Эти блюда, вероятно, и были повседневной трапезой в доме Лу; разве что по случаю их приезда добавили ещё несколько яств. «Еда не бывает слишком изысканной, нарезка — слишком тонкой», — вот истинный признак знатного рода.
Покойная госпожа Нин из рода Лу как-то говорила ей, что хотела бы выдать её замуж за семью из Дома Маркиза Динъаня.
Если тогда ещё теплилась хоть малейшая надежда, то теперь и вовсе не осталось ни единого шанса.
Но что, если речь пойдёт о Доме канцлера?
Выйти замуж за представителя такого рода — тоже великолепная участь.
Во всей империи Даочу все знали: Дом Маркиза Динъаня и Дом канцлера равны по влиянию и богатству.
Нин Ицзя опустила глаза. Да, выйти замуж за Дом канцлера было бы прекрасно.
От этой мысли её бросило в дрожь, и палочки выскользнули у неё из рук, упав на пол.
Нин Ицзя смутилась и поспешно наклонилась, чтобы поднять их.
Лу Танья улыбнулась и велела служанке принести гостье новую пару палочек:
— Двоюродная сестра, неужели блюда так хороши, что ты уронила палочки от восторга?
Нин Ицзя стиснула край своего рукава:
— Прости, сестра, я опозорилась.
Улыбка на её лице выглядела натянуто и неловко, но только что возникшая мысль не отпускала её — кружилась в голове, не давая покоя.
Возможно ли это — выйти замуж за Дом канцлера?
Она тяжело вздохнула про себя. Будь её мать жива, она могла бы обсудить с ней этот замысел. А теперь, когда госпожа Нин из рода Лу ушла из жизни, некому было посоветоваться.
В этот момент от мужского стола донёсся голос её отца, Нин Хэ:
— Юэбо, что с тобой? Неужели опьянение одолело?
— Случайно перебрал, — ответил Лу Юэбо. — Голова кружится, нехорошо себя чувствую.
Нин Ицзя мысленно отметила: Лу Юэбо — тот самый старший внук главной ветви, которого она видела на вершине холма.
У Лу Сюйюаня было два внука от старшего сына Лу Юньхэна: старший — Лу Юэсун, уже женатый, и младший — Лу Юэбо, семнадцати лет от роду, за которого сейчас сватались.
Нин Ицзя повернула голову в сторону мужского стола.
Между мужской и женской трапезой стоял ширм, так что она не могла видеть, что происходит за ним.
Тем не менее, она невольно уставилась в ту сторону.
Взглянув лишь мельком, она отвела глаза.
Хотя сейчас она и не видела его лица, в памяти всё ещё стоял образ Лу Юэбо с холма — стройный юноша с изящными чертами лица.
Нин Ицзя подумала про себя: если уж выбирать себе мужа, то лучшего кандидата, чем старший внук главной ветви Дома Лу, и желать не стоит.
Но… возможно ли это?
— Юэбо, — раздался голос Лу Сюйюаня, — если не умеешь пить, зачем столько выпил? Не думай, что молодость и здоровье позволят тебе игнорировать меру.
— Я всё понимаю, дедушка, — ответил Лу Юэбо. — Просто я хотел потренировать свою выносливость, чтобы в будущем составлять вам компанию за кубком.
Лу Сюйюань рассмеялся:
— Твоя забота трогает меня, но всё же береги здоровье.
Его голос стал мягче:
— Юэбо, раз тебе нехорошо, ступай отдохни в соседней комнате.
— Нет-нет, дедушка, я справлюсь, — заплетающимся языком возразил Лу Юэбо.
— Не упрямься! Если я велю отдыхать — отдыхай, — строго сказал Лу Сюйюань.
Затем он подозвал слугу:
— Приготовь соседнюю комнату: постели одеяла и подушки на ложе.
— Слушаюсь, господин, — откликнулся слуга и ушёл.
— Юэбо, послушайся деда, — продолжил Лу Сюйюань. — Как только комнату приберут, ложись отдохни. Я сам знаю, каково это — когда вино ударит в голову. После короткого сна станет легче.
— Хорошо, благодарю дедушку, — согласился Лу Юэбо. — Я немного отдохну.
Извините, дядя, мне нужно отлучиться.
— Здоровье превыше всего! — поспешно отозвался Нин Хэ. — Отправляйся скорее отдыхать.
Служанка Лу принесла Нин Ицзя чистую пару палочек.
Нин Ицзя взяла их и крепко сжала в руке.
Её мать умерла. Никто больше не заботился о её судьбе, никто не думал о её будущем.
Что теперь будет с её замужеством?
Только она сама могла позаботиться о себе.
Она должна была сама продумать свою свадьбу.
И сейчас перед ней открывалась великолепная возможность.
Она могла прибегнуть к хитрости, чтобы войти в Дом Лу.
Она знала: своей внешностью не соблазнить Лу Юэбо. Значит, нужно использовать иные средства.
Иногда окольные пути оказываются вернее прямых, а нечестные методы — эффективнее благородных.
Пусть такой способ и выглядел подлым, пусть даже бесстыдным — но сейчас ей было не до стыда.
Нин Ицзя положила палочки и сказала:
— Обычно я не пью, но сегодняшнее вино в Доме Лу оказалось настолько вкусным, что я не удержалась. Теперь голова кружится, и в груди стало тесно. Тётушка, сестра, продолжайте трапезу без меня. Я выйду на воздух, проветрюсь немного и скоро вернусь.
Лу Танья засмеялась:
— Даже если вино и прекрасно, нельзя забывать о своей мере.
— Ты права, сестра, — ответила Нин Ицзя. — Я поступила опрометчиво. Пройдусь у дверей, и всё пройдёт.
— Ты уверена, что сможешь идти? Может, я провожу тебя?
— Нет-нет, со мной всё в порядке. Просто голова немного кружится, но ходить я могу. Да и далеко не пойду — только у дверей постоять. Не волнуйся, сестра. Если понадоблюсь — просто позови.
— Мне не нужно ничего срочного, просто переживаю за тебя, — сказала Лу Танья. — Ты выглядишь вполне бодрой, наверное, просто вино ударило в голову. Ладно, прогуляйся, но не уходи далеко.
— Обещаю, только у дверей, — заверила Нин Ицзя.
Она вышла из залы, сделала пару шагов у порога, а затем, будто невзначай, свернула в сторону.
Она подошла к соседней комнате.
Дверь была приоткрыта. Нин Ицзя заглянула внутрь.
Две служанки как раз расправляли одеяла и подушки на ложе.
Через несколько мгновений они вышли.
Нин Ицзя поспешно спряталась за угол.
Дождавшись, пока служанки уйдут, она вышла и тихо подошла к двери.
Она осторожно толкнула её — дверь была не заперта.
Нин Ицзя вошла, закрыла за собой дверь, оставив её в прежнем приоткрытом состоянии, и на цыпочках подошла к ложу.
На нём лежало свежее постельное бельё из парчи.
Нин Ицзя провела рукой по ткани. Она вспомнила весну этого года, когда из-за одного куска парчи у неё с Нин Июнь возникла ссора в саду дома Нинов.
В их доме парча была редкостью, которую берегли и тщательно продумывали, какое именно платье из неё сшить.
А здесь, в Доме Лу, парчу использовали даже для наволочек.
Вот она — настоящая роскошь знатного рода.
Дом Нинов рядом с Домом Лу — словно небо и земля.
Эта мысль лишь укрепила её решимость.
Нин Ицзя легла на ложе и распустила пояс.
Платье сразу ослабло.
Она расстегнула ворот, обнажив нижнее бельё.
Затем ослабила завязки белья и приподняла его, открыв грудь.
Был уже поздний осенний день, и в комнате стоял холод.
Холодный воздух обжигал кожу, и стужа проникала вглубь тела.
Ей хотелось поскорее укрыться одеялом или надеть одежду, но она заставила себя терпеть.
Только так она могла ухватиться за этот единственный шанс. Иначе — вся роскошь и благополучие ускользнут из её рук навсегда.
В этот момент она услышала нетвёрдые шаги, приближающиеся к двери.
Она сразу поняла: это Лу Юэбо.
Сердце её заколотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
Дверь распахнулась.
Лу Юэбо, пошатываясь от опьянения, замер на пороге. Его взгляд упал на ложе, и он остолбенел.
На постели полулежала девушка, обнажившая белоснежную грудь.
Фигура Нин Ицзя нельзя было назвать особенно пышной, но в возрасте, когда девичье тело только начинает расцветать, её грудь уже обрела округлость. Белая кожа мягко изгибалась, образуя между холмами нежную ложбинку.
Нин Ицзя увидела, как Лу Юэбо застыл, глядя на её грудь, и поняла: план, кажется, сработал.
Она тихо произнесла:
— Второй двоюродный брат…
Лу Юэбо вздрогнул, как от удара, и мгновенно очнулся.
Он резко развернулся, чтобы немедленно покинуть эту ловушку.
Но Нин Ицзя не собиралась его отпускать.
Ради этого она пришла сюда, сбросила с себя одежду, позабыв о стыде и приличиях.
Всё это — ради этого юноши, старшего внука главной ветви Дома Лу, Лу Юэбо.
Она сделала столько, чтобы не упустить его!
Едва Лу Юэбо сделал шаг, как за его спиной раздался пронзительный женский крик:
— А-а-а!
Крик был настолько громким и отчаянным, что мгновенно привлёк всех.
Прибежал Нин Хэ, Лу Сюйюань, Лу Танья, все гости с обоих столов.
Нин Ицзя, увидев толпу, поспешно схватила парчовое одеяло и укрылась им, скрыв наготу.
Она знала: дело почти сделано, цель почти достигнута. Остался последний штрих.
Она подняла глаза к двери. Перед ней стоял юноша лет семнадцати–восемнадцати, одетый в нарядную одежду, с пропорциональной фигурой.
Это был её избранник — Лу Юэбо.
Рядом с ним толпились другие: её отец Нин Хэ, двоюродная сестра Лу Танья, дедушка Лу Сюйюань, её дядя и тётушка, а также даже госпожа Син, супруга министра чинов Личного штаба Син Дуна, которую пригласила тётушка.
Все они пытались заглянуть в комнату, минуя Лу Юэбо.
Нин Ицзя была девушкой из знатного рода, и лишь отчаяние заставило её пойти на такой бесстыдный поступок ради собственного будущего.
Но когда столько людей увидели её в таком позорном виде, стыд накрыл её с головой.
Хотя всё это она устроила сама, быть выставленной напоказ было унизительно и больно.
Она вспомнила свою двоюродную сестру Лу Танья: у той родители сами подыскали прекрасную партию. А ей приходилось ради замужества прибегать к таким низким уловкам.
Горечь и обида переполнили её, и Нин Ицзя заплакала — искренне и отчаянно.
— Что здесь происходит? — спросил Лу Сюйюань.
Нин Ицзя зарыдала ещё сильнее.
Лу Сюйюань нахмурился, увидев свою внучку, полулежащую на ложе, укутанную в одеяло и горько плачущую.
Он повернулся к Лу Танья:
— Танья, зайди и разберись.
— Слушаюсь, — кивнула та и вошла в комнату.
— Сестра, что с тобой? — спросила Лу Танья, садясь рядом. — Почему ты так плачешь?
Нин Ицзя всхлипнула:
— Я… я выпила немного вина и вышла прогуляться, чтобы проветриться.
Лу Танья кивнула:
— Понятно. А как ты оказалась здесь и в таком виде?
Нин Ицзя всхлипывала:
— Мне стало не по себе, ноги подкашивались, и я решила немного отдохнуть. Увидела, что в этой комнате никого нет, только две служанки раскладывали постель. Потом они ушли, и я зашла, чтобы прилечь…
http://bllate.org/book/1837/203861
Готово:
