— Это, должно быть, третий молодой господин вашего дома? Действительно умён и мил, — сказала Хуанфу Янь.
— Благодарю за добрые слова, гунчжу. Бо-эр, иди поприветствуй тётю, — отозвалась госпожа Чжан.
Хуанфу Янь была дочерью князя Чжуншаня Хуанфу Цуна и носила титул гунчжу Пинъян. Уже несколько лет она состояла в браке с Чжаном Лэем из рода Чжан. С госпожой Чжан, вышедшей замуж из того же дома, у неё сохранились тёплые отношения. Несмотря на высокий статус гунчжу, Хуанфу Янь не держалась надменно — напротив, казалась мягкой и приветливой. Однако, будучи членом императорской семьи, она от природы обладала благородной осанкой: одного её присутствия было достаточно, чтобы ощутить подлинное величие знатной особы.
— Племянник кланяется тётюшке, — произнёс Ли Вэньбо.
Наложница Ван бросила презрительный взгляд на мать и сына, радостно беседующих с гунчжу Пинъян. «Ну и что с того, что у него тётка — гунчжу? Всё равно им недолго осталось. Пускай пока наслаждаются», — подумала она. Взгляд её скользнул по наложнице Лю и её служанке, стоявшим за госпожой Чжан. «Скоро яд начнёт действовать, и тогда будет весело. А я далеко — меня уж точно не заподозрят», — размышляла наложница Ван, любуясь цветами перед собой. Ей было необычайно приятно.
Хотя главной целью наложницы Ван была госпожа Чжан, она не питала симпатий и к другим наложницам и служанкам. Поэтому возможность подставить наложницу Лю доставляла ей особое удовольствие.
Вскоре Ли Вэньбо почувствовал головокружение. Поскольку он разговаривал с матерью и другими госпожами, он не стал сразу показывать недомогание, хотя лицо его уже побледнело. На самом деле, яд должен был подействовать гораздо раньше, но сегодня дул сильный ветер, и токсинов выделилось меньше обычного — поэтому мальчик почувствовал лишь лёгкое головокружение спустя довольно долгое время. Однако он не ушёл отдыхать, как следовало бы, и яд продолжил распространяться. Менее чем через четверть часа у него пошла кровь из носа, и в груди стало тяжело дышать. Ли Вэньбо был всего лишь восьмилетним ребёнком, и, увидев кровь, естественно, испугался.
Госпожа Чжан тоже заметила, что у сына идёт кровь из носа.
— Бо-эр, что с тобой? Тебе плохо? Почему у тебя кровь из носа? Няня Цинь, скорее зови лекаря! Сыну явно нехорошо — посмотри, как он побледнел!
— Мама, со мной всё в порядке. Просто в груди немного душит. Наверное, отдохну немного, и пройдёт. Не хочу портить ваш праздник, — сказал Ли Вэньбо.
— Что за глупости! Ты мой сын — для меня важнее всего на свете! Почему не сказал сразу, что тебе плохо? Няня Цинь уже побежала за лекарем. Я провожу тебя в покои, ляжешь в постель, — сказала госпожа Чжан.
Ли Вэньбо хотел было отказаться, но вдруг острая боль пронзила грудь, и он выплюнул чёрную кровь, после чего потерял сознание.
— Бо-эр! Что с тобой?! Люди! Быстро отнесите молодого господина в его комнату! Зовите императорского лекаря! — закричала госпожа Чжан в панике.
Сразу стало ясно: мальчик отравлен. Гости поняли серьёзность происшествия и помогли отнести Ли Вэньбо в его покои. Госпожа Чжан была вне себя от ярости: её собственный сын, прямо у неё под носом, подвергся отравлению! Это было непростительно. Она немедленно приказала арестовать всех поваров и прислугу из кухни и отправила людей проверить еду — ведь отравление, очевидно, произошло через пищу. Поваров и служанок допрашивали строжайшим образом.
Среди них оказалась и одна девушка, работавшая у печи. Даже если бы она действительно подсыпала яд, сейчас она ни за что не призналась бы. На самом деле, эта девушка искренне верила, что именно она отравила молодого господина, и теперь он борется за жизнь. Она была в ужасе, но, будучи простой работницей у печи, не входила в число главных подозреваемых, поэтому её пока не считали виновной.
Вскоре новость об отравлении Ли Вэньбо дошла до старой госпожи и других старших членов семьи, и все они немедленно пришли навестить мальчика. Госпожа Чжан сразу же отправила гонца за императорским лекарем — герцогский дом имел право на его услуги. Правда, на дорогу уйдёт время, тогда как домашний лекарь прибыл почти мгновенно. Яд оказался не редким — это была смесь нескольких токсинов, и домашний лекарь быстро определил причину. Он немедленно выписал противоядие: промедление грозило смертью.
— Кто же это? Кто посмел причинить вред моему Бо-эру? Он ведь ещё такой маленький! Как можно быть настолько жестоким? — рыдала госпожа Чжан.
— Это недопустимо! Наследника герцогского дома отравили! Мы обязаны докопаться до истины! — разгневанно заявил Ли Хэ. Ли Вэньбо был его единственным законнорождённым сыном, и отец был вне себя от гнева.
Старая госпожа тоже пришла в ярость. Она очень любила этого внука, и мысль, что кто-то осмелился поднять на него руку, привела её в бешенство. Старая госпожа прекрасно знала, как устроены интриги в женской половине дома, но никогда не думала, что кто-то посмеет замахнуться на её внука. «Неужели теперь и мне, старой женщине, придётся опасаться за свою жизнь?» — подумала она и приказала своим доверенным слугам немедленно начать расследование.
Прежде всего проверили женщин из гарема старшего сына — у них был самый очевидный мотив. Но и другие улики тоже не игнорировали. Благодаря совместным усилиям всех членов семьи вскоре появились первые зацепки.
Когда прибыл императорский лекарь, он сразу же дал более точное заключение: отравление произошло из-за смеси ароматических веществ. Это указало на конкретное направление расследования. Вскоре обыск выявил подозрительный мешочек у служанки наложницы Лю.
Глава сорок пятая: Допрос
— Господин, вы что, подозреваете меня в этом? Я семь лет живу в этом доме! Разве вы не знаете, какая я? Как я могла приказать своей служанке отравить кого-то? Сянлин — моя личная служанка, я никогда не велела ей вредить кому-либо. Её наверняка оклеветали! Ведь императорский лекарь сам сказал: ароматы в этом мешочке ядовиты и для самой носительницы. Если бы это сделали мы, разве стали бы носить такую улику при себе? — говорила наложница Лю.
Перед лицом обвинений господина она была глубоко расстроена. Все эти годы она вела себя тихо и скромно, а теперь из-за одного мешочка господин так с ней обошёлся. Ясно же, что её оклеветали! Кто в здравом уме оставит такую очевидную улику у себя под боком? И какой ей прок от смерти наследника? У неё есть только дочь, нет сына. Даже если бы она хотела устранить законнорождённого сына, то сделала бы это лишь после рождения собственного мальчика — иначе вся выгода достанется другим.
— Ой, не так всё просто! Может, вы нарочно оставили эту улику, чтобы сбить со следа? Мешочек нашли у вашей служанки, и она сама признала, что он её, что ароматы она смешивала сама. Кто ещё мог подсыпать яд, если мешочек ни на минуту не покидал её? Вы говорите, вас оклеветали, — так назовите имя клеветника! — вставила наложница Чжао.
Наложница Чжао была в доме всего пару лет и с радостью видела, как наложницу Лю обвиняют — ведь конкурентка исчезнет, а это ей только на руку. Была ли Лю виновна или нет — её не волновало. Главное, что улика налицо: мешочек с ядом у служанки Лю — и этого достаточно, чтобы обвинить хозяйку.
Госпожа Чжан смотрела на наложницу Лю так, будто глазами могла бы выпустить ножи. Неважно, виновна Лю или нет — её сын отравился из-за мешочка служанки этой женщины. Даже если сама Лю не замешана, её глупость и халатность привели к тому, что её сын сейчас лежит без сознания. Поэтому госпожа Чжан ни за что не позволила бы Лю легко отделаться.
Теперь, когда заговорила наложница Чжао, госпожа Чжан промолчала, но слёзы текли по её щекам, делая её невероятно уязвимой. Ли Хэ впервые видел свою жену такой ранимой, и, хотя в душе уже начал смягчаться, снова заговорил твёрдо:
— Я никого не стану оправдывать без доказательств, но и без улик не осужу. Пока расследование не завершено, а улики указывают на вас, я не могу проявлять милость. Люди! Отведите наложницу Лю и её служанку под стражу. Пока дело не разъяснится, никто из её двора не имеет права выходить за ворота. Я добьюсь правды! Кто посмел поднять руку на моего сына — будет сурово наказан!
— Господин, разве тут ещё что-то непонятно? Улики налицо! Зачем ещё расследовать? — возмутилась госпожа Чжан.
— В деле остаются неясности. Я не хочу, чтобы мой сын страдал напрасно. Наложница Лю, возможно, и виновата, но наказание последует только после полного выяснения обстоятельств. Отец и мать ждут результата. Мы не можем осуждать человека только на основании одного мешочка, — ответил Ли Хэ. Хотя он и сочувствовал госпоже Чжан, к наложнице Лю он всё ещё питал чувства и не хотел обвинять её безосновательно. Ведь все эти годы она вела себя безупречно, и он сомневался, что она способна на такое.
Услышав эти слова, наложнице Лю стало немного легче: господин всё же верил в неё. Но кто же тогда её оклеветал? Сразу пришла мысль о наложнице Ван — именно она больше всех выигрывала от отравления Ли Вэньбо. Хотя доказательств у неё не было, Лю подозревала именно Ван. Конечно, нельзя было исключать и других служанок или наложниц. Наложница Чжао казалась простодушной и неспособной на такие интриги, но кто знает — может, она притворяется? Так что и её тоже следовало держать в поле зрения.
Что до гостей — у них не было мотива. Ведь мешочек с ароматами служанка носила уже несколько дней, и гости никак не могли заранее подложить яд в него. Да и мешочек этот был личным, его не меняли.
Наложницу Лю увели. Служанку Сянлин оставили — простой служанке не полагалось такого же обращения, как хозяйке. Её заперли в дровяном сарае. Независимо от исхода дела, Сянлин ждало суровое наказание: ведь именно из-за неё отравился молодой господин. Наложница Лю хотела бы спасти свою служанку, но сейчас сама была в беде и не могла даже попросить о пощаде.
Когда её увели, Сянлин охватил ужас. «Почему вдруг в моём мешочке оказался яд? Раньше я всегда носила такие же ароматы — и ничего подобного не происходило!» — лихорадочно думала она, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, что помогло бы ей оправдаться. Ведь даже служанка не хочет умирать молодой. Если она не сможет доказать свою невиновность, её точно казнят — а заодно и госпожу Лю не спасут.
В ту эпоху слуги и служанки в знатных домах не имели прав. Хозяева могли убить их безнаказанно — разве что репутация пострадает. А если слуга сам виноват — так и вовсе никто не осудит.
Наложница Ван с удовольствием наблюдала, как Лю уводят. Её план удался безупречно. Даже если Лю будет оправдываться, доказательств против неё достаточно. В конце концов, если других виновных не найдут, вина падёт именно на Лю.
— Сянлин, ты утверждаешь, что не сама подсыпала яд в мешочек? Теперь твоя госпожа здесь нет, и тебе нечего бояться угроз. Говори честно: что случилось с этим мешочком? Я не верю, что простая служанка могла добыть такой редкий яд — да ещё и смешать несколько токсинов! Даже если ты попытаешься взять вину на себя, госпожа Лю всё равно не избежит наказания. Подумай хорошенько: не брал ли кто-то твой мешочек? Если нет — твои слова звучат неправдоподобно. Не может же яд появиться в мешочке сам по себе, — сказала наложница Ван.
Глава сорок шестая: Неожиданность
http://bllate.org/book/1839/204269
Готово:
