Знакомый голос прозвучал над самым ухом — слегка сиплый. Ань Чанцин расслабил тело, разжал его пальцы и, повернувшись, гневно уставился на него:
— Что ты собираешься делать? Ворваться с этими людьми в Восточный дворец и убить наследного принца?
Возможно, укрытый темнотой, Сяо Чжигэ больше не пытался притворяться спокойным. Он холодно оскалился, а в его глазах и на лбу застыла лютая жестокость:
— Почему бы и нет? Я сам срублю ему голову, чтобы почтить память матери.
Ань Чанцин ошеломленно смотрел на него. Это был не тот Сяо Чжигэ, которого он знал, — казалось, он снова превратился в жестокого, зловещего демона с переполненным свирепостью взором, каким был при их первой встрече.
Он сжал кулаки, грудь переполнял гнев:
— Жизнь наследного принца ничего не стоит! Неужели ради его убийства стоит брать на себя клеймо братоубийцы и мятежника? Стоит ли оно того? Если бы матушка узнала, она тоже не обрадовалась бы!
— Раз я сказал, что стоит, значит, стоит, — Сяо Чжигэ подошел ближе, незаметно копя силу в спрятанной за спиной руке. — Подойди, я велю отвести тебя обратно. После сегодняшней ночи Ецзин, скорее всего, погрузится в хаос. Возвращайся и собирай вещи: завтра в полночь придут люди, чтобы сопроводить вас в Яньчжоу.
Ань Чанцин качнул головой и отступил на шаг, настороженно глядя на него:
— Я больше не попадусь на твои уловки. Иди со мной обратно. У нас столько компромата на наследного принца — любого хватит, чтобы он больше никогда не поднялся. Не стоит жертвовать собой ради него, он этого не заслуживает!
Сяо Чжигэ с легким вздохом опустил спрятанную за спиной руку и мягко сказал:
— Хорошо, я послушаю тебя. Подойди, мы возвращаемся.
Только тогда Ань Чанцин улыбнулся и, словно теряя всякую настороженность, шагнул к нему. Сяо Чжигэ протянул руку, чтобы обнять его за плечи, но Ань Чанцин среагировал быстрее. Не успел тот сделать движение, как скрытая в рукаве рука Ань Чанцина стремительно прижала к его носу и рту платок, а в глазах мелькнуло сожаление:
— Прости...
Нос и рот облек мягкий платок, и в легкие проник слащавый, дурманящий аромат. Рука Сяо Чжигэ, готовая уже опуститься на затылок Ань Чанцина, бессильно соскользнула вниз. Сяо Чжигэ изо всех сил пытался держать глаза открытыми, но видел лишь расплывчатый, холодный образ Ань Чанцина... а затем наступила непроглядная тьма.
Увидев, как князя на их глазах усыпили снадобьем, оставшиеся воины оказались в замешательстве. В этот раз Сяо Чжигэ взял с собой лишь тридцать элитных бойцов, которые не только отлично сражались на поле боя, но и искусно владели искусством тайных убийств. Теперь они переглядывались, не зная, как поступить.
Ань Чанцин, поддерживая бессознательного Сяо Чжигэ, ледяным тоном приказал:
— Доставьте князя в поместье!
Его взгляд был холоден, точно морозный снег, и в этот миг он казался даже страшнее самого Сяо Чжигэ. Поскольку их господин был без чувств, они не смели ослушаться приказа и лишь бесшумно сопроводили обоих в поместье князя.
Уложив Сяо Чжигэ, Ань Чанцин все еще не мог успокоиться и позвал Юй Сяо, велев ему присмотреть за князем:
— До рассвета князь ни в коем случае не должен очнуться.
В эту поездку в Ецзин Ху Шифэй остался в Яньчжоу, и с ними поехал только Юй Сяо. Он долго учился врачеванию у Ху Шифэя, и одурманивающее благовоние, которым Ань Чанцин усыпил Сяо Чжигэ, тот взял именно у него.
Юй Сяо был крайне послушен. Он принес маленький табурет, уселся у кровати и всадил несколько серебряных игл в акупунктурные точки Сяо Чжигэ:
— Пока иглы не вынут, он не проснется.
Ань Чанцин успокоился и велел ему внимательно следить за князем. После этого он снова спешно выехал из поместья на коне.
Стояла глубокая ночь, до рассвета было еще далеко. Помчавшись к поместью Цзи, он разбудил спящего Цзи Аньминя. После тайных переговоров они пришли к соглашению. Затем Ань Чанцин снова спешно вернулся в темный переулок, где затаился Сяо Чжигэ со своими людьми, и запустил сигнальный фейерверк.
Вскоре бесшумно появился Куй-эр, одетый в евнушеское платье Восточного дворца. Увидев, что его призвал Ань Чанцин, он на миг обомлел:
— У ванфэй есть важное поручение?
Этот фейерверк служил сигналом для экстренной связи между лазутчиками.
Ань Чанцин подробнейшим образом изложил ему план, отдал все необходимые распоряжения и лишь после этого под покровом ночи вернулся в поместье князя. Однако отдохнуть ему так и не удалось: он отправил отряд воинов за город, чтобы схватить нужных людей.
В эту ночь он не сомкнул глаз ни на миг и лишь тревожно сидел в комнате, ожидая вестей. На кровати позади него беспробудно спал Сяо Чжигэ.
Он смог остановить Сяо Чжигэ один раз, но не сможет останавливать его снова и снова. Единственный выход — разоблачить преступления наследного принца до того, как Сяо Чжигэ действующим образом вмешается, и лишить его любой возможности оправдаться.
Когда начало светать, Куй-эр вернулся.
— Ну как? — Ань Чанцин резко поднялся.
— Все получилось. Младшую из сестер-близнецов господин Цзи уже отвел в зал Чунчжэн.
Этот ход был продуман заранее, и оставалось лишь дождаться подходящего момента. Построив план прошлым вечером, Ань Чанцин велел Куй-эру оказать содействие и помочь сестрам-близнецам вырваться из Восточного дворца вплоть до укрытия от стражи. Сестры обладали гордым и стойким нравом; за время заточения в Восточном дворце они отказывались покориться, претерпели немало побоев и унижений и всем сердцем возненавидели наследного принца. Теперь, благодаря помощи Куй-эра, младшая сестра благополучно бежала и «совершенно случайно» столкнулась с юйши-дафу Цзи Аньминем, направлявшимся на утренний прием.
Юйши-дафу, славившийся своей непреклонной честностью, выслушав слёзные жалобы девушки на несправедливость, пришел в крайнюю ярость. В гневе он привел её прямиком на утренний прием и при дворе зачитал прошение, потребовав провести тщательное расследование.
Фракция третьего принца с радостью поддержала это начинание, и под нажимом обеих сторон император Аньцин был вынужден дать согласие на расследование. Главный евнух императора вместе с чиновниками Храма Дали отправились в Восточный дворец за наследным принцем. Однако по прибытии они стали свидетелями того, как стражники Восточного дворца преследовали какую-то до предела изможденную девушку. С распущенными волосами, босая, она бежала изо всех сил, проклиная своих обидчиков, а поняв, что уйти не удастся, со всего размаха врезалась головой в колонну.
Сестры-близнецы выглядели абсолютно одинаково, поэтому отгадать личность несчастной не составило труда. Теперь одна из них стояла на коленях у барабана Дэнвэнь перед дворцом, а вторая умирала, разбившись о колонну. Даже если у главного евнуха и было желание смягчить ситуацию, он уже ничего не мог сделать.
Таким образом, дело о причастности наследного принца Восточного дворца к похищению и доведению до самоубийства невинных девушек из добропорядочных семей наконец выплыло наружу и предстало перед глазами общественности.
От автора:
Но-но: Совсем страх потерял! Еще и напасть на меня вздумал?
Трусишка: ...
——————
А вот и продолжение! Конец паршивого наследного принца будет настолько ужасным, насколько вы и вообразить не можете, так что не переживайте~
Девушку, въехавшую в колонну, отправили к врачам, а чиновники Храма Дали с трепетом и опаской повели наследного принца. Они переглядывались между собой, чувствуя, что надвигается буря и времена меняются.
Юйши-дафу Цзи Аньминь, который обычно избегал примыкать к чьей-либо стороне, впервые выступал на императорском приеме с пылкой речью, гневно обличая преступления наследного принца.
Младшую сестру, подавшую жалобу императору, звали Шэнь Жусинь. Она происходила из округа Суюань провинции Сучжоу. После смерти родителей сестры отправились в Ецзин, чтобы разыскать родственников и найти у них приют. Но не успели они отыскать родню, как попали в руки торговцев людьми. Рабовладельцы опоили их снадобьем, и после долгих скитаний их, совершенно беспомощных, передал в какую-то огромную усадьбу седой, безбородый старик.
Позже, попытавшись сбежать, они навлекли на себя гнев хозяина. Пришли две пожилые наставницы, от которых девушки и узнали, что огромная усадьба, где их держали, — это Восточный дворец, а их господин — не кто иной, как действующий наследный принц.
Поначалу сестры так испугались, что оставили мысли о бегстве, но однажды, притворяясь покорными, случайно услышали, как две служанки шептались во дворе: «Интересно, сколько эти сестренки протянут на этот раз?» Девушки были грамотными и разумными. Услышав этот разговор и задумываясь над тем, почему наследному принцу, у которого может быть любая женщина, требуется тайком удерживать девушек из приличных семей в своей усадьбе, они поняли, что дело нечисто. Речь шла об их жизни, и в них снова вспыхнуло желание бежать.
Младшая сестра помнила слова того, кто помог им бежать. Стоя на коленях перед дворцом, она бьющим в самое сердце рыдающим голосом причитала:
— Торговца людьми, что схватил нас, зовут Сунь Синьминь! У него есть брат, работающий в морге. Это они сговорились и продали нас в Восточный дворец, а один старый евнух заплатил им кучу серебра! Если Его Величество и почтенные господа чиновники не верят, пусть привезут их сюда для очной ставки с ничтожной рабой! Если в моих словах хоть капля лжи, пусть меня поразит громом и молнией!
Простые люди без чинов и званий не имели права входить в зал Чунчжэн. Цзи Аньминь довел девушку лишь до барабана Дэнвэнь перед дворцом и велел ударить в него, взывая о справедливости и излагая свою беду.
Император Аньцин и чиновники находились внутри зала, и до них доносились эти душераздирающие вопли, проникающие в самое сердце.
Цзи Аньминь пал на колени и твердо произнес:
— Молю Его Величество провести тщательное расследование! Если наследный принц непричастен, это поможет вернуть ему доброе имя.
За исключением сторонников наследного принца, все остальные пали на колени и поддержали прошение, требуя провести расследование.
Вскоре прибыл и наследный принц.
Проходя мимо барабана Дэнвэнь и увидав Шэнь Жусинь, взывавшую о справедливости, наследный принц слегка нахмурился и лишь затем неторопливо вошел внутрь.
Чиновник из Храма Дали, сопровождавший принца, выступил вперед и честно доложил обо всем произошедшем в Восточном дворце.
Император Аньцин, выслушав также доклад главного евнуха, с нетерпением постучал по подлокотнику:
— Наследный принц, что ты скажешь в свое оправдание?
http://bllate.org/book/18381/1767974
Готово:
