Неподалеку изнемогающий от усталости воин из Яньчжоу выронил копье, и длинный клинок императорского гвардейца безжалостно вонзился в его левую руку. Лезвие глубоко вошло в кость, так что гвардеец не смог с ходу вытащить его. Воин же, воспользовавшись моментом, сжал голой рукой лезвие и, не обращая внимания на рану, рванулся вперед и зубами впился врагу в ухо, откусив его.
Все произошло в мгновение ока. Находившийся неподалеку в садовой беседке Ань Чанцин поднял мушкет, прицелился и спустил курок. Свистящая пуля поразила завывающего от боли гвардейца, оборвав его жизнь.
Держа мушкет наготове, Ань Чанцин приказал стражнику подле себя:
— Отнесите его назад и перевяжите раны.
С этими словами он снова прицелился и сделал несколько выстрелов подряд, почти не давая промаха. Сраженные пулями гвардейцы со стенаниями валились на землю, где их тут же добивали сражавшиеся с ними воины.
От автора:
Сонсун: Я уже иду!
Но-но: Если замешкаешься, останешься без жены! :)
Эта битва давалась куда тяжелее, чем сражение накануне.
Меньше пятисот воинов против четырех с половиной тысяч императорских гвардейцев — все равно что пытаться остановить повозку лапками богомола. За стенами поместья князя одну за другой приставляли осадные лестницы. Защитники сбрасывали их, но еще больше гвардейцев легко перебирались через стену и вступали в жестокий бой.
В саду поместья были сломаны и протоптаны все цветы, а пролитая кровь придавала происходящему еще более трагический и жуткий вид.
Лицо Ань Чанцина побледнело, но руки действовали без промедления: он быстро заряжал мушкет пулями, спускал курок и разил подбиравшихся гвардейцев. От непрерывной стрельбы мушкет раскалился так, что обжигал ладони до красноты, но Ань Чанцин лишь крепче сжимал зубы и терпел.
Ворота поместья тоже были на пределе: под непрестанными ударами они содрогались и ходили ходуном. Еще немного — и их проломят.
Начальник стражи, державший оборону вокруг садовой беседки, взмолился:
— Ванфэй, мы прикроем отход! Забирайте маленького наследника с маленькой княжной и бегите на север!
— Снаружи полно гвардейцев, нам не вырваться, — Ань Чанцин прикрыл глаза, давая отдых усталым от долгого прицеливания глазам. — Действуйте по плану, о котором мы договаривались. Несите сюда масло для поджога и бомбы «Сотрясающая небеса». Отделите двадцать человек, пусть охраняют маленького наследника и маленькую княжну. Как только вспыхнет пожар, пробивайтесь в Сучжоу! Найдете генерала Шэньту Сюя. Он в долгу перед князем и наверняка согласится выдать войска, чтобы сопроводить детей в Яньчжоу.
Начальник стражи колебался, собираясь возразить, но Ань Чанцин строго пресек его порывы:
— Поторапливайтесь! Если я побегу с вами, Сяо Циань не успокоится, и в итоге не спасется никто!
Понимая, что ванфэй прав, командир с мрачной решимостью приказал вынести все заготовленное масло и расставить его в неприметных уголках беседки. Неподалеку от масла разложили пять бомб «Сотрясающая небеса». Если поджечь все это, от поместья князя не останется ничего, кроме пепелища.
За пределами беседки кипел бой, но императорские гвардейцы подбирались все ближе. Ань Чанцин глубоко вдохнул и крепче сжал мушкет. Если оборонцам суждено пасть, он ни за что не станет обузой для Сяо Чжигэ. Чем превращаться в заложника, он лучше заманит Сяо Цианя внутрь и увлечет за собой в могилу. Так он выгадает шанс на спасение для своих детей и не свяжет руки Сяо Чжигэ.
Внимательно следя за битвой, Ань Чанцин касался пальцами кинжала, спрятанного в рукаве. Когда гвардейцы снова ринулись вперед и он уже приготовился приставить лезвие к горлу, снаружи неожиданно поднялся невероятный шум. Сквозь грохот донесся визгливый крик евнуха:
— Сюда, скорее! Защищайте Его Величество!
Наступавшие гвардейцы замешкались и спешно отступили — снаружи явно что-то произошло. Грохот у полуразрушенных ворот тоже стих. Дюжина уцелевших воинов, защищавших входы, растерянно замерла с копьями в руках, не понимая, в чем дело.
Шум за стенами становился все громче. Воин, дежуривший в кроне дерева, соскочил на землю и с сорвавшимся от волнения голосом крикнул:
— Ванфэй! Мы спасены! Простые жители... жители пришли нам на помощь!
Из двора не было видно, что происходит снаружи, но голоса отчетливо долетали через высокие стены:
— Ванфэй! Мы пришли помочь вам!
— Бэйчжань-ван сражается на фронте, а вы, ничтожества, пользуетесь случаем и губите его семью! Какое бесстыдство!
— Бывший наследный принц не достоин быть императором! Тьфу!
— Сегодня мы стоим насмерть вместе с поместьем Бэйчжань-вана! Пока мы живы, никто не пройдет через эти ворота!
— ...
Высокая стена скрывала происходящее, но волна проклятий и выкриков нарастала с каждой секундой. Ань Чанцин смутно услышал разъяренный голос Сяо Цианя, но его тут же потопил гул тысяч людей.
Потрясенный Ань Чанцин велел принести лестницу и взобрался на крышу. Перед его взором предстала невероятная картина: едва ли не половина жителей Ецзина запрудила переулок, где находилось поместье. Среди них были и хрупкие ученые-книжники, и дюжие мясники, и простые крестьяне, и даже множество женщин... На них не было ни доспехов, ни настоящего оружия — они сжимали в руках попавшиеся под руку кухонные ножи, серпы да мотыги. Пользуясь численным превосходством, народ намертво окружил императорский экипаж Сяо Цианя и гвардейцев.
Возле императорской кареты евнух все еще визгливо верещал:
— Дерзкие бунтовщики! Это же мятеж! За это казнят девять поколений вашего рода!
В ответ стоявший ближе всех мясник сплюнул ему под ноги и рявкнул подобно колоколу:
— Ах ты, старый евнух! Пусть хоть девять поколений казнят, а твою собачью голову я срублю первой!
Заносчивый евнух тут же вжал голову в плечи и скрылся за спинами гвардейцев, не смея больше выкрикивать угрозы.
Кто-то в толпе оказался особенно зорким и, заметив на крыше Ань Чанцина, громко крикнул:
— Это же ванфэй!
Остальные проследили за его жестом и тоже увидели Ань Чанцина и остальных. Толпа заволновалась, и со всех сторон раздались возгласы:
— Ванфэй, не бойтесь! Вы оказали нам великую милость, и мы не позволим злодеям причинить вам вред!
Глаза Ань Чанцина увлажнились. Он громко произнес:
— Благодарю вас за вашу благородную помощь от лица всего поместья Бэйчжань-вана!
С этими словами он поклонился им до самой земли.
Выпрямившись, он повернулся к Сяо Цианю и произнес:
— Сяо Циань! Ты совершил государственный переворот, захватил престол, убил отца и сородичей, ты презираешь человеческие жизни и проявляешь крайнюю жестокость! Поместье Бэйчжань-вана сегодня едино в своем порыве: мы скорее умрем, чем позволим сделать себя мясом на твоей разделочной доске!
Лицо Сяо Цианя исказилось от ярости. Он оттолкнул сжавшуюся от страха Ань Сяньгэ, поднялся и, указывая пальцем на Ань Чанцина, трижды повторил:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! Раз уж ты так рвешься к смерти, Я исполню твое желание!
— Эй, кто-нибудь! Полейте все маслом! Сожгите их дотла!
Затем он уставился на колышущееся море протестующих горожан и с оскалом добавил:
— И этих бунтовщиков — никого не щадить! Привести еще десять тысяч гвардейцев! Перебить всех до единого!
Жители города еще никогда не видели настолько жестокого правителя, и на мгновение их охватил страх. Но следом за ним вспыхнула ярость. Из толпы послышались разгневанные крики: «Тиран!», «Собачий император!». Людей не испугали клинки и копья гвардейцев — напротив, они с удвоенным исступлением махали косами и мотыгами и благодаря численному превосходству сражались с гвардейцами на равных.
Увидев, что заставить народ покориться не удалось, Сяо Циань наконец струсил. Он спешно велел Цзян Юйчжуну защитить его и отступить во дворец. Однако все улицы и проходы вокруг уже были намертво заблокированы подоспевшими горожанами. Но пока он метался в ловушке, с другого конца улицы показался отряд численностью почти в тысячу воинов, спешивший к месту событий.
Переулок был забит настолько, что прибывшие воины застряли снаружи и не могли пробиться внутрь. Заметив их, Сяо Циань повеселел и безудержно расхохотался:
— Подкрепление прибыло! Перебейте всех этих бунтовщиков! А где остальные войска? Почему еще не подошли? Быстро, отправить еще людей!
Однако командир прибывшего отряда даже не ответил ему. Вместо этого он сложил руки в приветствии и громко обратился к Ань Чанцину, стоявшему на крыше:
— Генерал первого ранга Цай Цун по приказу старшей принцессы прибыл оказать помощь ванфэй!
Ань Чанцин на мгновение растерялся, не ожидая, что Цай Цун приведет войска на выручку. В его памяти всплыли слова старшей принцессы: «Оступившись несколько раз, я не намерена совершать глупости снова», и все стало понятно. Он глубоко поклонился:
— Прошу зятя императора передать мою глубочайшую благодарность старшей принцессе.
Убедившись, что прибывшие воины — друзья, а не враги, ослепленные яростью горожане сами расступились, давая отряду Цай Цуна свободно пройти.
Подойдя к высоким стенам поместья князя, Цай Цун и его люди воспользовались лестницами, оставленными гвардейцами, и один за другим перебрались во двор. Там они соединились с воинами из Яньчжоу и заново организовали оборону.
Увидев это, Сяо Циань позеленел от злости, но вырваться из плотного кольца окружения он не мог. К тому же он опасался, что если гвардейцы продолжат резню, то доведенный до отчаяния народ снесет и его самого. Ему оставалось лишь затаить дыхание и удерживать войска от активных действий. Наступило шаткое противостояние.
http://bllate.org/book/18381/1767996
Готово:
