Вот только когда наступила ночь, и он, выпив пару кубков вина, в хмельном дурмане оказался в руках мужчины на качелях, было уже поздно раскаиваться… В дворике горел лишь один тусклый желтоватый фонарь, в свете которого смутно виднелись силуэты людей, сплетшиеся на раскачивающихся качелях. В тишине ночи раздался тихий, чуть гнусавый голос:
— Обманщик, мерзавец…
Другой голос, низкий и хриплый, с наслаждением поглотил эти ругательства вместе с губами…
***
После низложения Сяо Цианя император Аньцин не спешил провозглашать нового наследного принца. Однако, пока он медлил, придворные чиновники всё равно стремились выбрать сторону: здоровье императора ухудшалось с каждым днём, и никто не знал, сколько он ещё протянет. Из его же сыновей остались лишь Бэйчжань-ван и третий принц.
Третий принц был ещё мал, однако Шу-гуйфэй пользовалась благосклонностью государя, да и её род обладал немалым влиянием. Поэтому после падения наследного принца часть чиновников переметнулась к третьему принцу.
Остальные же, помешкав и присмотревшись, склонились на сторону Бэйчжань-вана.
С давних времён правители при выборе наследника отдавали предпочтение либо сыну от законной супруги, либо старшему по рождению. У Бэйчжань-вана не было могущественного клана по материнской линии, зато в его руках сосредоточилась военная власть, за плечами стояли великие заслуги на поле боя, к тому же он являлся старшим сыном. Очевидно, что вопрос о престолонаследии никак не мог обойти его стороной.
Вдомище Бэйчжань-вана вмиг стало не протолкнуться. Впрочем, поскольку император Аньцин ещё не давал официальных намёков на назначение наследника, придворные не дерзали действовать слишком открыто и отправляли молодую поросль из своих семей для завязывания нужных связей. Будь на месте Бэйчжань-вана другой принц, знатные дома подослали бы своих супруг для заведения знакомств, однако в поместье Бэйчжань-вана всем заправлял Ань Чанцин, из-за чего знатным дамам было неловко искать его общества. Зато молодые люди того же возраста могли без лишних помех приглашать Ань Чанцина на пиры и прогулки.
Разглядывая гору пригласительных карточек, Ань Чанцин отобрал несколько семей, с которыми стоило поддержать связь, и отправился на празднества.
Все собравшиеся юноши были примерно одного возраста. Хотя их сословный статус различался, во время непринуждённых разговоров никто не стеснялся, так что после нескольких пиров Ань Чанцин действительно отыскал себе близких по духу друзей со схожими увлечениями.
Прежде, живя в резиденции канцлера, он редко показывался людям на глаза и не имел возможности завести друзей. Позже, после свадьбы, Сяо Чжигэ находился в трудном положении, так что заводить знакомства было тем более неразумно. Самым беззаботным и спокойным временем для него оказались дни, проведённые в Яньчжоу. А вернувшись в Ецзин, ему снова пришлось вести себя осторожно и осмотрительно, из-за чего он почти не покидал поместья — прямо как какая-нибудь знатная барышня, не переступающая порог внутренних покоев.
Однако всё изменилось, когда у него появились друзья. Найдя интересную книгу, Ань Чанцин мог позвать приятелей почитать её вместе. Появлялись ли у него необычные идеи — он обсуждал их с ними, советуясь и открывая для себя новые горизонты.
Разумеется, чем больше друзей, тем больше и светских обязанностей. Прежде, когда Сяо Чжигэ возвращался после утренней аудиенции, Ань Чанцин либо отдыхал в беседке, либо читал в кабинете. Теперь же в четырёх случаях из пяти его не оказывалось дома. Стоило спросить дворецкого, где ванфэй, как тот чаще всего отвечал: «Молодой господин такой-то семьи снова пригласил ванфэй испить вина, покататься на лодке по озеру или подняться в горы».
Бэйчжань-ван чувствовал себя брошенным мужем из глубоких покоев.
Узнав у дворецкого, чей именно сын на этот раз увёз Ань Чанцина, Сяо Чжигэ сел на коня и отправился следом, полагаясь на память.
В этот день прогулку устроил второй молодой господин из дома графа Сяовэня. Граф Сяовэнь не отличался честолюбием: за счёт предков он занимал номинальную должность без реальной власти, при дворе редко примыкал к фракциям и жил смирно. Однако родной брат его первой супруги занимал пост председателя Храма Дали.
Чтобы успешно собрать доказательства вины наследного принца, председатель Храма Дали приложил немало сил. Хотя сам он не демонстрировал открыто своё расположение, то, что второй сын графа Сяовэня по собственной инициативе искал дружбы с Ань Чанцином, уже служило знамением.
К тому же, по словам Ань Чанцина, этот молодой господин был полон оригинальных идей, и они отлично поладили.
Прибыв к озеру, Сяо Чжигэ издали увидел расписную ладью, на которой пировали и плавали молодые господа. Стоило ему отыскать в этой толпе фигуру Ань Чанцина, как уголки его губ сами собой поползли вверх. Но, глядя на сияющего от радости Ань Чанцина, он не удержался от лёгкого укола ревности.
Он ревниво наблюдал со стороны, не торопясь подходить. Появись он в такой обстановке, праздник наверняка бы омрачился, и веселье затихло бы.
Вот только сам он не хотел портить настроение Ань Чанцину, а у других ума не хватило проявить подобную чуткость.
Ань Чандуань отправил в поместье Бэйчжань-вана четыре или пять приглашенийий подряд, но все они канули, как камень в воду. Прождав какое-то время и пересилив себя, он разузнал, что Ань Чанцин сегодня катается на лодке по озеру, и не выдержал — отправился прямо туда.
Ладья, на которой находился Ань Чанцин, была выкуплена целиком, так что забраться туда он не мог. Поэтому Ань Чандуань позвал свою компанию, арендовал другое судно и сделал вид, будто встретился с ними совершенно случайно.
Когда судна сблизились, он притворился, будто только что невзначай заметил Ань Чанцина, и без тени стеснения окликнул его:
— Третий брат? Ты тоже сегодня приехал поплавать по озеру?
При первом оклике Ань Чанцин даже не сразу понял, что обращаются к нему. В конце концов, он уже давно не поддерживал связей с семьями Ань и отвык от голоса Ань Чандуаня. К тому же в прошлом Ань Чандуань никогда не звал его с таким рвением.
Лишь когда Ань Чандуань позвал снова, Ань Чанцин опомнился. Он медленно повернулся, слегка прищурился и спросил:
— Ты обращаешься ко мне?
Ань Чандуань на мгновение застыл, но тут же взял себя в руки и с улыбкой продолжил:
— Ну да, мы так долго не виделись. Как поживаешь, третий брат?
Ань Чанцин в то же мгновение понял, откуда взялась эта внезапная сердечность, и сухо ответил:
— Как видишь, у меня всё в порядке.
Ань Чандуань поперхнулся от такого ответа и, почувствовав явное отчуждение, воспылал обидой. Раньше он уже потерял бы терпение, но, вспомнив наказы отца, лишь выдавил из себя силой ещё одну радушную улыбку:
— В порядке — и славно! Отец с матерью очень скучают по тебе и велели узнать, когда ты найдёшь время вернуться домой. Мы ведь так давно не собирались всей семьёй…
Кто же знал, что Ань Чанцин даже не поддержит разговор? Он лишь странно посмотрел на него и произнёс:
— Ты ошибаешься. Теперь мой дом — поместье Бэйчжань-вана, а моя семья — князь. Когда прогулка по озеру закончится, я, разумеется, вернусь к себе домой, так что не стоит второму молодому господину Аню беспокоиться.
Сказав это, он перестал обращать внимание на Ань Чандуаня и призвал друзей продолжить пить вино.
От автора:
Сунсун: Но-но завел новых друзей... Неужели он меня больше не любит?
Но-но: ???
Ань Чандуань никак не ожидал, что тот не снизойдёт даже до поверхностных приличий и выставит вражду двух семей прямо напоказ. С тех пор как наследного принца низложили, Бэйчжань-ван стал невероятно влиятелен, а в его поместье хлынул поток гостей. По сравнению с этим порог дома семьи Ань заметно опустел.
То, что канцлер Ань Чжикэ был в добрых отношениях с наследным принцем, не являлось тайной. Особенно в последние два года, когда здоровье императора Аньцина ухудшалось день от дня: Ань Чжикэ начал открыто искать сближения с Восточным дворцом и даже планировал отдать свою младшую дочь Ань Сяньгэ в Восточный дворец в качестве младшей наложницы. Однако едва этот замысел озвучили, в Восточном дворце случилась беда, и вскоре наследного принца низложили. Все ставки семьи Ань оказались напрасными.
Нашлось немало желающих поглазеть на позор семьи Ань, но все они в той или иной мере опасались поместья Бэйчжань-вана и не смели предпринимать что-либо открыто. Как бы ни судачили в народе, Ань Чжикэ всё же оставался законным тестем Бэйчжань-вана.
И из-за этого семье Ань не оставалось ничего иного, кроме как изо всех сил вцепиться в этот большой корабль под названием Бэйчжань-ван.
Бэйчжань-ван никогда не удостаивал Ань Чжикэ добрым взглядом, так что им оставалось лишь направить все помыслы на Ань Чанцина. Так и разыгрался этот спектакль со «случайной встречей», устроенный Ань Чандуанем.
Но сколько бы они ни просчитывали шаги, им и в голову не могло прийти, что Ань Чанцин не сохранит даже видимость вежливости.
С позеленевшим от злости лицом Ань Чандуань стоял на носу ладьи и слышал, как с соседнего судна донёсся голос второго сына графа Сяовэня:
— Если слова ванфэй разнесутся по столице, боюсь, это вызовет суждения и упрёки.
На что Ань Чанцин ответил:
— Родители не проявляют милосердия, братья не живут в согласии. О нашей вражде с семьёй Ань в Ецзине давно ходят слухи. Раз уж прежде я не боялся людских упрёков, к чему теперь оглядываться и робеть?
Молодые люди из знатных семей, путешествовавшие вместе с ним, сначала обомлели от таких слов, но затем с улыбками подняли кубки за его здоровье. Наследник маркиза Вэньчана со вздохом заметил:
— Если бы я смог проявить такую же решимость, как ванфэй, моей матушке, возможно, не приходилось бы изо дня в день терпеть издевательства во внутренних покоях.
Маркиз Вэньчан славился на весь Ецзин своим сластолюбием, и каждая из восемнадцати его жён и наложниц была далеко не ангелом. Супруга маркиза Вэньчана происходила из почтенного рода учёных и обладала кротким нравом. Она совершенно не могла урезонить этот гарем, поэтому ей оставалось лишь днями напролёт сидеть за запертыми дверями, читать сутры и молиться Будде, пока любимая наложница маркиза ведала всем хозяйством маркизского поместья.
Услышав это, остальные стали подливать ему вина и утешать, советуя смотреть на вещи проще: мол, вот поступит на службу, выделит себе отдельное поместье и заберёт матушку к себе.
Словом, все продолжали пить вино и вести беседы, и никому не было дела до Ань Чандуаня, оставшегося на другой ладье.
Ань Чандуаню оставалось лишь с досадой отступить. Вернувшись на своё место и встретив неоднозначные взгляды сотрапезников, он снова едва не задохнулся от злости.
http://bllate.org/book/18381/1767984
Готово:
