Служанка госпожи Чжан с трудом ускользнула от бандитов, не теряя ни минуты. Она немедленно поднялась на гору и нашла монахов в храме Хуаянь, чтобы сообщить о происшествии. Вскоре десятки воинствующих монахов с оружием в руках спустились с горы на помощь. Ведь если бы члены семьи маркиза пострадали в храме Хуаянь, ответственность легла бы и на сам храм. К тому же эти бандиты совершенно не уважали Будду — как они осмелились проливать кровь в самом святом месте? За такое их следовало бы наказать смертью.
Монахи не стали задерживаться со служанкой и сразу отправились на спасение: спасать людей — всё равно что тушить пожар. Скорость служанки была слишком мала — к тому времени, как она доберётся до места, все уже могут погибнуть. Та, выдохшись после бега, наконец облегчённо выдохнула: сообщение передано. Но лишь теперь она почувствовала всю тяжесть усталости. Ради скорейшего оповещения она бежала изо всех сил и теперь не могла пошевелить даже пальцем. Однако, вспомнив о безопасности своей госпожи и молодой госпожи, она всё же медленно двинулась в сторону места происшествия.
Тем временем охранники падали один за другим, и положение становилось критическим. Госпожа Чжан, сидевшая в карете, сжала кулаки от тревоги и сказала няне Цинь:
— Няня, если охранники не удержат нападавших, гони лошадей изо всех сил. Мы попытаемся прорваться — лучше уж так, чем попасть в руки этим мерзавцам.
— Поняла, госпожа, — ответила няня Цинь.
Они находились на полпути в гору. Ранее карета двигалась медленно — дорога шла под уклон, и слишком быстрая езда грозила опрокидыванием или даже гибелью. Но теперь обстоятельства изменились: оставалось только рискнуть. Хотя бы шанс на спасение существовал. Да и в таком месте быстро ускакать на карете — значит значительно снизить вероятность погони. Оставалось лишь уповать на милость Будды.
Именно в тот момент, когда госпожа Чжан и её спутницы готовились к отчаянной попытке прорыва, подоспело подкрепление. Бандиты были ошеломлены:
— Откуда взялись эти монахи? Похоже, сегодняшняя операция провалилась. Чёрт возьми! Ещё немного — и мы бы всех перебили.
Хотя бандиты и были удивлены, они понимали, что ситуация складывается не в их пользу. Увидев, как монахи приближаются всё ближе, Злой Волк принял решение:
— Все — отступаем!
Он, конечно, хотел выполнить заказ и получить вторую половину вознаграждения, но сейчас главное — сохранить жизнь. Если их окружат монахи, выбраться уже не удастся. Злой Волк умел гнуться под обстоятельства: бежать, спасая шкуру, — не позор.
Однако монахи храма Хуаянь не собирались позволять им уйти. Эти наглецы осмелились учинить беспорядки прямо у подножия Будды! Убивать и грабить в святом месте — такое нельзя оставить безнаказанным.
Воинствующие монахи храма Хуаянь были не теми ранеными охранниками. Они тут же бросились в погоню, оставив лишь нескольких товарищей для оказания помощи пострадавшим. Бандиты тоже понесли потери в схватке с охраной маркиза — многие из них были ранены. Раненые не могли убежать от здоровых и полных сил монахов, и вскоре их схватили. Правда, нескольким бандитам всё же удалось скрыться, но восемь из них были пойманы — этого хватит для отчёта.
— Госпожа, нас спасли! Слава Будде! Если бы монахи опоздали хоть на минуту, нам бы несдобровать, — сказала няня Цинь.
Действительно, ситуация была на волоске от катастрофы. Ещё немного — и они сами решились бы на отчаянный прорыв, что наверняка привело бы к смерти или ранениям. Но теперь госпожа Чжан задумалась: почему бандиты вели себя так, будто специально поджидали их? Неужели за этим стоял кто-то, кто нанял их? К счастью, остались живые пленные — их допросят.
После такого потрясения, да ещё с учётом того, что большинство охранников погибли или получили ранения, все решили остаться в храме Хуаянь. Был отправлен слуга в резиденцию маркиза с приказом прислать подмогу: в нынешнем состоянии охрана не справится с новой угрозой.
— Няня, организуй допрос. Я хочу знать, кто так сильно желает моей смерти, — сказала госпожа Чжан. Её голос звучал тихо, но в нём чувствовалась ледяная решимость. И вправду, если бы после столь близкой к смерти опасности госпожа Чжан не злилась, она была бы не человеком, а божеством.
— Не беспокойтесь, госпожа. Старая служанка обязательно выяснит всё до конца. Пока не найдём того, кто замышляет зло против вас и молодой госпожи, нам не будет покоя, — заверила няня Цинь.
Глава шестнадцатая: Великое происшествие
— Молодая госпожа, случилось нечто ужасное! — Цуйюй рано утром ворвалась в комнату.
— Что стряслось? — спросила Ли Шуюй.
— Вчера вечером госпожа и старшая молодая госпожа так и не вернулись домой. К вечеру прибежал слуга и сообщил: на обратном пути их подстерегли бандиты! Если бы не монахи храма Хуаянь, беды было бы не миновать. Сегодня утром, видимо, не придётся идти на утреннее приветствие — госпожа ещё не вернулась, — сказала Цуйюй.
Ли Шуюй почти не обратила внимания на само покушение. Её больше тревожило другое: событие произошло ещё вчера вечером, а она узнала об этом лишь сегодня утром. Значит, её информационная сеть крайне слаба. Причём речь шла не о какой-то тайне — в доме все уже обсуждали происшествие. Надо срочно формировать собственную группу верных слуг. Правда, чтобы преодолеть третий уровень практики, потребуется ещё время — как минимум полмесяца. Значит, эти две недели придётся усердно трудиться.
Но всё же нельзя было не проявить заботу о мачехе и старшей сестре. Поэтому Ли Шуюй спросила:
— С матушкой и старшей сестрой всё в порядке? Когда они вернутся?
— С ними ничего страшного, лишь немного потрясены. Скоро приедут. Утром из дома отправили карету за ними — если всё пойдёт гладко, к полудню будут дома, — ответила Цуйюй.
— Хорошо. Тогда ступай, узнай, когда они приедут, и сразу сообщи мне, — сказала Ли Шуюй.
— Слушаюсь, молодая госпожа, — ответила Цуйюй.
Глядя, как Цуйюй уходит, Ли Шуюй поняла: теперь можно заняться практикой. К счастью, для неё не требовалось особых условий — лишь бы её не атаковали. В таком случае риск сойти с пути практики отсутствовал. Да и выглядело это совершенно естественно: она просто лежала на кровати.
Это был результат её собственных тренировок. Раньше она сидела, скрестив ноги, как того требовала практика, но это выглядело слишком странно для посторонних глаз. Тогда она задумалась: а нельзя ли практиковаться во сне? Оказалось — можно! Правда, это сложнее, чем в классической позе, но именно такая сложность помогала развивать контроль над энергией. Теперь Ли Шуюй всегда практиковалась, лёжа в постели, — никаких подозрений у окружающих.
Она взяла в руку кусочек камня ци и почувствовала, как энергия из него и из воздуха медленно проникает в тело, собираясь в меридианах. Затем, следуя маршруту техники, она очищала ци, пропуская её по каналам. Часть энергии рассеивалась из меридианов сквозь плоть и возвращалась в воздух, одновременно укрепляя и очищая тело. Меридианы же с каждым кругом становились прочнее и могли вместить всё больше ци.
Практика постепенно выводила из тела примеси. Со временем кожа Ли Шуюй становилась всё нежнее, а цвет лица — всё свежее. Правда, даже будучи дочерью наложницы, она всё равно была благородной девушкой из знатного рода, поэтому уход за собой всегда был на высоте: ни ветра, ни солнца. Поэтому внешние перемены не были столь разительными. Если бы на её месте была деревенская девчонка, то при таком темпе практики она бы превратилась в совершенно другого человека.
Чтобы сразу после повышения уровня нарисовать талисман верности, Ли Шуюй теперь, кроме практики, изучала всё, что касалось талисманов. Даже брала в руки кисть и тренировалась писать чернилами — чтобы в будущем всё получалось легко и уверенно. За полдня она полностью исчерпала один камень ци. Конечно, у неё были ресурсы, оставленные предшественниками, иначе так расточительно использовать камни ци было бы невозможно.
В этом мире камни ци не были валютой — никто не знал их истинной ценности. Поэтому Ли Шуюй не могла использовать их для торговли и применяла исключительно для практики. А разве не в этом и заключалась их ценность? У неё и так ничего не было в дефиците, так что повышение эффективности практики с помощью камней ци было вполне оправдано.
— Молодая госпожа, госпожа и старшая молодая госпожа вернулись. Не пойти ли нам проведать их? — сказала Цуйюй.
— Раз они приехали, скоро нас вызовут. Похоже, покушение — не случайность. Интересно, какие бури это вызовет… Только бы меня не втянули в эту заваруху. Почему так трудно жить спокойно? — сказала Ли Шуюй.
Цуйюй была ещё ребёнком — хоть и старше Ли Шуюй по возрасту, но та обладала взрослой душой, а Цуйюй — простой, необразованной служанкой. Поэтому она не поняла смысла слов своей госпожи. Но Ли Шуюй и не нуждалась в понимании. Ей требовался максимум месяц, чтобы обрести хотя бы минимальную защиту. А если повезёт — хватит и двух недель. Поэтому она искренне надеялась, что все эти дни пройдут мирно. Но после такого крупного происшествия вряд ли удастся избежать последствий.
Впрочем, Ли Шуюй не слишком переживала: это дело к ней не имело отношения. Даже если её и втянут в расследование, серьёзных обвинений не будет. Ведь в доме она — никто: ни влияния, ни своих людей, да и молода ещё. Мачеха не сможет использовать ситуацию против неё — в доме маркиза не она одна решает всё.
Это было её слабостью, но и преимуществом. Даже если позже у неё появятся свои люди, внешне этого никто не заметит. А значит, даже если она что-то предпримет, подозрения на неё никогда не падут.
Правда, всё это происходило потому, что её родная мать умерла слишком рано. Иначе даже такая скромная наложница, как Хэхуа, смогла бы проложить дочери путь и убрать хотя бы часть преград. «Ребёнок без матери — что сорная трава», — гласит поговорка. И это правда: Ли Шуюй осталась без любви и заботы. Лишь богатство дома маркиза спасало её от голода — в обычной семье она бы давно погибла.
— Молодая госпожа, господин прислал слугу: вас вызывают в главное крыло, — сказала Цуйюй.
— Кто ещё там собрался? — спросила Ли Шуюй.
— Дело слишком серьёзное. Там не только господин и госпожа, но и сам маркиз, старая госпожа, второй и третий господа со своими семьями. Похоже, расследование взял в свои руки маркиз. Интересно, удастся ли найти настоящего злодея? Кто же осмелился напасть на главную госпожу дома маркиза прямо под носом у императора и в святом месте? — сказала Цуйюй.
— Ладно, пойдём. Раз собрались все господа, не стоит задерживаться, — сказала Ли Шуюй.
Глава семнадцатая: Расследование
Услышав от Цуйюй подробности, Ли Шуюй удивилась: она не ожидала, что дело вызовет такой резонанс. Но, впрочем, покушение на главную госпожу дома маркиза — прямо в столице и в святом месте! — не могло остаться незамеченным. Маркиз обязан был вмешаться. Только вот кто стоял за этим: политические враги, мстители или, может, интриги в самом доме?
Но это не имело к ней отношения. Ли Шуюй нужно было лишь прийти и послушать. Раньше она опасалась, что мачеха и отец возьмут расследование в свои руки и воспользуются случаем, чтобы придраться к ней — ведь мачеха её недолюбливала. Но теперь дело вёл сам маркиз, её дед. Она не верила, что он настолько стар и слеп, чтобы обвинить невиновную.
Придя в главное крыло, Ли Шуюй увидела, что там уже собралось немало народу. Её покои находились далеко, поэтому она не могла прийти первой. Но и опаздывать не стала — пришла в самый раз: ни слишком рано, чтобы долго ждать, ни слишком поздно, чтобы привлечь внимание. Все знали, что маркиз в ярости, и никто не хотел стать козлом отпущения.
http://bllate.org/book/1839/204253
Готово:
