Она вдруг почувствовала, будто вся прошлая жизнь прошла впустую. Нос защипало, глаза заслезились. У этого человека не было ни знатного рода, ни богатств, даже постоянной работы — но он всей своей искренностью доказывал ей одно: он рядом.
Она не была камнем, но всё равно не удержалась и продолжала испытывать его. Настоящий мужчина должен выдержать всё. В противном случае — прочь.
— Нин Цзыань, с тобой действительно хорошо.
Нин Цзыань увидел, как её лицо озарилось радостью, и тоже невольно улыбнулся — не вежливо-вежливой улыбкой, а по-настоящему, от души. Ему нравилось видеть на лице жены именно такую улыбку.
Ко второму часу пополудни в таверне стало заметно оживлённее. Нин Цзыань и Су Юнь, по заботе хозяина таверны Юя, плотно поели, получили двести лянов серебром и распрощались с ним.
Времени до вечера оставалось ещё много, и они решили прогуляться по улицам уездного городка. Сперва Су Юнь зашла в лавку готового платья, чтобы купить Нин Цзыаню несколько комплектов одежды и заодно отрезать пару кусков ткани спокойных оттенков — для украшения корзин.
Заметив, что Су Юнь выбирает только для него, Нин Цзыань сам указал на несколько женских нарядов и велел хозяину завернуть их вместе с остальным. Су Юнь ничего не сказала — у неё и вправду было всего два комплекта.
В итоге каждый купил по три комплекта и ещё несколько отрезов ткани, после чего неспешно вышли из лавки.
Помня о деде Ване, Су Юнь купила несколько булочек с начинкой, и они с Нин Цзыанем быстро направились к городским воротам.
У ворот деда Вана не оказалось. Зато там сидела та, кого оба терпеть не могли — госпожа Ду.
Она развалилась на телеге деда Вана и, завидев их, самодовольно ухмыльнулась:
— Ой, да это же моя младшая дочурка и зять! Как так вышло, что у вас есть время заглянуть в уездный городок, но нет времени сходить на свадьбу старшей сестры? Что же теперь делать? Мой зять-стражник велел мне здесь вас подождать.
Лицо Су Юнь потемнело. Кто вообще заставляет ходить на чужие свадьбы?
— Где дед Ван?
— Ах, тот старикан? Его мой старший зять пригласил выпить на свадьбе.
— Госпожа Ду, чего ты вообще хочешь? — холодно спросила Су Юнь. Эта женщина просто не знала стыда.
— Юнь-девочка, я ведь твоя мачеха! Как ты со мной разговариваешь? Я же сказала — приглашаю вас на свадьбу!
— Мы не хотим идти. Что ты сделаешь? — раздался спокойный, но ледяной голос Нин Цзыаня, будто прохладный ветерок, несущий в себе сталь.
Госпожа Ду всегда испытывала перед Нин Цзыанем странное давление, словно перед чиновником высокого ранга, хотя и не понимала причин. Услышав его слова, она заулыбалась, но улыбка вышла натянутой:
— Да ничего я не сделаю. Просто того старика уже увёл мой старший зять. Вы сможете его увидеть, только если пойдёте туда.
Су Юнь так и хотелось врезать этой нахалке. Какие же мерзкие люди!
— Вы просто не знаете закона!
Госпожа Ду самодовольно вскинула брови:
— Закон? Закон — это тот, у кого власть.
Нин Цзыань, видя, как Су Юнь дрожит от злости, мягко похлопал её по плечу и спокойно посмотрел на госпожу Ду:
— Слезай с телеги.
Госпожа Ду не задумываясь быстро спрыгнула. Нин Цзыань положил купленные ткани и одежду в повозку, помог Су Юнь забраться наверх, и, когда телега развернулась и тронулась обратно в сторону посёлка, он даже не взглянул на госпожу Ду. Та побежала следом, осыпая их потоком ругательств, но Нин Цзыань не собирался её подбирать.
Был почти полдень, солнце палило нещадно. Пускай идёт пешком — пусть хорошенько подумает над своим поведением.
Когда они отъехали достаточно далеко и госпожа Ду скрылась из виду, Су Юнь с горечью сказала:
— Если бы мы взяли деда Вана с собой, ничего бы этого не случилось.
Нин Цзыань сосредоточенно правил волами, слегка нахмурившись:
— От одного раза удастся уйти, от второго — уже нет.
— Что же делать? Ведь простолюдину не тягаться с чиновником. Теперь у этого человека есть должность. Как нам защититься от них?
— Деньгами.
— Но мы так тяжело заработали эти деньги! Зачем отдавать их? А вдруг это бездонная яма?
— Тогда властью.
— Что ты имеешь в виду?
— Найти человека выше по рангу и подкупить его.
— Но это, наверное, непросто.
Оба замолчали. Когда нет денег — мечтаешь о них. Заработаешь — не успеешь потратить, как их уже кто-то приглядел. Приходится лезть ещё выше, и от этого чувствуешь себя до крайности униженным!
— — —
Беспокоясь за деда Вана, они гнали волов изо всех сил и уже через час добрались до посёлка.
Весь посёлок знал, что сегодня У Сяobao женится на девушке из деревни Таоли — на Су Фэй. Свадьба была срочной: сначала пара познала близость, а уж потом решили оформить брак.
Местные за глаза ругали невесту: «Какая бесстыжая! Кто знает, чей ребёнок у неё в животе?» Но на лицах у всех была только вежливая улыбка — ведь жених теперь стражник. Невеста стала «чиновницей», и никто не хотел рисковать, навлекая на себя её гнев или сплетни.
Поэтому Су Юнь и Нин Цзыань не стали спрашивать дорогу — просто пошли за толпой и сразу поняли, где дом семьи У.
Сегодняшний дом У сиял праздничным убранством. Несмотря на спешку, всё было организовано безупречно — видно, что в семье У умеют вести дела.
Семья У издавна принадлежала к чиновничьему сословию. Хотя их должности и не были высокими, по сравнению с простыми людьми это всё равно был авторитет. Их дом занимал целых три двора, а в нём снуюли более десятка слуг в ливреях, обслуживая гостей. В воздухе стоял непрерывный гул весёлых голосов.
Су Юнь молча наблюдала за этим зрелищем. Всё выглядело так спокойно, так прекрасно. Для Су Фэй, выросшей в деревне, такой дом — настоящий рай. Неудивительно, что она готова была пожертвовать честью ради такого выигрыша. Ведь если повезёт — вся жизнь будет такой. А проигрыш? Нет, Су Фэй слишком гордая, чтобы признавать поражение. Для неё в словаре просто нет слова «проиграть». Значит, какими бы то ни было средствами она добьётся победы. И ребёнок в животе — лучший козырь.
Они направились прямо к главному дому, чтобы найти У Сяobao. Весь шум и веселье их не интересовали. Когда они пришли, как раз начиналась церемония бракосочетания.
У входа собралась толпа зевак, так что пройти внутрь было невозможно. Но сквозь толпу всё равно было видно жениха и невесту. Су Фэй была в том самом свадебном платье, которое они купили ранее, и покрывало с вышитыми уточками скрывало её лицо. В руках она держала красную ленту.
Рядом с ней У Сяobao еле сдерживал возбуждение: пальцы крепко стиснули ленту, а глаза не отрывались от невесты под покрывалом.
Су Юнь почувствовала раздражение. Очень хотелось ворваться в зал и устроить скандал, но разум подсказывал: нельзя. У неё нет за спиной сильной поддержки, и она не может позволить себе рисковать. К тому же теперь она не одна — с ней Нин Цзыань.
Она не хотела приходить и делать вид, что всё в порядке, но теперь их заставили стоять здесь и смотреть, как эти двое демонстрируют свою «любовь». Это раздражало до глубины души, и она просто отвернулась, решив дождаться окончания церемонии и забрать деда Вана.
Нин Цзыань всё понял. Он вдруг протянул руку и крепко сжал её ладонь, молча поддерживая.
Су Юнь взглянула на него и слабо улыбнулась, тоже крепче сжав его руку. С таким человеком рядом — чего ещё желать?
Чувствуя, как её пальцы обвивают его ладонь, сердце Нин Цзыаня забилось сильнее. Неужели она наконец начала принимать его? Его глаза наполнились нежностью, и он ещё крепче сжал её руку.
Су Юнь почувствовала его волнение, опустила глаза и покраснела, словно персик в июне — такой же сочный и соблазнительный.
Вне зала они стояли, крепко держась за руки, а внутри царило ликование. Весь дом У был охвачен праздничным настроением.
Когда молодых проводили в спальню, свадьба считалась завершённой. Гости начали расходиться к столам, а Су Юнь с Нин Цзыанем последовали за молодожёнами.
Дождавшись, пока все покинули спальню, они вошли внутрь — и застали крайне неловкую сцену.
У Сяobao уже не мог сдержаться. Едва избавившись от гостей, он собирался приблизиться к жене, как вдруг в комнате раздался кашель, и он мгновенно пришёл в себя.
Увидев Су Юнь и Нин Цзыаня, он встал и улыбнулся:
— А, это же младшая сестрица с мужем! Пришли за стариком?
— Да, — коротко ответила Су Юнь, не желая тратить на него слова.
— Подарки принесли?
— Уже передали.
— Тогда ладно. Заберёте старика после трапезы или как?
— Нам не нужно есть. Просто выведите деда Вана.
— Хорошо, подождите немного.
У Сяobao поправил свадебный наряд и собрался выйти, чтобы позвать кого-нибудь, но в этот момент Су Фэй, сидевшая на кровати, резко остановила его:
— Постой!
У Сяobao обернулся к своей красавице жене, улыбаясь:
— Милая, что ещё?
Су Фэй бросила на него презрительный взгляд. В душе ей хотелось дать ему пощёчину: как можно так глупо отпускать людей, даже не уточнив главного? Если бы не должность стражника, она бы никогда не вышла замуж за такого простака.
— Вы, как мои родственники, сколько подарили в качестве свадебного подарка? — гордо подняв подбородок, спросила она, усевшись поудобнее и глядя на Су Юнь, будто судья на допросе.
Су Юнь холодно взглянула на неё:
— Пять лянов.
— Что?! Всего пять?! Мама же сказала, что вы вчера поймали оленя и собирались подарить его мне с мужем! На рынке такой олень стоит куда больше пяти лянов! — завопила Су Фэй. Она была крайне недовольна. Ведь она — старшая сестра! Такой ценный трофей стоило бы разделить хотя бы пополам.
Су Юнь раздражённо ответила:
— Неужели мама не сказала тебе, что олень был уже заказан другим?
Су Фэй фыркнула и, глядя на высокого и стройного Нин Цзыаня, весело рассмеялась:
— Заказан? Не верю.
— Верь или нет, но олень уже продан, — холодно сказала Су Юнь. Жадность семьи Су вызывала у неё только отвращение.
— Муж, раз сестра продала зверя, не будь с тем стариком слишком мягким. Пусть за три дня принесёт ещё одного оленя. Нашему сыну так хочется мяса, — сказала Су Фэй, решив сменить тему.
Семья У теперь баловала Су Фэй без меры: еду подавали самую свежую, вещи — самые лучшие. Услышав, что «сыну хочется мяса», У Сяobao тут же кивнул:
— Хорошо, сейчас же велю старику отправиться на охоту.
Су Юнь аж дымом повалило от злости. Древние мудрецы не ошибались: даже простая деревенская девушка способна проявить такую хитрость. Неудивительно, что в мире столько историй, где наложницы становятся главными жёнами.
Молчавший с самого начала Нин Цзыань, видя, как его жена страдает, холодно посмотрел на Су Фэй. Его голос прозвучал, как лёд зимой:
— Пятьдесят лянов. Столько мы получили сегодня за оленя. Если хочешь ещё — иди на рынок и купи. Этого хватит, чтобы твой ребёнок наелся до отвала.
Су Фэй почувствовала себя неловко под его прямым, насмешливым взглядом. Ведь когда-то этот мужчина мог быть её… А теперь он защищает ту самую девчонку, что стирала ей бельё! В душе у неё всё закипело от обиды. Но… пятьдесят лянов — сумма немалая. Ладно, ради таких денег можно и простить эту нахалку.
http://bllate.org/book/1838/204032
Готово:
