— Да, именно туда, ещё сильнее, — с наслаждением простонала Ли Юань.
Целый месяц она ходила с распущенными волосами, а сегодня собрала их в узел — оттого и ныла кожа головы.
— Девушка вполне рассудительная, — задумавшись, ответила Ли Юань на вопрос Цзиньсю, — хотя с наложницей Сяньфэй, похоже, не слишком близка.
— Об этом как раз Чуньхуа упоминала, — вставила Цзиньсю. — Старшую принцессу с младенчества отдали на воспитание в Западные шесть дворцов, где за ней присматривали особые няни. Она редко бывает здесь, во дворце Чжунъюань.
Вот оно что! Ли Юань наконец всё поняла. Людям необходимо общение — даже родная мать и дочь, если постоянно не видятся, неизбежно отдаляются друг от друга.
Значит, во всём виноваты эти «жестокие» дворцовые уставы? Она мысленно закатила глаза: «Если бы моего новорождённого ребёнка сразу унесли прочь, я бы непременно дралась за него до последнего!»
При этой мысли в её сердце проснулось лёгкое сочувствие к наложнице Сяньфэй.
Ведь каждая женщина во дворце проходит свой нелёгкий путь!
Автор говорит: надеюсь на ваши комментарии и закладки! Ваша поддержка — мой главный стимул! Большое спасибо!
Ветер поднимается
Время летело незаметно, и золотая осень неторопливо вступила в свои права.
Однажды утром Ли Юань, умывшись и одевшись под присмотром Цзиньсю, надела новое платье цвета нефрита с вышитыми ветвями цветущих деревьев.
— Погода уже не та, что раньше, — причитала Цзиньсю рядом. — По утрам и вечерам легко простудиться, госпожа. Наденьте хоть маленький жакет с узором из брызг нефрита!
Ли Юань не ответила. Она сама выбрала из шкатулки пару серёжек в виде серебряных жемчужин и надела их. Эту фразу она слышала уже не меньше десяти раз с самого утра и теперь лишь вздохнула про себя:
— Цзиньсю, если ты и дальше так будешь, то преждевременно вступишь в менопаузу!
Цзиньсю, которая как раз собирала ей причёску, замерла, потом с недоумением спросила:
— А что такое менопауза? Это какой-то праздник?
Ли Юань крепко прикусила губу, сдерживая смех, и, сделав вид, что ничего особенного не произошло, пояснила:
— Менопауза — это период, через который проходит каждая женщина. В это время характер становится раздражительным, постоянно тревожишься обо всём на свете и начинаешь бесконечно повторять одно и то же. А самое страшное… — Ли Юань резко обернулась и пристально посмотрела прямо в глаза Цзиньсю.
Та нервно сглотнула.
— Постепенно начинаешь забывать, куда положил вещи, потом — события прошлого, а в конце концов… — Ли Юань крепко сжала руку служанки и медленно произнесла: — Ты перестанешь узнавать даже своих близких.
— Госпожа… — побледнев, прошептала Цзиньсю, едва держась на ногах. Ведь всё, что сейчас описала госпожа, происходило с ней самой! Неужели она уже вступила в эту самую «менопаузу»?
Какая польза от такой бесполезной служанки? При этой мысли слёзы хлынули из её глаз.
— Дорогая Цзиньсю, не плачь, не плачь, — с твёрдым обещанием сказала Ли Юань, будто давая клятву: — Я с тобой в любом случае.
— Госпожа… — Цзиньсю, растроганная и опечаленная, всхлипнула.
— Но есть способы благополучно пережить этот период, — с хитринкой в глазах добавила Ли Юань.
— Ка-какие? — Цзиньсю вцепилась в её руку, словно в последнюю соломинку спасения.
— Во-первых, держи спокойствие и не нервничай по пустякам. Во-вторых, никогда не повторяй одну и ту же фразу дважды. И, наконец… — Ли Юань махнула рукой. — Каждый вечер пей настой из хризантем с мёдом. Это и успокаивает, и улучшает цвет лица.
Цзиньсю, моргая сквозь слёзы, с сомнением спросила:
— И это поможет?
— Цзиньсю, — Ли Юань серьёзно покачала указательным пальцем, — менопауза — это не болезнь, её нельзя «вылечить». Обычно она наступает у женщин после сорока–пятидесяти лет. Просто у тебя, похоже, началась немного раньше.
Цзиньсю немного успокоилась и про себя поклялась строго следовать советам госпожи, чтобы справиться с этой «менопаузой».
Ли Юань, глядя на поникшую служанку, медленно повернулась к бронзовому зеркалу с узором из цветов. В отражении было видно, как её щёчки покраснели, а губы дрожат от подавленного смеха.
«Ах, — подумала она с гордостью, — я и правда очень образованная женщина!»
Успешно обманув Цзиньсю, Ли Юань отправилась во дворец Чжунъюань, чтобы приветствовать наложницу Сяньфэй.
— Поздравляю вас, госпожа Ли! — поклонилась ей у входа во дворец няня Юй.
Ли Юань растерялась и удивлённо уставилась на старшую служанку.
— Что вы, няня? — вежливо улыбнулась она, осторожно поддерживая руку няни. — Вы же приближённая наложницы Сяньфэй, не стоит так кланяться.
Няня Юй кивнула с загадочной улыбкой:
— Госпожа Ли, ваше уважение к наложнице Сяньфэй не осталось незамеченным.
Ли Юань не знала, что ответить, и лишь скромно улыбнулась в ответ.
Не дав ей времени на размышления, няня Юй подала знак стоявшему рядом юному евнуху. Тот тут же громко провозгласил:
— Госпожа Ли из павильона Ланхуань!
Ли Юань собралась с духом и вошла в зал.
— Нижайше кланяюсь наложнице Сяньфэй! Да здравствует ваша милость тысячи и тысячи лет! — почтительно склонилась она.
— Сестрица Ли, вставайте скорее! — наложница Сяньфэй прервала беседу с другими наложницами и мягко произнесла.
Ли Юань поднялась. Стоило ей переступить порог, как она сразу почувствовала: сегодня во дворце Чжунъюань царит необычная атмосфера, будто все сдерживали радость.
— Раз уж госпожа Ли тоже пришла, сообщу вам новость, — сказала наложница Сяньфэй, отхлебнув глоток чая.
В зале мгновенно воцарилось напряжённое ожидание. Ли Юань даже видела, как в глазах других наложниц вспыхивают жадные искры.
— Как вам известно, в феврале этого года императрица-мать отправилась в Утайшань для совершения буддийских обрядов. Прошло уже больше полугода. Император, будучи образцом сыновней почтительности, неоднократно предлагал ей вернуться, но её преданность буддизму столь велика, что она оставалась там до сих пор. Полмесяца назад император отправил главного военачальника лично умолять её вернуться. Наконец, императрица-мать согласилась, и император, вне себя от радости, решил лично выехать в Наньян, чтобы встретить её.
Наньян — город на пути из Утайшаня в столицу.
Ли Юань уже поняла, к чему всё идёт. Путешествие из столицы в Наньян и обратно займёт немало времени, а императору в дороге, конечно же, понадобится сопровождение из числа наложниц.
«Наверняка все сейчас мечтают об этом!» — с лёгкой иронией подумала она, но тут же вспомнила лицо няни Юй.
Сердце её дрогнуло. Неужели…?
Пока Ли Юань метались мысли, наложница Сяньфэй невозмутимо продолжала:
— Вчера из Дворцового управления пришёл указ: император назначил пять наложниц сопровождать его в поездке. Две из них — из нашего дворца Чжунъюань.
В зале раздались тяжёлые, прерывистые вздохи. Все наложницы, словно голодные волки, жадно ждали, когда из уст наложницы Сяньфэй прозвучит их имя.
— Ваша милость! — не выдержала Конг Сюйжун, чьё личико покраснело от волнения. — Скажите же скорее!
— Да, да, расскажите, ваша милость! — закудахтали остальные.
— Ну что за нетерпеливые! — наложница Сяньфэй притворно нахмурилась, но тут же улыбнулась: — Пять избранных — это наложница Люй, наложница Ань, наложница Наньгун, а также… — она намеренно затянула паузу, — из нашего дворца Чжунъюань — госпожа Конг и госпожа Ли.
Как только она произнесла эти слова, на Ли Юань и Конг Сюйжун обрушился град завистливых и злобных взглядов.
Конг Сюйжун онемела от изумления и даже отступила на шаг, прижав руки к груди. Её губы беззвучно шевелились: «Я поеду с императором… Я поеду с императором…»
Ли Юань тоже остолбенела. Она не ожидала, что Фэн Чэнъюй действительно назначит её.
Пока одна из них была в восторге, а другая — в оцепенении, остальные наложницы уже начали обмениваться язвительными замечаниями.
Ли Юань слушала их колкости и лишь горько усмехалась про себя: «Я ведь вовсе не хотела ехать!»
Но независимо от того, радовалась ли Конг Сюйжун, не хотела ли Ли Юань или скрежетали зубами остальные наложницы — указ императора не подлежал обжалованию.
Вернувшись в павильон Ланхуань, Ли Юань тяжело опустилась на резную кровать. Цзиньсю тревожно окликнула её:
— Госпожа?
Раньше, услышав, что её госпожу пригласили сопровождать императора, Цзиньсю бы запрыгала от радости. Но теперь, вспоминая два чёрных отпечатка пальцев на шее Ли Юань и три дня, когда та лежала без сознания, она не могла радоваться.
— Что будет, то будет, — пробормотала Ли Юань.
— Отъезд императора назначен через десять дней. Следи за нашими людьми — теперь за нами следят сотни глаз. Будь особенно осторожна! — добавила она, видя обеспокоенное лицо служанки. — Если бы император хотел избавиться от меня, давно бы это сделал.
— Но… — небесная воля непредсказуема!
— Ладно, — перебила её Ли Юань с лёгким упрёком, — разве ты забыла первый принцип борьбы с «менопаузой»? Давай подумаем позитивнее: ведь нам выпала редкая возможность выйти за стены дворца, из которого, по идее, никогда не выйти. Разве это не замечательно?
— Да, да, конечно, замечательно! — Цзиньсю, хоть и тревожилась, постаралась изобразить радость.
А ночью, свернувшись в постели, Ли Юань снова и снова задавалась вопросом: «Почему он выбрал именно меня?»
Честно говоря, она не слишком ненавидела Фэн Чэнъюя. Тот случай она пережёвывала в мыслях бесчисленное количество раз.
С точки зрения любого человека в эту эпоху, виновата была исключительно она, Ли Юань.
Наложница без талантов, красоты и влиятельного рода — разве не должна она быть благодарна императору за то, что он удостоил её ночи? А она ещё и критиковала его «технику», и называла его отвратительным! Даже в двадцать первом веке подобное могло стать поводом для развода.
Поэтому Фэн Чэнъюй хотел её задушить — это было вполне объяснимо.
И главное — она до сих пор жива. В дни болезни Ли Юань не раз представляла, как к ней входит долголицый евнух с красным подносом и вежливо улыбается: «Госпожа, по повелению императора я пришёл проводить вас в иной мир».
«Простите мои дурацкие мысли!» — молилась она про себя.
И всё же… — она крепко укусила край одеяла, — раз он уже оставил мне жизнь, вряд ли внезапно передумает!
«Простите мою трусость!» — взмолилась она.
http://bllate.org/book/1836/203714
Готово:
