— Время уже подошло, пойдёмте обедать — все, наверное, проголодались, — сказала Ли Шуюй, взглянув на часы. Только теперь она осознала, насколько увлечённо они беседовали и как совершенно забыли о времени. — Ведь я же сама сказала, что угощаю. Наверняка вы, даже если и голодны, не решались напомнить мне. Не ожидала, что ради своего магазинчика чуть не забыла об этом. Это уж слишком неприлично.
При этих словах Ли Шуюй даже смутилась.
— Пойдёмте, нам и правда пора поесть, — подхватили остальные. Во время разговора они вовсе не чувствовали голода, но теперь, услышав слова Ли Шуюй, вдруг поняли, что уже полдень, и животы заурчали.
Все вместе отправились в Башню Лунъюань. Обычно Ли Шуюй, с её положением, никогда бы не попала в отдельный кабинет, но кто бы знал, что с ней рядом находится четвёртый принц! Слуги Башни Лунъюань прекрасно узнали четвёртого принца и его спутников, поэтому встретили их с особым почтением и сразу провели в лучший кабинет. Ли Шуюй прекрасно понимала, что сама по себе не имеет таких привилегий, но до сих пор не догадывалась, с кем на самом деле водит дружбу — слуга заведения был человеком молчаливым и не проговорился.
Впрочем, даже если бы Ли Шуюй узнала правду, это вряд ли изменило бы её отношение. Для неё принц — всё равно что обычный человек. Да что там принц — даже император не вызвал бы у неё особого трепета. Ведь она — культиватор, и в будущем ей суждено возвыситься над всеми живыми существами. Даже сейчас её сила позволяла игнорировать императорскую власть. Правда, Ли Шуюй не собиралась без нужды наживать себе врагов — слишком много кармических долгов мешает достижению высших ступеней практики.
Она мечтала о бессмертии, о достижении Дао и обретении божественности. Ради этой цели она готова была оставаться в тени. Как только она расплатится со всеми кармическими долгами, связанными с домом Ли, сразу же уедет в уединённое место, чтобы продолжить практику. А когда устанет — сможет свободно путешествовать, наслаждаясь жизнью без оков и ограничений. Такая жизнь была её заветной мечтой. Нынешнее существование в герцогском доме давило на неё, вызывало ощущение стеснённости. Но из-за кармических обязательств, наложенных её нынешним положением, она вынуждена была жить по этим правилам, пока полностью не искупит долг.
— Господа, что желаете заказать? — спросил слуга Башни Лунъюань.
— Принесите все ваши фирменные блюда. А вы выбирайте то, что больше по вкусу, не церемоньтесь со мной, — сказала Ли Шуюй.
Угощать друзей она не собиралась скупиться. Сначала она сблизилась с ними, потому что они могли ей пригодиться, но теперь искренне считала их своими друзьями. Раз уж угощает друзей — значит, не будет мелочиться. Хотя Ли Шуюй и была женщиной, она всегда с удовольствием заводила друзей — но только тех, кого сама признавала достойными.
Четвёртый принц и его спутники, конечно, не нуждались в деньгах и прекрасно понимали, что и Ли Шуюй не бедствует, поэтому не стали отказываться и каждый заказал любимые блюда. Обед прошёл в самом лучшем расположении духа. После трапезы Ли Шуюй собралась отправить подаренные ранее цветы прямо в дома гостей, но те отказались — мол, сами донесут. Ведь четвёртый принц пока не раскрывал своего положения, и если бы Ли Шуюй прислала цветы во дворец, это неминуемо выдало бы его.
Глава девяносто вторая: Возвращение во дворец глубокой ночью
На самом деле четвёртый принц не хотел скрывать свою личность умышленно. Просто с самого начала не представился, а теперь боялся, что, узнав правду, новые друзья отдалятся от него. Поэтому он колебался — стоит ли говорить. Если уж совсем не получится скрывать — тогда, может, и признается.
Возвращаясь во дворец, четвёртый принц был в прекрасном настроении. Он велел своему личному евнуху нести горшок с цветами, подаренными Ли Шуюй, и нарочно выбрал оживлённую дорогу, чтобы как можно больше людей увидели эти цветы. Он был уверен — вскоре начнутся расспросы. Заранее он уже дал своим людям указания, как отвечать. Без сомнения, это принесёт Ли Шуюй множество новых клиентов.
Во дворце наложницы и фаворитки обычно обсуждали либо косметику, либо цветы. А уж если цветы в магазине Ли Шуюй такие прекрасные, то дамы при дворе непременно заинтересуются. А раз заинтересуются они — придворные и знать последуют их примеру. Тогда магазин Ли Шуюй точно станет невероятно популярным.
Кроме четвёртого принца, и двое других спутников тоже приказали своим управляющим закупать цветы теперь только в лавке Ли Шуюй. И не только потому, что там продаются лучшие цветы, но и потому, что теперь они — друзья. Поддержка друга — дело святое. К тому же род Ли поддерживал четвёртого принца, а значит, все они — одна семья.
Попрощавшись с друзьями, Ли Шуюй не поехала домой — ей нужно было пополнить запасы цветов в магазине. Однако появляться с ними прямо в лавке было бы подозрительно. Поэтому она вместе с Хунчоу отправилась в Цилиньшань. Оттуда цветы можно будет перевезти без лишних вопросов. Ли Шуюй перенесла цветы из своего пространственного хранилища в один из домиков у подножия горы. Хунчоу, конечно, удивилась внезапному появлению такого количества цветов, но как верная служанка прекрасно понимала, что не всё следует спрашивать.
Если госпожа захочет рассказать — расскажет сама. Если нет — значит, не её дело. Благодаря талисману верности Ли Шуюй не нужно было ничего объяснять: слуги никогда её не предадут. Да и в конце концов, разве появление цветов — повод для тревоги?
Когда они вернулись в город, уже стемнело. Ворота были закрыты, но Ли Шуюй, конечно, не простая смертная — легко преодолела преграду. Вернувшись в герцогский дом, она застала Цуйюй и Хунлянь в состоянии крайнего беспокойства. Девушки уже собирались искать хозяйку, но, зная, что та отлично владеет боевыми искусствами, и помня, что должны оставаться в доме на случай непредвиденных обстоятельств, всё же сдержались.
— Госпожа, вы наконец вернулись! Мы уж совсем извелись от волнения! Небо совсем стемнело, ещё немного — и мы бы пошли вас искать. Впредь ни за что нельзя вам выходить одной — это же опасно! — жалобно сказала Цуйюй.
— Не волнуйтесь, со мной всё в порядке. Да и если бы возникла такая опасность, с которой я не справилась, вы бы всё равно ничем не помогли. Сегодня просто вышло так, что задержалась. В будущем такого не повторится. К тому же я была не одна — со мной была Хунчоу, — ответила Ли Шуюй.
— Госпожа, вы сегодня всё успели? Нужно ли нам что-то сделать? Чувствуем, что до сих пор мало чем вам помогли. Хотим быть такими же полезными, как Хунчоу, — сказала Хунлянь. — Хотим стать вашей правой рукой, а не просто сидеть в доме и ждать новостей.
— Не торопитесь, скоро вы пригодитесь. Только не жалуйтесь потом, когда будете работать без отдыха, — улыбнулась Ли Шуюй.
— Госпожа, мы ни за что не посмеем жаловаться! Для нас величайшая честь — помогать вам. У вас, наверное, уже есть планы? Но если мы уйдём, кто останется при вас? Кто будет заботиться о вашем быте? Няня Гуй уже в годах, ей трудно справляться, — обеспокоенно проговорили обе.
— Не волнуйтесь, скоро в доме появятся новые слуги и служанки. Тогда вы сможете спокойно заниматься важными делами. А вместо вас мы подставим двоих, которые будут носить ваши обличья. Никто ничего не заподозрит. Вы — мои первые ученицы, и держать вас при себе только для бытовых дел — слишком расточительно. Мне нужны именно вы, чтобы создать мою собственную силу. Уже есть около сотни человек, но этого мало, да и в столице слишком бросаться в глаза опасно. Я хочу, чтобы вы тайно подготовили ещё одну группу. Как только найдёте подходящих людей и всё организуете, дайте мне знать — я лично проверю их верность. После этого вы сможете, как Хунчоу, обучать их и формировать команду. Если что-то будет непонятно — обращайтесь к ней, она в этом деле опытна.
— Госпожа, можете быть уверены — мы вас не подведём! Если Хунчоу-цзе смогла — значит, и мы сможем, да ещё и лучше! — воскликнула Цуйюй. — Хотя нам и грустно будет расставаться с вами… Но ради вас мы готовы на всё.
Ли Шуюй тоже не хотелось расставаться со своими служанками, но выбора не было. Люди, которых подготовила Хунчоу, пока не способны действовать самостоятельно. Только её первые ученицы смогут возглавить дело. Позже, когда они сами обучат подчинённых, станет легче. К тому же, отправляя их на важные задания, Ли Шуюй закладывала их будущее положение — ведь они были с ней с самого начала, и она хотела, чтобы они достигли больших высот.
— Кстати, госпожа, после вашего ухода к нам заходила мачеха, — вспомнила Цуйюй.
— О? Что ей понадобилось от меня? — спросила Ли Шуюй.
— Вы угадали. Мачеха прислала служанку с поручением: послезавтра все женщины дома должны отправиться в храм Хуаянь на молебен. Велела вам подготовиться.
— В тот самый храм Хуаянь, где в прошлый раз на мачеху и остальных напали? — уточнила Ли Шуюй.
— Не волнуйтесь, госпожа. На этот раз с нами поедет немало охраны. После прошлого случая городская стража усилила патрулирование окрестностей, так что теперь гораздо безопаснее, — заверила Цуйюй.
Глава девяносто третья: Молебен в храме
— Я сама за себя постоять могу, так что не боюсь опасностей. Просто надеюсь, что на этот раз никто не осмелится нападать. Лучше бы всё прошло спокойно — семье важна гармония. Если в ней завёлся злой умысел, то даже если попытка провалится, враг всё равно будет искать новый шанс, — сказала Ли Шуюй.
Храм Хуаянь был одним из самых известных в столице. Туда часто приезжали на молебны знатные дамы и барышни, поэтому храм славился богатой роскошью и обильной поддержкой верующих.
— Госпожа, мне собрать вам вещи? Вы ведь, скорее всего, переночуете в храме, — спросила Цуйюй.
— А мать объяснила, зачем именно туда ехать? — поинтересовалась Ли Шуюй.
— Мачеха прямо не сказала, но я кое-что знаю. На самом деле эта поездка — по желанию старой госпожи, а не мачехи. Старая госпожа хочет помолиться за благополучие всего рода. Это просто способ обрести душевное спокойствие.
Ли Шуюй прекрасно понимала, что молитвы и подношения ничего не решают — это лишь утешение для души. Но, будучи юной и не имея авторитета, она знала: если скажет об этом вслух, её не только не послушают, но и отругают. Ладно, съездит в храм — заодно развеется. Ведь на самом деле это её первый шанс выехать из дома открыто и легально. В этом мире, в эту эпоху, знатным девушкам редко удавалось покинуть пределы усадьбы. Почти всю жизнь они проводили во внутренних дворах. Неудивительно, что в таких глухих дворцах так много интриг и соперничества.
— Собери мне одну смену одежды и самое необходимое. Больше ничего не нужно — ведь всего на одну ночь. Всё должно быть просто, — сказала Ли Шуюй.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Цуйюй.
http://bllate.org/book/1839/204295
Готово:
