К счастью, тот оказался глазастым и узнал в старом слуге прежнего управляющего внешним двором семьи Лю. Он закричал во всё горло:
— Дядюшка! Я Лю Сань-эр, приданный слуга нашей барышни! Молодой господин отправил меня с подарками! Зять Цуй уехал на службу в Юньнань, и теперь в доме всем заправляет наш молодой господин!
Занесенная над его головой трость едва не задела плечо. Только после этого староста Лю смог переступить порог дома. Увидев старого хозяина, он рассказал, что Цуй Се вырос и стал студентом, его отца отправили на службу в Юньнань, а сам юноша теперь ведает домашними делами и хочет возобновить отношения с родичами по материнской линии.
Вся семья Лю, услышав эту новость, не могла поверить своим ушам. Староста Лю поспешил преподнести письмо и портрет, взволнованно говоря:
— Молодой господин — плоть от плоти семьи Лю! Он ведь никогда в жизни не видел барышню, а тут, услышав лишь пару слов от моей женушки, сумел написать портрет, да так точно! Разве это не знак того, что дух барышни незримо витает рядом и хранит своего сына, внушая ему память о ней?
Он рассказывал об этом так убедительно и красочно, что старый джиши, всматриваясь в давно забытый облик дочери на бумаге, не удержался и покраснел глазами. Помотав головой, он вздохнул:
— Кабы не пришлось нашей семье уехать со мной в Юйлинь, кабы рядом с ней был хоть кто-то из родни, моя доченька не попала бы в такую беду...
Позже, хоть семья Лю и отстояла свое достоинство в той ссоре между семействами, прежнее теплое отношение было безнадежно испорчено. Цуй Цюэ затем женился снова — на дочери чиновника — и тем более не желал пускать их на порог.
Юйлинь находился невероятно далеко от Пекина. Женщинам было тяжело совершать такие дальние поездки, мужчины не могли самовольно оставлять службу, а слуг и вовсе не пускали за высокие ворота дома столичного чиновника. Им оставалось лишь передавать вещи через порог да слушать заверения, что Цуй Се ни в чём не нуждается и усердно учится. Сделать что-либо еще они не могли.
Пару лет назад его третьего сына обвинили в упущении военной выгоды. Хотя тот подал удачную челобитную в свою защиту и сохранил жизнь, его сослали в Сычуань нести службу в гарнизоне, и теперь оставалось лишь ждать возможности отличиться в бою, чтобы вернуться. Из-за этого происшествия в доме долго царила смута, и про внука на время подзабыли. Кто бы мог подумать, что Цуй Се сам проявит самостоятельность и найдет их!
Старик раньше думал, что Цуй Се, с малых лет воспитывавшийся мачехой, едва ли вообще знает о существовании родных по матери. А оказалось, юноша не только помнил о них, но и сумел написать портрет матери — поистине верный и любящий ребенок.
Семья Лю не видела внука больше десяти лет, и теперь, внезапно получив его письмо, подарки и увидав его черты на рисунке, загорелась еще большим желанием встретиться с ним лично.
Семья Лю действовала всегда решительно и быстро. Узнав, что Цуй Се помнит о них, они тут же решили отправить к нему кого-нибудь. Поскольку трое сыновей и старшие внуки уже находились на военной службе, а в доме оставался лишь несовершеннолетний младший внук, обучавшийся воинскому искусству, было решено отправить старшую невестку, чья родня жила в Юнпине, вместе с этим мальчиком. Во-первых, навестить племянника, а во-вторых, поклониться предкам на родовом кладбище семьи Лю.
Цуй Се прислал издалека хлопковую ткань, шкуры, столичные лакомства, собственные рисунки и каллиграфию, ткани на одежду и косметику — по всему было видно, с каким тщанием он собирал подарки. Семья Лю оценила его душевный порыв и приготовила щедрые ответные дары: шерстяные ковры из-за Великой стены, всевозможные меха, целые горы ценных снадобий, а также антиквариат и нефритовые изделия, подаренные им ранее другими людьми.
Хоть семья Лю и жила в пограничном городе Юйлинь, они были куда богаче семьи Цуй, обитавшей в столице. Если бы Цуй Се не был юношей, которому не к лицу носить женские украшения, они прислали бы ему еще и драгоценные украшения.
Госпожа Цинь отлично знала Бэйчжили и уже бывала когда-то у ворот столицы в усадьбе семьи Цуй. Поэтому она оставила старосту Лю беседовать со стариком и молодыми господами, а сама вместе с племянником отправилась в экипаже в столицу.
Они не стали посылать предупреждение заранее, а сразу прибыли к воротам дома семьи Цуй с несколькими повозками, груженными дарами. Слуги, везшие повозки, наконец смогли выместить давнюю обиду за то, как их некогда выгнали прочь, и гордо крикнули:
— Наша хозяйка — родная тетушка вашего студента Цуй! Приехала навестить племянника, так что живо отпирайте парадные ворота и встречайте родню!
Слуги в доме семьи Цуй давно утратили былую спесь, что была при компиляторе Цуй. Цуй Ляндун, хоть и не знал прибывших в лицо, помнил, что Цуй Се посылал подарки родичам по матери, а потому поспешил навстречу и спросил, с ними ли староста Лю.
Госпожа Цинь спокойно ответила из кареты:
— Спроси кого-нибудь из старых слуг. Когда ваша первая законная госпожа скончалась, я приносила соболезнования в вашем доме. В вашей усадьбе наверняка найдется тот, кто меня помнит!
Даже если в доме семьи Цуй её не узнают, в семье Лю её точно знают.
Слуги семьи Лю хоть и находились в поместье, но в столице проживал управляющий Цзи. Цуй Ляндун тут же велел доложить о гостях госпоже Сун и одновременно отправил человека за управляющим Цзи, а сам с глубоким почтением пригласил госпожу Цинь с родней в дом.
Старая госпожа Сун много лет не видела сватов и давным-давно забыла о прошлых раздорах. В ее памяти остались лишь добрые добрососедские отношения, связывавшие их семьи в уездном городке, да достоинства покойной невестки. Она поспешно переоделась, чтобы встретить гостей, и велела позвать всех внуков и внучек.
Цуй Ляндун крепко помнил урок в пять тысяч иероглифов и не смел так просто выпустить второго молодого господина. Столкнувшись с приказом старой госпожи, он был вынужден пустить в ход всю свою хитрую жилку:
— Второй молодой господин рожден госпожой Сюй. Разве вражда между нашими семействами вспыхнула не из-за госпожи Сюй? Да и тогда, когда старшего молодого господина избили, второй молодой господин притворился больным и намеренно разозлил господина! Если сваты из семьи Лю узнают об этом, разве они не рассердятся на нас еще пуще?
На лбу старой госпожи вздулись и запульсировали жилки. Придерживая голову рукой, она спросила:
— Так Цуй Хэн тогда притворялся больным?
Цуй Ляндун состряпал сокрушенную мину и ответил:
— Хотя слуги, что прислуживали госпоже Сюй и Цуй Хэну, ушли в семью Сюй, снаружи ведь оставались дворовые слуги. У кого уши чуткие, разве они не слышали, как Цуй Хэн разговаривал? Когда госпожа Сюй твердила, будто Цуй Хэн лежит без чувств и не может встать с постели, тот хоть и не выходил из комнаты, но по звукам отлично было слышно, как он спокойно передвигается по дому.
Старушка хранила молчание, у углов её губ прорезались глубокие морщины. Цуй Ляндун тихо добавил:
— Молодой господин рассудил, что Цуй Хэн тогда был еще мал и лишь поддался подстрекательствам госпожи Сюй. К тому же он всё-таки его младший брат, вот молодой господин и не стал давать этому делу ход...
Госпожа Сун внезапно хлопнула по столу:
— Позвать его.
Цуй Ляндун изумился:
— Но если госпожа Цинь с её-то характером увидит Цуй Хэна и вспылит...
Госпожа Сун отрезала:
— Тем более нужно позвать! Как только Се-эр вернется, пускай встретит гостей, и Цуй Хэна тоже приведи — пусть прямо при всех упадет перед старшим братом на колени и винится! Оба они мои внуки, так неужто я стану покрывать этого глупца и обижать толкового внука? Раз уж натворили дел, обязан искренне просить прощения у старшего брата. Такое шито-крыто не утаишь!
От автора: Чуть не забыла указать, стихотворение в начале принадлежит поэту эпохи Сун Цзян Кую («Ода жасмину»).
Цуй Се даже не успел позаниматься на дополнительных занятиях после уроков, как его поспешно вызвали домой.
Пока они шли к дому, Цуй Ляндун вкратце обрисовал ситуацию: приехала старшая госпожа из семьи Лю вместе с молодым господином, а старая госпожа встретила их в главном дворе вместе с двумя детьми от наложниц.
Цуй Се не ожидал, что они прибудут так быстро, да еще и не прислав заранее вести, чтобы подготовить жилье. Он тут же распорядился, чтобы Цуй Ляндун подготовил дворы. Цуй Ляндун ответил:
— В гостевом флигеле нашего внутреннего двора поселили господина Суна, а во внешнем дворе живет брат Ци. Если поселить туда госпожу из родственного семейства, не будет ли это неловко?
Разумеется, это было крайне неудобно.
Семья Лю — родня Сяо Цуя по материнской линии, и раз уж прибыли такие близкие родственники, им следовало выделить пару приличных отдельных двориков, а не селить вместе с чужими людьми.
Цуй Се ненадолго задумался и велел:
— Перенесите вещи брата Ци ко мне в двор, пусть пока потеснится со мной, как это делал брат Лян. Его прежний двор отдайте моему кузену. Что до внутреннего двора, то пусть Юнь-цзе потерпит пару дней — пусть вместе с матерью переберется во двор к Цуй Хэ и его матери, освободив комнаты.
Цуй Ляндун поспешил отправить человека, чтобы тот вызвал Цуй Ци для сбора вещей, а также распорядился помочь родной матери Юнь-цзе с переездом. Цуй Се, услышав, что госпожа Цинь беседует со старой госпожой в главном зале, даже не стал переодеваться. Прямо в синем халате и квадратном уборе он вошел в гостиную.
Когда-то семьи Лю и Цуй находились в превосходных отношениях, но в последующие годы из-за того, что госпожа Лю скончалась при тяжелых родах, а родственники из семьи Лю явились и устроили драку, их связь сделалась невероятно натянутой и холодной. Сваты, сидя в зале, беседовали о Цуй Се. Пока речь шла о его успехе в учебе, беседа текла довольно мирно, но стоило неосторожно коснуться его родителей или госпожи Сюй, как атмосфера в комнате мгновенно застывала, точно в теплую воду бросили горсть сухого льда.
Из-за этой постоянной смены тепла и холода слугам и домочадцам семьи Цуй, развлекавшим гостей, было неимоверно тяжело, и они всей душой жаждали скорейшего возвращения Цуй Се.
http://bllate.org/book/18372/1761435
Готово:
