Слуги Отшельника зала Чэнтан быстро забрали портрет госпожи Чжэнь, а вот господин Шуйси так и не появился. Хотя находилось несколько человек, называвших себя «господином Шуйси», оставленные ими стихи скорее походили на сказы седой старины — они разительно отличались от изящного и свежего стиля оригинала, да и почерки не совпадали. Зазывать их не решились и отдавать картину не стали. Управляющий Цзи передал эти несколько стихотворений Цуй Се, чтобы тот как студент Государственного училища дал им оценку.
Цуй Се пробежал их глазами: стихи и вправду были написаны в ныне популярном стиле тайгэ, совсем не похожем на поэму о Младшей Цяо, звучавшую чисто и нежно, словно туманный дождь над цветущей грушей. Держа в руках простые листы, он произнес:
— Эти несколько я возьму с собой в училище и покажу соученикам. Что же до господина Шуйси… Напишите побольше объявлений с заголовком: «Лавка „Цзюаньчжай“ искренне ищет первейшего гения». Крупными иероглифами перепишите его стихотворение, а мелкими поясните, что наше книжное заведение ищет лучшего поэта «Троецарствия». Пишите просто и искренне, без всяких фривольных намеков — лишь о том, что наша лавка с глубоким уважением относится к сметливым талантам.
Управляющий Цзи часто составлял объявления для лавки, поэтому дело это было ему хорошо знакомо. Он кивнул и принялся за работу. За ночь он набросал несколько вариантов, вместе со счетоводом и Цуй Ци сверил их, переправил и лишь за полночь утвердил окончательный текст. Едва рассвело, он велел прислужникам переписать все на большие листы белой бумаги. Имя «господин Шуйси» и само стихотворение вывели крупными иероглифами — тушь блестела от густоты. До восхода солнца объявления уже расклеили по всему городу.
Стихотворение это еще на состязании красавиц произвело глубокое впечатление и давно уже разучивалось в увеселительных кварталах. Теперь же, когда лавка «Цзюаньчжай» расклеила его по всем улицам, оно и вовсе стало всенародно любимым. Проходившие мимо ученые и поэты останавливались, чтобы обменяться парой слов: одни вздыхали, что не наделены столь высоким талантом, другие досадовали на автора за его каменное сердце — ведь он так и не забрал домой пленительную картину «Младшая Цяо».
Совсем недалеко от одного из объявлений, в ресторане, молодой чиновник лет двадцати с небольшим в синем халате с улыбкой спросил своего спутника — чиновника лет тридцати с лишним:
— А книжная лавка и вправду держит слово. Никто не пришел за картиной, так они специально расклеили объявления. Список с красавицы Цуй в их исполнении — настоящая редкость. Сюэши Ли, неужели вы правда не пошлете за ней кого-нибудь?
Этот сюэши, глядя с балкона на толпу, собравшуюся у объявления и обсуждающую стихи, слегка улыбнулся и с небрежностью ответил:
— Всего лишь случайный набросок, далеко не шедевр, да и звание первейшего гения мне не по плечу. Пусть оставят его себе. Картина, конечно, хороша, но я не хочу ради куска шелка взваливать на себя пустые похвалы первейшего гения, вызывая у людей лишь смех.
Молодой чиновник качнул головой:
— В издании «Троецарствие с примечаниями Шести гениев» есть прекрасные слова: «Истинный муж благороден и неординарен от природы». Ваши познания столь глубоки, а первое место вам присудили другие, вы сами его себе не присваивали. К чему же излишняя скромность? Мои стихи, конечно, уступают вашим, мне не выпал такой случай. Но окажись я по счастливой случайности на первом месте, я бы, подобно тому праздному книжнику, во всеуслышание забрал бы картину.
Сюэши Ли усмехнулся:
— Цзефу, ты еще молод и не боишься людских молв, а я прозябаю в Академии Ханьлинь уже много лет, у меня не осталось прежней пылкости.
Настоящий первейший гений бросил картину и отказывался забирать ее, хотя множество тех, кто жаждал и этого славного имени, и самой картины, никак не могли их получить.
Тот ресторан находился неподалеку от Академии Ханьлинь. Находившийся в ней компилятор Вань Хунби, глядя на объявление на стене, гласившее, что лавка навеки сохранит картину «Младшая Цяо» для поэтического победителя, весь скривился от досады и, поморщившись, проворчал:
— Вместо того чтобы продать такую хорошую картину, они хранят ее для какого-то писаки. Какая от этого польза!
Стоявший рядом с ним компилятор, желая угодить, с улыбкой заметил:
— Брат Вань, если вам пришлись по душе эти картины, я как раз заранее заказал у них несколько свитков. Вечером доставлю их в вашу усадьбу, чтобы вы могли потешить свой взор.
Вань Хунби улыбнулся и с пренебрежением глянул на стихотворение:
— Не смею отнимать то, что мило вам, я и сам уже велел купить те картины. Я говорю так лишь потому, что терпеть не могу этих манерных, чинящихся книжников!
Еще в день гуляний в саду он приказал купить полный набор свитков с красавицами. Полюбовавшись ими несколько дней, он велел оформить их как следует и отправил в подарок деду.
Командующий Вань был по уши занят государственными делами и, в отличие от внука, у него не водилось времени заглядывать в лавки с живописью. Он впервые увидел портреты красавиц в полный рост и не удержался от вздоха восхищения:
— Слыхал я прежде, будто у Чэнь Ина есть подобная картина в полный рост, и он бережет ее пуще ока, даже на время никому не дает. И не думал я, что на старости лет и сам увижу такую красавицу!
Служанки из озорства стали сравнивать себя с девой на портрете. При свете свечей, глядя то на живых девушек, то на свиток, казалось, что красавица на бумаге выглядит куда нежнее, утонченнее и вдохновеннее, превращая живых, говорящих людей лишь в вульгарных дурнушек.
Вань Хунби со вздохом промолвил:
— Это истинная небожительница, сошедшая с картины. Если даже копии выполнены с таким мастерством, каков же был оригинал красавицы Цуй?
Вдруг в его голове мелькнула мысль, и он добавил:
— Дедушка, как по-вашему, хороша ли картина? Не стоит ли преподнести ее императору?..
Вань Ань как раз полностью погрузился в созерцание свитка, когда оклик внука заставил его очнуться, и все удовольствие как рукой сняло. Однако на единственного любимого внука он не мог сердиться. Помахав рукой, он произнес:
— Думаешь, к Сыну Неба так легко попасть? Думаешь, картину так просто передать во дворец? Твой дед, хоть и министр Вань, сам видел императора лишь пару раз. Эту вещь можно передать только через евнухов, но нести всего несколько картин — слишком уж бедно...
Вань Хунби торопливо перебил:
— Вы же канцлер, и кому, как не вам, первому преподнести ценную картину? А если вице-канцлер опередит нас...
Вань Ань наконец окинул внука строгим взглядом:
— Разве тебе позволено обсуждать дела вице-канцлера Лю? И не думай об этом! Не твоего ума это дело! Оставь картины здесь и ступай к себе, а я сам что-нибудь придумаю!
Этот глупый мальчишка возомнил себя вундеркиндом из семьи Лю Сюя, пользующимся высочайшей милостью! Чуть что — сразу тащить во дворец! Разве такую приметную вещь легко туда доставить?
Когда внук ушел, Вань Ань подозвал старого управляющего, служившего ему много лет, и спросил, сколько стоит картина.
Узнав, что за каждый свиток просят всего десять лянов серебра, он отказался от мысли подносить картины императору в качестве настенного свитка и принялся любоваться ими сам. Чем больше он смотрел, тем красивее казался портрет, тем более живым выглядел образ красавицы. Это пробудило у командующего Ваня небывалый вдохновенный порыв: разложив перед собой бумагу для докладной записки, он закончил официальные вопросы о продовольствии и казне и набросал: «Слуга Твой случайно добыл портрет красавицы, коим не мог налюбоваться днем; а ночью предстала мне во сне дева, и ликом своим точь-в-точь походила на утреннюю картину. Была она кротка, а кожа ее гладка и нежна, словно жир...»
Пока он писал, ему вспомнилось, что его любимая наложница на днях опробовала новое ароматное мыло с тонким запахом, а бумага, в которую оно было обернуто, украшалась изображением застенчивой красавицы в красном одеянии. Он тут же велел слуге:
— Принеси брусок ароматного мыла от твоей госпожи Лу, да побольше, с той самой картинкой, где дева в подвенечном платье стыдливо поглядывает.
Бумажная обертка оказалась плотной, а рисунок подходил по размеру для доклада. Командующий Вань попросил ножницы, аккуратно вырезал изображение и приклеил его к оборотной стороне докладной записки.
Когда сочинение командующего Ваня попало во дворец, Сын Неба Чэнхуа соизволил лично ознакомиться с ним. Прежде в своих докладах тот ограничивался лишь амурными описаниями, на сей раз же приложил настоящий рисунок — яркий алый цвет сразу бросился императору в глаза.
Император изумленно произнес:
— Разве это не... Гао Лян...
Евнух Гао поспешно прислужил. Император с треском захлопнул докладную записку, спрятал ее в рукав и покачал головой:
— Мы... Мы имеем в виду подаренную тобой Старшую Цяо, рисунок хорош. Стоило нарисовать ее так, как все стали подражать, а изобрази в ином виде — никто и не узнает.
Евнух Гао улыбнулся:
— Раз император так хвалит их, эта книжная лавка воистину стяжала счастье в прошлой жизни. Раб слышал, что хозяин «Цзюаньчжай» и его сын прежде были слугами у первейшего ученика Цуй Се. Позже, за то что они верно прислуживали ему во время учебы в деревне, он проникся к ним глубокой признательностью и даровал им свободу.
— После того как первейший ученик Цуй пожертвовал книжную мастерскую в своем родном краю, этот бывший слуга нанял тамошних мастеров и возобновил дело. Ныне лавка открылась в столице, а под нее купили усадьбу с бакалейной лавкой семьи Цуй на востоке города.
Император взглянул на него, желая спросить, с чего бы лавке слуги покупать имущество прежнего господина.
Евнух Гао прекрасно понял его мысли и тут же ответил:
— Дело в том, что семья Цуй не умела вести дела. Вскоре после того, как советник Цуй вступил в должность, лавку пришлось закрыть. Первейший ученик Цуй от безысходности за бесценок распродал товар, а само помещение и усадьбу продал старому слуге. Слуга же заплатил щедрую цену. Говорят, благодаря тому что за лавку выручили несколько сотен лянов серебра, семья смогла поправить свои дела.
Стоявший рядом дворцовый министр Цинь вздохнул и промолвил:
— Старый слуга оказался верным человеком. Должно быть, разбогатев, он из благодарности решил помочь семье своего господина.
http://bllate.org/book/18372/1761405
Готово:
