Вань Цзунъе громко рассмеялся:
— Разумеется, я устроил пир в честь господина Нина, чтобы завести с ним знакомство! Но если заодно удастся заключить выгодную сделку, разве я, Вань, откажусь?
— Эти полумесячные подушки у вас и в го-зале «Чжэньлун» — в точности одинаковые? — спросил Нин Хэ.
— Не стану скрывать от вас, господин Нин, — ответил Вань Цзунъе. — Именно у меня го-зал «Чжэньлун» закупил свои подушки. Часть уже увезли, а у меня осталось ещё сто пятьдесят штук. Если службе Гуанлу удастся заключить со мной сделку, это будет для меня величайшей честью.
Нин Хэ задумался, сделал маленький глоток вина и промолчал.
Вань Цзунъе продолжил:
— Ха-ха, если господин Нин не желает, конечно, я не стану настаивать. В конце концов, всего лишь сто пятьдесят полумесячных подушек! Завтра схожу в го-зал «Чжэньлун» и спрошу, не купят ли они оставшиеся сто пятьдесят штук. Сейчас эти подушки пользуются такой популярностью, что, думаю, го-зал наверняка захочет их приобрести. А даже если и не купит — ничего страшного: в столице столько чайхан и трактиров, что сто пятьдесят подушек всё равно найдут покупателя.
Нин Хэ сделал ещё глоток вина и задумчиво уставился вдаль.
Вань Цзунъе добавил:
— Даже если сделка не состоится, дружба всё равно останется. Господин Нин, прошу вас, ешьте, пейте! Заключим ли мы сделку или нет — моё уважение к вам от этого не изменится.
Нин Хэ поднял глаза:
— Сможете ли вы завтра утром доставить все сто пятьдесят подушек?
Вань Цзунъе мягко улыбнулся:
— Уже к рассвету товар будет готов к поставке.
— Хорошо, — сказал Нин Хэ. — Обустройство императорских пиров — прямая обязанность службы Гуанлу. Раз эти полумесячные подушки столь полезны, у меня, младшего начальника службы Гуанлу, нет причин отказываться.
— Господин Нин так усердно трудится на благо государства — это поистине достойно восхищения! — воскликнул Вань Цзунъе. — Давайте подробно обсудим условия закупки.
— Хорошо, — согласился Нин Хэ.
Они чокнулись бокалами, сделали по глотку и приступили к переговорам о поставке полумесячных подушек.
* * *
Поздней ночью Вань Цзунъе сделал крюк и вернулся в Дом Маркиза Динъаня.
Он смыл с лица грим, обнажив гладкое молодое лицо, снял парик с проседью и показал густые чёрные волосы.
Без грима Вань Цзунъе оказался Сун Сюйшу — тридцатилетним советником из Дома Маркиза Динъаня.
Сняв весь наряд, он вошёл в кабинет маркиза.
— Господин маркиз, — поклонился Сун Сюйшу.
— Вставай. Как прошло дело? — спросил Цяо Аньлин.
— Рыба клюнула, господин маркиз, — ответил Сун Сюйшу.
Цяо Аньлин слегка приподнял уголки губ.
* * *
На следующее утро Сун Сюйшу вновь переоделся и, превратившись из тридцатилетнего советника в седовласого старца, повёл обоз с полумесячными подушками к управе службы Гуанлу. Каждая повозка была доверху нагружена товаром.
В управе Нин Хэ, услышав доклад стражника, вышел к воротам.
— Старейшина Вань, вы сами приехали доставлять товар? — удивился Нин Хэ.
— Первый раз поставляю товар службе Гуанлу — как можно не отнестись к этому со всей серьёзностью? Разве я осмелюсь проявить небрежность? — ответил Вань Цзунъе.
— Старейшина Вань, вы потрудились, — сказал Нин Хэ.
Поболтав немного, Вань Цзунъе приблизился к Нин Хэ и тихо произнёс:
— Труда никакого. Я просто зарабатываю ляны. Надеюсь, у нас будет больше возможностей сотрудничать в будущем.
С этими словами он незаметно для окружающих сунул в руку Нин Хэ несколько векселей.
Нин Хэ мгновенно всё понял, принял векселя и, украдкой оглянувшись, спрятал их в рукав. Он улыбнулся:
— Конечно, конечно.
Заполучив деньги, Вань Цзунъе отступил на шаг:
— Господин Нин, куда прикажете разгрузить подушки?
Нин Хэ указал нескольким стражникам помочь людям из обоза разгрузить товар во временный склад службы Гуанлу, откуда его позже перевезут во дворец.
Когда разгрузка завершилась, Нин Хэ и Вань Цзунъе обменялись ещё парой любезностей, после чего тот простился и уехал.
Оставшись один, Нин Хэ нашёл укромное место, достал векселя из рукава, проверил номинал и пересчитал количество. Лицо его озарила довольная улыбка. Аккуратно сложив деньги, он снова спрятал их в рукав.
* * *
До Нового года оставалось совсем немного.
В обеих заведениях го-зала «Чжэньлун» уже начались праздничные приготовления.
Над входом повесили пару больших красных фонарей, на двойные двери наклеили новые новогодние парные свитки, а на сами двери и двери отдельных покоев — перевёрнутые иероглифы «фу», символизирующие приход счастья.
В зале и отдельных покоях расставили праздничные украшения.
Су Чжиру и Су Чэнтинь последние дни хлопотали о новогодних припасах. Нин Июнь тоже закупила много сухофруктов и цукатов к празднику.
Весь го-зал «Чжэньлун» оживлённо готовился к встрече Нового года.
Утром того дня Нин Июнь вдруг вспомнила, что уже несколько дней не заглядывала в чайхану Чжунчань, и решила сходить туда.
В последнее время чайхана Чжунчань постепенно вошла в нормальный ритм работы. Су Чэнтинь и Мэй Сянсюэ отлично справлялись с управлением, так что Нин Июнь была спокойна. А вот старая чайхана на улице Луншэн всё ещё оставалась без управляющего, поэтому последние дни она уделяла ей больше внимания и не навещала Чжунчань.
Сегодня же, накануне праздника, она решила обязательно заглянуть туда.
В час Чэнь Нин Июнь вышла из дому.
Едва она ступила за порог го-зала, как наткнулась на Цяо Аньлина, пришедшего её навестить.
— Аньлин, ты пришёл? — спросила она.
— Ага, зашёл поболтать, — ответил он. — Уже целых пять дней тебя не видел.
Нин Июнь, услышав столь откровенное признание, бросила на него игривый взгляд:
— Да ну, разве целых пять?
— Пять дней, — настаивал Цяо Аньлин.
Она мысленно согласилась — действительно, прошло уже несколько дней, и она тоже по нему скучала. Кивнув, она сказала:
— Ладно, заходи.
А поездку в Чжунчань… Отложу на завтра. Один день ничего не решит.
— Хорошо, — мягко улыбнулся Цяо Аньлин. — Пойдём.
Он давно изучил её распорядок: обычно она либо оставалась в го-зале после пробуждения, либо выходила из дома около часа Чэнь. Если он сразу после утренней аудиенции спешил сюда, то всегда заставал её дома.
Нин Июнь кивнула и направилась к лестнице в главном зале.
Но Цяо Аньлин вдруг остановился.
— Что случилось? — удивилась она, обернувшись.
Цяо Аньлин быстро подошёл, почти вплотную приблизился и тихо сказал:
— Сегодня солнце светит ярко, и погода гораздо теплее, чем вчера. Давай прогуляемся по бамбуковой роще во дворе.
Нин Июнь подняла глаза и увидела в его взгляде нежность и томление.
Каждый раз, как они заходили в эту рощу, он непременно искал повод поцеловать её.
Увидев в его глазах в разрезе феникса весеннее томление, она сразу поняла, о чём он думает.
Сердце её наполнилось смесью досады и нежности. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг в ладони появился тёплый предмет.
Цяо Аньлин незаметно для окружающих сунул ей в руку грелку.
— Возьми эту грелку, — сказал он. — Если руки замёрзнут, держи в ладонях. Если нет — спрячь в рукав или карман. Хотя сегодня солнечно, в роще тебе точно не будет холодно.
Нин Июнь сжала грелку. Она была небольшой, идеально помещалась в ладони, и от неё исходило приятное тепло. Весь её организм словно наполнился теплом, и сердце тоже оттаяло. Взглянув на него снова, она увидела в его глазах не похоть, а глубокую, тёплую нежность.
Вздохнув, она не смогла отказать:
— Ладно, пойдём в рощу.
Они вышли через заднюю дверь зала и направились в бамбуковую рощу.
На улице ей не было холодно.
Хотя на дворе стояла суровая зима, сегодня светило яркое солнце, ветра не было — редкий зимний день, полный тепла. Да и одета она была тепло: на ней был плащ из соболиного меха.
Краем глаза она взглянула на Цяо Аньлина — на нём тоже был плащ из чёрно-бурого соболя, отливающий глубоким синим. Казалось, они специально договорились.
Соболиный плащ подчёркивал его внушительные плечи, стройную талию и длинные ноги, скрытые под тканью.
Его осанка была величественна, а присутствие — утончённо и благородно.
Нин Июнь вдруг вспомнила ту ночь на горе Цуйюнь, когда она увидела обнажённую грудь под его одеждой, и лицо её вспыхнуло.
Она поспешила отвести взгляд, но сердце уже переполняла радость.
Едва они вошли в рощу и прошли несколько шагов, как рука Цяо Аньлина скользнула в её рукав и сжала её ладонь.
Он обожал так держать её руку — своей большой ладонью полностью охватывать её маленькую, мягкую, нежную ладошку.
В его ладони она чувствовала себя хрупкой и защищённой.
Уголки губ Нин Июнь тронула сладкая улыбка. Его ладонь, немного шершавая, но такая тёплая, согревала лучше любой грелки.
Ей нравилось, когда он держал её за руку. Ей нравилось, что ему это нравится.
Они шли и разговаривали.
— До Нового года осталось немного, но в го-зале «Чжэньлун» по-прежнему много гостей, — заметил Цяо Аньлин. — Кажется, праздничная суета не мешает им играть.
— Да, — кивнула Нин Июнь. — Некоторые гости заняты покупкой новогодних припасов и не приходят. Но другие, наоборот, освободились к концу года и теперь чаще посещают го-зал. В итоге количество гостей почти не изменилось.
— Понятно, — сказал Цяо Аньлин.
— А ты? Ты сейчас занят? — спросила она.
Цяо Аньлин покачал головой с улыбкой:
— Всё самое важное я завершил несколько дней назад. Теперь у меня свободное время. В канун праздника все ведомства расслабляются — чиновники и стражники тоже готовятся к Новому году. Весь двор затих, все ждут праздника. Я закончил все дела ещё вчера, так что с сегодняшнего дня и до конца праздников Лантерн у меня будет свободное время.
— Понятно, — сказала Нин Июнь.
— Значит, я буду чаще навещать тебя, — добавил он. — Только не надоедай мне, ладно?
Нин Июнь бросила на него игривый взгляд:
— Приходи, если хочешь. Зачем столько слов?
Цяо Аньлин, увидев, как её миндалевидные глаза томно скользнули по нему, почувствовал, как сердце его дрогнуло. Он крепче сжал её руку.
— Мои родные уже знают о нас, — сказала она.
Уголки губ Цяо Аньлина тронула счастливая улыбка:
— После праздника я начну готовиться к свадьбе.
— У меня день рождения пятого числа пятого месяца, — напомнила она.
— Лучше начать заранее, — сказал он, снова прижимая её руку. — Всё-таки ждать без дела — мучение.
Нин Июнь рассмеялась.
Потом она вдруг вспомнила:
— Кстати, как дела с Нин Хэ?
— Я как раз хотел рассказать тебе об этом, — ответил Цяо Аньлин.
— Ну? — нетерпеливо спросила она.
Цяо Аньлин едва заметно усмехнулся:
— Рыба клюнула.
Лицо Нин Июнь озарила радость:
— Правда?
Он кивнул:
— Несколько дней назад я послал Сун Сюйшу пригласить Нин Хэ на пир. Во время ужина Сун Сюйшу заключил сделку и продал службе Гуанлу сто пятьдесят полумесячных подушек. На последнем императорском пиру эти подушки уже стояли на стульях.
http://bllate.org/book/1837/203875
Готово:
