Если действительно удастся найти тела, вина наследного принца станет неопровержимой, и ему уже не откреститься.
***
Сяо Чжигэ постукивал пальцами по колену, чувствуя, что этого все равно недостаточно. Улики в лучшем случае уничтожат репутацию наследного принца. Даже если император Аньцин под давлением обстоятельств будет вынужден лишить его титула, этого мало, чтобы лишить его жизни.
К тому же слова Ань Чанцина, похоже, натолкнули его на одну мысль — у него неожиданно родился блестящий замысел.
Когда командующий удалился, Сяо Чжигэ вызвал тайного осведомителя для расспросов.
— Есть ли новости от тайцзыфэй?
Тайный агент ответил:
— Никаких новостей. С тех пор как тайцзыфэй забеременела, она не выходит из своих покоев, ссылаясь на то, что беременность протекает неспокойно и ей нужен полный покой.
— А нет ли у нее тайных встреч с кем-либо, особенно с мужчинами?
На этот раз агент помешкал, после чего произнес:
— Из вестей, полученных от Куй-эра, следует, что с мужчинами она не встречалась, да и стражники находятся снаружи и никогда не заходят во внутренний двор. Однако... в последнее время к тайцзыфэй часто приходит даосская монахиня читать проповеди. Похоже, тайцзыфэй одолевает беспокойство, а беседы с монахиней помогают ей обрести душевный покой.
— Даосская монахиня? — Сяо Чжигэ изогнул бровь. — Выясни ее происхождение.
***
Цзи Аньминь вместе со своими людьми выкопал из земли в морге два женских трупа. Хотя тела уже вовсю разлагались, сам морг располагался на теневой стороне, да и из-за постоянного пребывания там покойников там царил вечный холод, поэтому коронер все же смог провести опознание.
Коронер забрал тела на вскрытие, а Цзи Аньминь тем временем отправил людей всю ночь сверять записи в списках со старыми архивными делами. За исключением тех нескольких девушек, которых продали родители или которые продали себя сами, среди жертв было немало женщин из добропорядочных семей. Из-за их внезапного исчезновения родственники вполне могли обратиться к властям. Эти архивные дела доставили от столичного градоначальника, и служащие Храма Дали, перерыв все документы, действительно нашли два старых дела об исчезновении людей. Описания внешности, имена и прочие данные женщин из архивов полностью совпали с записями в списке.
Председатель Храма Дали посмотрел на то, как Цзи Аньминь осторожно убирает бумаги, чтобы унести с собой, и слегка пожаловался:
— Господин цензор уже достиг высшего чина при дворе, к чему вам вмешиваться в это дело? Из-за вас и нам в Храме Дали приходится несладко.
Цзи Аньминь бросил на него взгляд, постучал пальцем по раскрытому списку и сурово произнес:
— В этом списке девятнадцать человеческих жизней! Всего за каких-то пять-шесть лет погибли девятнадцать девушек, и каждую из них замучили до смерти. Я хоть и стар, но не ослеп, и сердце мое еще не до конца очерствело!
Председатель Храма Дали хотел было что-то возразить, но Цзи Аньминь лишь покачал головой:
— Мы с тобой много лет служим при одном дворе да и государственные экзамены сдавали в один год, так что у нас есть давние связи. Дам тебе лишь один совет: на мелочи еще можно закрыть глаза, но в важных делах не теряй рассудка. Что за человек наследный принц — если раньше ты не знал, то теперь обязан понимать. Если встанешь не на ту сторону, никто тебя не спасет.
С этими словами он уложил дела и улики, передал их двум сопровождавшим его слугам и, сложив руки в прощальном поклоне, удалился. Подчинённые были одеты как обычные слуги, однако отличались поджарым и крепким телосложением, с двух сторон охраняя Цзи Аньминя.
Вспомнив слова Цзи Аньминя и взглянув на сопровождавших его охранников, председатель Храма Дали от ужаса содрогнулся. Он поспешно вызвал своего доверенного подчиненного:
— Ты лично отправляйся следить за Сунь Синьминем. Без моего разрешения никому не позволяй приближаться к нему. Смотри за ним в оба, ни в коем случае не допусти, чтобы он умер ни с того ни с сего!
Подчиненный замешкался:
— Но вы ведь раньше говорили...
— Раньше — это раньше! — Председатель Храма Дали вспомнил приславшего весточку старого евнуха из дворца, глубоко вздохнул, и в его глазах промелькнула жестокая решимость. — Делай то, что я сказал!
Хотя председатель Храма Дали не мог понять, кому именно предан Цзи Аньминь — третьему принцу или Бэйчжань-вану, — они сдавали государственные экзамены в один год, и он хорошо знал его характер. Этот человек обычно вел себя тихо, однако всегда обладал поразительной прозорливостью. За все эти годы невзгод и бурь он не только не пал, но и поднялся до должности одного из трех высших сановников — и не последнюю роль в этом сыграла его проницательность.
Председатель Храма Дали сделал пару шагов взад-вперед и подумал, что если следовать за этим старым лисом Цзи Аньминем, то он уж точно не ошибется.
От автора:
Командующий: Ванфэй и впрямь жестокий человек... (со страхом в душе)
Сон-сон: Еще бы, Но-но самый способный! (с гордостью)
Командующий: ... (Кажется, я имел в виду вовсе не это)
Восточный дворец.
Наследный принц тревожно шагал взад-вперед. Мысли о двух женских трупах, извлеченных Цзи Аньминем из морга, внушали ему смутную панику.
— Позвать сюда Чжэн Цюаня!
Ему нечего было бояться: большинство женщин из двора Сефан не имели ни родных, ни близких. После смерти с их тел особым способом сдирали кожу с лиц, снимали все украшения и одежду, а затем тайком отправляли в морг для сжигания. Никто и никогда не смог бы установить их личности, и за все эти годы не случалось ни единой накладки.
Однако старый евнух, отправленный в Храм Дали передать указания, доложил, что председатель Храма Дали поначалу согласился на все без возражений, но прошло уже два-три дня, а новостей о смерти Сунь Синьминя так и не поступило. Напротив, тюрьма Храма Дали охранялась настолько строго, что туда и муха не смогла бы пролететь.
Подавив накатившую вспышку раздражения, наследный принц сделал глоток чая. В этот момент, сгорбившись, вошел Чжэн Цюань:
— Ваше высочество.
Если бы Шэнь Жусинь и Сунь Синьминь были здесь, они непременно узнали бы в нем того самого старого евнуха, который каждый раз приезжал забирать людей или отправлять трупы.
— Ты уверен, что трупы этих дряней уничтожены без остатка? — Наследный принц мрачно уставился на него.
— Это... да, — старый евнух согнулся еще ниже, уставившись в пол, и лишь после короткого колебания дал утвердительный ответ.
— Мне нужен точный ответ! Ты уверен, что они убрали всё до единого? Советую хорошенько подумать, прежде чем отвечать!
Пиала с горячим чаем полетела прямо в голову старому евнуху, окропив его лицо и голову кипятком. У старика подкосились ноги, он рухнул на колени и принялся в ужасе бить челом:
— В прошлые два года старый раб своими глазами видел, как их сжигали! Только... только потом, когда все стало привычным и старый раб знал, что Сунь Синьминь выполняет работу как следует, да к тому же подвернулись нерешенные дела, то... то...
— То ты перестал лично за этим следить?! — сквозь зубы процедил наследный принц.
— Ваше высочество, пощадите! — старый евнух прекрасно знал его нрав и безудержно забился лбом о пол.
Однако наследный принц смотрел на него словно на мертвеца. Он взмахнул рукой, и двое стражников тут же подскочили и потащили старика прочь:
— Тебя больше нельзя оставлять в живых. И тех старух из двора Сефан тоже уберите, да так, чтобы ни единого следа не осталось.
Стражники удалились выполнять приказ. Тревога в душе наследного принца слегка улеглась. Вспомнив, что тайцзыфэй также осведомлена об этом деле, он сменил направление и направился к ее покоям.
Беременность тайцзыфэй пока протекала нестабильно, поэтому в последние дни она постоянно соблюдала покой. Подойдя ближе, наследный принц заметил во переднем дворе стоящий паланкин. Нахмурившись, он спросил у стражников по обе стороны:
— Тайцзыфэй снова призвала ту даосскую монахиню?
Стражник ответил:
— Так точно. Ее приглашают каждые пять-шесть дней.
Наследному принцу это не понравилось, и его лицо омрачилось еще сильнее. Император Аньцин в поисках бессмертия призвал во дворец немало даосов, но жизнь себе не продлил ни на день, напротив — едва не лишился ее. По этой причине принц питал глубокую неприязнь ко всем этим даосам и монахиням. И лишь потому, что тайцзыфэй была беременна, а сам он ночевал у нее нечасто, он терпел этих напускающих туману «бычьих носов», раз за разом приходивших в Восточный дворец, списав это на невинное развлечение для тайцзыфэй.
Однако и у его терпения были границы.
Широкими шагами направившись к спальным покоям, он увидел двух личных служанок тайцзыфэй, дежуривших снаружи. Заметив его приближение, девушки слегка растерялись и уже собирались громко поприветствовать его. Наследный принц вскинул руку, давая понять, что приветствия не нужны, и переступил порог внутренних покоев.
Во внутренних покоях курились благовония. За несколькими слоями занавесей тайцзыфэй и высокая, худая даосская монахиня сидели друг напротив друга, вполголоса рассуждая о Дао.
Увидев вошедшего наследного принца, тайцзыфэй поднялась и поклонилась:
— Ваше высочество говорили, что в эти дни вы крайне заняты и не придете?
— Вспомнил, что должен кое-что сказать тебе. — Бросив взгляд на раскрытую на столике книгу, наследный принц с усмешкой произнес: — С каких пор тайцзыфэй уверовала в подобные вещи?
Тайцзыфэй села на место и мягко ответила:
— В последнее время меня одолевает беспокойство, вот я и попросила предобрейшую чжэньжэнь прочесть мне священные тексты, чтобы обрести хоть немного душевного покоя.
Наследный принц смерил монахиню пристальным взглядом. С самого момента его появления она сидела, опустив голову и не произнося ни слова. Постучав пальцами по столу, принц сказал:
— Разве вы, люди духовного звания, не отличаетесь гордыней? Неужто и ты боишься взглянуть на Нас?
Услышав это, монахиня подняла голову. Ее голос прозвучал слегка хрипло:
— Бедная даоска лишь опасается проявить неуважение к наследному принцу.
Этот голос... Наследный принц крепко нахмурился, не отводя от нее глаз. Эта монахиня была высокой и тощей, лишенной малейших женских изгибов. Более того, кости ее рук казались крупными и широкими, словно...
http://bllate.org/book/18381/1767978
Готово:
