— Как вы думаете, не пора ли мне навести порядок во дворе? Ни одна из этих наложниц, барышень и госпож не даст покоя. Но если я заставлю их перестать исполнять приказы своих господ, они тут же могут перейти на чужую сторону — и об этом быстро станет известно. Ах, какая головная боль! — сказала Ли Шуюй.
— Госпожа, вам не стоит так тревожиться, — отозвалась Цуйюй. — Пусть дерутся между собой, сколько им угодно. Нам до этого нет дела, зачем лезть в чужую грязь?
— Да, пожалуй, я и впрямь не стану вмешиваться. Но сестре всё же нужно помочь. Женщине, которая не может родить ребёнка, участь поистине жалкая. А если она выйдет замуж в императорскую семью, то без наследника её будущее окажется совсем безрадостным. Что до третьего брата — постараюсь раздобыть противоядие. Посмотрю, есть ли оно у наложницы Ван. Если нет, возьму немного яда и сама попробую составить лекарство. Такой славный мальчик… Неужели придётся смотреть, как он умрёт? Сердце моё не вынесет этого.
— Госпожа добрая, — сказала Хунлянь. — Служанка всё исполнит.
Неважно, ради погашения кармического долга или нет — раз уж Ли Шуюй узнала обо всём этом, она не могла притвориться, будто ничего не знает. Взрослые могут сражаться между собой, сколько им угодно, но невинных детей она не оставит. Пусть старшая сестра и надменна, будто презирает её, Ли Шуюй не станет держать зла на ребёнка. Та просто избалована.
С Ли Вэньбо она почти не общалась: Ли Шуюй всегда была «невидимкой» в доме. Хотя они встречались всего несколько раз, он всё же её родной брат, и спасти ему жизнь — дело доброе.
Когда Ли Шуюй поручила служанкам заняться этими делами, ей показалось, будто груз на плечах стал легче. Видимо, помощь членам рода Ли действительно приносит плоды. Как только кармический долг будет полностью погашен, опасность сойти с пути практики исчезнет, и прогресс в культивации пойдёт быстрее.
Разумеется, не каждая помощь кому-то из рода могла сократить долг. Но Ли Шу Жун и Ли Вэньбо — законнорождённые дети Ли Хэ, а значит, особенно важны для него. Спасение их двоих позволило погасить значительную часть долга — об этом свидетельствовало уже то облегчение, что она почувствовала.
Благодаря вмешательству Ли Шуюй судьбы Ли Шу Жун и Ли Вэньбо изменились, а вместе с ними — и судьба самого Ли Хэ. Со временем даже эта небольшая помощь позволила Ли Шуюй погасить большую часть долга за воспитание. Неужели добро всё же возвращается добром?
Госпожа Чжан и не подозревала, что беды её детей были отведены той самой девушкой, которую она считала лишь пешкой. Узнай она правду, непременно поблагодарила бы Ли Шуюй. Жаль, что та не оставляет следов своих добрых дел. Иначе госпожа Чжан узнала бы, что таинственный благодетель, о котором она так мечтала, — никто иная, как её собственная дочь наложницы, Ли Шуюй, которую она никогда всерьёз не замечала.
Кроме этих двух дел — спасения старшей сестры и третьего брата — Ли Шуюй больше ничего не предприняла. Даже перед самыми верными слугами нельзя скрывать слишком много: это вызовет подозрения. А если их госпожи заподозрят служанок в измене, она сама станет причиной их гибели.
— Госпожа, Цуйюй будет усердно учиться врачеванию и непременно защитит вас, — сказала Цуйюй. — Женщины во дворе все очень опасны, особенно наложница Ван. Откуда только она берёт такие удивительные снадобья? Её мать, наверное, была очень талантливой, раз оставила столько мощных лекарств, благодаря которым наложница Ван все эти годы держится крепко.
— Ты ещё слишком наивна, — возразила Ли Шуюй. — Ты правда думаешь, что всё это оставила ей мать? Подумай сама: мать наложницы Ван была простой служанкой, не знатной дамой. Откуда у неё такие чудесные снадобья? Скорее всего, у наложницы Ван есть другой источник лекарств, просто он не должен быть известен, поэтому она и ссылается на свою покойную мать.
— Правда? И никто не сомневается? — удивилась Цуйюй.
— Какие же вы все ещё простодушные! — сказала Ли Шуюй. — Каждая женщина во дворе умеет держать удар. Думаешь, только у наложницы Ван есть такие снадобья? У других тоже есть, просто не столь сильные. Некоторые прячут яды в румянах, в тканях, в продуктах и травах. Повсюду подстерегает опасность. Поэтому вы все должны быть начеку. Бдительность никогда не повредит.
— Есть, госпожа! — хором ответили служанки.
Ли Шуюй не сказала им, что догадалась обо всём лишь потому, что её взгляд шире и мысли глубже, чем у других. На самом деле она подозревала, что у наложницы Ван есть некое особое преимущество — иначе откуда столько редких ядов? Неужели мать наложницы Ван была настолько могущественна? У самой Ли Шуюй мать тоже была служанкой, но ничего подобного не оставила. Даже если бы мать наложницы Ван и была талантливее, вряд ли смогла бы достать яды, которые не купить ни за какие деньги.
Значит, эти яды наложница Ван раздобыла сама. Ли Шуюй не стремилась выяснить источник, но хотела, чтобы её служанки поняли: нельзя недооценивать никого и нельзя смотреть на вещи поверхностно.
Хунсин уже собиралась ложиться спать, как вдруг увидела перед собой человека и едва не вскрикнула от испуга. К счастью, она сразу узнала, кто это, и смогла сдержаться — иначе пришлось бы потом долго объясняться.
— Сестра Хунлянь, вы пришли? У госпожи есть приказания? — спросила Хунсин.
— Госпожа велела тебе не давать старшей сестре снадобье для бесплодия, — ответила Хунлянь. — Всё равно его действие проявится не сразу: пройдёт лет десять, прежде чем станет заметно. К тому времени ты уже не будешь бояться наложницу Ван.
— Поняла. Я не стану давать снадобье старшей сестре. На самом деле, я много лет рядом с ней и привязалась. Не хочу ей вредить. Но наложница Ван держит в руках жизни моих родных, и я вынуждена подчиняться.
— Не волнуйся, — сказала Хунлянь. — Госпожа позаботится о твоих родных. Она уже начала создавать силы за пределами дома. Через пару лет всё будет готово, и твои родные окажутся под защитой. Тогда ты сможешь действовать без страха.
— Сестра Хунлянь, вот снадобье для бесплодия, которое прислала мне няня Чжао от наложницы Ван. Держать его при себе небезопасно. Заберите, вдруг госпоже оно пригодится.
Хунлянь знала, что её госпожа, скорее всего, и так может создать лучшее снадобье, но решила, что оставлять яд у Хунсин — слишком рискованно. Если его обнаружат, та окажется в беде. Поэтому она приняла свёрток.
— Хорошо. Веди себя как обычно, ничего не выдавай. Я ухожу. Если что — свяжусь с тобой. А если у тебя возникнет срочное дело, передай записку няне Лю из главной кухни. Она передаст мне.
— Поняла, сестра Хунлянь. Ступайте осторожно, — ответила Хунсин.
В мгновение ока Хунлянь исчезла. Хунсин с восхищением смотрела ей вслед: слуги госпожи обладают невероятными навыками! Когда же она сама научится такому? Но, вспомнив, что пока служит старшей сестре, она приуныла: пока не перейдёт в покои четвёртой госпожи, госпожа вряд ли станет учить её боевым искусствам. Остаётся только завидовать Хунлянь.
Пусть она и не может освоить боевые искусства, но если будет верно служить госпоже, та наверняка не оставит её без награды.
Хунсин огляделась: вокруг никого. Если бы не пропавшее снадобье, она могла бы подумать, что всё это ей приснилось. Иметь такую могущественную госпожу и таких способных товарок по службе — разве можно сомневаться в своём будущем?
По мнению Хунсин, все в доме словно ослепли: госпожа Ли Шуюй явно талантлива, но никто этого не замечает. Хотя, с другой стороны, именно это и доказывает, насколько искусно госпожа умеет скрывать свои способности.
Покинув Хунсин, Хунлянь не пошла к молодому господину Вэньбо. Чтобы решить проблему с его здоровьем, нужно было обращаться не к его приближённым, а к доверенному лицу наложницы Ван — и попытаться раздобыть противоядие.
— Няня Чжао, вы ещё не спите? — тихо спросила Хунлянь у двери комнаты.
Как самая доверенная служанка наложницы Ван, няня Чжао пользовалась особыми привилегиями: у неё была отдельная комната и даже собственная горничная. Услышав голос Хунлянь, она тут же почтительно ответила:
— Ах, это вы, девушка Хунлянь! Я ещё не сплю. У госпожи есть поручения?
— Госпожа спрашивает: вы дали яд молодому господину Вэньбо? Есть ли противоядие?
— Об этом я точно не знаю, — ответила няня Чжао. — Все снадобья передаёт мне сама наложница, и она не упоминала о противоядии. Скорее всего, его нет: все лекарства наложница хранит в одном ларце, и я их видела — противоядия там нет.
— Значит, отравление молодого господина Вэньбо пока неизлечимо. Тогда дайте мне немного этого яда. Госпожа попробует сама создать противоядие.
— Осталось совсем чуть-чуть — ведь яд давали в виде порошка. Сейчас принесу.
— А если вы пойдёте за ним, вас не заметит наложница Ван? — спросила Хунлянь.
Она, конечно, хотела как можно скорее получить яд, но не желала подвергать опасности человека госпожи. Для доверенного лица наложницы Ван раздобыть яд было делом лёгким, не стоило рисковать понапрасну.
— Не волнуйтесь, девушка Хунлянь. Я не глупа. Раньше наложница сама отдала мне яд, и остаток до сих пор у меня. Если бы он остался у неё, было бы сложнее: она очень дорожит своими снадобьями, даже я к ним не прикасаюсь.
Получив яд, Хунлянь распрощалась с няней Чжао и отправилась к госпоже — доложить о выполнении поручения.
— Госпожа, я принесла яд, которым отравили молодого господина Вэньбо. Вот он, — сказала Хунлянь.
— Отлично. Уже поздно, иди отдыхать, — ответила Ли Шуюй.
Ли Шуюй взяла яд и сразу же начала изучать его свойства и состав. Её знания в области медицины превосходили даже самых опытных лекарей в этом мире. Вскоре она поняла суть отравы. Наложница Ван, несомненно, была жестокой и расчётливой: её яд убивал без следа, позволяя ей оставаться в стороне. Вспомнив о наложнице Лю, всё ещё под домашним арестом, Ли Шуюй не могла не признать мастерство наложницы Ван.
Но на этот раз наложница Ван столкнулась с Ли Шуюй. Раз уж та решила вылечить Ли Вэньбо, задача не представляла сложности. Определив действие яда, Ли Шуюй сразу же начала анализировать его компоненты. Хотя снадобье было перетёрто в порошок, она без труда распознала все травы — ведь это была традиционная китайская формула.
Точное соотношение ингредиентов оставалось неясным, но в её пространстве хранилось множество трав. Методом проб она легко воссоздаст яд, а значит, и противоядие. Сам яд, хоть и был коварным, показался ей весьма эффективным. Ли Шуюй не была святой: если когда-нибудь понадобится избавиться от врага, она не станет колебаться, используя подобные средства.
http://bllate.org/book/1839/204275
Готово:
