— Вставай! — холодно произнёс Фэн Чэнъюй.
Ли Юань поднялась и осторожно бросила на него взгляд, но тут же поймала его пристальный взгляд в ответ. От неожиданности сердце у неё ёкнуло, и она поспешно опустила голову.
Теперь уже Фэн Чэнъюй почувствовал раздражение. «Чего ты прячешься? Неужели не хочешь видеть императора? Неудивительно, что всё это время ты спокойно ела и пила, даже не удосужившись спросить обо мне!»
От этой мысли его настроение вновь испортилось.
— За спасение императора ты заслуживаешь награды, — резко сказал он.
Ли Юань немедленно опустилась на колени и поклонилась до земли:
— Ваше Величество — истинный Сын Неба, под защитой Небес. То, что я сделала, ничтожно и не заслуживает награды.
Фэн Чэнъюй, глядя на её испуганную, съёжившуюся фигурку, невольно нахмурился. Он уже собрался что-то сказать, но взгляд его упал на руку Ли Юань, подвешенную на шёлковом платке у шеи.
— У императора есть своё решение. Награду обсудим позже. Вставай.
Ли Юань послушно поднялась. На этот раз она решила вести себя как деревянная кукла: ни вправо, ни влево, ни единого лишнего взгляда.
Фэн Чэнъюю вдруг стало тесно в груди. С громким хлопком он швырнул книгу на императорский стол.
Ли Юань так и не научилась понимать, по каким законам меняется настроение этого мужчины. Увидев его раздражение, она инстинктивно отступила на шаг назад.
«Только бы гнев не обрушился на меня…» — подумала она. — «Я же ни в чём не виновата!»
К счастью, император, похоже, не собирался придираться. Он махнул рукой:
— Иди туда и посиди.
Ли Юань проследила за его жестом и увидела у северной стены, у окна, роскошную кушетку из пурпурного сандалового дерева с инкрустацией из перламутра. На ней лежал пушистый белый мех, а у изголовья стоял полукруглый столик из того же дерева с такой же инкрустацией. На столике уже были приготовлены несколько тарелочек со сладостями и закусками — всё выглядело так, будто всё это ждало её заранее.
Ли Юань сделала реверанс и послушно направилась к кушетке.
«Похоже, с ним всё в порядке!» — подумала она, когда расстояние между ними стало безопасным. Теперь она осмелилась прямо взглянуть на профиль императора.
Его лицо было румяным, взгляд — ясным. Хотя он сильно похудел, прежнее величие и энергия всё ещё сияли в нём.
Значит, с отравлением ядом-гусеницей покончено.
Ли Юань облегчённо выдохнула. Ей очень хотелось спросить, кто же стоял за этим преступлением, но она не смела.
«Чем больше знаешь, тем скорее умрёшь», — этот принцип она выучила наизусть с самого прихода во дворец.
Мысли её метались, как пух одуванчика на ветру. Вскоре она почувствовала сонливость. «В это время я обычно уже сплю», — подумала она и, подвинувшись поближе к подушке с вышитыми бабочками и цветами, удобно устроилась на кушетке.
Во дворце Цяньцзи, кроме тихого шелеста императорских указов, постепенно раздалось ровное, тихое дыхание.
Фэн Чэнъюй замер с кистью в руке, повернул голову и увидел, как на кушетке с перламутровой инкрустацией его маленькая подопечная уже сладко спит, склонив голову набок.
Кончик его губ дрогнул в лёгкой усмешке.
— …Спать-то умеешь быстро, — пробормотал он.
Ли Юань проснулась ближе к полудню. Смущённо поправив шёлковый платок, накинутый на неё во сне, она услышала знакомый голос:
— Проснулась?
Она вздрогнула от неожиданности.
— Да, — тихо ответила она.
Откуда взялось это чувство вины, будто босс усердно работает, а она, его подчинённая, мирно похрапывает?
— Ли Дахай! — позвал император. — Подавайте трапезу!
«Неужели он ждал, пока я проснусь?» — мелькнула у неё странная мысль.
Покачав головой, она встала с кушетки. В покои тут же вошли десятки слуг — горничные и евнухи — чтобы помочь ей привести себя в порядок. Звон браслетов и подвесок звучал чётко и слаженно: видно было, что все прошли строгую подготовку.
Фэн Чэнъюй сидел за главным столом. Ли Юань собралась встать рядом и прислуживать ему за трапезой, но он остановил её:
— Твоя правая рука ещё не зажила. Садись и ешь вместе со мной.
Это был уже второй раз, когда она обедала с императором. Несмотря на тревогу, в душе у неё теплело от радости.
После трапезы Фэн Чэнъюй вновь углубился в указы, и Ли Юань не могла не признать: быть императором — не так-то просто.
— Сегодня ты останешься здесь, — внезапно произнёс он.
Ли Юань растерялась. Это противоречило дворцовому уставу!
— А? — раздался недовольный голос.
— Да, — ответила она. Если это веление императора, то устав уже не имеет значения.
* * *
Видимо, днём она слишком хорошо выспалась, потому что, несмотря на то что на дворе уже был третий ночной час, Ли Юань всё ещё ворочалась в постели, не в силах уснуть.
Во восьмигранной золотой курильнице горел лёгкий аромат «Рулин», жёлто-золотой императорский балдахин не был опущен, и, чуть повернув голову, она отчётливо видела тень, отбрасываемую на резной экран.
«Так поздно не спать — скоро облысеешь!» — мысленно ворчала она. — «Ведь только что оправился!»
Она перевернулась на другой бок, решив, что свет от лампы мешает ей заснуть.
«Одна овца, две овцы, три овцы, четыре овцы…» — считать овец всегда помогало при бессоннице.
Когда она досчитала до тысячи ста тридцати восьмой овцы, за дверью дворца вдруг раздались сбивчивые шаги. Сначала она подумала, что это патруль, но шаги становились всё громче, а вскоре к ним примешались звон мечей и глухие удары падающих тел.
Ли Юань резко села. Страх сковывал её, а крики сражения, казалось, приближались.
И в этот момент из-за ширмы донёсся спокойный мужской голос:
— Ничего страшного.
«Как это „ничего страшного“?!» — хотела закричать она, но почему-то от этого голоса её сердце, готовое выскочить из груди, начало успокаиваться.
Дрожащими руками она натянула одежду и осторожно подкралась к ширме, выглянув лишь головой.
Фэн Чэнъюй по-прежнему невозмутимо читал указ, будто не слыша снаружи грома битвы.
Его спокойствие передалось и ей. Она перестала так сильно бояться.
Сколько длилась битва? Четверть часа? Полчаса? Три четверти? Она уже не помнила. Только крепко сжимала в руке шпильку, пока остриё не впилось в ладонь.
— Бах! — распахнулись двери дворца.
Вошёл высокий, могучий стражник в доспехах и, опустившись на одно колено перед императором, доложил:
— Доложить Вашему Величеству: все заговорщики схвачены. Двести двадцать восемь — на виду, сто тридцать шесть — в засаде, пятьдесят девять смертников — уничтожены.
Лицо Фэн Чэнъюя оставалось бесстрастным, но голос прозвучал ледяной сталью:
— Передай Ночному лагерю: действовать по плану. К рассвету я хочу знать результат.
Воин громко ответил «Есть!» и вышел.
Ли Юань не всё поняла из их разговора, но почувствовала: опасность миновала.
— Уф… уф… — ноги её подкосились, и она рухнула на пол.
Время шло. Когда императорские свечи с резьбой по дракону сгорели почти до самого основания, а за окном уже начало светать, она вновь услышала голос воина:
— Доложить Вашему Величеству! План выполнен!
Фэн Чэнъюй резко вскочил, сжал кулаки и на лице его вспыхнуло выражение безудержной радости.
Ли Юань, услышав эти слова, наконец-то почувствовала, что её сердце вернулось на место. Но силы покинули её, и она не могла подняться.
И тут перед её глазами появились жёлтые императорские туфли.
Она подняла взгляд. Фэн Чэнъюй смотрел на неё сверху вниз. Их глаза встретились в воздухе.
Первой двинулась Ли Юань. Она протянула к нему руки без малейшего колебания.
Фэн Чэнъюй, всё ещё сияя от победы, без раздумий поднял её — мягкую, как тесто.
Ли Юань крепко обвила шею императора руками, и слёзы сами потекли по её щекам.
Она плакала всё громче, пока тихие всхлипы не переросли в отчаянный, безутешный плач.
Фэн Чэнъюй уложил её на постель и прижал к себе, зарывшись лицом в её распущенные волосы. Он смеялся — сначала тихо, потом всё громче и громче, пока всё его тело не задрожало от безудержного, ликующего смеха.
Так во дворце Цяньцзи звучали два голоса: один — в отчаянных рыданиях, другой — в безудержном хохоте.
Она плакала всё горше, он смеялся всё радостнее.
Прямо два сумасшедших.
Ли Юань плакала до тех пор, пока не уснула. Когда она проснулась, Фэн Чэнъюя рядом не было.
— Госпожа… вы проснулись! — побледнев, сказала Цзиньсю.
Ли Юань схватила её за руку и внимательно осмотрела с ног до головы:
— Цзиньсю, с тобой всё в порядке?
Губы служанки задрожали, и она не выдержала — обняла госпожу и зарыдала:
— Госпожа! Прошлой ночью столько людей погибло! Я видела… эти чёрные фигуры… головы, тела, руки, ноги — всё было разбросано повсюду! Столько крови! Ууу… уууу…
— Успокойся… всё кончилось… всё позади… — Ли Юань гладила её по спине. Самой ей было страшно только от звуков, а Цзиньсю видела всё собственными глазами — неудивительно, что она в ужасе.
Цзиньсю долго плакала, но постепенно, под ласковыми словами госпожи, пришла в себя.
— Я такая… — прошептала она, вытирая покрасневшие глаза.
Ли Юань улыбнулась:
— Моя серьёзная Цзиньсю тоже умеет плакать! Можешь ещё немножко поплакать у меня на плече!
Цзиньсю покраснела и притворно обиделась:
— Госпожа только и умеет, что подшучивать надо мной!
Вскоре обе пришли в себя. Цзиньсю, как обычно, занялась причёской госпожи.
Сегодня она специально выбрала для Ли Юань нежно-розовую рубашку с синими облаками и цветочным узором, многослойную юбку с пышными складками, белый пояс с развевающимися кисточками и уложила волосы в причёску «падающая лошадиная грива», украсив её жемчужной диадемой с нефритовыми подвесками.
По сравнению с обычной скромной одеждой Ли Юань сегодняшний наряд был поистине ослепительным.
— Цзиньсю, подмажь мне немного здесь, — указала Ли Юань на ещё припухшие веки.
Цзиньсю аккуратно нанесла слой жемчужной пудры.
— Госпожа, давно пора так одеваться! — с облегчением сказала она, а потом радостно добавила: — Увидев вас такой, Его Величество непременно обрадуется!
http://bllate.org/book/1836/203722
Готово:
