— Деревенский староста, наверное, тоже заметил неладное с дождями, — с тревогой проговорил старый Чжан, глядя на старосту. — Уже целый месяц льёт без перерыва, и, похоже, не собирается прекращаться. Если так пойдёт и дальше, кукуруза и пшеница на полях пропадут. Я решил завтра же начать уборку — всё равно урожай почти созрел.
Староста, услышав эти слова, тоже нахмурился:
— Да, я и сам это заметил. Ливень начался внезапно и не стихает уже месяц, ни на день не прекращаясь. Раньше такое, конечно, случалось, но сейчас у меня такое чувство, будто всё иначе… Хотя, надеюсь, это лишь моя навязчивая мысль. Раз уж и ты так считаешь, давай созовём остальных старейшин и обсудим.
— Это лишь мои домыслы, — улыбнулся старый Чжан, качая головой. — Решать вам, староста. А насчёт остальных — поступайте так, как сочтёте нужным.
Он не хотел сидеть за одним столом со старейшинами — боялся, что вместо помощи получит лишь неприятности.
Староста вздохнул и мягко улыбнулся:
— Брат Дахэ, я понимаю твои опасения. Не волнуйся, завтра с самого утра я соберу всю деревню и сообщу им. Пусть каждый сам решает, что делать.
— Хорошо, — кивнул старый Чжан. — Тогда я пойду готовиться к завтрашней уборке. Староста, ешьте спокойно.
С этими словами он вышел.
Жена старосты как раз вышла из кухни и, увидев уходящего старого Чжана, спросила:
— Брат Дахэ, что привело тебя сюда в такой поздний час?
— Брат Дахэ — добрый человек, — сказал староста, глядя ей вслед. — Он заметил, что погода неладна, и специально пришёл предупредить.
— А что не так с погодой? Разве не всё это время идёт дождь? — удивилась жена, глядя на ливень за окном.
— Женщина, тебе этого не понять. Давай лучше ешь, — отмахнулся староста.
*
На следующее утро староста собрал всех жителей деревни Синхуа в храме предков и сообщил о тревожных признаках погоды.
Больше половины считали это обычным явлением, но меньшинство выражало беспокойство. Старейшины разделились на два лагеря и спорили так ожесточённо, что у старосты заболела голова.
Он схватился за лоб и, не выдержав, вскочил с места:
— Хватит спорить! Я лишь хотел вас предупредить. Что делать дальше — решайте сами, в ваших домах. Это ваше личное дело!
— Если так, зачем же устраивать весь этот шум? — надменно произнёс Старейшина Жуань. — Напугал нас, стариков!
— Старейшина Жуань, староста заботится о всех нас, — возмутился Старейшина Ма. — Зачем так грубо говорить?
— Предупреждать деревню — долг старосты, — вмешался Старейшина Е, стараясь уладить конфликт. — Вам двоим не стоит перебивать друг друга.
— Хм.
— Хм.
Оба старейшины фыркнули и отвернулись друг от друга.
Староста глубоко вздохнул и горько усмехнулся:
— Ладно, решайте сами, что делать со своим урожаем. Только потом не говорите, что я вас не предупреждал.
Старейшина Хэ недовольно нахмурился:
— Староста, как ты можешь так говорить? Что значит «если что-то случится»? Ты разве желаешь беды деревне?
Староста, разозлившись до предела, рявкнул:
— Старейшина Хэ, если бы ты не лез со своими придирками, мир бы не рухнул! Вы что, не понимаете, о чём я? Кто не понял — пусть дома думает! А я пойду убирать свой урожай!
Разгневанный староста вышел. Его гнев был вполне оправдан — теперь он понял, почему брат Дахэ не захотел приходить: эти люди действительно не ценят доброго отношения.
После его ухода в храме воцарилось неловкое молчание. Несколько старейшин, всегда следовавших за старостой, тоже пошли домой готовиться к уборке. Урожай уже созрел, и если правильно просушить зерно, оно должно сохраниться.
Некоторые тревожившиеся жители, увидев, что даже семья старосты начала уборку, последовали их примеру. В конце концов, все видели: дождь не прекращался целый месяц, зерно уже созрело, и если его не убрать, весь труд пропадёт впустую. Потом будет поздно сожалеть.
Так в деревне Синхуа половина семей начала уборку, а другая половина оставалась беззаботной.
Су Юнь, получив известие от Дамэй, обрадовалась и тут же позвала Нин Цзыаня с Аэром помочь. За три дня они управились.
На поле Су Юнь случайно заметила, что у них растут сладкие картофелины. Увидев, как они хорошо вызрели, она попросила у Дамэй несколько штук — это станет основой её будущего благосостояния.
Способов приготовления сладкого картофеля множество, и местные, скорее всего, даже не подозревают об этом.
Самое простое — сушеный сладкий картофель, затем — крахмал из него, а потом — лапша из сладкого картофеля. Су Юнь особенно любила такую лапшу: в прошлой жизни она всегда заказывала её в горшочке с острым бульоном. Теперь же, когда её любимого блюда нет, она сама его создаст.
Закончив помощь Дамэй, Су Юнь полностью погрузилась в эксперименты по изготовлению лапши из сладкого картофеля. Сначала нужно было получить крахмал, но как это сделать без современных машин?
Дни шли, а решение не приходило. Голова раскалывалась от мыслей. Нин Цзыань, заметив её рассеянность, вечером вызвался готовить ужин.
Когда он рубил чеснок и имбирь, Су Юнь вдруг осенило: в древности ведь тоже делали крахмал! Нужно взять деревянную бочку с мелкими отверстиями в дне, положить туда вымытый сладкий картофель и толочь деревянной толкушкой. Когда масса станет однородной, добавить немного воды — сок с крахмалом начнёт стекать через отверстия. Повторив процедуру несколько раз, можно получить чистый крахмал.
Проблема была решена! Настроение Су Юнь мгновенно улучшилось. Она обняла Нин Цзыаня и чмокнула его в щёку:
— Ты мой спаситель!
Нин Цзыань приподнял бровь:
— Нашла решение?
— Да! Поверь, на этот раз мы заработаем столько, что тебе и не снилось!
Су Юнь игриво приподняла ему подбородок.
Нин Цзыань бережно снял её руку и улыбнулся:
— Конечно. Моя жена — самая умная.
— Ну ещё бы! — гордо вскинула голову Су Юнь.
Нин Цзыань нежно ущипнул её за нос.
Прошёл ещё месяц, а дождь так и не прекратился. Те, кто убрал урожай, радовались своему решению, а те, кто не убрал, теперь сожалели. К счастью, ущерб оказался не критичным — часть зерна всё же удалось спасти.
Теперь в каждом доме, где только можно было укрыть от дождя, сушилось зерно. Всю деревню Синхуа охватило уныние, но кого винить?
*
Старый Чжан уже привёз готовый шкаф для одежды. В медном зеркале на дверце отражалась Су Юнь в белом многослойном платье до пят — изящная, с независимым характером, превосходящая скромных девушек и в то же время лишённая надменности знатных госпож.
Глядя на знакомый шкаф, Су Юнь на мгновение погрузилась в воспоминания, пока в зеркале не появилась фигура мужчины.
Нин Цзыань обнял её сзади и закрыл глаза, наслаждаясь тишиной. За два месяца тренировок его тело стало крепче, хотя и уставало сильнее, но дух был бодрее прежнего.
Он уже почти полностью освоил боевые навыки Аэра, который даже удивлялся его таланту и советовал пойти служить в армию — там он точно добьётся успеха.
Но Нин Цзыань учился не ради карьеры, а ради женщины в своих объятиях. Она — его всё. Без неё он и сам не знал, останется ли им.
Су Юнь тоже прижалась к нему, закрыла глаза и с тихой грустью подумала: «Если бы у нас был ребёнок, наш дом стал бы по-настоящему полным. Я так много ему должна…»
Вдруг Нин Цзыань почуял запах крови. Он немедленно отпустил её и, развернув, начал тревожно осматривать:
— Что случилось? Ты ранена?
— Нет, — удивилась Су Юнь. — Я совсем не ранена.
Нин Цзыань нахмурился. Запах крови был явным. Его взгляд упал на зеркало, и он в ужасе уставился на её спину:
— Как это «нет»?! У тебя кровь на юбке! Быстро снимай, я посмотрю!
Су Юнь потянулась назад, коснулась пятна и, увидев кровь на пальцах, лишь моргнула. «Ну конечно, именно сейчас…» — подумала она с досадой.
Увидев его испуг, она замялась:
— Да всё в порядке… Это нормально.
— Как «нормально», если кровь течёт?! — настаивал он. — Дай посмотреть!
— Правда, всё хорошо! Я сама справлюсь. Иди, пожалуйста, — покраснела Су Юнь. «Как раз в такой момент…»
— Доверься мне, я помогу, — сказал Нин Цзыань и, опустившись на одно колено, потянулся к её юбке.
Су Юнь в ужасе подскочила:
— Нет! Это правда не нужно! Ты мне поверь!
Но Нин Цзыань, решив, что она что-то скрывает, не слушал. Он резко дёрнул за подол — и произошло то, от чего Су Юнь почувствовала себя до крайности неловко.
Юбка была порвана. Остановить его уже не получилось. Она закрыла лицо ладонью: «Ну почему именно сейчас?!»
— Жена, что с тобой?! Почему кровь не останавливается? Я сейчас принесу мазь! — Нин Цзыань, ничего не понимая, уже собрался бежать.
Су Юнь схватила его за руку и сердито прищурилась:
— Нин Цзыань, слушай внимательно! Это просто месячные! У меня они раз в два-три месяца. Теперь понял?
*
Услышав это, Нин Цзыань покраснел, как помидор. Он кашлянул, стараясь скрыть смущение:
— Э-э… Кажется, на улице что-то происходит. Я пойду…
«Я же не знал, что у неё сейчас… месячные! Она же не предупредила! Я просто переживал…» — думал он, убегая.
Су Юнь, оставшись одна, наконец привела себя в порядок. Ещё минуту назад она сожалела, что, возможно, не сможет родить ребёнка, а теперь небеса преподнесли ей такой подарок. В этом теле у неё никогда не было проблем со здоровьем — просто цикл был редким. Вероятно, именно поэтому госпожа Ду так её презирала, думая, что у неё болезнь. Теперь же Су Юнь могла не переживать о потомстве. «Пусть только попробует теперь сказать хоть слово!»
Раньше она чувствовала вину перед Нин Цзыанем, но теперь всё изменилось. Она сосредоточится на заработке, а когда придёт время — родит ребёнка. Жизнь будет идти своим чередом, спокойно и счастливо.
Тяжёлый камень упал с её души. Она почувствовала лёгкость и обрела новую цель — теперь каждое дело давалось с удвоенной энергией.
Раньше, думая, что месячных у неё нет, она не заготавливала прокладок. Пришлось временно использовать кусочки мягкой ткани.
Выйдя из дома, она не увидела Нин Цзыаня. «Пожалуй, лучше так, — подумала она. — Не надо сейчас неловкости».
Было утро, погода заметно похолодала. Она решила запускать производство свиных субпродуктов и направилась под зонтом к дому Дамэй — нужно было всё обсудить.
http://bllate.org/book/1838/204042
Готово:
