Глава 24
Когда Стэнли произнёс это, за окном вспыхнул багровый ночной свет.
Су Жань поднял бутон и поспешно спросил:
— Другой способ? Я всё ещё смогу вырасти? Смогу получить питательную жемчужину?
— Просто риск будет выше.
— Зная характер Талира, — задумчиво продолжил Стэнли, — то, что ты видишь, не обязательно окажется питательной жемчужиной. Это может быть продукт чего-то иного.
Он немного помолчал, затем добавил:
— Он обязательно поместит питательную жемчужину в новейший «контейнер» — тот самый объект, который он снова и снова испытывает в рамках своего проекта.
— Но… — Стэнли слегка вздохнул, — я слишком долго пробыл в институте и не знаю, что это за объект.
Су Жань задумался.
Что именно исследует доктор Талир?
Если следовать прежней логике: раз институт собирается использовать эту аберрацию, чтобы изменить всех людей… значит, сейчас может использоваться только одно…
Фиолетовый туман.
Он возник в Бездне и был принесён ветром, из-за чего и установилась такая туманная погода.
Сы Чэнъянь говорил ему раньше, что этот туман обычно не ядовит и не вызывает аберрации. Максимум — он просто поднимается из разломов в Бездне под новым городом и разносится ветром.
Су Жань теперь выглядел как настоящая «мыслящая роза».
Вдруг его осенило. Он ткнул листочком в землю:
— А может…
— Точно! Это наверняка оно! — воскликнул Су Жань. — Раз Талир проводит эксперименты с питательными жемчужинами, он наверняка поместил их в новейший аберрантный… тот самый пещерный объект?
Сказав это, он повернулся к маленькому грибу:
— Это там, где я порвал рубашку полковнику!
Гриб тихо пискнул и тут же закрыл щупальцами «глаза».
Прямо как в прошлый раз, когда они купались.
А Стэнли усмехнулся:
— Не зря вас, аберрантов, военные держат… развлекаетесь вы, конечно, знатно.
— В нашем институте всё куда скучнее, — покачал он головой. — Только и делают, что создают что-то нечеловеческое. Я сам… уже почти стал одним из них.
Услышав это, маленький гриб возмущённо заурчал, выражая протест.
— Но… — Су Жань всё ещё сомневался, — те три питательные жемчужины ведь уже извлекли оттуда.
— Это не имеет значения, — ответил Стэнли.
— В смысле?
— Питательные жемчужины обычно формируются в первичной среде, — пояснил он. — Они обладают каталитическим эффектом: ускоряют рост, позволяют растениям быстро развиваться.
Су Жань кивнул — об этом ему рассказывали старейшины роз.
— Такие жемчужины изначально чистые, поэтому и дают мощный рост, — Стэнли провёл когтём по своей руке. — Твой «бойфренд», тот полковник, наверняка уже говорил тебе: жемчужина может не только помочь вырасти, но и привести к смене формы.
Су Жань снова кивнул бутоном.
Он как раз этого и хотел — сменить форму.
Только без уродливых осьминожьих щупалец и странных птичьих крыльев. Ему хотелось быть таким же, как полковник — человеком.
Ну, разве что с капелькой розовой эстетики.
— Поэтому… — продолжил Су Жань, — я всё ещё не совсем понимаю.
— Всё просто. — сказал Стэнли. — Если питательную жемчужину извлечь, она уже не будет действовать так же. Это как сорвать цветок: после этого его невозможно вернуть обратно к корню. Иначе говоря, как только жемчужину извлекли — она уже заражена.
— И я уверен, что три жемчужины, которые военные отправили на анализ, уже подверглись заражению, — добавил он, прислонившись к стене и вздохнув.
Су Жань опустил листочки.
Обняв свой стебель, он тихо сказал:
— Это… это всё из-за меня…
Если бы он не хотел получить питательную жемчужину, Институт аберраций не стал бы действовать тайно.
Увидев его состояние, маленький гриб обнял его щупальцами, пытаясь утешить.
— Это не твоя вина. — сказал Стэнли, глядя на хрупкую розу. — Даже без тебя Талир сделал бы то же самое. Вопрос был только во времени.
Су Жань крепче сжал стебель:
— Тогда… что мне теперь делать?
В следующий момент он почувствовал, как его подняли — Стэнли подцепил его своим крюком.
— Этот способ очень опасен, — ещё раз предупредил он. — Обратного пути не будет.
— Я не боюсь, — твёрдо сказал Су Жань.
Услышав его тоненький, но решительный голос, Стэнли кивнул:
— Тогда слушай. Сначала тебе нужно вернуться в ту пещеру…
*
Когда Су Жань и маленький гриб выбрались наружу, небо уже полностью стало фиолетовым.
По словам Стэнли, им нужно было как можно скорее вернуться в разлом — туда, где всё было покрыто «алыми каплями», — и найти одну-единственную, ещё не заражённую питательную жемчужину.
Су Жань тяжело дышал, спотыкаясь на бегу:
— Надо быстрее… надо успеть раньше этого мерзкого доктора Талира… Мы ещё даже не знаем, зачем он всё это затеял…
Он не договорил и внезапно замер.
Сам не понимая почему, он вдруг ощутил нечто странное.
До пещеры оставалось совсем немного. Даже будучи раненым, он мог бы добраться туда всего за несколько минут.
Но…
Словно некая сила… или давление… или чьё-то подавляющее присутствие.
Это был бесформенный страх. Отголосок, словно высеченный в самой глубине веков, общий инстинктивный отклик всех живых существ.
Он накрыл всё вокруг безмолвной вибрацией, в одно мгновение погрузив землю во тьму.
Маленький гриб подхватил его листочек:
— Гулулу… быстрее, быстрее… не успеем…
— Ты прав… — Су Жань и сам не понял, как разобрал его речь. — Нужно спешить…
Но стоило ему договорить, как пещера перед ними внезапно изменилась.
Раньше это была просто огромная яма с уходящими в стороны трещинами, через которые могли проникнуть такие, как Су Жань.
А теперь…
Эти трещины будто постепенно затягивались.
А вход в саму яму — прежде неровный и изломанный — становился округлым.
Если подбирать сравнение…
Су Жаню показалось, что это похоже на пасть чудовища.
От этой мысли он сам опешил.
Пасть?..
Неужели земля… тоже может стать чудовищем?
Размышлять было некогда.
Не желая подвергать маленького гриба опасности, он оставил его снаружи. Затем, выдавив немного тёмного сока из корешка, написал на листочке несколько слов.
Если гриб встретит полковника — он обязательно передаст ему это послание. Тогда полковник поймёт, что происходит в Институте аберраций.
Закончив, Су Жань решительно скользнул в трещину.
Пусть он всего лишь роза, но ради того, чтобы снова увидеть Сы Чэнъяня, он обязан достать чистую питательную жемчужину.
По сравнению с прошлым разом, внутри стало куда влажнее.
Повсюду стекали капли воды. В сырости выросли странные светящиеся травы и грибы, испуская тусклое сияние.
Су Жань взобрался на небольшой камень.
— Фух… фух… — он дрожал, оглядываясь по сторонам. — Где же она… а?
Неподалёку мерцал шар, источающий мягкий красноватый свет.
Он был чище, чем прежде — словно капля воды на листе после дождя, без малейшей примеси.
Но… почему рядом видны человеческие следы?
И к тому же — отпечатки военных ботинок?
Су Жань не стал ломать голову.
Он не знал, кто из военных здесь был, да и времени на размышления не осталось.
Соскользнув со скального выступа, он из последних сил вытянул листочек и зацепил им эту питательную жемчужину.
_________
Слово автору:
Тук-тук, ваша розовая красавица загружается и выходит в онлайн.
http://bllate.org/book/18351/3057873
Готово:
