Размышляя об этом, Нин Июнь незаметно спрятала руки за спину и из рукава извлекла золотую шпильку.
Она крепко сжала её и опустила руки за спину.
Мужчина шаг за шагом приближался. Сердце Нин Июнь бешено колотилось, она стиснула зубы, выжидая подходящего момента.
Внезапно он взмахнул коротким ножом и полоснул ей по лицу.
Нин Июнь увидела лишь вспышку холодного блеска — лезвие уже неслось прямо в её лицо. Она резко отклонилась и уклонилась от удара.
Зажмурившись, она выхватила шпильку из-за спины и наугад вонзила её в тело нападавшего. Раздался глухой звук:
— Пшш!
Это был звук пронзаемой плоти.
Нин Июнь открыла глаза и увидела, что золотая шпилька вонзилась прямо в руку, сжимавшую нож. Кровь уже проступала сквозь одежду.
Мужчина тоже посмотрел на свою руку.
Его первый удар не достиг цели, и, собираясь нанести второй, он на миг расслабился — в этот момент его и пронзила шпилька. Он и не подозревал, что эта женщина держит при себе золотую шпильку.
Заметив, что он отвлёкся, Нин Июнь тут же разжала пальцы, резко проскользнула мимо его высокой фигуры и бросилась бежать.
Пробежав всего несколько шагов, она почувствовала, как её руку крепко схватили — мужчина снова поймал её.
Он сжал её запястье и, сверкнув глазами, зло прошипел:
— Решила сбежать?
Он огляделся и увидел на земле верёвку.
— Раз хочешь бежать, — сказал он, — придётся тебя связать. Так мне будет проще изуродовать тебе лицо, чтобы не вырывалась и не мешала.
Нин Июнь поняла: он хочет изуродовать её, лишить красоты.
Кто же так ненавидит её, чтобы замышлять подобное злодейство?
В этот миг перед её мысленным взором всплыл шрам на лбу Су Чжиру — зловещий и глубокий.
Мужчина, всё ещё держа её за руку, потащил к месту, где лежала верёвка.
А Нин Июнь тем временем незаметно поднесла свободную руку к той, что он держал, и из другого рукава извлекла ещё одну золотую шпильку.
Шпилька оказалась в её ладони, готовая к удару в любой момент.
Мужчина нагнулся, чтобы поднять верёвку.
В обычной схватке он никогда бы не повернулся спиной к противнику, но сейчас в его руках была всего лишь слабая женщина.
Что может такая?
Откуда ему было знать, что у Нин Июнь ещё осталась золотая шпилька?
Увидев, что он стоит к ней спиной, Нин Июнь не стала колебаться. Она подняла шпильку и со всей силы вонзила её между лопаток мужчины.
Из раны тут же хлынула кровь.
Мужчина застонал от боли.
Однако шпилька — не нож, да и телосложение у него было крепкое. Удар не оказался смертельным, но ранил серьёзно.
Нин Июнь не медлила ни секунды. Она тут же отпустила шпильку и бросилась бежать к выходу из переулка.
Она уже почти выбежала наружу, как вдруг споткнулась и упала.
— Ну и дерзкая, — процедил мужчина, в глазах которого вспыхнула ярость. — Осмелилась ранить меня!
Нин Июнь посмотрела вниз — он подставил ногу и сбил её с ног.
Она глубоко вздохнула, чувствуя досаду. Она уже почти выбралась, и в самый последний момент всё пошло прахом.
Попытавшись встать, она вскрикнула от боли — лодыжка подвернулась. Встать не получалось.
Она осталась сидеть на земле.
Мужчина, держа в одной руке нож, а в другой — верёвку, медленно направлялся к ней.
Нин Июнь, не в силах подняться, могла лишь смотреть, как он приближается.
Лучший шанс ускользнуть был упущен. Она не знала, что делать дальше и как выбраться из этой переделки.
В её рукаве оставалась последняя золотая шпилька.
Она снова спрятала руки за спину, вынула последнюю шпильку и крепко сжала её. Это было её последнее оружие.
Мужчина подошёл и уже собирался наклониться, чтобы связать её.
И в этот самый момент с улицы донёсся знакомый голос:
— Господин, переулки здесь переплетаются, как паутина. Искать нелегко.
— Ищите тщательно. Обыщите каждый переулок, ни один не упускайте.
— Яньлин, собери людей!
Нин Июнь узнала голос Цяо Аньлина и обрадовалась: он, должно быть, что-то заподозрил и пришёл её искать.
Она хотела крикнуть, чтобы привлечь внимание.
Но едва она открыла рот, как мужчина зажал ей губы ладонью.
Она не могла издать ни звука и лишь с ненавистью смотрела на него.
Голоса за углом становились всё тише. Нин Июнь поняла: переулков здесь множество, и найти нужный будет непросто. Её переулок мал и узок — пока они доберутся сюда, может быть уже слишком поздно.
Она вновь вспомнила о последней шпильке в руке.
Оставалось лишь одно — рискнуть всем.
Собрав все силы, она метнула золотую шпильку в сторону, откуда доносились голоса Цяо Аньлина.
— Цзинь! — раздался звонкий звук падающего металла.
Теперь в её руках не осталось ничего. Она тяжело вздохнула — больше она ничего не могла сделать.
Но в следующий миг из того же направления раздался крик:
— Здесь!
— Здесь! Кто-то выбросил золотую шпильку!
— Быстро! — скомандовал Цяо Аньлин.
И тут же Нин Июнь увидела, как в переулок ворвались несколько крепких мужчин в коротких куртках. Среди них был Яньлин, которого она уже встречала, и сам Цяо Аньлин, с которым она рассталась совсем недавно.
Увидев знакомые лица, Нин Июнь почувствовала, как в груди подступает обида, а глаза наполнились слезами.
Она сдержала слёзы и кивнула:
— Спасибо, что спасли меня.
Мужчина, увидев, что их много и все явно опытные бойцы, понял, что не справится, и отпустил Нин Июнь. Он развернулся и бросился бежать к глухому концу переулка, где стояла стена.
Он встал ногой на трещину в кладке и уже собирался перелезать через стену.
— За ним! — приказал Цяо Аньлин.
Несколько молодых людей тут же бросились в погоню.
В переулке остались только Нин Июнь и Цяо Аньлин.
Цяо Аньлин подошёл к ней, наклонился и мягко сказал:
— Всё в порядке. Не бойся.
Услышав его тёплые слова, Нин Июнь вновь почувствовала обиду. Её глаза снова наполнились слезами, но она отвела взгляд и сдержала их.
— Спасибо, господин маркиз, за спасение.
Цяо Аньлин сел рядом с ней на землю.
Заметив на земле несколько капель крови, он нахмурился:
— Ты ранена?
— Нет, — покачала головой Нин Июнь. — Эта кровь не моя, а его. Я ранила его шпилькой.
— Ты ранила его? — Он взглянул на кровавые следы, не зная, через что она только что прошла.
Цяо Аньлин посмотрел на неё. В её глазах ещё не рассеялась дымка слёз, в них читалась обида, а губы были крепко сжаты — вся она словно воплощала упрямство.
Его сердце дрогнуло, и он захотел обнять её.
Но, не решившись на столь смелый поступок, он лишь немного приблизился и тихо сказал:
— Не бойся. Всё позади.
Нин Июнь кивнула:
— Спасибо, господин маркиз.
Он мягко улыбнулся:
— Не благодари меня. Ты сама себя спасла.
— Господин маркиз, откуда вы узнали, что на меня нападут? — удивилась Нин Июнь.
— Мои люди доложили, что за нами следили на улице Луншэн. После того как я покинул ювелирную лавку, тот человек перестал следить за мной и остался у двери магазина.
Я догадался, что его цель — не я, а ты.
Поэтому я немедленно вернулся искать тебя.
Когда я пришёл в ювелирную лавку, приказчик сказал, что ты уже ушла.
Я отправил людей обыскивать улицу Луншэн, других — в го-зал «Чжэньлун», но нигде тебя не нашли. Тогда я решил, что ты, скорее всего, всё ещё где-то поблизости, и начал обыскивать окрестные переулки.
Цяо Аньлин улыбнулся:
— К счастью, ты оказалась сообразительной и метнула шпильку наружу.
— Значит, он следил за мной ещё с го-зала «Чжэньлун», — задумалась Нин Июнь. — Поэтому он знал, кто я.
— Он знал, кто ты? — спросил Цяо Аньлин. — Ты знаешь, кто он и зачем напал?
Нин Июнь покачала головой:
— Не знаю. Он знал, что я из рода Нин, и что я дочь господина Су из го-зала «Чжэньлун». Говорил, будто я кому-то навредила и пришёл мстить. Но я не помню, чтобы причиняла кому-то зло.
Он ведь не собирался убивать меня… Хотел лишь изуродовать лицо. Думаю, он хотел лишить меня красоты.
Цяо Аньлин про себя подумал: «Изуродовать лицо незамужней девушке, едва достигшей возраста цзицзи… Какое подлое намерение».
— Теперь всё позади, — успокоил он её.
Нин Июнь кивнула.
— Отвезти тебя обратно в го-зал «Чжэньлун»? — спросил Цяо Аньлин.
— Хорошо, — согласилась она и попыталась встать, но тут же вскрикнула от боли в лодыжке и снова опустилась на землю.
— Повредила ногу? — спросил он.
— Да, подвернула лодыжку.
Цяо Аньлин встал, подошёл к ней и, повернувшись спиной, наклонился:
— Давай, я отнесу тебя до кареты.
— Хорошо, — тихо ответила Нин Июнь.
Цяо Аньлин, стоя к ней спиной, чуть приподнял уголки губ.
Нин Июнь обвила руками его шею и легла ему на спину.
Цяо Аньлин крепко подхватил её под колени.
— Пойдём, — сказал он и уверенно зашагал к выходу из переулка.
Нин Июнь, лежа у него на спине, смотрела на его чёрные волосы, собранные в узел под нефритовой диадемой, и почувствовала, как щёки залились румянцем.
Цяо Аньлину тоже было непривычно: ноша была лёгкой, мягкой и тёплой. Он не знал, какой частью спины касался её тела.
Он поправил руки, поддерживая её ноги. Женские ноги, в отличие от мужских, не были мускулистыми — они казались мягкими и нежными.
Цяо Аньлин быстро отогнал эти мысли и сосредоточился на дороге.
Он донёс Нин Июнь до кареты и усадил её на мягкую скамью. Сам же устроился напротив неё на резном табурете, так что между ними оказался небольшой столик.
— Боль в лодыжке прошла? — спросил он.
— Нет, — ответила Нин Июнь, — но если не двигать, почти не болит.
— Лодыжка — очень уязвимое место. Тебе нужно несколько дней отдыхать. Не ходи, пока боль совсем не пройдёт.
— Хорошо, — кивнула она.
Цяо Аньлин достал из потайного ящика кареты чашку и налил ей горячего чая из странного сосуда.
— Выпей чаю.
— Спасибо, — сказала Нин Июнь, принимая чашку.
Чашка была тёплой, а чай в ней ещё дымился.
— Сколько времени чай простоял в этом сосуде? — удивилась она. — Как он может быть горячим?
Цяо Аньлин улыбнулся:
— Этот сосуд называется «тёплый котёл». Он двойной: снаружи — бамбуковая оплётка, а внутри — сосуд из стекла, покрытый слоем ртути. Внутренний и внешний слои соединены у горлышка, которое затыкается пробкой из пробкового дерева.
Чай, налитый в такой сосуд, долго остаётся горячим.
Нин Июнь была поражена: «тёплый котёл» напоминал ей термос из её прошлой жизни. Неужели в эту эпоху уже изобрели подобное?
Однако за всё время, что она жила в империи Даочу, она ни разу не видела таких сосудов на рынке.
Теперь она поняла почему.
Стекло в империи Даочу — дорогой товар. Изготовить из него весь сосуд — роскошь. А ртуть и вовсе не доступна простым людям.
Да и сама технология изготовления «тёплого котла», вероятно, очень сложна. Такой предмет, скорее всего, могли позволить себе лишь знать империи.
Нин Июнь сделала глоток горячего чая.
— Не думай больше о том, что случилось в переулке, — сказал Цяо Аньлин. — Это уже позади.
http://bllate.org/book/1837/203830
Готово:
