской армии
Генерал Ху Хань ощущал смутное беспокойство, но ничего подозрительного не заметил и не остановился. Он был ветераном многих сражений и умел чувствовать опасность, но на сей раз проигнорировал это предчувствие и повёл армию прямо в окружение дайюньских войск.
Увидев, что вражеские силы полностью вошли в ловушку, командующий генерал империи Дайюн немедленно отдал приказ активировать засаду. С холмов посыпались стрелы, камни и брёвна. Южанцы оказались в полном замешательстве: всадники падали с коней и тут же погибали под копытами, многие солдаты были пронзены стрелами, а камни и брёвна наносили огромные потери. Уже в первые мгновения Южное Царство потеряло не менее трети боеспособности — погибли сотни воинов. Дайюньцы одержали внушительную победу без единого удара мечом.
Однако генерал Ху Хань, несмотря на растерянность, быстро пришёл в себя и отдал приказ контратаковать. Но сначала нужно было вырваться из невыгодной местности. Лучший путь — прорваться на ровное поле, где нет ловушек, и сразиться с врагом в честном бою. Там исход ещё не предрешён. Почему здесь засада? Неужели кто-то предал? Лучше бы уж с самого начала дать бой в открытом поле, чем терпеть такое унижение!
Генерал Ху Хань уже не думал о предателе — сейчас главное было выбраться из ловушки. В противном случае потери станут катастрофическими. Его солдаты рассеялись, что снизило урон от ловушек, но затруднило организованное сопротивление. Положение было критическим, и медлить нельзя.
«Император доверил мне армию. Если я подведу его, разве достоин буду жить?» — думал он, глядя, как один за другим падают его воины. Чем сильнее было отчаяние, тем яснее становился разум. Вскоре он восстановил управление остатками армии. После первоначальной паники солдаты вновь обрели опору и начали организованно обороняться.
Они выбрали направление и ринулись в прорыв. Их стремление выжить было столь велико, что окружавшие их дайюньские солдаты не выдержали натиска. Хотя брешь быстро заделали, значительная часть южанцев успела вырваться наружу. Но они не бежали — по приказу генерала Ху Ханя они тут же развернулись и атаковали дайюньцев с тыла. Под двойным ударом окружение было прорвано окончательно.
Увидев это, дайюньский генерал приказал прекратить стрельбу — теперь она была бесполезна. Вместо этого он выстроил войска в боевой порядок для решающего сражения. Благодаря хитрости и подготовке враг был ослаблен как минимум наполовину — огромный успех, достигнутый за счёт мастерской расстановки ловушек, слаженного взаимодействия и точного знания маршрута противника.
Генерал Ху Хань, хоть и вырвался из засады, не облегчил души. Напротив, его тревога усилилась. Теперь он уже не мечтал о победе — ему хотелось лишь спасти оставшихся солдат. Как дайюньцы успели занять позиции именно на их пути? Значит, кто-то заранее сообщил им об их передвижении. Император тщательно скрывал планы, но информация всё равно просочилась. Кто же предал? Кто из приближённых давно сотрудничает с Дайюном?
Положение в Южном Царстве и так нестабильно. Император скрывал поход именно чтобы избежать вмешательства врагов внутри двора. Но предатель всё равно нашёлся. И, судя по всему, связь с Дайюном поддерживалась задолго до этого — иначе невозможно было бы так быстро подготовить засаду.
Во дворце есть шпион. Или, хуже того, заговор против самого императора. В последнем случае генерал Ху Хань поклялся: он лично разорвёт предателя на куски. Как можно ради личных амбиций жертвовать жизнями тысяч солдат? Эти воины — не просто слуги трона, они — опора всего Южного Царства! Если их уничтожить в междоусобной борьбе, кто защитит страну от внешнего врага?
Несмотря на ярость, генерал Ху Хань не сдавался. Он лихорадочно искал выход, но понимал: при таком неравенстве сил и талантливом противнике победа невозможна. Он подвёл императора. Но пока он жив — он будет сражаться.
— Воины! Настал час решить нашу судьбу! Кто хочет жить — за мной! Прорвёмся сквозь их ряды и уничтожим врага! — воскликнул он.
Южанцы подняли боевой дух, и дайюньские солдаты ответили им яростью. Зазвенели мечи, полились реки крови, воздух наполнился криками раненых и умирающих. Сражение было жестоким, но ослабленная армия Южного Царства постепенно была уничтожена. Дайюньцы потеряли лишь немногих, но уничтожили почти пятьдесят тысяч южанцев, нанеся Южному Царству сокрушительный удар. Это была полная победа, завершившая первый этап императорского замысла.
Глава сто девятая: Споры при дворе
Генерал Ху Хань смотрел, как вокруг него остаётся всё меньше и меньше солдат. Он понимал: победа невозможна. Он предал доверие императора, погубил целую армию. Сколько семей теперь останутся без сыновей, мужей, отцов?
Скоро ему стало не до размышлений. Он механически продолжал сражаться, но раны накапливались, движения замедлялись. Врагов становилось всё больше, а товарищей — всё меньше.
В конце концов генерал Ху Хань пал в бою вместе со своими последними воинами. У него был шанс спастись, но он не бросил своих солдат. Как он мог жить, зная, что из-за его ошибки погибла вся армия?
Когда последний южанец был убит, дайюньские воины ликовали. Хотя победа казалась очевидной, до самого конца нельзя было быть уверенным в исходе. Теперь же радость была безграничной: собственные потери минимальны, а враг уничтожен полностью. Это была великая победа.
Солдаты начали убирать поле боя и отправили донесения императору и шпионам в Южном Царстве. Вскоре двор империи Дайюн огласился ликованием. Император проявил мудрость: почти без потерь он нанёс сокрушительный удар. Многие чиновники, мечтавшие о славе и повышении, были в восторге.
— Ваше величество! — воскликнул один из министров. — Позвольте мне возглавить армию и полностью захватить Южное Царство! Их силы ослаблены, сейчас идеальное время для наступления. Если мы упустим момент, они оправятся, и шанс будет утерян!
— Я не согласен, — возразил другой. — Да, их армия сильно пострадала, но и мы не в полной боевой готовности. Сейчас в стране мир и благодать. Если мы объявим набор и создадим новую армию, наши силы возрастут в разы. Южное Царство — не такая добыча, которую можно взять в одиночку. Нам нужны тщательные приготовления. Война — не игра: в ней бывают и поражения. Лучше подождать, собрать силы и лишь потом нанести решающий удар.
Император склонялся к мнению второго министра. Он уже распорядился отправить множество шпионов в Южное Царство. Даже если его план не сработает полностью, внутренние раздоры всё равно ослабят противника. А если сработает — потери будут минимальны. Поэтому он решил подождать.
http://bllate.org/book/1839/204304
Готово:
