— ... — Сяо Чжигэ лишился слов от такого ответа. Легко откашлявшись, он постарался исправить положение: — На этот раз я точно тебя не обману, просто жди.
***
Сяо Чжигэ хоть и спросил его мнения, но о своих дальнейших планах Ань Чанцину ничего не рассказал. Он лишь взял его с собой и отправился в поместье великой старшей принцессы.
Сяо Юси теперь стала великой старшей принцессой. Ее супруг Цай Цун в критический момент выступил с войсками на подмогу, и Сяо Чжигэ, помня об их благодеянии, щедро наградил великую старшую принцессу и семью Цай. Однако, как гибель наложницы Ли тяжелым грузом лежала на сердце Сяо Чжигэ, так и смерть вдовствующей императрицы Чжао не могла изгладиться из памяти за короткий срок.
После смерти вдовствующей императрицы Чжао Сяо Чжигэ из уважения к великой старшей принцессе всё же захоронил ее в императорской усыпальнице подле покойного императора. Сяо Юси, будучи ее дочерью, пусть и знала о множестве проступков вдовствующей императрицы Чжао за эти годы, все равно не могла не скорбеть. С тех пор она вела еще более уединенную жизнь; лишь супруг в те дни часто навещал ее, служа хоть каким-то утешением.
Это был второй раз со дня смерти вдовствующей императрицы Чжао, когда Сяо Чжигэ пришел навестить великую старшую принцессу.
Судьба вдовствующей императрицы Чжао и семьи Чжао была предопределена — он ни за что не оставил бы себе угроз на будущее. Однако перед великой старшей принцессой он не мог не испытывать чувства вины. Из-за гибели собственной матери Сяо Чжигэ таил неприязнь к старшей принцессе, а теперь, когда вдовствующая императрица погибла от его рук, было бы вполне естественным, если бы великая старшая принцесса возненавидела его. Поэтому после похорон вдовствующей императрицы Чжао Сяо Чжигэ уже приходил в поместье великой старшей принцессы один.
Тогда он сказал:
— Гибель моей матушки изначально не имела отношения к старшей принцессе, но я из эгоизма выместил на вас свой гнев и отказывался простить. Теперь же, снова из эгоизма, мне пришлось устранить вдовствующую императрицу и семью Чжао. Если старшая принцесса ненавидит меня, вы можете отомстить. Я готов принять от вас удар мечом, лишь бы вы смогли утолить эту ненависть в своем сердце.
Смерть императора Аньцина заставила его отпустить гибель наложницы Ли и многое осознать, поэтому он стал еще лучше понимать положение Сяо Юси в прошлые годы. Прежняя обида испарилась, оставив лишь чувство вины. Императорский род и без того был скуден, а теперь из его кровных родственников осталась только великая старшая принцесса. Он надеялся сделать всё возможное, чтобы сгладить вражду между ними, и чтобы все накопленные в прошлом обиды и ненависть пресеклись на нем и больше не продолжались.
Но Сяо Юси не взяла протянутый им меч. В тот день она все еще носила траурные одежды, а на ее челе лежала тень печали, но выражение лица оставалось умиротворенным. Она сказала Сяо Чжигэ:
— В прошлом матушка совершила немало злодеяний, и я была бессильна помешать ей. Теперь, когда она заплатила за это свою цену, я не стану таить обиду. Смена власти на престоле редко обходится без кровопролития и жертв. Я лишь надеюсь, что в будущем ты сможешь разрешить свои внутренние узлы, станешь мудрым правителем и не повторишь ошибок своего отца. Если ты не против, в будущем ты можешь снова звать меня тетушкой.
О том разговоре в поместье великой старшей принцессы не знал даже Ань Чанцин. Однако после возвращения Сяо Чжигэ доверил охрану и патрулирование Ецзина супругу принцессы, Цай Цуну.
Старые узлы развязались, да и отношения между великой старшей принцессой и ее супругом несколько потеплели. Когда Сяо Чжигэ и Ань Чанцин прибыли, Цай Цун как раз пил чай вместе с великой старшей принцессой. Сяо Чжигэ не стал брать с собой большую свиту и не докладывал о своем визите, без лишнего шума войдя в поместье принцессы.
Сяо Юси и Цай Цун вышли им навстречу, и лицо принцессы выглядело куда более румяным и свежим, чем во время их прошлой встречи.
Сяо Чжигэ и Ань Чанцин сначала обратились к ней: «Тетушка», а затем, взглянув на стоявшего рядом Цай Цуна, добавили: «Дядюшка».
Цай Цун выглядел необычайно довольным и расплылся в улыбке во весь рот. Сяо Юси покосилась на него, ничего не сказав, и мягким тоном пригласила гостей войти в дом.
Служанка подала чай. Сяо Чжигэ обменялся с хозяевами парой вежливых фраз и только затем изложил цель своего визита.
— Просишь меня войти во дворец и взять на себя управление внутренними покоями? — с удивлением переспросила Сяо Юси.
— Да, касательно пожалования титула Чанцину у меня иные планы, я не хочу, чтобы он связывал себя заботами о внутреннем дворе, — ответил Сяо Чжигэ. — Сейчас во дворце нет ни вдовствующей императрицы, ни императрицы, и единственным человеком с подходящим статусом остаетесь вы, тетушка. Поэтому я хотел бы попросить вас переехать во дворец и временно взять на себя дела внутреннего двора.
Сяо Юси не стала отказываться, а лишь спросила:
— А что значат «иные планы» на Чанцина? Я-то думала, ты с нетерпением провозгласишь его императрицей. И уже гадала, не устроит ли эта свора старых сановников снова плач, истерики да попытки повеситься.
Сяо Чжигэ тихо ухмыльнулся, взглянул на Ань Чанцина и мягко сказал:
— Императрицей я его, разумеется, провозглашу, но не сейчас. Сначала я намереваюсь наградить его по заслугам и даровать Чанцину титул Бинцзянь-вана.
Титул Бинцзянь-ван — равный в достоинстве самому государю, возвышающийся над десятками тысяч людей, которому больше не придется подчиняться строгим правилам глубокого дворца.
Примечание автора:
Сунсун: «Сделать не императрицей, а ваном — эти старые перечники точно такого не ожидали!» (с гордостью).
Когда они попрощались и покинули поместье великой старшей принцессы, чтобы вернуться во дворец, Ань Чанцин все еще чувствовал себя словно в тумане, не в силах поверить в происходящее.
Титул Бинцзянь-вана означал равенство с самим императором. Даже если оглянуться на сотни и тысячи лет назад, лишь единицы в прошлых династиях удостаивались такой великой чести. И за этой честью, как правило, стояли глубокие политические интересы, а получали ее исключительно те, кто совершил величайшие подвиги.
Он чувствовал, что вес этого титула был еще более тяжелым, чем звание императрицы. Неспокойство в его душе невольно отразилось на лице.
Сяо Чжигэ, пробыв с ним бок о бок так долго, с одного взгляда заметил его тревогу. Сжав его руку, он спросил:
— Но-но считает эту награду слишком щедрой?
Ань Чанцин честно кивнул. По сравнению с теми заслуженными подданными прошлого, проливавшими кровь на полях сражений, его собственные достижения казались совсем ничтожными, и столь высокая награда лишь заставляла его смущаться.
Однако Сяо Чжигэ не соглашался с ним. Со всей серьезностью он произнес:
— Но-но слишком недооценивает себя.
Он стал перечислять всё, что Ань Чанцин сделал на их общем пути:
Помощь пострадавшим от снежного бедствия, спасение Яньчжоу от кризиса; реформа земельной системы в Яньчжоу и внедрение выращивания батата для решения проблемы пропитания народа; а также личное создание Ремесленой мастерской, изготовление бамбуковых водяных колес и иных орудий труда для облегчения земледелия; помощь своими замыслами Директорату вооружений, благодаря чему создали бомбы «Сотрясающая небеса» и мушкеты...
— Каждое из этих дел принесло огромную пользу государству и народу. Твои заслуги, пусть я и не скажу, будто они превосходят свершения древних, ничуть им не уступают. Какой-то титул вана — ты вполне достоин его, и тебе незачем испытывать неловкость.
Увидев, что Ань Чанцин слегка смутился, суровое выражение лица Сяо Чжигэ смягчилось, и он перешел на куда более нежный тон:
— К тому же Но-но родил мне двоих детей — мальчика и девочку, — а это величайшая заслуга. Ты достоин быть императрицей, а значит, достоин и титула Бинцзянь-вана.
Вся глубокая задумчивость, которую Ань Чанцин с таким трудом напустил на себя, мгновенно улетучилась. Он слегка сердито бросил на него взгляд: этот человек становится все более невыносимым, даже говоря о серьезных вещах, не упускает случая пошутить и подразнить его.
От досады и смущения кончики его глаз слегка покраснели. Сяо Чжигэ, наблюдая за ним с восторгом, крепче сжал его руку и потянул к себе в объятия. Не обращая внимания на то, что они находятся в экипаже, он ласково прикоснулся губами к его мочке уха и прошептал:
— К тому же, если бы не Но-но, не было бы и сегодняшнего меня. Ты достоин даже того, чтобы мы вместе правили империей...
Этот человек всегда пренебрегал ритуалами и правилами. Так было в прошлой жизни, так осталось и в этой — хотя его жестокость поутихла, нравы ничуть не изменились. Когда он говорит вздор, у него на всё находятся веские доводы. Ань Чанцин с сумбуром в голове подумал, что, к счастью, подобные речи произносились только перед ним, иначе, услышь такое придворные сановники, они бы тут же от усердия разбили себе головы о дворцовые колонны...
***
Вернувшись во дворец, Сяо Чжигэ действительно начал готовиться к пожалованию титула.
Титул, поместье и надельную землю для Ань Чанцина он решил утвердить лично. Долго размышляя, он в конце концов остановился на иероглифе «Янь».
В те времена при заключении брака было принято дарить диких гусей в качестве обручального подарка, символизирующего верность; кроме того, до восшествия на престол Сяо Чжигэ оборонял Яньчжоу, так что Яньчжоу имел для него особое значение. Объединив оба смысла, он и утвердил этот титул.
Двадцатого числа десятой луны Ань Чанцин вместе с сыном и дочерью вернулся в бывшее поместье Бэйчжань-вана.
На следующий день прибыл императорский указ о пожаловании.
Во главе с Ань Чанцином все обитатели поместья Бэйчжань-вана опустились на колени у ворот, чтобы принять указ. Евнухом, прибывшим зачитать повеление, был недавно повышенный Сяо Чжигэ главный евнух Хань Чжан. Ему было около тридцати лет, лицом он был кругл и добродушен, но отличался редкой сообразительностью и проницательностью. Иначе Сяо Чжигэ не назначил бы его главным евнухом и не держал бы при себе для личной службы.
После восшествия Сяо Чжигэ на престол, за то время, что Ань Чанцин жил во дворце, внутри казалось спокойно, однако снаружи уже давно бушевали подводные течения и ходило неисчислимое множество слухов. Восшествие нового императора на престол и провозглашение императрицы было событием первостепенной важности. Будь ванфэй женщиной, возведение ее в сан императрицы прошло бы само собой. Но, на беду, Бэйчжань-ванфэй был мужчиной. Хотя косные старые сановники и не смели высказать это напрямую, они настойчиво намекали в речах, что от века не бывало императоров-мужчин, и подобное идет вразраз с законами предков и человеческой природой, высказывая открытое несогласие.
http://bllate.org/book/18381/1768008
Готово:
