Лицо супруги маркиза Лючунь покраснело от гнева: она прекрасно поняла намек. Маркиз Лючунь был человеком беспутным и неразборчивым, держал бесчисленное множество конкубин и увлекался как женщинами, так и мужчинами. При прежнем императоре он еще умудрялся выхлопотать себе какую-нибудь синекуру и сидеть сложа руки, но с восшествием на престол нового государя лишился и этой теплой должности. Поместье маркиза Лючунь на глазах приходило в упадок; сыновья росли никчемными, и лишь дочери выросли на загляденье красавицами. Выпади им шанс участвовать в императорском отборе, они непременно заняли бы достойное место во дворце. Кто же мог подумать, что новый император окажется без ума от Янь-вана и вообще не намеревается пополнять свой гарем!
Все ее хитроумные расчеты пошли прахом. Охваченная досадой и злобой, она выместила всю обиду на Ань Чанцине, уверовав, будто именно он преградил путь к процветанию для ее семьи.
Не будь Янь-ван чарующим соблазнителем, удерживающим государя от взятия наложниц, разве пришлось бы ей, жене маркиза, терпеть столь беспощадные насмешки от жены какого-то графа?!
Однако смириться супруга маркиза Лючунь не могла и едко бросила:
— Легко вам рассуждать! Кто не знает, что должность вашего второго молодого господина была получена именно по рекомендации Янь-вана?
Этот пир устраивала супруга графа Сяовэня. Поскольку второй молодой господин графа Сяовэня еще не был обручен, она созвала дам и молодых барышень из знатных семейств якобы прогуляться по саду и полюбоваться видами, а на деле — присмотреть невесту. Хотя глава семейства был всего лишь графом, их семье несказанно повезло: когда новый император беспощадно сменял и отправлял в ссылку протиравших штаны чиновников, на их места поднялось множество новых людей, и старший сын графа Сяовэня попал в число выдвиженцев, причем, по слухам, весьма пришелся по душе государю. Второй же молодой господин графа Сяовэня раньше считался обычным повесой: к наукам душой не лежал, а только и делал, что возился с презираемым ремеслом плотника, из-за чего засиделся в холостяках до восемнадцати-девятнадцати лет. И кто бы мог помыслить, что этот никчемный гуляка удостоится благосклонного взгляда Янь-вана и получит рекомендацию на должность в Храм Шаофу!
Храм Шаофу ведал делами лесов и водоемов; пусть он не сравнивался по влиятельности с Храмом Тайфу, это всё равно считалось превосходным назначением. К тому же оба брата из дома графа Сяовэня явно стремительно шли в гору, так что на этот праздник многие знатные семьи охотно привели своих дочерей. И статус дома графа Сяовэня возрос настолько, что даже представители увядающего рода маркиза Лючунь наперебой спешили занять место среди гостей.
Услышав это, супруга графа Сяовэня лишь усмехнулась:
— Моего сына действительно рекомендовал Янь-ван, однако лишь потому, что его плотницкие навыки оказались полезны государству. Ныне он в Храме Шаофу трудится день и ночь, забыв про сон и еду, да даже домой не возвращается — всё ради того, чтобы усовершенствовать бамбуковые водяные колеса и прочий сельхозинвентарь... Он удерживается на службе исключительно благодаря собственным способностям! Его Величество ценит людей по достоинству, так что не стоит госпоже маркизе выставлять всё так, будто Янь-ван поступил из личной выгоды.
Супруга маркиза Лючунь поперхнулась словами и не нашла, что возразить.
Заметив, что атмосфера за столом натянулась, супруга графа Сяовэня смягчила тон и продолжила:
— Вы уж не обессудьте за мою прямоту, господа. Дело в том, что несколько дней назад мне довелось случайно встретить в храме Хунфа великую старшую принцессу. Великая старшая принцесса специально упомянула в беседе со мной, что Его Величество бережет таланты Янь-вана и не желает отвлекать его заботами о внутреннем дворе, а потому пару дней назад обратился к ней с просьбой взять управление задним дворцом на себя.
Она обвела взглядом собравшихся дам и с улыбкой добавила:
— Великая старшая принцесса — родная тетка Его Величества, уважаемая старшая в императорском роду, и даже она всячески хвалит и защищает Янь-вана. Нам же, посторонним людям, тем более не следует строить нелепые догадки, дабы не навлечь на себя гнев государя.
На самом деле, размышляя впоследствии над словами великой старшей принцессы, супруга графа Сяовэня поняла: та хотела её устами проучить дам из знатных домов. Великая старшая принцесса вела уединенный образ жизни и в последние годы почти не устраивала приемов. А вот дом графа Сяовэня как раз разослал приглашения, и на празднество должна была собраться едва ли не вся знать Ецзина. Супруга графа Сяовэня была женщиной разумной и догадалась, что великая старшая принцесса, вероятно, прослышала про дурные слухи и решила использовать ее как вестника, дабы восстановить доброе имя Янь-вана.
Потому-то она говорила с такой уверенностью и правотой. Заметив, как у некоторых дам забегали глаза, она поняла: упоминание великой старшей принцессы возымело действие. Не став продолжать эту тему, она вновь принялась радушно угощать гостей.
***
Забрав детей обратно, Ань Чанцин снова поселился во дворце Цяньчжэн.
Поскольку великая старшая принцесса уже прибыла во дворец и Ань Чанцин передал ей все дела по управлению внутренним двором, у него появилось много свободного времени. Но поразмыслить в праздности ему так и не удалось: Сяо Чжигэ то и дело жаловался, что государственных дел невпроворот и ему совершенно некогда возвращаться во дворец Цяньчжэн, а потому силой завлекал Ань Чанцина в боковой зал залы Чунчжэн составить ему компанию.
Сначала он лишь просил посидеть рядом, но постепенно стал поручать Ань Чанцину читать ему доклады, а затем и вовсе переложил на него часть бумаг с просьбой помочь в обработке.
Ань Чанцин думал про себя: прознай об этом сановники — его бы вновь утопили в волне негодования и осуждения.
Однако Сяо Чжигэ держался с непоколебимой уверенностью:
— Разве то, что Янь-ван делит со Мной заботы, не благо для государства и народа? Иначе, если Янь один буду трудиться день и ночь без отдыха, не щадя сил, то лишь укорочу себе век.
Сказав это, он решительно отказался дальше читать доклады и велел Хань Чжану принести наследного принца и принцессу Суйчжу поиграть. И отправился развлекать детей, оставив Ань Чанцина лишь растерянно смотреть на небольшую стопку докладов перед собой.
Став императором, Сяо Чжигэ стал вести себя ещё более непринужденно. Обняв сына и дочь, он присел подле Ань Чанцина и, наугад подхватив какой-то доклад, принялся зачитывать его малышам.
Сяо Аньхэну и Сяо Аньчжу скоро исполнялось одиннадцать месяцев, и они уже умели делать первые неуверенные шаги. Сидя в отцовских объятиях, они проявляли беспокойство: лепетали детскими голосками, просясь на руки к папе, и маленькими ручонками пытались разжать сильные пальцы Сяо Чжигэ, явно не желая оставаться в заточении.
— Что за глупости ты говоришь! — Ань Чанцин не знал, сердиться ему или смеяться. Он забрал к себе раскричавшуюся Сяо Аньчжу и проговорил Сяо Чжигэ: — Ладно уж, я сам всё просмотрю за тебя.
На лице Сяо Чжигэ наконец просияла удовлетворенная улыбка. Со вздохом поглядев на крошечного Сяо Аньхэна на своих руках, он произнес:
— Расти скорее. Когда вырастешь, передам эти реки и горы тебе.
Сяо Аньхэн только похлопал глазами, смотря на него с совершенно непонимающим видом.
Позабавившись с малышами еще некоторое время, они вновь кликнули Хань Чжана, чтобы тот унес детей. Неразобранных государственных дел оставалась еще целая гора, свободного времени у них выпадало ничтожно мало, так что выкраивать минутки для детей приходилось буквально на ходу.
Сяо Чжигэ снова взялся за кисть, но, пролистав несколько докладов, полных льстивых, но абсолютно пустых речей, вновь рассердился:
— Написано-то красиво и пышно, а дельной мысли — ни одной! И за что только двор платит им жалование?
Не желая даже выводить резолюцию, он отбросил их в сторону. Ань Чанцин поднял доклады, перечитал, покачал головой и, сделав краткие пометки, вернул на место. Сяо Чжигэ только взошел на престол, и чиновники на местах ещё не выведали его нрав, потому и составляли раздутые хвалебные оды. Едва ли все эти чиновники были даром евшими свой хлеб бездельниками — просто таков был уклад, оставшийся от правления императора Аньцина. Чтобы искоренить его полностью, требовалось время.
— И все же так продолжаться не может, — заметил Ань Чанцин. — Кандидатура на должность канцлера еще не определена?
Прежде подобные доклады сначала подавались канцлеру, и лишь после его рассмотрения отправлялись на утверждение императору. Однако прежним канцлером был Ань Чжикэ. За участие в мятеже низложенного наследного принца Ань Чжикэ был обезглавлен; Ань Сяньгэ погибла в давке во время уличных беспорядков, а остальные члены семьи Ань отправились в ссылку. После крушения семьи Ань должность канцлера хоть и манила многих, но казалась опасной, словно раскаленный уголь.
Потому этот пост до сих пор оставался вакантным, и весь ворох дел обрушился на плечи Сяо Чжигэ.
Сяо Чжигэ и сам думал над этим вопросом. Постучав пальцем по столу, он произнес:
— Подходящей фигуры так и не нашлось. К тому же... горький урок Ань Чжикэ показывает, что сосредоточение слишком большой власти в одних руках крайне ненадежно. Я размышляю над тем, как сбалансировать полномочия.
С этими словами он достал стопку набросков уложений и протянул их Ань Чанцину. Он уже не раз собирал Цзи Аньминя и других доверенных сановников для обсуждения этого вопроса, и набросков было составлено немало, однако у каждого имелось своё мнение, так что к единому решению прийти пока не удалось.
Ань Чанцин взял бумаги и принялся листать. Он обнаружил, что все проекты основывались на законах прежней династии, но были переработаны с целью разделить полномочия канцлера. Помимо этого, в них содержались статьи об ограничении военной силы в провинциях, реформе земельной системы и прочие преобразования.
Чем больше ончитал, тем сильнее захватывало дух. Аккуратно сложив изученные документы, Ань Чанцин поднял горящий вдохновением взгляд:
— Столько уложений... Если претворять всё это в жизнь, потребуется немало сил и времени.
Особенно это касалось реформы местной военной власти и землепользования — они неизбежно задевали интересы многих влиятельных лиц. Ныне из двенадцати генералов, помимо самого Сяо Чжигэ, оставалось ещё семеро, а из шести великих столпов государства — пятеро, и все они представляли собой мощное противодействие. Сяо Чжигэ не спешил назначать людей на вакантные места именно потому, что вынашивал этот замысел!
Сяо Чжигэ тихо откликнулся «угу», оперся подбородком о его плечо и с наигранным вздохом промолвил:
— Путь темен и длинен, оттого-то Мне и нужно, чтобы Янь-ван разделил со Мной эти заботы.
Ань Чанцин бросил на него быстрый взгляд и, поджав губы, подыграл:
— Ваш подданный готов разделить заботы Его Величества.
http://bllate.org/book/18381/1768014
Готово:
