Сначала ему показалось, что эта крошечная тварь замышляет против него что-то недоброе, но тут же он увидел, как она прижалась к его голени и подняла на него жалобный, умоляющий взгляд. От этого по всему телу пробежали мурашки.
Ощущение было жутким, леденящим душу — как у него самого, так и у Ли Эра, местного жителя, стоявшего рядом.
Едва маленький зверёк выскочил из кустов, Нин Цзыань мгновенно собрал силу в ладони: он ожидал увидеть какое-нибудь крупное и опасное существо. Однако вместо этого перед ним оказался именно этот малыш, из-за чего ему пришлось резко расслабить напряжённую руку.
Белоснежная шерсть, жалобные глаза, крошечное тельце, похожее на щенка… Он уже видел этого зверька — точнее, во время визита в дом семьи Ду в деревне Саньцин. В отличие от простых крестьян, он прекрасно знал, кто это на самом деле: несмотря на сходство с щенком, перед ним был представитель древнейшей и благороднейшей линии лесных царей.
Тогда этот малыш уже так же цеплялся за его ногу и жалобно скулил. Но как он вообще сумел добраться сюда?
Увидев знакомого зверька, брови Нин Цзыаня мягко приподнялись. Ведь это же питомец его жены! Раз уж тот нашёл дорогу сюда, значит, обязательно нужно отвезти его домой — в качестве сюрприза для хозяйки.
Он присел на корточки, взял малыша за загривок и поднял так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Голос его звучал необычайно мягко:
— Ты сумел добраться до меня, и я, твой господин, весьма доволен. Следуй за мной — я отведу тебя к твоей госпоже.
Ли Эр смотрел на эту сцену с выражением полного недоверия. Он никогда не верил, будто скотина способна понимать человеческую речь. Но сейчас, к своему изумлению, он увидел, как маленький белый тигрёнок энергично закивал головой.
«…Что за чертовщина творится в этом мире? Неужели всё стало настолько непостижимым?» — подумал он, чувствуя, как реальность вокруг начинает рушиться.
Нин Цзыань одобрительно кивнул и ласково погладил тигрёнка по голове. Тот в ответ лизнул его ладонь язычком, явно выражая преданность.
После этого Нин Цзыань отправился в лес вместе с Ли Эром, чтобы нарубить прочных брёвен, а за ними следом неторопливо, но с величавой грацией шагал маленький белый тигр.
Каждый раз, когда Ли Эр оборачивался, тигрёнок гордо вскидывал голову и с видом полного превосходства проходил мимо, будто царь, инспектирующий подданных.
Ли Эр лишь кривил рот и сглатывал слюну, не в силах поверить своим глазам.
Когда они вернулись в дом семьи Су, он всё ещё не мог прийти в себя. Для него это стало самым невероятным зрелищем в жизни.
Покинув дом Су, он шёл в полной растерянности: с одной стороны, его впечатлили похвалы Нин Цзыаня, с другой — сама мысль о говорящем тигрёнке сводила с ума. В конце концов он решил не зацикливаться на этом, а понаблюдать за происходящим. Если что-то пойдёт не так, он немедленно сообщит старосте, чтобы защитить деревню от возможной беды.
Удовлетворённый своим решением, он решительно кивнул, обрёл цель и, вернувшись домой, сразу лёг отдыхать на канг.
—
Су Юнь была в восторге, увидев Сяобая. Она даже не заметила, когда Нин Цзыань вошёл в дом — всё её внимание было приковано к тигрёнку.
Тот, в свою очередь, тоже обрадовался: он обхватил её лапками и начал жалобно скулить, очевидно, сильно переживая из-за разлуки.
Внезапно Су Юнь резко швырнула его на пол и, нахмурившись, строго сказала:
— Как ты мог уйти, когда твоя госпожа ушла?! Ты что, совсем глупый?
Сяобай: — Ао-ао! Я просто отошёл пописать! Откуда мне было знать, что вы так быстро исчезнете!
— Не только глупый, но и дорогу домой не помнишь! Зачем тебе тогда такая большая голова, если мозгов в ней нет?
— Ао-ао! Мне ведь ещё нет и года! Уже чудо, что я сумел найти господина и вернуться сюда — небо и земля мне помогли!
— Даже если бы ты не знал дороги, следовало остаться на месте! Твоя госпожа обыскала всё вокруг, звала тебя — а ты не отзывался! Ты хоть понимаешь, как она тогда страдала?
— Ао-ао-ао! Откуда мне было знать, где именно вы будете меня искать? Я ведь долго бегал по вашему следу!
— В следующий раз, если ты снова пропадёшь, я тебя искать не стану. Пропадёшь — так и пропадай.
— Уууууу… Больше не буду! Обещаю, стану умнее!
Су Юнь недовольно ткнула пальцем в тигрёнка, который уже снова цеплялся за её брюки. Но стоило ей увидеть его большие, влажные, круглые глаза — и вся строгость мгновенно испарилась.
Хотя она по-прежнему не понимала звуков, которые издавал Сяобай, она ясно чувствовала, что тот пытается сказать. В душе у неё смешались досада и жалость.
Добравшись до Пляжа Лицзыхуа, Су Юнь переоделась в деревенскую одежду: здесь все носили рубахи до колен и длинные брюки, подпоясанные тканым поясом.
Из-за беременности она не стала завязывать пояс — одежда свободно висела на ней.
После того как она отчитала Сяобая, вдруг заметила, что во дворе воцарилась полная тишина. Все женщины смотрели на неё с немым изумлением. Ей стало неловко.
— Кхм! Это новый член нашей семьи. Он пропал, а теперь вернулся, и я его немного отчитываю, — пояснила она.
— О-о-о… — промычали женщины, продолжая смотреть на неё с таким видом, будто всё прекрасно понимают.
— Ну ладно!
Женщины вернулись к своим делам, но краем глаза продолжали поглядывать то на неё, то на «щенка» у её ног.
Маленький белый тигрёнок явно не одобрял такого внимания. Он гордо вскинул голову, надменно окинул взглядом «деревенских простушек» и с величавым достоинством, словно король, направился в дом, будто осматривая свои владения. Только что был — и вдруг исчез.
Когда он скрылся из виду, женщины переглянулись, а потом все как один уставились на Су Юнь.
Та лишь дернула уголком рта. Откуда ей было знать, что этот тигрёнок такой гордец? В последний раз она вытаскивала его на люди ещё в деревне Саньцин в государстве Сянжуй.
В итоге она махнула рукой на объяснения и села за раскройку, присоединившись к остальным в шитье тапочек.
Полдня пролетело незаметно. К закату даже новички успели сшить по сотне пар. Су Юнь отпустила соседок домой — у всех были семьи, и нужно было готовить ужин.
Она не стала оставлять всё себе: каждой подарила по паре тапочек на выбор и попросила завтра рассказать, насколько они удобны.
Так все ушли домой с тапочками в руках. Хотя платы не было, все были довольны.
Когда соседки разошлись, Су Юнь потёрла ноющую поясницу и вздохнула:
— Беременность — это и радость, и мука одновременно.
Пока она массировала спину, вдруг почувствовала, как чьи-то большие тёплые ладони начали растирать её поясницу. Она обернулась и улыбнулась:
— Ты проснулся.
Глядя на её нежную улыбку, Нин Цзыань весь сиял от тепла:
— Мм.
— Надеюсь, я тебя не разбудила?
— Как думаешь?
— Э-э-э… — Су Юнь осеклась. Конечно, не разбудила! Столько шума, столько голосов — как можно спать?
Заметив её смущение, Нин Цзыань мягко сгладил ситуацию:
— Ничего, я днём тренировался.
— А, точно… — Су Юнь знала, что он практикует боевые искусства, и не удивилась.
На мгновение воцарилось молчание. Руки Нин Цзыаня продолжали массировать её спину.
Когда боль утихла, Су Юнь медленно встала и, глядя ему в глаза, тихо спросила:
— Что будем есть на ужин?
Нин Цзыань, глядя в её чистые, ясные глаза, сначала хотел сказать «всё равно», но в последний момент изменил ответ:
— Что ты приготовишь, то и буду есть.
— Хорошо, тогда я пойду готовить.
— Мм.
Су Юнь направилась к кухне. Нин Цзыань смотрел ей вслед, и в его глазах плескалась такая нежность, будто оттуда вот-вот хлынет вода. В этот момент у ворот двора замаячил Ли Эр и помахал ему рукой. Нин Цзыань быстро крикнул Су Юнь:
— Я пойду за брёвнами в горы!
Та выглянула из кухонной двери, увидела Ли Эра и кивнула:
— Хорошо! Пусть Ли-дагэ тоже приходит ужинать!
Нин Цзыань кивнул, но больше ничего не сказал и вышел. Су Юнь не придала этому значения и вернулась на кухню.
Пока она готовила, в голове крутились мысли о меню. Одновременно она перенесла всех цыплят и утят в своё тайное пространство, а старых кур и уток заменила на тех, что уже жили внутри.
Это тайное пространство становилось всё более удивительным: теперь она управляла им чистой силой мысли. Каждое использование истощало её силу духа, но со временем она восстанавливалась, и её сила воли становилась только сильнее — неожиданная, но приятная награда.
Перенос пятидесяти цыплят и пятидесяти утят слегка вымотал её, но через мгновение всё прошло.
Сначала птенцы громко пищали, но вскоре почувствовали благотворную атмосферу пространства и радостно забегали повсюду.
Су Юнь заранее поставила перед ними миски с тестом, замешанным на небесной воде, — она не сомневалась, что птенцы обязательно подойдут кормиться.
Затем она собрала урожай и засеяла новые семена, после чего вернулась в реальность и принялась лепить пельмени.
Ещё утром на рынке она купила зелёный лук, рассчитывая именно на это блюдо.
Она мелко нарубила нежирное мясо, добавила специи… Хотя, честно говоря, кроме соли, имбиря и чеснока здесь почти ничего не было. Но жизнь есть жизнь — пришлось довольствоваться тем, что есть. Она вымыла лук, добавила немного имбиря и чеснока, нарезала капусту и перемешала всё вместе.
Затем она взяла чистую деревянную миску, насыпала муку и замесила тесто на небесной воде.
Замес теста оказался делом непростым. Су Юнь чувствовала, как силы покидают её, и в конце концов просто начала стучать по тесту скалкой.
В этот момент вернулся Нин Цзыань. Услышав шум на кухне, он без раздумий направился туда.
Увидев, как его жена яростно колотит по тесту, он невольно улыбнулся, и всё его лицо смягчилось. Подойдя ближе, он взял у неё скалку и спросил:
— Разве тесто нужно так колотить?
— Нет… Просто силы кончились… Всё, готово, — ответила она, даже не успев осознать, что скалка уже в его руках.
— Тогда как правильно с ним обращаться? — спросил он, игнорируя её последнюю фразу.
— Вымой руки и хорошо вымеси тесто — тогда пельмени будут упругими и вкусными, — сказала Су Юнь, думая, что он уже закончил рубку деревьев.
На самом деле Нин Цзыань вовсе не ходил в горы. Увидев Ли Эра, он просто велел тому самому сходить за брёвнами или позвать своих товарищей, пообещав двойную плату.
Ли Эр, видевший, с какой лёгкостью Нин Цзыань валит деревья в лесу, и слышавший, как Су Юнь щедро платит за помощь, хоть и понимал, что работа нелёгкая, всё равно согласился. В нём жила вера в этого холодного, высокомерного и благородного мужчину — будто от него исходила некая магия, заставляющая окружающих безоговорочно доверять ему.
http://bllate.org/book/1838/204124
Готово:
