Родиться в бедности или в богатстве — решает небо, и выбора у неё не было.
Судьба уже свершилась — и менять её нельзя.
В день свадьбы, будучи дочерью простолюдинов, она увидела, как родные занесли над ней острый нож.
Вторая жизнь — дар нелёгкий. Она не жаждет богатства, лишь бы жить спокойно, не вступая в споры и не рискуя понапрасну.
К счастью, рядом оказался человек, крепко сжавший её руку и подаривший ей целое небо.
Он берёг её, как сокровище; она жалела его за несправедливую судьбу.
Однажды ей в руки попал волшебный источник — и с тех пор путь к процветанию лежал перед ней открытым.
Свёкр с свекровью явились за деньгами, но она холодно бросила:
— Простите, но всё имущество я оставляю себе и мужу на старость.
Родители пришли под предлогом, что она слишком молода и её легко обмануть, и предложили взять управление хозяйством в свои руки. Она презрительно фыркнула:
— Уже всё растранжирили — и приданое, и деньги от дележа имущества?
Если даже с её скромными средствами эти мерзавцы уже лезут со всех сторон, что же будет, когда у неё появится настоящее состояние? Она и шагу не сможет ступить! Фыркнув, она мысленно добавила: «Пусть только попробуют — одного побью, двух — сразу обоих!»
* * *
Су Юнь была студенткой музыкального университета, готовившейся к выпуску, когда неожиданно очутилась в чужом мире. Всё вокруг пугало её — и раздражало ещё больше то, что прежняя хозяйка этого тела оказалась незаконнорождённой дочерью: отец её не любил, мать умерла рано, а мачеха превратила её в безвольную тряпку. «Чёрт возьми! — думала Су Юнь. — Я ведь училась искусству! Как же так получилось, что я попала в такую дыру?»
Однажды она пожалела нищего юношу, похожего на простака, и дала ему лепёшку. В ответ тот начал настаивать, чтобы она вышла за него замуж. Су Юнь лишь вздыхала: «Где же справедливость? Говорят: „Капля доброты — источник благодарности“, а тут вон как!»
Чтобы избежать участи, которую готовили ей жестокий отец и злая мачеха, Су Юнь собрала нехитрые пожитки и покинула родной дом. Стоило ей переступить порог, как она мысленно произнесла: «С этого момента мы — чужие».
Родиться — не выбираешь,
Положение — не подбираешь.
На родителей не жалуешься,
Но жить-то всё равно надо.
Это был второй день её странствий. Из-за длительного недоедания голова кружилась, и перед глазами всё плыло. Она достала из-за пазухи твёрдую, как камень, кукурузную лепёшку и начала мелкими глотками её разгрызать.
Глядя на эту лепёшку, Су Юнь подняла глаза к небу и вспомнила, как два дня назад тот простак, которого она пожалела, звал её «жёнушкой» так настойчиво, что у неё волосы на затылке встали дыбом. «Разве не должно быть наоборот? — думала она. — Сделала доброе дело — получила благодарность или монетку. А тут вдруг: „Ты моя жена!“ Я только в этот мир попала, даже разобраться толком не успела, а меня уже хотят выдать замуж! Да ещё за простака! Я ведь не потому презираю таких людей, просто не хочу, чтобы в и без того трудной жизни мне пришлось ещё и заботиться о ребёнке с недоразвитым разумом».
Она уже два дня ничего не ела и чувствовала, что скоро превратится в такую же сухую и твёрдую лепёшку.
Как она сюда попала — не знала. Почему — тоже. Помнила лишь, как вместе с подругами поехала делать выпускные фотографии: ведь после университета, возможно, больше не соберутся все вместе.
Как только вспышка фотоаппарата осветила её, она почувствовала, будто её ударило током. Очнулась же в жалкой комнате с глиняными стенами.
Одежда на ней была поношенной, но чистой и аккуратной — видимо, прежняя хозяйка тела была аккуратисткой. А вот красный шишкастый налёт на лбу заставлял её морщиться от боли — это точно не сон, а суровая реальность.
Она растерянно оглядывалась, не в силах осознать происходящее. В голове крутилась лишь одна фраза: «Что за чёртовщина?»
В этот момент в дверях появилась женщина с восковым лицом и тощей, как щепка, фигурой. Её взгляд был полон недоброжелательства. На ней была простая льняная одежда, а на голове — повязка из сине-цветастой ткани. В руках она держала глиняную миску. Увидев, что Су Юнь пришла в себя, женщина презрительно скривила губы:
— Чего ты так разыгралась? Разве Ванский парень тебе не пара? Если бы он не захотел тебя, я бы и сама не стала тебя за него выдавать!
Су Юнь молча опустила голову. Пока она не разобралась в обстановке, лучше помалкивать. Похоже, эта женщина — не подарок.
— Бах! — с силой поставила та миску на тумбочку у кровати и нетерпеливо уставилась на неё. — Ешь скорее и вставай работать. Два дня валялась — кости уже отлежала.
Су Юнь молча взяла миску. Внутри лежала одна кукурузная лепёшка. Желудок урчал, и она без раздумий впилась в неё зубами. Но вкус оказался совсем иным: лепёшка была сухой, безвкусной и трудно глоталась. Проглотив пару кусков, она отложила её в сторону.
Женщина, заметив это, насмешливо фыркнула:
— Ну наконец-то поняла, какая гадость! Да ведь Ванский парень тебя сватал — всем бы хорошо было! А ты, дурёха, отказываешься. Не скажу, что ты некрасива, но ведь ты бесплодна! В таком случае выйти за семью Ванских — лучшее, что могло случиться. Парень, конечно, не красавец, но ему всё равно, что ты не можешь родить. А ты? Упрямая дура! Ударилась головой о дверь, и Ванские в гневе ушли. Вот скажи мне, какого чёрта ты наделала?
* * *
Слушая нравоучения этой женщины, которая называла себя её тёткой, Су Юнь лишь молча опускала голову, стараясь быть как можно незаметнее. Больше всего она боялась, что одно неосторожное слово разозлит эту особу, и тогда ей несдобровать.
Женщина, увидев её покорность, немного успокоилась и даже почувствовала удовлетворение:
— Ладно, не злись. Вставай и постирай одежду старшей сестры. За два дня, что ты лежала, у Фэй уже нет чистой смены. Поторопись! А вечером у нас гости, так что приберись в доме. Ужин приготовлю сама, когда вернусь.
С этими словами она вышла, крича по дороге:
— Старик! Давай быстрее, пока солнце не припекло. Надо успеть в поле, ведь Фэй обещала привести сегодня гостей — нельзя их разочаровать!
Из глубины двора раздался громкий ответ:
— Иду-иду!
Звон посуды, скрип двери — и воцарилась тишина. Су Юнь лежала на своей «кровати» и бездумно смотрела в потолок.
Из слов женщины она поняла, что прежняя хозяйка тела отказалась выходить замуж за парня по фамилии Ван и в отчаянии ударилась головой о дверь. Кроме того, девушка была бесплодна — в древние времена это считалось трагедией. В современном мире с его технологиями ещё можно что-то сделать, но здесь, в этом отсталом мире, бесплодие — приговор. Таких женщин обычно презирали и отвергали.
Она посмотрела на свои тощие, как палки, руки и горько вздохнула. Медленно поднявшись, она начала осматривать своё новое жилище.
Комната, где она находилась, была меньше тридцати квадратных метров. В ней стояла старая кровать с чистыми зелёными занавесками, а вокруг было полно всякой всячины. Покачиваясь от слабости, она добрела до двери и вышла во двор.
Двор оказался небольшим, но ухоженным. Голод мучил её, и, не зная, где кухня, она просто пошла наугад. Её комната находилась на западной стороне, значит, кухня должна быть впереди. Так и оказалось — она сразу нашла её. Но внутри было чисто до пугающей степени.
Кроме двух оставшихся кукурузных лепёшек, полной бадьи воды и горстки овощной ботвы, в кухне не было ничего съестного.
«Вот и объяснение, почему эта женщина такая тощая, — подумала Су Юнь. — И, видимо, на лекарства для меня тоже денег не нашлось».
Но голод не тётка. Она взяла одну из лепёшек, налила в кастрюлю воды и положила её туда — хоть размягчится.
Вода в кастрюле стояла холодной, но как разжечь огонь? Рядом лежали два камня. Она долго стучала ими друг о друга, но искры так и не появилось.
— Чёрт! — в сердцах выругалась она. — Жизнь и так не сладкая, а теперь ещё и эти проклятые камни издеваются надо мной!
Но сколько ни ругалась — огонь так и не разгорелся. В отчаянии она вылила холодную воду с размокшей лепёшкой в миску и начала есть. Хотя еда не была тёплой, хоть размокла немного. «Надеюсь, живот не заболит, — подумала она. — Но сейчас не до размышлений».
Покончив с едой, она заметила, что пропотела. Был летний зной, и, судя по солнцу, примерно десять часов утра.
«Вот почему тётка сказала, что ещё рано, — поняла Су Юнь. — Видимо, в поле сегодня не так много работы».
Она вспомнила, что тётка велела ей постирать одежду старшей сестры Фэй. «Странно, — подумала она. — Если она действительно старшая сестра, почему не заботится о младшей? Да ещё и больной! Может, она тоже в поле? Ладно, раз уж я теперь часть этой семьи, хоть и жалкой, надо помогать. Ведь родные должны поддерживать друг друга».
* * *
Приняв решение, она направилась к двум оставшимся комнатам. Всего в доме было три: кухня, её комната и ещё две — одна явно принадлежала старшей сестре, другая — тётке с мужем.
Только она сделала пару шагов, как ворота открылись. Во двор вошла девушка в ярко-красном платье с цветочным узором. Лицо её было худощавым, но выражение — надменным. Глаза круглые, губы алые — выглядела она вполне привлекательно.
Увидев Су Юнь, девушка презрительно скривилась, будто та своей грязной обувью осквернила двор.
— Очнулась?
Су Юнь, решив, что та проявляет заботу, кивнула:
— Да.
— Раз очнулась — работай! За два дня, что ты валялась, у меня уже нет чистой одежды. Стирай быстрее! Сегодня вечером у нас важные гости, и если что-то пойдёт не так — пеняй на себя.
С этими словами девушка гордо вошла в свою комнату и вынесла наружу груду грязного белья, бросив его прямо под ноги Су Юнь.
Вся та тонкая нить симпатии, что возникла у Су Юнь при первом взгляде, мгновенно оборвалась. Теперь она точно знала: это и есть Фэй, о которой говорила тётка.
«Выходит, в этом доме я — служанка?» — с горечью подумала она, глядя на кучу одежды. «Бедная прежняя хозяйка тела!»
Су Фэй, заметив повязку на лбу Су Юнь, нахмурилась:
— Спрячься в своей комнате и не показывайся! Если испортишь мне вечер с гостями, я тебя не пощажу. И отцу с матерью не уйдёшь — в прошлый раз отец смилостивился, ведь ты рано лишилась матери. Но в следующий раз тебе не повезёт!
Хлопнув дверью, она заперлась внутри.
Су Юнь осталась стоять во дворе, пытаясь осмыслить услышанное. «Какая же всё-таки непростая семейка! — подумала она. — Вот почему та женщина называла себя „тёткой“. Значит, отец взял вторую жену, а я — дочь наложницы! Чёрт, как же так вышло? Ведь в деревне мужики обычно женятся только на одной! Почему мой отец — исключение? И зачем ему вообще понадобилась такая обуза, как я?»
Теперь всё стало ясно: тётка и старшая сестра так с ней обращаются, потому что она — незаконнорождённая дочь. В современном мире её бы назвали внебрачным ребёнком, а в знатной семье — «незаконнорождённой дочерью».
Су Юнь с досадой смотрела на груду одежды. «Вот она, горькая правда: рождение — это искусство, а перерождение — и вовсе высший пилотаж!»
Пока она не обретёт опору в этом мире, придётся терпеть. С покорностью она подняла одежду и пошла искать таз.
— Постой!
Из комнаты снова раздался голос Су Фэй. Су Юнь на миг усмехнулась: «Су Фэй… звучит почти как „тампоны“. В другой ситуации я бы рассмеялась». Но сейчас ей было не до смеха — она была вынуждена стирать бельё для этой «тампонной сестры».
http://bllate.org/book/1838/204006
Готово:
