Дни шли один за другим, и вот Ли Юань уже перешагнула девятимесячный рубеж беременности.
Закат окрасил небо в кроваво-красный оттенок. Лёгкий вечерний ветерок доносился до павильона, где Ли Юань полулежала на кровати из пурпурного сандалового дерева и внезапно тяжко вздохнула.
— Госпожа? — немедленно вскочила Цзиньсю, сидевшая рядом. — Вам нехорошо?
С тех пор как Ли Юань вошла в предродовой период, служанка стала крайне нервной: малейший шорох заставлял её вздрагивать и метаться.
Ли Юань покачала головой, давая понять, что всё в порядке, и нежно погладила свой округлившийся живот. В ней уже давно поселилась так называемая «предродовая тревожность»: с одной стороны, она с нетерпением ждала появления ребёнка, с другой — страшилась самого процесса родов. В эту эпоху не было кесарева сечения, не было реанимации — роды были делом рискованным, почти смертельным. «А вдруг что-то пойдёт не так?» — крепко стиснула она губы.
Цзиньсю внимательно осмотрела госпожу, убедилась, что та действительно в порядке, и лишь тогда позволила себе выдохнуть:
— Если вам жарко, госпожа, я протру вас влажной салфеткой!
Был пик лета, и Ли Юань особенно страдала от зноя.
Та рассеянно кивнула, и Цзиньсю принялась аккуратно вытирать ей лицо и руки прохладной тканью.
— Скажи, когда же, наконец, этот ребёнок появится на свет? — с досадой спросила Ли Юань.
— Врачи сказали, что роды начнутся в ближайшие дни. Не волнуйтесь, госпожа! Когда придёт время, маленький наследник сам появится!
«Это я и так знаю, — подумала Ли Юань, недовольно скривив губы. — Ты говоришь, будто ничего и не сказал».
Видимо, малыш внутри услышал её «любовный зов» — и именно в эту ночь решил наконец появиться на свет.
Во сне Ли Юань вдруг почувствовала, как живот сжало резкой болью.
Она стиснула зубы, терпя несколько мгновений, но боль лишь усиливалась. Наконец, она тихо застонала:
— Цзиньсю...
Служанка, дремавшая у изголовья кровати, мгновенно вскочила и резко отдернула занавеску.
— Госпожа!
Ли Юань, глубоко вдыхая и выдыхая, прохрипела сквозь боль:
— У меня схватки... Похоже, начинаются роды.
Цзиньсю побледнела и громко крикнула:
— Няня Жун!
Няня Жун вошла, мгновенно оценила ситуацию и спокойно скомандовала:
— Быстро готовь горячую воду! Проверь ещё раз всё необходимое в родовой комнате!
Её хладнокровие помогло Цзиньсю взять себя в руки. Та срочно позвала Чуньхуа, чтобы та заняла место в родовой, а Сяо Сицзы отправила срочно известить императора и вызвать лекаря.
Закончив распоряжения, Цзиньсю вернулась в спальню и вместе с няней Жун стала помогать Ли Юань умыться и переодеться.
Ли Юань стискивала зубы от боли, но странное дело — в душе её вдруг воцарилось неожиданное спокойствие. Страх и паника, которых она так боялась, будто испарились.
— Цзиньсю, принеси мне миску лапши с курицей, — просипела она. — И не забудь... два яйца! Два!
Нужно набраться сил — роды впереди.
Пока Ли Юань корчилась от боли, Фэн Чэнъюй, получив известие, бросил все дела и помчался в павильон Ланхуань.
Едва переступив порог, он услышал пронзительный крик Ли Юань — такой, будто её режут на куски. Сердце его дрогнуло, и, не раздумывая, он ворвался во внутренние покои.
— Ууу... Как же горячо! — жалобно причитала Ли Юань, высунув язык и изображая страдание.
— Ваше Величество! — няня Жун и Цзиньсю тут же опустились на колени.
Ли Юань лишь сейчас заметила стоящего в дверях императора и слабо улыбнулась:
— Ты пришёл...
Фэн Чэнъюй шаг за шагом подошёл к кровати, нахмурился и спросил:
— Разве не должны уже начаться роды?
— Должны, — тяжело кивнула Ли Юань, серьёзно погладив живот. — Мне очень-очень больно.
Маска спокойствия мгновенно спала с лица императора. Он уже открыл рот, чтобы позвать людей, но Ли Юань остановила его:
— Ваше Величество, няня Жун сказала, что до настоящих родов ещё время. Я пока выдержу.
Он смотрел на неё — бледную, взмокшую, с прерывистым дыханием — и всё больше тревожился.
— Ваше Величество... — Ли Юань увидела его мрачное лицо и вдруг расплакалась. — Я... я всё-таки боюсь...
— Чего ты боишься? — строго ответил он. — Я — Сын Неба, под защитой Небес. Ты обязательно останешься жива.
«Ты — Сын Неба, а я — нет. Небеса вряд ли станут оберегать меня», — подумала она, но вслух ничего не сказала.
К рассвету схватки стали настоящими.
Ли Юань лежала на родильной постели, уставившись в вышитый балдахин с сотней детей и гранатов, и терпела волны боли, казавшиеся бесконечными.
— Госпожа, не волнуйтесь! Ещё рано! — спокойно говорила няня Жун. — Сохраняйте силы. Настоящие потуги начнутся позже.
Ли Юань теперь слушалась без возражений. Она сжимала зубы, закрывала глаза и ритмично дышала: вдох... выдох... вдох... выдох...
Как же больно.
За дверью родовой комнаты Фэн Чэнъюй сидел на резном кресле из жёлтого сандала, машинально вертя нефритовое кольцо на большом пальце.
Дворцовые слуги замерли, не смея издать ни звука.
«Пусть Небеса и Будда защитят госпожу и маленького наследника», — шептал про себя Ли Дахай.
Время текло. Крики Ли Юань то стихали, то вновь становились пронзительными — всех мучило ожидание.
Боль пронзала каждую клеточку её тела, то возвращая в сознание, то вновь погружая в забытьё.
Чёрные пряди прилипли к щекам от пота, пальцы впивались в простыню, а муки казались бесконечными.
— Поднимите госпожу! — скомандовала няня Жун побледневшей Цзиньсю. — Пусть немного походит.
Служанки и няня с трудом подняли Ли Юань. Ощущение тяжести внизу живота стало ещё сильнее — сама она не могла сделать и шага.
— Госпожа, пройдитесь... хоть немного, — уговаривала няня Жун, поддерживая её под руку.
Ли Юань крепко прикусила губу и медленно сделала шаг. Дрожащими ногами она передвигалась, почти падая на Цзиньсю после каждого движения.
Схватки накатывали одна за другой, но она смотрела вперёд и твердила себе: «Ещё шаг... ещё один...»
Наконец няня Жун решила, что пора, и уложила её обратно на кровать.
— Госпожа, тужьтесь! Сильнее! — кричала няня Жун, склонившись над ней. — Шейка матки открыта! Дышите — тужьтесь — дышите — тужьтесь!
Ли Юань уже не понимала, где она и что происходит. Она лишь инстинктивно следовала указаниям, собирая последние силы.
Время тянулось бесконечно.
Когда она уже решила, что умрёт от боли, няня Жун радостно воскликнула:
— Госпожа! Ещё немного! Уже видна головка ребёнка!
— Терпите, госпожа! — подхватила Цзиньсю. — Малыш вот-вот появится!
Эти слова придали Ли Юань новые силы. Она собрала всё, что осталось в теле, и изо всех сил потужилась. В мгновение ока, будто её таз раскололся надвое, наступило облегчение — и боль исчезла.
— Уа-а-а! Уа-а-а! Уа-а-а!
Громкий плач новорождённого наполнил комнату.
Сознание Ли Юань начало меркнуть. Кажется, Цзиньсю что-то кричала ей на ухо, но она уже не слышала. Слишком устала...
«Ребёнок родился?» — счастливо улыбнулась она и погрузилась во тьму.
Она не знала, сколько спала. Но когда открыла глаза, первое, что увидела, — был жёлтый императорский халат.
— Ребёнок... — прошептала она хриплым, слабым голосом.
Фэн Чэнъюй, услышав шевеление, поднял бровь:
— Очнулась.
— Ребёнок... — глаза Ли Юань не отрывались от его рук.
Император подошёл ближе и положил рядом с ней маленький красный свёрток.
«Это мой ребёнок?» — с трепетом смотрела она на розовенькое, круглое личико. «Это тот самый малыш, которого я носила десять лун, чья кровь течёт в моих жилах?» Глаза её наполнились слезами. В груди разлилась гордость и радость, каких она никогда не испытывала.
Она не могла насмотреться. Какой прекрасный малыш! Закрытые глазки, вздрагивающий носик... Какой чудесный...
Вдруг её пальцы замерли. Она вспомнила что-то и потянулась раскрыть пелёнки.
— Это девочка, — тихо сказал Фэн Чэнъюй.
Ли Юань застыла.
Через долгое мгновение в комнате раздалось сдерживаемое рыдание.
— Чего ты плачешь? — Фэн Чэнъюй взял ребёнка на руки.
— Прости... прости... прости... — она вцепилась в край его одежды, дрожа всем телом. — Я подвела тебя...
Она лучше всех знала, как сильно он ждал сына. А она... она родила дочь.
— Хватит плакать! — раздражённо сказал он, вытирая ей лицо рукавом. — Какая же ты грязнуля!
«Пусть грязнуля», — подумала она и резко села, бросившись ему в объятия.
— Эй! Не дави на ребёнка! — нахмурился он, пытаясь отстранить её.
Но Ли Юань, словно липкая лента, только крепче прижалась к нему.
Фэн Чэнъюй сдался: левой рукой он держал дочь, правой — её мать.
Ли Юань обвила его шею руками и спрятала лицо у него на груди.
— Перестань плакать! Родишь ещё сына, — проворчал он.
Она подняла заплаканное лицо и пристально посмотрела на него.
Император смутился под её взглядом.
— На что ты смотришь? — рявкнул он.
Она лишь покачала головой, но глаза не отводила.
— Ваше Величество... — наконец тихо сказала она. — Спасибо.
Спасибо. Никто не знал, какой груз давил на неё всё это время. Ожидания Фэн Чэнъюя, всего двора, всей империи — все ждали сына. Сколько ночей она просыпалась в слезах, думая: «А если родится дочь?» Ей было страшно видеть разочарование в его глазах...
http://bllate.org/book/1836/203734
Готово:
