Господин Лу с довольной улыбкой кивнул и внимательно оглядел Се Минъюаня — зять ему пришёлся по душе.
Госпожа Лу отвернулась и тихо что-то сказала стоявшей рядом няне. Та, выслушав, незаметно скрылась с галереи, пока никто не смотрел.
Лу Сяошан про себя холодно усмехнулась и последовала за остальными в главный зал.
Поклонившись господину и госпоже Лу, все уселись за чаепитие. Господин Лу всё время беседовал с Се Минъюанем, обсуждая дела знати, и не переставал одобрительно кивать — зять оказался именно таким, какого он хотел.
Когда представители рода Се впервые пришли свататься, он ещё сомневался. Ведь Лу Сяошан с детства осталась без родной матери, и он не хотел, чтобы ей пришлось тяжело в замужестве. Он даже думал выдать её за какого-нибудь простого, честного человека, а если не получится — оставить дочь навсегда при себе, ведь она всегда была для него «глупышкой». Однако род Се не побрезговал тем, что Лу Сяошан — незаконнорождённая дочь и, по слухам, умом не блещет. Отказывать им было рискованно — в конце концов, это могло испортить его карьеру на службе. Долго размышляя, он всё же дал согласие.
Но сегодняшняя встреча изменила его мнение: зять оказался совсем не таким, каким он его себе представлял.
Лу Сяошан тем временем молча пила чай — ей и сказать-то нечего было госпоже Лу.
— Сяошан! — не выдержала та.
Лу Сяошан неторопливо отхлебнула чай и, совершенно равнодушно повернувшись к госпоже Лу, улыбнулась, но её взгляд оставался чужим и холодным.
— Госпожа звала?
— Как твоё здоровье? — спросила госпожа Лу, стараясь говорить заботливо. При Се Минъюане она обязана была изображать заботливую мать, ведь как бы ни вела себя дочь, она сама не могла уронить своё достоинство.
Лу Сяошан тихо рассмеялась и кивнула:
— Благодарю за заботу, всё в порядке.
— Хорошо, очень хорошо. Если вдруг почувствуешь себя плохо, немедленно пошли за мной Хунлин или Хунъюй. Ни в коем случае не должна себя обижать.
Лу Сяошан посмотрела на неё с улыбкой:
— Благодарю за доброту, госпожа. В доме Се мне ничего не нужно — всё есть. Старшая госпожа и супруга Герцога обо мне заботятся.
Госпожа Лу резко втянула воздух — она поняла, что оступилась. Обычно она всё тщательно обдумывала перед тем, как заговорить, но на этот раз запуталась. И ещё одно тревожило её: когда это Лу Сяошан стала так чётко и внятно выражать мысли? Ведь всего несколько дней назад в доме Лу она ещё дралась с Лу Сяо Жоу!
Она незаметно взглянула на Се Минъюаня — к счастью, тот был погружён в беседу с господином Лу и ничего не заметил. Она облегчённо выдохнула.
Пока обе женщины молчали, за дверью раздался смех, и в зал вошла женщина лет сорока.
На ней было халатное платье цвета озёрной зелени, в волосах поблёскивали нефритовые заколки, лицо было густо напудрено, но это не скрывало увядшей кожи.
— Ой, да это же Сяошан вернулась! Я совсем забыла! — воскликнула женщина и уселась напротив Лу Сяошан.
Лу Сяошан опустила глаза и принялась вертеть на руке нефритовый браслет. Перед ней была тётушка рода Лу — такая же «заварушница», как и Лу Сяо Жоу. Ей не хотелось с ней разговаривать, поэтому она сделала вид, что ничего не слышит.
Тётушка, однако, не смутилась и, прикрыв рот вышитым платком, весело засмеялась:
— А где же твой муж? Неужто не пришёл? Ну конечно, все ведь знают, что у него здоровье хромает. На улице такой холод — боится, что не выдержит.
Её голос прозвучал так громко, что в зале сразу воцарилась тишина. Госпожа Лу сердито сверкнула на неё глазами. Она и правда велела позвать эту тётушку, чтобы та устроила Сяошан неприятности, но не в присутствии Се Минъюаня! А та, не глядя, сразу ляпнула первое, что пришло в голову.
Лицо господина Лу потемнело. Он неловко посмотрел на Се Минъюаня — извиняться было неловко, продолжать разговор — ещё неловче. Он не знал, как упрекнуть свою сестру.
Лу Сяошан же едва сдерживала улыбку. Она и не собиралась отвечать этой тётушке. Взглянув на Се Минъюаня, она увидела, что тот совершенно спокоен, будто и не слышал грубости.
Тётушка, заметив внезапную тишину, поняла, что ляпнула лишнего, но раскаиваться не собиралась. Оглядев зал, она наконец заметила, что господин Лу разговаривает с незнакомым мужчиной — должно быть, это и есть зять Се Минъюань.
Госпожа Лу сердито фыркнула, но тётушка не обратила внимания. Виновата, мол, сама — зал слишком велик, да и служанка, звавшая её, ничего толком не объяснила.
Госпожа Лу тихо «хмыкнула», но тётушка уже снова обратилась к Лу Сяошан:
— Большой ли у вас сад Се? Не меньше, чем у семьи Чэнь в Цзянчжэ?
Семья Чэнь была её родом по мужу. После смерти мужа два года назад она переехала жить в дом брата. Семья Чэнь тоже была знатной, но её муж был четвёртым сыном рода — бездельником и лентяем, идеально подходившим ей в пару.
Однако даже не снилось семье Чэнь сравниться с родом Се. Чиновники из Цзянчжэ и чиновники из столицы — вещи несравнимые. Даже при одинаковом ранге их положение и богатство отличались разительно. А уж тем более семья Се — это герцогский род, носители титула хоуцзюнь.
Лу Сяошан молча пила чай. Она начала восхищаться собственным спокойствием. Подумав немного, она обратилась к стоявшей позади Баолань:
— Мы с тётушкой рода Лу обе гости, но перед ней даже горячего чая нет. Если в доме Лу забыли об этом, мы не должны допустить, чтобы дом Лу потерял лицо. Баолань, подай тётушке чашку горячего чая.
Лицо госпожи Лу сразу стало багровым, и тётушка тоже не обрадовалась. В доме Лу она никогда не считала себя гостьей, а эта выскочка, выданная замуж, осмелилась так с ней разговаривать!
Она уже собиралась отчитать племянницу за неуважение к старшим, но Баолань уже поставила перед ней чашку чая на столик и сказала:
— Выпейте, тётушка. Вы так много говорили — не пересохло ли горло? Если понадобится ещё, скажите, я тут же подолью.
— Ты… — начала было тётушка, но тут вмешалась госпожа Лу:
— Да, выпей побольше, только не поперхнись.
Тётушка сердито фыркнула и замолчала.
Обед был устроен в честь возвращения невесты в родительский дом. Дом Лу не готовился к приёму, и пир был организован в спешке, лишь узнав, что Се Минъюань тоже приедет.
За обедом собрались все члены семьи Лу, включая Лу Сяо Жоу и Чэнь Инъюэ.
Чэнь Инъюэ — дочь тётушки рода Лу. В роду Чэнь её не жаловали, поэтому она переехала с матерью в дом Лу. В отличие от своей матери, Чэнь Инъюэ была истинной аристократкой: в обществе — сдержанна и грациозна, наедине — весела и открыта. За последние три месяца она и Лу Сяошан прекрасно сдружились, и Сяошан искренне её ценила.
Лу Сяо Жоу была младшей сестрой Сяошан, дочерью госпожи Лу, единственной законнорождённой дочерью рода. Родители обожали её, боясь, что она улетит, если держать слишком слабо, или растает, если держать слишком крепко.
Она с презрением посмотрела на Сяошан, а увидев рядом с ней Се Минъюаня, ещё больше разозлилась. Она думала, что Сяошан вышла замуж за чахлого, больного урода, но Се Минъюань, хоть и был бледен и хрупок, выглядел настоящим красавцем. К тому же между ним и Сяошан явно царила нежность. Зависть в Сяо Жоу клокотала.
С детства она не любила Сяошан: та всегда была красивее, а когда была жива их мать, отец любил Сяошан больше, чем её, несмотря на то что та — незаконнорождённая. Только после смерти матери Сяошан «сошла с ума», и отец начал уделять больше внимания Сяо Жоу.
Сяо Жоу ела в полной унылости. Когда обед подходил к концу и все начали болтать, она наконец нашла повод обратиться к Сяошан:
— Сестра, тебе нравится в доме Се? Я слышала, старшая госпожа очень строгая.
До этого молчавший Се Минъюань вдруг заговорил:
— Младшая сестрица слишком беспокоится. Моя супруга — новая невестка рода Се, ей здесь прекрасно. Бабушка и моя матушка очень её любят и заботятся о ней. Вам не о чем волноваться.
С этими словами он взял руку Лу Сяошан и крепко сжал. Та в ответ нежно посмотрела на него.
Все поверили его словам: ведь чтобы приехать в дом Лу, нужно было получить разрешение старшей госпожи. Если бы та не любила Сяошан, она никогда не позволила бы своему больному внуку преодолевать такой путь в метель.
Сяо Жоу скрипела зубами от злости, но ничего не могла поделать. Ведь именно она подталкивала мать выдать Сяошан замуж за рода Се — кто знал, что это окажется таким удачным браком?
После обеда пора было возвращаться в дом Се. Господин Лу и Се Минъюань шли впереди, госпожа Лу, Сяо Жоу и тётушка рода Лу — посередине, а Лу Сяошан и Чэнь Инъюэ замыкали шествие, тихо переговариваясь.
— Сяошан, моя матушка такая… Не принимай её слова близко к сердцу. Она не только с тобой груба — иногда и со мной не церемонится, — сказала Чэнь Инъюэ, услышав от служанки, что произошло утром в главном зале. Она боялась, что Сяошан обиделась.
Лу Сяошан улыбнулась и похлопала её по руке:
— Не волнуйся, я всё понимаю.
Чэнь Инъюэ облегчённо вздохнула и тихо добавила:
— Видя, как третий господин Се к тебе относится, я спокойна. Эти два дня я не находила себе места — боялась, что тебе в доме Се будет тяжело.
Лу Сяошан посмотрела на неё:
— Разве ты меня не знаешь? Если я не хочу, никто не посмеет меня обидеть.
Чэнь Инъюэ рассмеялась:
— Верно! Вспомни, как ты устроила в доме Лу такой переполох! Видимо, это и сыграло на руку — госпожа Лу сама нашла тебе отличную семью.
Лу Сяошан глубоко вдохнула. Хорошая ли это семья — она не знала. Но этот муж всё больше её сбивал с толку.
Проводив Сяошан и её свиту, члены семьи Лу разошлись по своим покоям. Господин Лу был в ярости — ему казалось, что сегодня госпожа Лу полностью уронила его достоинство. Всю дорогу он не смотрел на неё.
Госпожа Лу тоже кипела от обиды. Ведь именно она предлагала не устраивать пышный приём, и господин Лу тогда согласился. Почему же теперь вся вина на ней?
Не зная, на ком сорвать злость, она посмотрела на сидевшую напротив тётушку рода Лу, которая даже не думала каяться. Вспомнив её неуместные слова, госпожа Лу ещё больше разозлилась.
— Звали тебя не для того, чтобы ты всё портила! Ты своими словами только позор нам навлекла! Неужто дом Лу кормит тебя зря?
Раньше госпожа Лу уважала эту сестру, но та так опустилась, что уважение давно сошло на нет.
Тётушка вспыхнула и вскочила с места:
— Я пришла по твоей просьбе унизить ту маленькую нахалку! А теперь ты на меня злишься? У тебя совесть есть?
Госпожа Лу сердито взглянула на неё, но спорить не стала — не хотела опускаться до её уровня.
Тётушка, увидев её выражение лица, злорадно рассмеялась:
— Ясно! Тебе не нравится, что у той девчонки теперь всё так хорошо! Посмотри на неё — в доме Лу за все эти годы она никогда не носила таких тканей! А в доме Се сразу стала важной госпожой. Вот ты и злишься!
— Да как ты смела! — не выдержала госпожа Лу. — Если бы не ты, я бы никогда не выдала её замуж за рода Се! Кто мне тогда сказал, что третий сын Се при смерти…
Она не договорила — в зал вбежала Сяо Жоу и закричала:
— Мама, нельзя так легко отпускать эту нахалку!
Госпожа Лу с сочувствием посмотрела на дочь и поманила её:
— Сяо Жоу, иди сюда.
Сяо Жоу надула губы и подошла, но вдруг остановилась перед тётушкой:
— Тётушка! — Она схватила её за руку и затрясла. — Разве ты не говорила, что третий сын Се урод и чахнет? А сегодня он… он…
Она топнула ногой. Он был точь-в-точь таким, каким она мечтала видеть своего мужа! Если бы она знала, что он так хорош, сама бы пошла в дом Се на свадьбу-талисман!
Тётушка отмахнулась от неё:
— Откуда мне знать? Люди так говорили! А ты, мамаша, такая умная — сама бы разузнала!
С этими словами она вытерла рукав платком и, не обращая внимания на багровое лицо госпожи Лу, вышла из зала.
Когда тётушка ушла, госпожа Лу подозвала Сяо Жоу:
— У этой нахалки судьба не так уж хороша. Род Се не станет любить незаконнорождённую дочь, выданную замуж как талисман. Доченька, поверь мне — скоро она сама прибежит сюда, рыдая и умоляя о помощи.
http://bllate.org/book/1835/203655
Готово:
