— Девушка, разгуливая по этим глухим горам, ты рискуешь стать добычей диких зверей, — произнёс мужчина с лёгкой насмешкой в голосе, хотя ни капли враждебности в его словах не чувствовалось.
Нинби медленно обернулась и уставилась на незнакомца.
У него были длинные тёмно-рыжие волосы, распущенные по спине, гладкие и блестящие, словно шёлковый шарф. Изящные, почти женственные брови обрамляли глубокие пурпурные глаза, способные околдовать кого угодно. Взгляд слегка приподнимался к вискам, придавая лицу ещё больше соблазнительной харизмы. Алые губы были слегка сжаты, будто он едва сдерживал улыбку. Кожа — белее снега, будто излучала лёгкое серебристое сияние.
«Изверг!» — мелькнуло в голове у Нинби при виде этого мужчины. Он был настолько прекрасен, что казался не человеком, а настоящим демоном-искусителем, превосходящим даже самых красивых женщин.
Нинби повидала немало красавцев. Её супруг Юй Мутин, например, воплощал благородство и величие — мужественный, величественный, безупречно красивый, предмет обожания всех женщин Поднебесной.
Внезапно перед её мысленным взором возникло лицо Повелителя Ада — холодное, гордое, по-настоящему могущественное, способное потрясти весь мир. Вспомнив его, Нинби уже не так впечатлилась красотой нынешнего незнакомца.
Она лишь бегло взглянула на него, сжала губы и молча уставилась на этого внезапно появившегося мужчину.
— Скажите, чем могу быть полезна?
Мужчина изогнул губы в улыбке, и его лицо мгновенно озарила соблазнительная, почти демоническая ухмылка.
Он тоже внимательно разглядывал стоящую перед ним женщину. Её холодная, отстранённая красота поражала до глубины души. Она была безупречно прекрасна, чиста, словно не тронутая пылью земли, и сияла неземной чистотой. Её можно было сравнить с цветком груши — нежной, воздушной, сошедшей с небес. Или с белоснежным цветком лотоса на вершине ледяной горы — чистой, недосягаемой, почти божественной.
— Красавица, я просто хочу завести с тобой дружбу. Как насчёт того, чтобы познакомиться поближе?
Нинби удивилась странному поведению незнакомца. Они виделись впервые, ни слова не сказали друг другу, а он уже вёл себя так, будто они давние знакомые.
Не желая больше тратить на него время, Нинби развернулась и направилась к таверне. Раз уж это человек — нечего бояться.
Она терпеть не могла, когда за ней следуют, и особенно ненавидела, когда мужчины приближались к ней ближе чем на три шага. Этот красавец нарушил сразу оба её запрета.
— Красавица! Красавица! Подожди меня! — закричал ей вслед демонически красивый мужчина.
Эти слова заставили Нинби резко остановиться. Сдерживая ярость, она обернулась и почти прорычала:
— Мы не знакомы!
— Не злись так, красавица, — невинно произнёс он. — От злости появляются морщины.
— А мне какое дело до твоего мнения о моих морщинах? — холодно отрезала Нинби.
— Если появятся морщины, ты станешь некрасивой… А мне тогда не понравишься, — с сожалением добавил он.
Нинби с отвращением отвела взгляд. У неё и так есть муж, а даже если бы и нет — этот кукольно-нежный, почти женоподобный тип ей совершенно не по душе.
— Мне совершенно наплевать, нравлюсь я тебе или нет.
Эти люди восхищаются не ею, Цюйму Нинби, а лишь её безупречным лицом!
Мужчина слегка опешил, но чем больше он смотрел на неё, тем сильнее она его заинтересовывала. Эта женщина действительно необычная. Перед тем как Нинби успела сделать шаг, он быстро вымолвил:
— Красавица, я не сдамся. Рано или поздно ты полюбишь меня.
Что он этим хотел сказать? Будет ли он и дальше преследовать её? Тогда он сам ищет смерти!
— Предупреждаю: не приближайся ко мне ближе чем на три шага. Иначе я немедленно отправлю тебя на тот свет, — ледяным, решительным тоном произнесла она, заставив окружающих содрогнуться.
Однако демонически красивый мужчина лишь рассмеялся, будто её угрозы были пустым ветром. На его лице играла обворожительная, гипнотизирующая улыбка.
— Красавица, меня зовут Яо Вэйшо.
— Да уж, настоящий демон… — пробормотала Нинби и направилась в таверну.
Мужчина тихо усмехнулся и исчез в ночи.
На следующее утро Нинби вместе с Юй Мутином и Гоу Инъин отправилась на шумный базар. Услышав слухи о демонах, она решила во что бы то ни стало разобраться в этом деле.
Толпа тут же окружила их, и люди начали швырять в Нинби всё, что попадалось под руку: овощи, фрукты, яйца. Сцена мгновенно превратилась в хаос.
— Сожгите её! Эта злодейка навлекла на нас демонов!
— Да! Сожгите эту ведьму! Жить ей не стоит — пусть обратится в прах и не родится вновь!
— Она — звезда несчастья, настоящая разрушительница! Сожгите её!
— Как жаль императора! Он влюблён в такую женщину! Наша прежняя императрица была куда лучше!
— Верно! Пусть император избавится от неё, пока не опозорился окончательно!
— …
Под градом оскорблений и бросков Нинби выглядела жалко, но, учитывая присутствие Юй Мутиня, она не могла ответить ударом.
— Хватит! — взревел Юй Мутин, вне себя от ярости.
Некоторые всё ещё хотели продолжить, но солдаты окружили толпу, не дав им приблизиться.
— Ваше Величество! Умоляю, сожгите эту демоницу ради спасения народа!
— Подумайте о нас, простых людях! На Восточном Континенте уже погибло более ста человек!
— Ваше Величество, именно эта женщина привлекла демонов! Прошу вас, будьте справедливы и восстановите наш покой!
— …
Люди кричали хором, и даже Юй Мутинь не понимал, что произошло. Всего один день он отсутствовал — и вдруг его жена стала виновницей всех бед?
В этот момент произошло нечто потрясающее. Раздался оглушительный «Бум!», и пламя, уже готовое поглотить Нинби, взорвалось, разлетевшись во все стороны. Толпа в ужасе отпрянула, но некоторые всё же получили ожоги и завопили от боли.
Глаза Юй Мутиня стали ледяными. Эти люди переходят все границы — теперь они уже бросают факелы!
А Нинби вдруг заговорила ледяным, пронзительным голосом:
— Слушайте сюда! Я, Цюйму Нинби, не такая, как вы меня рисуете. Я не призываю демонов и не виновата в ваших бедах. Я терпела, терпела… а вы в ответ лишь плевали мне в лицо. Теперь я больше не намерена терпеть.
Её ледяной взгляд скользнул по толпе и остановился на зачинщике беспорядка. Она мгновенно взмыла в воздух и оказалась рядом с ним.
Схватив мужчину за шиворот, она без усилий подняла его в воздух.
— Кто тебя подослал? Говори! — прошипела она, глаза полыхали яростью.
Тот дрожал как осиновый лист, чуть не обмочившись от страха.
— Это… это сказала даосская монахиня с горы Тяньшань… — заикался он. — Она сказала, что во дворце живёт звезда одиночества и разрушения по имени Цюйму Нинби. Лишь её смерть спасёт нас от бедствий…
Нинби презрительно усмехнулась и швырнула его на землю.
Юй Мутинь тоже услышал эти слова.
— Даосская монахиня с Тяньшаня? — пробормотал он. — Я о ней ничего не слышал.
Нинби зловеще улыбнулась. Её улыбка была пугающе странной, а в глазах вспыхнул багровый свет.
Она резко отпрыгнула от места, где только что горел костёр. Люди только сейчас пришли в себя — ведь с момента взрыва прошло всего несколько секунд.
Хотя толпа была ошеломлена, разум ещё работал. Увидев, как Нинби выскочила из огня, люди инстинктивно отступили.
Нинби холодно окинула их взглядом, полным ледяной жестокости. Они проклинали её, оскорбляли, бросали в неё гнилые овощи… Теперь им придётся заплатить за это.
И ещё…
Её взгляд, полный жажды крови, упал на зачинщика беспорядка. Тот встретился с ней глазами — и почувствовал, будто его душу затягивает в адскую бездну. Дыхание перехватило, ноги подкосились.
Нинби лишь подняла руку — и без единого звука, без малейшего предупреждения, без боли… голова человека отлетела от тела и упала на землю. Даже кровь не брызнула — будто сама смерть проявила скупость.
Вот что значит настоящее мастерство убийцы.
Тело с глухим стуком рухнуло на землю.
— А-а-а! — завопила толпа в ужасе, пытаясь отступить, но ноги подкашивались. Да и император был рядом — бежать было некуда. Даже Лэнсюэ и его люди побледнели от изумления.
Юй Мутинь сжал сердце. Это же его подданные… Но, взглянув на Нинби с её пылающими багровыми глазами, он понял: сейчас её не остановить.
— Би-эр! — окликнул он, надеясь вернуть её в себя.
Нинби нахмурилась. В памяти всплыли мучительные воспоминания: как-то Юй Мутинь не поверил ей, из-за чего она упала с обрыва и потеряла ребёнка.
А теперь эти люди снова указывают на неё пальцем, оклеветали, обвинили… Ярость заполнила её до краёв.
Как всё это произошло? Сначала взрыв, потом голова, отлетевшая в мгновение ока… Такое возможно лишь у мастера, достигшего вершин боевого искусства.
Сомнения, страх и паника охватили толпу. Всё изменилось — мир стал чужим и пугающим.
Нинби не обращала внимания на их ужас. Сейчас ей хотелось одного — убивать. Убить всех до единого.
Юй Мутинь в отчаянии смотрел на неё, словно одержимую злым духом.
Внезапно в воздухе зазвучала нежная, завораживающая мелодия флейты — будто зов из далёкого сна.
Нинби замерла. Она закрыла глаза, будто боролась с чем-то внутри себя. Затем резко распахнула их — и в них уже не было багрового огня, лишь прежняя ясность.
Она остро огляделась в поисках того, кто играл на флейте. Эта мелодия… это же была «Ирис» — любимая песня её сестры по оружию Юаньэр!
Нинби резко обернулась. Гоу Инъин стояла с белой бамбуковой флейтой у губ и тихо играла.
— Юаньэр! Это ты, Юаньэр! — голос Нинби дрожал от волнения, глаза наполнились слезами. Она не ожидала, что встретит свою сестру здесь, в этом мире.
Гоу Инъин, услышав это привычное обращение, тоже не поверила своим ушам. Она опустила флейту и бросилась в объятия Нинби, рыдая от счастья.
— Ты и правда «Ядовитый Скорпион»! — сквозь слёзы воскликнула она.
Юй Мутинь стоял в полном недоумении. Почему Гоу Инъин зовёт Нинби «Скорпионом»? И откуда Нинби знает её под именем Юаньэр?
Раздался свист — два коротких, один длинный. Знак, известный только им двоим.
— Скользкая Скорпиониха, это правда ты! Я думала, ты погибла! — Гоу Инъин не могла остановить слёзы. В двадцать первом веке Нинби была лучшей наёмницей, а она, Юаньэр, — её верной напарницей. Прозвище «Ядовитый Скорпион» знали все, но настоящее имя Нинби оставалось тайной. Они всегда выполняли задания вместе, и Нинби не раз спасала ей жизнь. В последней миссии их предали… Гоу Инъин была уверена, что они больше никогда не увидятся. А теперь…
— Я сразу почувствовала к тебе тягу, но и представить не могла, что ты — мой Скорпион… — Гоу Инъин надула губки, позволяя себе такую вольность только перед самой близкой подругой.
— Что происходит? — наконец вклинился Юй Мутинь. — Вы что, давно знакомы?
Нинби мягко улыбнулась:
— Объясню всё по дороге во дворец.
http://bllate.org/book/1833/203508
Готово:
