Просматривая свежий ежемесячный отчёт, Цуй Се произнёс:
— У вас здесь не хватает рук, да и бумага дорогая. Лучше уж отправить заказ в Цяньань, пусть тамошние старые мастера сами решат, как печатать. Всё равно это не книги: если качество окажется чуть хуже, покупатели возражать не станут.
Управляющий Цзи спросил:
— А не стоит ли нарисовать большой плакат и повесить снаружи лавки? Когда мы открывали книжную лавку, молодой господин сам нарисовал картину, но ради продажи мыла вам не нужно так трудиться — у меня в лавке как раз есть резчики и художники, способные скопировать рисунок.
«А управляющий Цзи быстро учится, — с улыбкой подумал Цуй Се, — уже понял, что для продвижения новинки нужно вывешивать постеры с амбассадорами!»
Он с готовностью кивнул и велел скопировать рисунок с упаковки размером в разворот и наклеить его на вывеску перед лавкой. Затем, поразмыслив, добавил:
— Или сделаем ещё несколько совсем маленьких формочек и отольём крошечные мыла разных видов. Пока мы не начали официально продавать новинку, будем прикладывать по кусочку к каждой купленной книге по «Троецарствию». На обёртке напишем название мыла, чтобы покупатели могли опробовать его. Если кто спросит, отвечай, что наши лавки в добрых отношениях. Я уже рассказал обо всём соученикам, к тому же на Праздник Циси мы пригласим их оценивать сочинения, так что скрывать наши связи ни к чему.
При упоминании о празднестве в день Циси управляющий Цзи невольно вспомнил пышные Выборы первой красавицы для «Записок о собранных ароматах». На его лице отразились гордость и предвкушение: на сей раз всё устраивалось в столице! Чтобы удивить искушённую знать столицы, мероприятие должно быть куда масштабнее и пышнее, чем в их уезде. И управляющий Цзи уже давно к этому готовился!
Когда настал день официального выхода тринадцатого тома «Троецарствия: версия шести талантов», как раз подсохла и первая партия косметического мыла по новому рецепту, поступив в продажу вместе с книгами.
Пять видов ароматного мыла отливали в разных формочках, заворачивали в плотную бумагу с изображением красавиц и прилагали изящную мыльницу из блестящего олова. Снаружи лавки на большой доске вывесили рекламный плакат, тушью выведя возле изображений названия разных сортов, и открыли продажи под вывесками «Дворцовое мыло по старинным рецептам династии Хань» и «Мыло для безупречного лика по заморским волшебным рецептам».
«Дворцовое мыло по ханьским рецептам» продавалось по четыре цзяня серебра за кусок, а «Заморское волшебное мыло» — по восемь цзяней. Каждый кусок весил четыре ляна, и, даже будь он целиком замешан на сандаловом порошке, его себестоимость не превысила бы и полутора цзяней.
Многие покупатели, с одной стороны, бранили лавку благовоний и румян за излишне пышную упаковку, твердя, что само мыло гроша ломаного не стоит и деньги берут за цветную бумагу, но всё равно не могли удержаться и тратили серебро, чтобы собрать все пять видов упаковок. Когда же их домашние женщины пробовали мыло, то ощущали, что в него добавлены настоящие целебные снадобья без всякой муки: после умывания кожа становилась нежной, белой и гладкой, а аромат сохранялся надолго. Женщинам казалось, будто они сами превращаются в красавиц с картин, и они, разумеется, требовали купить ещё.
Лавка благовоний и румян и книжная лавка объединили усилия, продвигая товары друг друга и подогревая интерес к Выборам пяти красавиц. Шумиха стояла такая, будто наступил крупный праздник. Многие книжники даже прибегали в лавку румян и спрашивали, можно ли нацарапать стихи прямо на обёрточной бумаге от мыла и засчитать это за голос. Получив вежливый отказ, они досадно отправлялись покупать разрисованную бумагу для писем.
Усилия Цуй Се по перегонке цветочной воды всё ещё не приносили ощутимого прогресса, зато мыловаренное дело стремительно набирало обороты, так что он просто переключил основное внимание на ароматное мыло.
После пятого месяца гардении постепенно отцветали, но во дворе у него сохло немало сушёных цветов. Изначально он собирал их для перегонки росы, но теперь слегка остыл к этой идее. Глядя на высушенные гардении, он подумал, что их аромат весьма хорош, и вспомнил, что лепестки тоже можно добавлять в мыло. Цуй Се растёр несколько лянов в порошок, смешал со снадобьями и мыльной основой и изготовил пробную партию. Мыло вышло с изысканным, утончённым ароматом, а хлопот с ним было куда меньше, чем с выгонкой цветочной росы.
Испробовав результат несколько раз, Цуй Се убедился, что при контакте с водой мыло не приобретает затхлого запаха, а пахнет даже приятнее, чем сложная парфюмерия с густыми ароматами. Тогда он воспользовался формочками для сладостей, отжав изящные круглые кусочки. Когда они высохли, одну половину он оставил для собственного дома, а вторую аккуратно завернул в простую бумагу и отправил в поместье Се.
Се Ин вскоре прислал ответное письмо и несколько видов дворцовых сладостей. В письме он поблагодарил за мыло и сообщил, что в Праздник Циси освободится от службы не слишком рано, так что сможет прийти в «Цзюаньчжай» на Выборы пяти красавиц «Троецарствия», чтобы поддержать его, только вечером. Он также заранее пожелал им успешного проведения выборов.
Эх... Цуй Се и сам в седьмой день месяца целый день проведёт на занятиях, так что попасть туда сможет только вечером.
Рано утром седьмого числа седьмого месяца Цуй Се свернул новенький белоснежный халат чжишэнь, спрятал его на дно сумки для книг и отправился на занятия на воловой повозке. Перед самым выездом он вдруг вспомнил, что в леднике хранится множество флаконов с неиспользованными духами с ароматом свежей травы. Этот запах был достаточно лёгким и ненавязчивым, вполне подходящим для мужчины, поэтому он взял один флакон с собой.
Впрочем, наносить духи сразу он не стал — побоялся, что запах перебьёт витающий во дворе аромат варки цветов. Он лишь обернул флакон плотной тканью и спрятал его внутрь свёртка с новой одеждой.
Весь день в лавке «Цзюаньчжай» проходило рекламное собрание и голосование. Сидя в учебном зале, Цуй Се никак не мог сосредоточиться: его мысли всецело были заняты тем, как идут дела на празднике. К счастью, седьмой день был отведён под декламацию изученного: каноны и цитаты он помнил назубок и мог без единой ошибки повторить их даже с закрытыми глазами, так что наставникам не пришлось вытаскивать его и бить палками.
Впрочем, рассеян был не он один: многие соученики на занятиях витали где-то в облаках, зато во время перерывов с неожиданным пылом допытывались у него, как именно отдавать голоса.
Цуй Се взглянул на небо, прикинув, что сейчас исполнительницы ролей пяти красавиц как раз поют и привлекают голоса зрителей. Однако, опасаясь ещё больше отвлечь соучеников от учёбы, он не стал вдаваться в подробности и лишь сказал:
— Самое интересное начнётся после наступления темноты, так что пропустили мы совсем немного.
Поскольку подсчёт голосов на Выборах первой красавицы должен был проходить вечером и непременно затянулся бы за полночь, нарушая комендантский час, они просто арендовали за городом усадьбу с садом у купца по фамилии Хуан. Огромный сад в несколько му давал полную свободу действий, а в просторных дворах можно было обустроить украшенные шатры и помосты для выступлений. К тому же в усадьбе имелись гостевые комнаты, где судейская коллегия и преданные поклонники могли остаться на ночь.
Нужно было лишь переночевать за городом, а утром, как только откроются городские ворота, вернуться в город — это ничуть не мешало ни работе, ни учёбе.
Получив обещанное, соученики временно оставили его в покое и снова предались мечтам о вечернем празднестве. Цуй Се провёл утро в таком же предвкушении, а в полдень отправился просить отпуск у чжуцзяо. Чжуцзяо Се весьма охотно ответил:
— Сегодня Праздник Циси, ты наверняка хочешь провести время с семьёй? Иди, я ведь не какой-то бессердечный старый педант.
«Эх, никакая не семья... мы пока общаемся как обычные друзья...»
Из-за нескромных мыслей Цуй Се исказил вполне невинные слова наставника. Лишь когда чжуцзяо добавил: «Я и сам сегодня должен вернуться пораньше, чтобы побыть с престарелой матерью и младшим братом», — он понял, что перемудрил: наставник всего лишь спросил, не собирается ли он домой к родным.
Будь его помыслы чуточку чище, он бы до такого не додумался... Стыдливо опустив голову, Цуй Се целиком проглотил шаомай с креветкой.
День тянулся так невыносимо долго, словно один день приравнивался к году.
Едва раздался долгожданный звук медных тарелок, возвестивший об окончании занятий, двадцать семь соучеников, назначенных судьями, мигом собрали вещи, один за другим расписались в журнале посещаемости и, обступив Цуй Се, направились к выходу.
У Зала Чэнъи их уже поджидали семь талантов, приглашённых из Зала Шуайсин.
Кандидаты в ученые любили утончённые развлечения даже больше, чем шэнъюани. Все они с воодушевлением поглядывали на прибывших; кое-кто, впрочем, проявлял смущение, полагая, что участие в мероприятии с подобным романтическим флёром не слишком подобает учёному мужу, и с оглядкой проверял, нет ли поблизости наставников. Впрочем, эта застенчивость была наигранной: те, кто действительно смущался, после уроков сразу отправились домой и не пошли смотреть на выборы красавиц.
Кто-то спросил:
— Благодарим за приглашение, аншоу Цуй! Мы тоже написали стихи для голосования. Можно ли будет оценивать и поэзию?
Цуй Се ответил:
— Разумеется. Но каждое стихотворение должны одновременно оценить несколько судей, выставив баллы от одного до десяти. Стихи засчитываются как экспертные голоса, и их баллы не суммируются напрямую с голосами обычных читателей — у лавки для этого разработана особая система подсчёта.
Он вкратце разъяснил правила: средний балл экспертной оценки за каждое стихотворение делится на десять и превращается в количество голосов. При этом перед основным подсчётом проводится отбор: ученики должны сообща отсеять работы с сумбурным слогом, кучей ошибок, незрелые стихотворения, плагиат древних авторов и не соответствующие теме... Все такие работы признаются недействительными и не учитываются.
При итоговом подсчёте экспертные голоса составляют тридцать процентов, а голоса зрителей — семьдесят, и их сумма даёт итоговый результат. Всё-таки наборы карточек стоили дешевле книг, поэтому и вес их голосов при подсчёте не мог равняться с дорогой печатной продукцией.
Разумеется, таков был его замысел, а объяснять соученикам, которым лень было учить даже основы математики, понятия веса, пропорций и процентов он не стал, ограничившись лишь общими правилами оценки.
Хотя всё выглядело слегка мудрёно, ученики пришли ради веселья. Узнав, что в роли судей выступят не только признанные таланты, но и они сами — старые книжные черви, пробившиеся по выслуге лет, — они воодушевились ещё сильнее. Дядя юного цзеюаня Фэя специально переспросил:
— Раз мой Цзычун тоже будет среди судей, то окажет ли нам честь аншоу Цуй и присоединится ли к судейской коллегии?
http://bllate.org/book/18372/1761395
Готово:
