— Ты что, без рук и ног? — грубо бросил Юй Мутин.
Нинби хлопнула ладонью по столу и, в ярости, уже собиралась уйти в свои покои, но, сделав несколько шагов, её предательски предал живот — громко заурчало. Она остановилась.
Гордость, конечно, украшает человека, но сытости она не прибавит.
Нинби символически помедлила десять мгновений, стиснула зубы и, не раздумывая, устремилась в юго-западный угол — к императорской кухне. Юй Мутин, провожая её взглядом, едва заметно усмехнулся.
Через время, равное завариванию чая, из юго-западного угла донёсся громкий звон разбитой посуды. Юй Мутин поспешил на кухню и увидел полный хаос.
Осколки тарелок и мисок лежали повсюду, пол был весь мокрый от воды, а котёл валялся на боку. Нинби стояла среди этого разгрома, точно провинившийся ребёнок, и с жалобным видом смотрела на него. Юй Мутин нахмурился.
Служанки вокруг застыли в изумлении: хотя император недавно строго запретил помогать, никто не ожидал подобного зрелища.
— Посмотри, во что ты превратила кухню! — упрекнул Юй Мутин.
Нинби опустила голову, словно обиженный ребёнок, и тихо пробормотала:
— Я не умею готовить, а ты не хочешь мне помочь… Пришлось самой пробовать.
Юй Мутин взглянул на неё, подошёл и вывел из кухни.
— Ты вообще хоть на что-нибудь способна, кроме еды?
Нинби фыркнула:
— Я ничего не умею, так что, конечно, только есть.
Юй Мутин пристально посмотрел на неё. Нинби почувствовала себя неловко под этим взглядом и проворчала:
— Всё это время ты сам за мной ухаживал. Ты же сам говорил, что я твоя женщина, а теперь даже поесть заставить меня готовить.
Чем больше Юй Мутин слушал её, тем милее она ему казалась. Он едва заметно улыбнулся, снова подошёл и вывел её из кухни:
— Убирайся отсюда.
Нинби, увидев, что он выгоняет её, мысленно обрадовалась: неужели он всё-таки собирается для неё готовить? Она слегка кивнула и направилась в столовую.
Через два момента Юй Мутин вышел с подносом, на котором стояли две одинаковые порции — каша, маленькие закуски и яичница-глазунья. Нинби с жадностью уставилась на изящно оформленные блюда: всё выглядело аппетитно и ароматно. Как только он поставил тарелку на стол, она схватила палочки и с жадностью начала есть.
Юй Мутин усмехнулся, наблюдая, как она с наслаждением уплетает еду. Нинби бросила на него косой взгляд, взяла свою тарелку и специально села на самый дальний конец стола.
Юй Мутин прищурил свои прекрасные глаза и приказал:
— Подойди сюда.
Она сделала вид, что не слышит, и продолжила есть.
— Подойди! — повторил он, уже раздражённо и властно.
Нинби бросила на него взгляд, но снова уткнулась в еду. Однако в следующее мгновение её тарелка уже оказалась в его руках.
— Ты чего?! — возмутилась она.
— Я лишь хочу, чтобы моя женщина сидела поближе ко мне, — невозмутимо ответил Юй Мутин.
Нинби заскрежетала зубами, желая прожечь в его лице дыру взглядом. «Что за тиран! — думала она. — Думает, что может со мной делать всё, что захочет?»
Но злиться в одиночку было бессмысленно. Нинби решила не мучить себя: допила сладкий напиток и, собравшись, быстро направилась в свои покои. Лучше не видеть его вовсе!
Юй Мутин проводил её взглядом, слегка приподняв бровь. Он поставил её тарелку на стол, спокойно доел свою кашу и ушёл в кабинет. Хотя он и не ходил сегодня на утреннюю аудиенцию, это не значило, что он пренебрегал делами государства. Он был не тем императором, что предаётся праздности, и обязан был разобрать накопившиеся дела.
— Лэнсюэ.
Имя, как и сам человек, — тень во тьме. Лэнсюэ, одетый во всё чёрное, стоял внизу от трона Юй Мутина. Свет жемчужины освещал его силуэт, отбрасывая чёткую тень на пол.
— Слушаю, ваше величество.
— Узнай, есть ли какие-либо подвижки у Дворца Минъянь.
— Слушаюсь.
С этими словами он исчез, будто его и не было.
Кабинет погрузился в тишину. Свет жемчужины мягко ложился на совершенный профиль Юй Мутина, придавая ему оттенок зловещей таинственности.
Это помещение всегда считалось запретной зоной императорского дворца: кроме самого Юй Мутина и его четырёх теневых стражей — Лэнсюэ, Лэнсинь, Лэнцин и Лэнхань — сюда никто не имел права входить. Нарушителя ждала немедленная смерть. Поэтому кабинет всегда окутывала аура загадочности и ужаса.
Из тени кабинета вышла женщина. Она молча стояла, глядя на Юй Мутина, и в её взгляде читалась нежность и глубокая привязанность.
Вдруг раздался бархатистый голос:
— Что ты там делаешь?
Лэнсинь слегка вздрогнула, прочистила горло и ответила:
— Я охраняю императора во время работы.
— Не нужно. Иди занимайся своими делами, — сказал Юй Мутин, не поднимая головы от бумаг.
Лэнсинь продолжала стоять вдалеке, не отрывая от него глаз.
Прошло некоторое время, и Юй Мутин наконец поднял взгляд. Увидев, что она всё ещё здесь, он нахмурился:
— Ты, видимо, возомнила себя выше моих приказов?
Лэнсинь опустила голову:
— Не смею, ваше величество.
Юй Мутин прищурился:
— Не смеешь? Значит, тебе нечем заняться?
Лэнсинь молчала.
— Раз так, отправляйся вместе с братом по делам. Вам, брату и сестре, будет легче в пути.
Юй Мутин снова опустил глаза на документы. Не дождавшись ответа, он снова поднял голову и вопросительно протянул:
— Ну?
— Слушаюсь, ваше величество. Сейчас же отправлюсь, — ответила Лэнсинь.
Юй Мутин без выражения лица вернулся к работе. Лэнсинь с грустью посмотрела на него и вышла.
«Ваше величество… когда же вы поймёте мои чувства?»
Много лет назад он взял их под своё крыло, и с тех пор она тайно любила его. Все эти годы она старалась выполнять каждое его поручение как можно лучше. Вместе с братом они стали его надёжной опорой.
Но всё изменилось с тех пор, как он взял в жёны Цюйму Нинби. Он стал нежен с ней, даже поручил Лэнсинь охранять эту женщину. Лэнсинь всё видела и понимала: император по-настоящему влюбился в Нинби. Она знала его на три года дольше, три года служила рядом с ним… Почему же он не замечает её?
Юй Мутин работал до полудня, а затем, за час до обычного времени, спустился на кухню, чтобы приготовить обед. Он нарочно не стал будить Нинби и сосредоточился на готовке. Хотя он и не был гурманом, ради неё специально выучил несколько простых домашних блюд, которые ей очень нравились. В последние дни из-за частых визитов императора на кухню слуги метались в панике, боясь хоть чем-то его оскорбить.
Ранее утром Юй Мутин приказал доставить всевозможные деликатесы — птиц, зверей, рыбу. Он хотел приготовить роскошный обед. На кухне он занялся приготовлением таких изысканных императорских блюд, как суп из акульих плавников «Огненное облако», суп из баранины с черепахой, утка с восемью сокровищами и «Сокровища в паре». Эти блюда требовали множества сложных шагов. Юй Мутин, не слишком уверенно орудуя ножом, несколько раз в сердцах отрубил рыбам головы целиком.
Еле-еле нарезав двух больших сазанов, он со злостью вонзил нож в разделочную доску и прошептал себе: «Да что я, в самом деле, делаю?»
Он давно не готовил лично, и с тех пор, как прогнал поваров и стал всё делать сам, чувствовал себя всё глупее. Вся кухня превратилась в хаос. «Неужели я действительно так скучаю, что занялся этим? — думал он. — Даже если я изо всех сил постараюсь, она всё равно не оценит и не обрадуется».
Он хотел порадовать её, чтобы она запомнила его заботу.
Размышляя об этом, он вдруг заметил Нинби за дверью кухни.
Оттуда доносился тёплый аромат еды. Нинби стояла с лёгкой улыбкой на губах, наблюдая за этой необычной картиной.
Он, император, в фартуке, занятый готовкой…
Она едва заметно улыбнулась, не веря своим глазам. Вдруг показалось, что у него покраснели уши. Нинби моргнула, не веря, и хотела подойти ближе, чтобы рассмотреть. Но Юй Мутин резко обернулся и бросил на неё такой пронзительный, холодный взгляд, будто лезвие меча. Она поспешно отступила, а когда он снова прищурился, отошла ещё дальше и, не выдержав, отвернулась, чтобы скрыть смех.
Прикрыв рот ладонью, она тихонько смеялась, направляясь к обеденному столу.
Юй Мутин продолжил готовить.
По сравнению с предыдущими днями, когда он буквально ходил за ней по пятам, теперь он решил изменить тактику. Лучше держать дистанцию — так он понял из их общения. Слишком близко — и он рискует получить большие раны от неё. Слишком далеко — и он сам причинит ей боль. Его вспышки гнева обычно случались, когда она не давала ему желаемой реакции. Он нервничал, терял контроль…
Значит, нужно действовать осторожно. Спешка ни к чему. Лучше всего — быть рядом, но не слишком. Пока она не начнёт ему доверять и не откроет своё сердце, так и будет.
Через время, равное сжиганию благовонной палочки, Юй Мутин закончил готовку. Он вынес на стол несколько изысканных императорских блюд.
Нинби сразу заметила, насколько сегодняшний обед богаче обычного. Аромат разносился по всему залу. Она не стала церемониться и, схватив палочки, с жадностью набросилась на еду. Лицо Юй Мутина, до этого хмурое, мгновенно прояснилось, и он с удовлетворением подумал, что все усилия того стоили.
Но вдруг Нинби побледнела. Её лицо исказилось от боли, и палочки выпали на стол.
— Би-эр, что с тобой? — обеспокоенно спросил Юй Мутин.
Нинби не ответила. Она закрыла глаза, нахмурилась, стиснула губы и молча терпела боль. На лбу выступили капли холодного пота.
— Би-эр… — Юй Мутин подскочил к ней, поднял на руки и вдруг почувствовал влагу. Взглянув вниз, он увидел алую кровь.
«Неужели опять месячные, как в прошлый раз?»
Он нахмурился, опустился на колени рядом с ней, положил ладонь ей на живот и направил внутреннюю силу в её тело. Лицо Нинби постепенно стало розоветь.
Три дня спустя, благодаря заботе Юй Мутина, боль утихла. За это время она привыкла к его кулинарным талантам и даже избаловала свой желудок.
Теперь она с наслаждением ела блюда, на приготовление которых у него уходил целый час. Юй Мутин молча смотрел, как она наслаждается едой. Эта картина была такой тёплой, такой гармоничной… В этот момент он чувствовал полное удовлетворение, нежность и жадное желание продлить это мгновение.
http://bllate.org/book/1833/203524
Готово:
