Дяочань грациозно улыбнулась и сказала:
— Эти образованные мужи искренне симпатизируют мне и моим сестрицам. Раз уж они разделяют чувства всех собравшихся почтенных господ, разве их оценка стихов может быть нечестной? Если стихотворение кого-либо из молодых людей будет признано десятью наставниками лучшим, у нас, бедных девиц, нет иного подарка, кроме как преподнести наш небольшой портрет, чтобы господин забрал его домой для любования.
Она с улыбкой обернулась, бросила взгляд на сцену внизу и, плавно, будто ступая по облакам, удалилась.
За ширмой снова раздался спокойный и чистый голос с легкими нотками юношеского задора:
— Мы в общих чертах обработали присланные стихотворения молодых талантов. Все работы с незрелым слогом, отправленные по нескольку раз или не соответствующие выбранной красавице, отсеяны. Оставшиеся же шедевры будут по очереди зачитаны красавицами, а десять наставников выставят свои оценки. Мы вычислим средний балл и объявим его всем присутствующим. Просим вас внимательно слушать.
Разумеется, роль ведущего взял на себя Цуй Се. Изначально он собирался лишь подняться на сцену и посмотреть, как подготовились наставники, а затем сразу уйти. Кто же знал, что наставники окажутся столь робкими перед первым выходом и станут умолять его остаться для поддержки? Цуй Се ничего не оставалось, кроме как взять на себя часть обязанностей ведущего. Он встал за расписной ширмой, чтобы объявить правила и подать пример соученикам, впервые выступавшим перед публикой.
Однако сдвигать расписную ширму было нельзя. Все они являлись учениками Государственного училища, которым в обычные дни даже за ворота выходить запрещалось, — они не могли вести себя так же свободно, как ученые мужи или цзюйчжэ со стороны. Каково бы им пришлось, узнай преподаватели, что они явились сюда в качестве судей на конкурс красоты?
Се Ин прислонился к старой сосне позади зрительских мест, непринужденно повесил узел на низкую ветку и стал наблюдать за силуэтом, проступавшим на ширме. Тот человек носил квадратную шапку и халат чжидо — с виду обычнейший ученый. Однако в глазах Се Ина его рост, манера говорить, каждое движение казались столь отчетливыми, словно Цуй Се стоял прямо перед ним, и не было между ними ни ширмы, ни разделявшего их расстояния.
Ему достаточно было слышать лишь голос, чтобы представить, с каким выражением лица Цуй Се стоит на сцене, как он расправляет плечи и с исполненным важности, серьезным видом произносит эти слова.
Цуй Се говорил немного: лишь изложил правила оценивания. Что касается поэтической части, пять красавиц читали стихи, посвященные каждой из них, а наставники тут же выставляли баллы. Затем отбрасывались наивысшая и наинизшая оценки, а из оставшихся вычислялось среднее значение. Несколько слуг повесили снаружи расписной ширмы большие полотна белого холста, на которых были написаны имена пяти красавиц. С восточной стороны черточками отмечались дорогие «голоса истинной любви», а с западной, по мере звуков из-за ширмы, фиксировались «экспертные поэтические голоса».
Сперва количество голосов стремительно росло у всех наравне, но поскольку популярность пяти красавиц отличалась, вскоре образовался разрыв. Зрители внизу, наблюдая, как подпрыгивают цифры, ощущали, как вместе с голосами взлетает их пульс и давление. Они скандировали имена своих любимиц, сгорая от желания выскочить на сцену и самим дорисовать недостающие черточки.
Как только натянули белое полотно, Цуй Се выскользнул из-за кулис и, опустив голову, незаметно пробрался в заднюю часть двора — туда, где стоял Се Ин, когда заходил. Свечи светили скупо, и темно-зеленое одеяние было не так заметно, как белое, поэтому, покинув зрительскую зону, Цуй Се медленно шел по тропинке, вглядываясь по сторонам.
Обойдя рощу старых деревьев, Цуй Се вдруг уловил принесенный ветром тонкий аромат гардении. Обернувшись, он увидел подвешенный на ветке узел с одеждой, а под деревом — человека, стоявшего в непринужденно-расслабленной позе. Тот вертел в руках маленький фарфоровый флакон с цветочной водой и подносил его к носу, вдыхая аромат.
Человек поднял глаза, посмотрел на него и мягко улыбнулся — казалось, вся тень от деревьев озарилась этой улыбкой, отпечатавшись в глазах Цуй Се. Сердце Цуй Се стало легким, неизвестно откуда хлынул дофамин, затопив разум, и он невольно улыбнулся в ответ.
Пока Цуй Се и Се Ин, забившись в угол двора, тихо обсуждали духи, судьи на сцене добросовестно оценивали стихи, выставляли баллы и вычисляли средние значения.
Образованные люди эпохи Мин по большей части любили сочинять стихи. Поэтические голоса служили не только способом сэкономить деньги, но и возможностью блеснуть талантом и снискать славу, поэтому откровенно халтурных работ было немного. После отбора осталось более сотни экспертных голосов, и зачитывание их должно было занять немало времени. А вот результаты голосов истинной любви подсчитали раньше: пока стихи еще звучали со сцены, здесь уже подвели итог — набралось свыше тысячи восьмисот голосов! Дяочань и Младшая Цяо шли нога в ногу, набрав примерно по четыреста пятьдесят голосов каждая; госпожа Чжэнь получила около четырехсот, Сунь Шансян немного отставала с тремя сотнями, а на самом последнем месте оказалась Старшая Цяо.
В конце концов, и в истории, и в романах Старшая Цяо оставалась лишь блеклой тенью: о ней не слагали ни пьес, ни сказов. Да и на рисунках Сюй Цин не сумела затмить остальных четырех актрис, так что переломить ход событий не удалось.
Если по голосам истинной любви разрыв был невелик, оставалось уповать на экспертные голоса. Зрители с досадой жалели, что взяли с собой слишком мало денег и не смогли докупить еще билетов, чтобы вытащить своих фавориток наверх, поэтому теперь оставалось надеяться лишь на щедрость и талант ученых мужей. Сотни пар глаз во дворе пристально следили за сценой, сотни ушей жадно ловили выставляемые судьями баллы.
Когда доходила очередь до поддерживаемой красавицы, все молились о высоких оценках, а если выступала не их фаворитка — мечтали, чтобы та получила поменьше.
Стоило азарту овладеть толпой, как даже такое скучное занятие, как чтение стихов и выставление оценок, стало заставлять сердца сжиматься сильнее, чем при игре в карты. Толпа людей, не имевших ни малейшего представления о стихотворных размерах и тонах, слушала называемые оценки. Их эмоции колебались вместе с баллами: они размахивали руками, брызгали слюной и наперебой кричали из толпы:
— Это стихотворение прекрасное! Какая изумительная строка!
— Что тут хорошего, вообще ничего не понятно! Какой-то поэт говорил, что хорошее стихотворение должно быть понятным даже старухе!
— Тьфу на тебя, что ты вообще понимаешь в поэзии! Строка «Холодной ночью роса отяжелела на шелковых одеждах» тысячекратно лучше, чем «Ах, царь Вэнь любит лишь новых жен»!
...
Некоторые авторы, слыша, как наставники ставят их творениям низкие баллы, и вовсе вздымали руки и во весь голос кричали о несправедливости судейства и закулисных махинациях.
Судьи за ширмой невозмутимо продолжали работу, зачитывая стихотворение за стихотворением и не обращая внимания на беснующийся внизу народ. Зато девицы, изображавшие красавиц, были далеко не так спокойны. Вцепившись в ширму, они с боязнью подглядывали наружу и дрожащими голосами спрашивали:
— Они ведь не кинутся на сцену с дракой?
Прежде чем возмутители спокойствия успели раздуть настоящий бунт, чья-то рука протянулась из толпы, опустилась на плечо зачинщика и ощутимо хлопнула его.
Зачинщику редко выпадала возможность вести за собой толпу, и он как раз вопил о нечестности наставников, призывая подняться на сцену и добиться справедливости для своего стиха и воспетой в нем красавицы. Но от сильного хлопка у него перехватило дыхание. Разозлившись, он ухватился за плечо, запрыгал на месте и обернулся с криком:
— Кто это?! Зачем меня бить?!
Обернувшись, он увидал незнакомого молодого человека — тот был хорош собой, изящен, с легкой улыбкой на губах и без какого-либо подчеркнутого величия. Однако под этим взглядом у зачинщика перехватило горло, словно у лягушки при виде змеи, и он не смог вымолвить ни слова.
Незнакомец похлопал ладонями, словно дотронулся до чего-то нечистого, и с улыбкой произнес:
— Сегодня вечером здесь собралось немало почтенных гостей, дабы полюбоваться красавицами и назвать имя первого таланта современности. Из-за одного твоего дебоша, если постревожишь важных гостей под сценой и оскорбишь великих красавиц прошлого, как ты за это ответишь?
Голос его звучал не слишком громко, но благодаря богатому дыханию отчетливо разносился над толпой.
Ученый из последних сил выдавил:
— Кто ты такой?
Незнакомец опустил взгляд на свой пояс, где висел кошель с жетоном цяньху Цзиньивэй. Впрочем, доставать его здесь не стоило. Он лишь равнодушно посмотрел на ученого и спросил:
— Наставники поставили три балла стихотворению «Две сестры Цяо», которое начинается со строк «О деве прекрасной тоскую без меры», и только после этого ты поднял шумиху. Я ведь не ошибся? Это стихотворение написал ты? Ты здесь, стихотворение здесь, да и стражники из местного яменя дежурят во дворе. Желаешь вести себя смирно или предпочитаешь буянить дальше, пока тебя не связали и не отправили в уезд Дасин?
Ученый моментально затих. Несколько человек вокруг еще выкрикивали, что никого не боятся и готовы за него заступиться, но вдруг из глубины толпы раздался чистый юношеский голос:
— Раз уж вы способны спорить о достоинствах стихов, вы, без сомнения, тоже ученые люди. Но если вы устраиваете скандал с судьями из-за стишка вроде «О деве прекрасной тоскую без меры, сокрушаясь напрасно, что восточного ветра не видать. Встреть я двух сестер Цяо раньше, не вышли б они за юношей Суня и Чжоу», то если завтра об этом узнают в столице, останется ли у вас лицо, чтобы зваться образованными людьми?
— Так он... он написал вот это...
Молодые люди, еще мгновение назад кипевшие праведным гневом, узнав, что за дрянь сочинил их зачинщик, от стыда не смели больше вымолвить ни слова. Военные и торговцы, ничего не смыслившие в поэзии, дружно расхохотались, и висевшее во дворе напряжение мгновенно рассеялось.
Зачинщики-ученые, услышав столь едкую насмешку, мысленно перебрали собственные «великие творения» и осознали, что те тоже вряд ли принесут им славу при публичном чтении. Поспешно прикрыв лица рукавами, они растворились в толпе.
http://bllate.org/book/18372/1761402
Готово:
