Лу Цзыяо не верил:
— Я брожу по этой деревне уже целый день, и никто за мной не охотится.
Юноша ответил:
— Они выслеживают тебя. Похоже, хотят выйти через тебя на кого-то другого, потому и не хватают. Из-за того что ты ничего не заметил, они ослабили бдительность. Я иду за тобой и защищаю тебя. Сейчас их всего двое, но скоро придут многие, и тогда нам уже не сбежать.
Услышав это, Лу Цзыяо почувствовал, как сердце подскочило к самому горлу.
Все эти дни он был занят поисками седьмого принца и даже не возвращался в лагерь, чтобы разузнать обстановку. Неужели третий принц решил тайком избавиться от седьмого принца?
Император назначил нового наследника, и наследный принц едва ли сможет законно взойти на престол. Возможно, третий принц всё ещё не опустил руки и вынашивает предательские замыслы.
Лу Цзыяо оказался перед дилеммой. Если всё действительно так, как говорит этот юноша, и люди третьего принца под видом местных пробрались в деревню, то по пути в лагерь вместе с пареньком они непременно попадут под удар.
Но если помочь киданьскому принцу миновать заставу, а кидани не сдержат обещание?
Юноша, казалось, разгадал его тревогу и сам предложил:
— Тебе нужно только провести меня через заставу. Я дам тебе письмо и вещь в залог. Ты передашь их патрульным, они приведут тебя к посланнику. Тот прочтёт письмо и сначала отпустит вашего принца. Когда вы благополучно вернётесь на тот берег, отпустите и меня.
Лу Цзыяо колебался.
— Хочешь смотреть, как ваш пятый принц сгинет во вражеском лагере? — тихо пригрозил юноша. — Времени нет.
*
— Будь мужиком, решайся быстрее! — Старик Сюй целое утро без остановки трещал над ухом Лу Цяна: — Соглашайся взять нас в учителя, и мы тут же спасем твоего пятого!
— Я возвращаюсь во дворец, — оставался непреклонен Его Высочество, сидя в кресле.
— Да что хорошего целыми днями сидеть в этой крошечной дворцовой клетке? К югу от Байсиншани — водопады и стремительные реки, к северу — бескрайние степи. Разве всё это уступает твоему курьему гнезду?
— Здесь нет дворцовых служанок.
Его Высочество не представлял, как жить в горах, но эти два старика требовали, чтобы он овладел боевыми искусствами, прежде чем покинуть эти места.
— У тебя есть руки и ноги, зачем тебе слуги? Ухаживать за собой самому — вот где настоящая свобода! К тому же мы можем заботиться друг о друге. У старика искусство массажа — лучшее в Поднебесной! В своём дворце ты такого ухода не увидишь! — Говоря это, старик Сюй подмигнул Святому Меча.
Святой Меча мгновенно всё понял и тут же подбежал к кушетке, улегшись лицом вниз.
— Парень, смотри и учись! — Старик Сюй подошёл к Святому Меча, засучил рукава, применил внутреннюю силу и прямо на месте принялся демонстрировать своё мастерство массажа!
— М-м-м... о-о-х! — Святому Меча редко выпадала возможность насладиться чудесным массажем от главы Фракции Синего Дракона, и он мгновенно погрузился в состояние блаженства.
— Сила нажатия нормальная? — заботливо поинтересовался глава Сюй, продолжая растирать спину.
— Отлично, — Святой Меча повернул голову и одобрительно улыбнулся главе Сюй.
Глава Сюй с довольным видом кивнул, словно весенним ветерком обвеянный, и тайком оглянулся проверить, не заблестели ли от зависти глаза маленького принца...
Личико Лу Цяна, обычно не выражавшее никаких эмоций, сейчас исказилось от отвращения!
Ощущение было такое, будто матушка-наложница ковыряется в ноге прямо у него на глазах — мучение непереносимое!
Святой Меча из историй Лу Цзыяо, воспаряющий подобно небожителю и чистый от мирской грязи, в этот миг в глазах Его Высочества окончательно рухнул с пьедестала!
— Это ещё что за мина?! — почувствовав неладное, глава Сюй обернулся и накинулся на мальчишку.
— Не останавливайся, продолжай, — Святой Меча потянул старика Сюй за полы одежды, с надеждой глядя на «мастера массажа».
Старик Сюй цыкнул языком и с легким раздражением, но не без гордости повернулся обратно:
— Иду-иду, ишь какой нетерпеливый.
Лу Цянь нахмурился, наконец заприметив странность.
— Дядюшка Сюй, ты жена Святого Меча? — выложил Его Высочество.
Лу Цзыяо рассказывал: если женишься на княгине, то сможешь вот так вместе дожить до старости и никогда не расставаться.
Матушка-наложница, разминая плечи отцу-императору, всегда вела себя так же нежно.
Раньше Его Высочеству не приходилось видеть, чтобы кто-то брал в супруги мужчину, а сегодня он наконец-то это узрел.
Однако...
...этот вопрос...
...заставил обоих стариков окаменеть, словно глиняные истуканы.
В следующий миг оба старика отпрыгнули в разные стороны и с глубочайшим отвращением принялись отряхивать следы прикосновений друг друга!
— Что за ахинею ты несёшь?! — взорвался от ярости старик Сюй. — Ещё хоть слово сболтнёшь — отколочу, даже если ты ученик!
— А вы разве не супруги? — Его Высочество наклонил голову набок.
— Конечно нет, глупый мальчишка! — Старик Сюй категорически возмутился: — Даже будь мы супругами, мужем был бы я! Что у тебя за глаза?!
С глухим «бум» старик Сюй был выбит с кушетки пинком Святого Меча.
Святой Меча грациозно развернулся и поднялся, с ледяным пренебрежением глядя на главу Сюй:
— Какой из тебя муж? Даже ребёнок видит, что ты годишься мне только в бабы.
— Ах ты старый хрыч! — Старик Сюй схватил клюку, и у заядлых заклятых друзей начался ежедневный поединок.
Смотря вслед двум старикам, у которых «милые бранятся — только тешатся», когда они с дракой переместились из дома во двор, Его Высочество с удивленным видом склонил голову.
Раньше он видел, как матушка-наложница слегка тузила отца-императора своими нежными кулачками.
Величайшие мастера — совсем другое дело: у них проявление супружеской нежности сопровождается полётами и сокрушением гор.
С оглушительным «бах» Святой Меча отвесил свой «нежный кулачок», отчего его «капризная жёнка» глава Сюй врезался в дерево и повалил его.
Глаза Его Высочества заблистали: жизнь в этой горной глуши внезапно показалась ему невероятно любопытной и куда более увлекательной, чем во дворце.
*
Воспользовавшись командирским пропуском, Лу Цзыяо вместе с киданьским принцем преодолел два военных блокпоста и к вечеру следующего дня добрался до Хэси. На пристани они нашли лодочника и отправились на противоположный берег.
Всю дорогу они спешили без остановки, и лишь теперь, усевшись в лодку, Лу Цзыяо заметил, что глаза киданьского юноши налились кровью, а губы потрескались до ранок.
Лу Цзыяо поспешно достал из сумы припасенные для толстопузика молочные напитки и сладости, чтобы парень утолил жажду и голод.
Стоило киданьскому юноше взять еду, как его лицо мгновенно ожесточилось.
Лу Цзыяо оторопел от его взгляда и хотел было заговорить, но понял, что юноша смотрит не на него, а ему за спину.
— Не оглядывайся, — тихо шепнул киданьский юноша, опустив голову. — Оттуда плывёт судно с солдатами.
— Стой!
Услышав незнакомый голос за спиной, Лу Цзыяо вскинул взгляд и спросил киданьского юношу:
— На них доспехи Императорской гвардии или армии семьи Тун?
— А есть разница? — тихо спросил в ответ юноша.
Чужое судно уже подошло близко, объяснять было некогда.
Киданьский юноша тихо произнёс:
— Одолжи мне меч.
Этот истощенный пустыней парень собирался драться со всеми в одиночку?
— Не надо силы, я сам разберусь, — отказал Лу Цзыяо.
С этими словами Лу Цзыяо с невозмутимым видом повернулся к приближающейся лодке.
В том судне находилось пятеро солдат в кожаных доспехах Северо-Западной армии.
— Вы разве не вернулись в столицу? — с властным видом напустил на себя строгость Лу Цзыяо, обращаясь к солдатам.
Когда лодки сблизились, главный солдат холодно уставился на Лу Цзыяо:
— Кто такие? Зачем переправляетесь через реку?
— Я исполняю секретный приказ: переправляюсь для переговоров с противником. Подробности разглашать не имею права, — с достоинством ответил Лу Цзыяо.
— По чьему приказу? Какое доказательство? — спросил солдат.
Лу Цзыяо достал из рукава пропуск и показал его.
Солдат взял жетон, всмотрелся в выгравированный знак и, подняв глаза, ледяным тоном произнёс:
— Это жетон седьмого принца!
— Именно так, — Лу Цзыяо выхватил свой жетон обратно и спокойно ответил: — Я действую по приказу наследника престола.
— Седьмой принц пропал без вести несколько дней назад, как он мог дать тебе приказ?! — Стражник закричал своим людям: — Взять его!
Двое солдат тут же перепрыгнули в лодку Лу Цзыяо и приставили мечи к его шее.
— Дерзость! — набравшись храбрости, пригрозил солдатам Лу Цзыяо. — Если посмеете тронуть меня хоть пальцем, седьмой принц вам этого не простит!
Стоявший рядом солдат усмехнулся:
— Ваш седьмой принц уже давно сбежал в столицу. И что мне будет, если я тебя трону?
Лу Цзыяо смерил солдата гневным взглядом.
Тот с ухмылкой толкнул его в плечо и дерзко повторил:
— Что мне будет-то?
— Я вам этого точно не прощу.
Услышав этот знакомый голос, Лу Цзыяо оцепенел. Ему показалось, что от волнения начались галлюцинации!
Двое солдат рядом одновременно подняли головы к небу: откуда взялся голос с небес?
Свист, свист! Две невидимые струи воздуха пронеслись мимо. Солдаты возле Лу Цзыяо даже вскрикнуть не успели, как их сбило и выбросило за борт!
Оставшиеся на другом судне воины в ужасе подняли глаза — с неба на них стремительно неслась седовласая фигура!
Они даже не успели обнажить клинки для защиты, как их сметнула в воду клюка, выгибавшаяся словно извивающийся дракон.
http://bllate.org/book/18379/1767206
Готово:
