Ли Юань, уже направлявшаяся к двери, вдруг замерла на месте и холодно усмехнулась:
— Госпожа наложница Люй нездорова? Разумеется, я лично навещу её.
Не дожидаясь реакции Фэн Чэнъюя, она стремительно вышла из комнаты.
В это время Люй Цинсюэ лежала на нефритовом ложе в соседнем покое. Лицо её было бело как мел, глаза плотно сомкнуты — казалось, она без сознания.
Ли Юань с грохотом распахнула дверь, и все в комнате разом обернулись к ней.
— Сестра Чэньбинь… — начала было наложница Сянь, стоявшая у постели.
Но Ли Юань уже, не глядя, подскочила к кровати, схватила Люй Цинсюэ за волосы и с силой стащила на пол.
Та глухо ударилась о каменные плиты и мгновенно распахнула глаза.
— Подлая! Как ты смеешь! — прошипела она, сверля Ли Юань яростным взглядом.
Ли Юань одной рукой держала её за волосы, а другой с размаху влепила две звонкие пощёчины прямо в ненавистное лицо.
Хлопки разнеслись по комнате, отдаваясь эхом. Всё произошло так стремительно и неожиданно, что присутствующие опомнились лишь тогда, когда Люй Цинсюэ уже получила неизвестно сколько ударов.
— Ты с ума сошла! — в ужасе завопила старшая няня Син и бросилась вперёд, прикрывая своей спиной уже ошеломлённую наложницу Люй.
Она яростно закричала:
— Чэньбинь! Ты осмелилась поднять руку на наложницу Люй? Я немедленно доложу об этом императрице-матери и добьюсь, чтобы…
Ли Юань, погружённая в ярость, даже не взглянула на эту «старую тигрицу». Схватив чайную чашу с тумбочки у кровати, она с силой швырнула её в лицо няни.
Та пронзительно вскрикнула — кровь хлынула по её щекам.
Ли Юань снова схватила Люй Цинсюэ за волосы и занесла руку для нового удара, но вдруг её запястье сжало железное кольцо.
— Довольно! — раздался за спиной невозмутимый, но твёрдый мужской голос.
В ту же секунду все силы покинули Ли Юань. Она опустила голову, и крупные слёзы одна за другой покатились по её щекам.
Фэн Чэнъюй на мгновение замер, затем глубоко вздохнул и строго произнёс:
— Посмотри на себя — разве это подобает…
Он не успел договорить: Ли Юань бросилась ему в объятия и крепко прижалась к груди. Увидев, как она беззвучно рыдает, уткнувшись в его одежду, он не смог вымолвить ни слова упрёка.
Люй Цинсюэ, прикрывая распухшие щёки, с недоверием смотрела на них.
Меня избили? Меня, Люй Цинсюэ, избила эта подлая женщина?!
Ярость сотрясала её тело, глаза налились кровью. Гнев лишил её последнего здравого смысла. Она подхватила с пола острый осколок фарфора и, словно разъярённая тигрица, резко метнула его в спину Ли Юань.
Ли Юань, погружённая в слёзы, ничего не заметила. К счастью, в этот миг Фэн Чэнъюй поднял взгляд. Его сердце сжалось, чёрные глаза вспыхнули холодной яростью, и он с размаху пнул Люй Цинсюэ в грудь.
От удара та перевернулась и выплюнула кровь.
— Двоюродный брат… — прохрипела она, лежа на полу и глядя на него с неверием. Её двоюродный брат, её возлюбленный — как он мог так поступить с ней?
Нет! Нет! Нет! Он не имел права!
— Ваше величество, успокойтесь! Умоляю, успокойтесь! — наложница Сянь и все служанки, оцепеневшие от ужаса, хором упали на колени.
Фэн Чэнъюй крепко прижимал Ли Юань к себе, лицо его потемнело от гнева.
— Императрица-мать прибыла!
Фэн Чэнъюй резко повернул голову к двери. Его лицо, словно палитра, несколько раз изменило выражение, но в итоге вновь стало бесстрастным.
— Кто объяснит мне, что здесь происходит! — грозно произнесла императрица-мать Люй, едва переступив порог.
— Тётушка! Тётушка!.. — Люй Цинсюэ, словно ухватившись за последнюю соломинку, отчаянно закричала.
— Цинсюэ! — в ужасе воскликнула императрица-мать, увидев племянницу, распростёртую на полу. — Что с тобой? Быстро! Вызовите лекаря! Немедленно!
— Кхе-кхе… Ууу… Тётушка! Защити Цинсюэ! — рыдала Люй Цинсюэ, растрёпанная, с лицом в синяках.
Как могла её племянница, всегда балованная судьбой, оказаться в таком виде? Императрица-мать была потрясена до глубины души.
— Что происходит?! Что происходит?! — дрожащим голосом повторяла она.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Никто не осмеливался ответить.
Императрица-мать разъярилась ещё больше и пристально уставилась на Фэн Чэнъюя:
— Император! Ты сам скажешь мне, что здесь произошло!
— Матушка, не стоит так волноваться, — после долгой паузы спокойно произнёс Фэн Чэнъюй. — Придворные! Уберите здесь всё!
Императрица-мать, увидев, что он игнорирует её требование, почувствовала, как перед глазами потемнело от ярости.
— Ваше величество! Ваше величество! — завыла старшая няня Син. — Вы должны защитить нашу госпожу! Эта Чэньбинь нарушила все законы, напав на наложницу Люй! Её намерения достойны смерти!
Императрица-мать давно заметила изуродованное лицо племянницы. Услышав, что виновата Ли Юань, она сверкнула глазами и дрожащим голосом воскликнула:
— Бунт! Это настоящий бунт! Схватить эту подлую женщину…
— Люй Цинсюэ пыталась обжечь моего ребёнка кипятком, — холодно прервала её Ли Юань, пристально глядя на Люй Цинсюэ. — Как ты могла быть такой жестокой? Моей Минчжу всего месяц! Ты специально хотела обжечь её! Ты… ты… ты злая и коварная женщина!
Люй Цинсюэ, увидев, как Ли Юань смотрит на неё, будто собирается разорвать в клочья, невольно отпрянула к императрице-матери и, всхлипывая, запричитала:
— Я не делала этого! Я просто в тот момент потеряла сознание! Я и вправду не хотела причинить вред принцессе Минчжу!
Затем она с отчаянием взглянула на Фэн Чэнъюя:
— Ваше величество, поверьте Сюэ! Всё это моя вина. Если бы я не пошла на праздник в честь полного месяца принцессы, будучи больной, ничего бы не случилось. Ваше величество… это моя вина, моё преступление.
Ли Юань с ненавистью смотрела на Люй Цинсюэ, вновь изображающую невинную белую лилию, и крепко стиснула губы. Даже сейчас эта женщина продолжает разыгрывать отвратительную комедию!
Для императрицы-матери истина не имела значения. Главное — её лицо, лицо рода Люй было публично опозорено.
В её глазах вспыхнула ледяная решимость: эту женщину необходимо устранить, иначе гнев не утихнет.
— Сестра Чэньбинь просто слишком переживала за принцессу Минчжу, — неожиданно вмешалась наложница Сянь. — Поэтому и поступила опрометчиво. Увы, всё так несчастливо совпало. Но госпожа наложница Люй всегда славилась великодушием — она наверняка простит сестру Чэньбинь ради её материнской любви.
«Притворяешься миротворцем?» — холодно фыркнула про себя Люй Цинсюэ. Неужели мои пощёчины пройдут даром?
Она прикрыла лицо, покрытое синяками, и в глазах её мелькнула злоба. Она уже собиралась снова разразиться слезами, но тут Фэн Чэнъюй равнодушно произнёс:
— Сегодня день радости для Минчжу. Я не желаю больше никаких происшествий. Вы обе виноваты. Обе будете три месяца находиться под домашним арестом для размышлений.
Это решение явно благоприятствовало Ли Юань. Люй Цинсюэ вспыхнула от ярости, но, встретившись взглядом с пронзительными глазами Фэн Чэнъюя, вздрогнула и опустила голову, не осмеливаясь возразить.
Она промолчала, но кто-то решил заступиться за неё. Императрица-мать резко произнесла:
— Решение императора слишком несправедливо! Даже не говоря о прочем, одно лишь то, что Чэньбинь осмелилась поднять руку на наложницу, требует строжайшего наказания!
Фэн Чэнъюй поднял глаза на разъярённую императрицу-мать и спокойно ответил:
— Только что наложница Люй пыталась ранить Чэньбинь осколком фарфора.
Императрица-мать опешила. Лицо Люй Цинсюэ побледнело.
Между ними повисло тягостное молчание. Императрица-мать смотрела то на Фэн Чэнъюя, стоявшего с гордым видом, то на Ли Юань, которую он бережно прижимал к себе, как драгоценность. Грудь её тяжело вздымалась, но она поняла: сегодня император твёрдо решил защитить эту маленькую подлую женщину.
— Хм… — наконец холодно произнесла она. — Пусть даже так. Но всё же Чэньбинь первой подняла руку. Пусть преклонит колени перед Цинсюэ и попросит прощения.
☆
Как только слова императрицы прозвучали, в комнате повисла напряжённая тишина. Все взгляды устремились на Ли Юань. Кланяться или нет?
«Да пошла ты!» — мысленно выругалась Ли Юань. Просить прощения у этой злодейки? Да никогда в жизни!
— А? — прищурилась императрица-мать, опасно понизив голос. — Неужели ты осмелишься ослушаться и моего приказа?
Ли Юань и так была вне себя от злости, а теперь, услышав этот угрожающий тон, готова была выкрикнуть: «Лучше смерть, чем позор!»
Но в этот самый момент мужчина, обнимавший её за талию, резко сжал пальцы.
Ли Юань вскрикнула от боли и подняла на него слезящиеся глаза.
Лицо Фэн Чэнъюя оставалось бесстрастным, но с её точки зрения она заметила, как дрогнула его бровь.
В мгновение ока в голове мелькнула мысль.
Тело Ли Юань начало шататься, и она слабым голосом прошептала:
— Ваше величество… мне так больно…
Не договорив, она закрыла глаза, ноги подкосились, и она начала сползать по телу Фэн Чэнъюя.
«Хочешь притвориться в обмороке? Что ж, сестрёнка тоже умеет!»
— Чэньбинь! — Фэн Чэнъюй подхватил её на руки и, глядя на посиневшую от злости императрицу-мать, медленно произнёс: — У Чэньбинь рана на спине. На сегодня всё. Придворные! Вызовите лекаря!
С этими словами он, не обращая внимания на багровое лицо императрицы, развернулся и вышел, крепко прижимая Ли Юань к себе.
Ли Юань, плотно зажмурившись, прижималась к нему. Едва они вышли, из комнаты донёсся громкий звон разбитой посуды.
«Пусть эта старая ведьма лопается от злости», — злорадно подумала она.
Фэн Чэнъюй отнёс Ли Юань прямо в павильон Ланхуань. Как только он уложил её на постель, тут же больно ущипнул за щёку.
— Ну и ну! Выросла, значит? — проворчал он с угрозой.
Ли Юань почувствовала себя обиженной до глубины души.
— Минчжу чуть не искалечили! Разве мать не должна защищать свою дочь? — пожаловалась она, обвиняюще глядя на Фэн Чэнъюя. — Если бы это был твой тесть, ты бы давно прикончил его палкой — мозги бы разлетелись по всему двору!
Увидев её упрямое и нераскаянное выражение лица, Фэн Чэнъюй ещё больше нахмурился.
— Ты…
— Где Минчжу? — не дала ему договорить Ли Юань, тревожно спрашивая.
Фэн Чэнъюй, увидев её бледное и встревоженное лицо, вспомнил события этого дня и понял, что мать с дочерью действительно пострадали.
— Лежи спокойно, — придержал он её, когда она попыталась встать. — Минчжу спит. Рядом с ней няня Жун и Цзиньсю.
Ли Юань немного успокоилась. Она без сил растянулась на кровати и только теперь почувствовала жгучую боль в спине.
— Сс-с… — застонала она.
— Что случилось?
— Ваше величество, мне очень больно в спине! — жалобно простонала Ли Юань, лицо её исказилось от мучений.
Фэн Чэнъюй знал о её ране и теперь почувствовал тревогу. Он осторожно расстегнул её одежду.
Вся спина Ли Юань была обмотана слоями лечебных повязок, но из-за её недавних «усилий» из раны сочилась густая кровь.
— Я прикажу перевязать тебя заново.
— Пусть ваше величество сам перевяжет! — неожиданно повернулась к нему Ли Юань.
«Чувствуешь вину?
Сжался сердцем?
Неужели хочешь взять в объятия эту израненную, несчастную и хрупкую меня и нежно утешить? А?»
Она смотрела на Фэн Чэнъюя томным, полным страдания взглядом.
— Чуньхуа! — громко позвал он. — Зайди и перевяжи госпожу!
«Ох…» — Ли Юань зарылась лицом в подушку. «Неужели я так и не смогу пробудить в мужчине инстинкт жалости к прекрасной женщине?»
Сегодняшние события измотали её до предела, и она незаметно уснула прямо во время перевязки.
Когда она проснулась, за окном уже светало.
— Минчжу… — пробормотала она, даже не открывая глаз.
Цзиньсю поспешно подошла, отодвинула занавеску и быстро сказала:
— Госпожа, вы проснулись?
http://bllate.org/book/1836/203737
Готово:
