Не успело шествие чжуанъюаня дойти от восточных ворот столицы до западных, как вести с жёлтого списка уже долетели до ямэня Северной канцелярии. Орава сотников-судей и офицеров-сяовэев, которым в этот час решительно нечем было заняться, ввалилась в главный зал с листочками скопированных имён. В сиянии улыбок они спросили Се Ина:
— Господин, вы знаете, кто стал чжуанъюанем в этом сеансе?
Улыбка и сам вопрос мгновенно подсказали Се Ину имя. Сердце вспыхнуло диким восторгом, но он не стал журить подчинённых за то, что те бросили службу и прибежали к столу начальника сплетничать. С трудом подавив охвативший его трепет, Се Ин лишь слегка улыбнулся:
— Вы бросили дела и примчались сюда лишь затем, чтобы спросить, кто победил? Даже если бы я не знал, от такого вопроса всё стало бы ясно. Неужто хуэйюань Цуй?
Сотник Лу хмыкнул:
— Господин, даже если угадали с первого раза, могли бы состроить неведение, дали бы нам хоть минуту поинтриговать!
Смех смехом, но при мысли о том, что Цуй Се отныне — цзиньши, сотник заговорил уже с лёгким вздохом:
— В нижних подразделах парни в последние дни тоже наперегонки «подбирали» учёных по всему городу. Да всё больше то сюцаев, то провалившихся цзюйжэней — ни одного будущего цзиньши так и не попалось. А у вас, господин, всё вышло прямо как в театральной пьесе: встретили попавшего в беду благородного юношу, одарили серебром-золотом, отправили его... домой, а этот юноша возьми да и выбейся в чжуанъюани!
«Какое там одарил серебром... Мы ещё и тайный обет верности дали друг другу».
Се Ин едва сдерживал улыбку, рвавшуюся наружу, и только покачал головой:
— Это вы слишком торопитесь. Я встретил своего книжника целых пять лет назад и терпеливо ждал все эти пять лет, пока он не занял первое место. А вы побегали полгода-год — и уже хотите готовых чжуанъюаней?
Сотник Лу сочувственно кивнул:
— И то правда... Я ведь помогал вам вести дело о том, как госпожа Сюй ложно обвинила уездного начальника Цяньаня, — с тех пор уже три года прошло.
Да, пять лет... В обычной суете этого не замечаешь, но если оглянуться назад, оказывается, они знакомы уже так долго.
Когда Се Ин впервые встретил Цуй Се, тот был лишь тяжело раненным юным господином, настолько хрупким и слабым, что, казалось, ткни пальцем — и сломается. А теперь он превратился в ослепительного чжуанъюаня, увенчанного высочайшей славой среди учёных мужей, обрёл благоволение самого государя, и перед ним открывалось безграничное будущее. Если бы Се Ин не видел своими глазами весь этот путь, если бы Цуй Се не тянулся к нему столь пылко, совершенно не считаясь с разницей в их положении, то Се Ин со своим характером при новой встрече наверняка отступил бы, держа дистанцию из уважения к сословию, и ни словом не обмолвился о прошлом.
Все эти годы именно Цуй Се первым протягивал ему руку, пока сам Се Ин колебался и отступал. Лишь теперь, когда репутация Цзиньивэй поправилась, он осмелился стать к нему чуть ближе. Ныне доброе имя Цзиньивэй восстановлено, а самого Се Ина не раз хвалили учёные книжники. Встань он сейчас рядом с Цуй Се во всеуслышание — вряд ли кто-то решится их осудить...
Раз это не причинит Цуй Се вреда, а сами они познали близость и уже не смогут расстаться так легко и чисто, как прежде, то не пора ли и ему самому сделать шаг навстречу? Не стоит заставлять ту протянутую к нему руку слишком долго висеть в воздухе и уставать от ожидания.
Се Ин сжал кулаки под столом, его взгляд прояснился, и, устремив взор к дверям, он со светлой улыбкой отдал приказание:
— Идёмте. Даю вам небольшую передышку. Пойдём посмотрим на шествие чжуанъюаня.
Все просияли от неожиданности:
— Все вместе? Но если господин помощник командующего вернётся и узнает...
Се Ин бросил на него взгляд, но в нём не было и тени недовольства:
— Тогда я возьму вину за самовольную отлучку на себя. Самое большее — выслушаю пару бранных слов от обоих господ да лишусь жалования за несколько месяцев.
Орава цзиньивэйцев в приподнятом настроении хлынула за ворота — посмотреть на книжника, которого выловил их начальник, ставшего примером для них всех. Но не успели они выйти за боковую калитку, как увидели Чжу Цзи. Одетый в свободный алый чиновничий халат, он стоял у дверей в окружении нескольких цяньши и цяньху. Держа под уздцы своего драгоценного коня, Чжу Цзи не входил в ямэнь, а лишь щурился, вглядываясь в дальний конец улицы.
Только что выскочившие из ямэня стражники мгновенно умерили пыл и, роботливо поклонившись, приветствовали начальника.
Се Ин уже намеревался шагнуть вперёд и взять ответственность на себя, но Чжу Цзи лишь отмахнулся:
— Вы как раз вовремя. Мы возвращались и как раз наткнулись на торжественный выезд чжуанъюаня. Судя по направлению, процессия движется прямо к нашему ямэню. Этот чжуанъюань Цуй — твой знакомый, верно? Выходи и ты посмотреть, событие редкое! В моей жизни среди родных и друзей ещё ни разу не было чжуанъюаней.
Стражники пришли в неописуемый восторг и остались у ворот в ожидании шествия. Се Ин поблагодарил Чжу Цзи за милость от лица всех собравшихся и встал позади него, устремив взор вдаль улицы.
Полуденное солнце затапливало светом всю улицу. Из глубины переулков под оглушительные звуки флейт и барабанов приближалась почётная свита. Впереди несли транспаранты с надписями «Чжуанъюань, сдавший экзамен», «Соблюдать тишину» и «Уступить дорогу», расправленные шёлковые зонты, а в центре процессии на высоком вороном коне восседал юный чжуанъюань. На нём было новое синее одеяние цзиньши с лазурной каймой и высокий головной убор из чёрного флёра. Выправка и облик юноши поражали благородством и изяществом.
Он находился на самом пике своего торжества: его улыбка сияла ярче полуденного солнца, подчёркивая безупречную красоту черт лица. И от этого ослепительного облика было ещё труднее оторвать взгляд, чем от его лица той ночью, когда оно пылало румянцем в свете красных свечей.
Се Ин пристально всматривался в силуэт, который подходил всё ближе и становился всё отчётливее. Когда грохот барабанов и гонгов приблизился, он разглядел, что юный чжуанъюань на коне, не обращая никакого внимания на глазеющую толпу вокруг, издалека смотрит прямо в их сторону.
Его взгляд легко скользнул по группе чиновников в красных одеяниях и мгновенно, без малейших колебаний, остановился на Се Ине, приковавшись к его глазам.
Се Ин не мог заговорить при всех, поэтому лишь послал ему глубокую улыбку через разделявшую их толпу и уверенно кивнул.
Проехав со своей почётной процессией по нескольким улицам, Цуй Се наконец прибыл к воротам усадьбы семьи Цуй. Жители всех окрестных улиц и переулков были взбудоражены этой новостью; подхватив подарки, они бурным потоком устремились к дому Цуй, чтобы поздравить соседей с выходом чжуанъюаня.
В прошлые годы чжуанъюани тоже устраивали шествия, но то были всё уроженцы южных провинций. Они останавливались в землячествах или постоялых дворах, отгремят празднествами — и уедут, так что местным от этого не было никакой пользы. Но на сей раз чжуанъюанем стал коренной житель столицы, да ещё и прямой сосед через пару улиц! На их квартал пала невиданная честь.
Ведь вскоре на их улице воздвигнут памятную арку чжуанъюаня! И теперь они, выходя из дома, смогут гордо говорить всем, что живут на улице Чжуанъюаня, в переулке Чжуанъюаня или у самой арки Чжуанъюаня!
Соседи даже раньше самой семьи Цуй скинулись на музыкантов с барабанами и гонгами, накупили благовоний, свечей и петард, чтобы задобрить богов прямо перед воротами дома Цуй, а сами приготовили изысканные подарки, облачились в самые лучшие одежды и поспешили с поздравлениями.
Ныне в семье Цуй появился не только юный господин чжуанъюань, но и гостят ещё несколько цзиньши — самые настоящие сошедшие с небес звёзды Поэзии! Простым людям нечасто выпадает случай уловить хотя бы одного цзиньши, а тут можно завязать знакомство и приобщиться к высокой утончённости. Самые же сообразительные уже вспомнили, что юному чжуанъюаню из семьи Цуй всего девятнадцать лет и он до сих пор не женат, а у них дома как раз есть незамужние сёстры, дочери, внучки и племянницы... Какая вышла бы прекрасная пара — под стать друг другу по знатности и красоте!
Хотя Цуй Се, будучи цзюйжэнем, упорно отказывался жениться, но теперь-то он стал чжуанъюанем! Служба среди чиновников требует завязывать связи с начальством и подчинёнными, так что, кто знает, может, теперь он передумает?
Разве в театральных пьесах не показывают, как канцлеры и наставники спешат отдать своих дочерей замуж за нового чжуанъюаня?
Даже если в главные жёны он возьмёт дочь высокопоставленного сановника — не беда! Они с радостью отдадут свою дочь такому статному и мягкому чжуанъюаню хотя бы в наложницы. Разве у знатных барышень бывает кроткий нрав? А их дочки — красавицы, нежные, ласковые, да ещё и с добрососедскими связями! Если добавить к этому приданое в виде серебра и лавок, то даже в статусе наложницы можно легко завоевать любовь мужа и оттеснить главную супругу...
Знай канцлер Вань и главный экзаменатор Инь о подобных замыслах, их бы сходу удар хватил от возмущения.
Даже не говоря о том, что их собственным дочерям уже пора нянчить внуков и выходить замуж им не приходится, будь у них внучки или внучатые племянницы подходящего возраста — они скорее уморят их в старых девах, чем отдадут в семью Цуй!
И что с того, что Цуй Се — чжуанъюань? Что с того, что он снискал милость государя?
Семья, где и отец, и сын умудрились досадить двум старейшинам кабинета — на что он вообще рассчитывает, на взлёт к небесам? Даже осыпанный высочайшими благодеяниями Ян Ицин сидит во Внутреннем кабинете простым писцом-шэжэнем; чжуанъюани уровня Се Цяна и Ван Хуа лишь составляют книги в Академии Ханьлинь; а гениального академика Вана сам старейшина кабинета Шан лишил шанса завоевать шесть высших наград... В нынешнем правительстве ни изящество слога, ни монаршья милость не служат опорой. Лишь они, великие академики, держат в руках реальную власть в Поднебесной! И раздавить какого-то мелкого чжуанъюаня для них — проще простого!
http://bllate.org/book/18372/1761562
Готово:
